年年明月夜，不尽照相思。
狄青望着皎洁的明月时，踏入上京皇宫的一间偏殿，耶律宗真有旨，请他狄青一叙。
耶律宗真若是要商议边境一事，为何不找富弼，要找他单独一叙呢？狄青带着这个困惑坐在了殿中，眉头微锁。
他虽帮了耶律宗真，可看起来，耶律宗真不像会拿边境一事来感恩。想到这里，狄青嘴角有分哂然，世人多如此，危难见盟誓，平安起波澜。眼下耶律宗真不求他狄青，自然会拿下架子。
正沉吟间，一人大踏步走进了偏殿，走到狄青的面前。那人神色孤高，双眉斜飞，身材魁梧，站在狄青对面，有如一只落落不群的孤雁。
狄青眼中微有惊奇，缓缓站起，凝望着那人半晌才道：“耶律喜孙？”
他终于见到了耶律喜孙――堂堂的契丹殿前都点检！
这次耶律宗真明修栈道、暗渡陈仓，在秋捺钵之际，假意出巡，然后让人以雷霆手段擒住法天太后和一帮党羽，消内乱于无形，其中居功至伟的就是耶律喜孙！
狄青听到这个名字的时候，已意识到了什么，可当见到耶律喜孙的时候，还是忍不住的诧异。
耶律喜孙原来就是叶喜孙！
狄青曾见过叶喜孙几次，但均没有深谈，在他看来，叶喜孙可说是神龙见首不见尾，他真的没有想到此人竟在契丹手握重权。
更多的疑惑涌上心头，这个契丹殿前都点检为何会被野利斩天派人追杀？究竟是不是耶律喜孙取了香巴拉的地图，杀了那个曹姓之人？当初耶律喜孙去吐蕃做什么，为何后来又消失不见。
狄青困惑多多，耶律喜孙只是微微一笑，抱拳道：“狄兄，好久不见。当初相见，因有难言之隐，因此没有据实说出名姓。”
狄青淡淡道：“现在就没有什么难言之隐了吗？”到如今，他明白了向耶律宗真提及他的人是哪个。怪不得耶律宗真说，只要他狄青到了上京，就能见到那个人，原来一切答案都在耶律喜孙的身上。
听狄青隐有嘲讽，耶律喜孙哈哈一笑道：“到现在，的确没有什么不能说的了。实不相瞒，在下前往夏国、吐蕃是有些事情要做，但是……”忍不住四下看了眼，压低了声音道：“这不过也是麻痹法天太后的一步棋。法天太后很是谨慎，要取得她的信任并不容易。在下东游西荡许久，总没什么雄心壮志，她这才开始信我，委以殿前都点检之职。若非如此，我还真的难以拿下这婆娘。”
耶律喜孙显然对法天太后也没什么好感，是以出言不逊。
狄青听到这里，暗想这契丹的权位之争、心机之深、勾心斗角之处，不让汴京的。想到这里，忍不住的意兴阑珊。
耶律喜孙见状，转了话题道：“狄兄，今日我来见你，其实是有件事想要商议。”
狄青皱了下眉头，不解道：“可是边境之争一事吗？”
耶律喜孙犹豫片刻，道：“可以说是有关，也可以说是无关。”见狄青诧异，耶律喜孙终于下定了决心，说道：“我国主对狄将军其实很是赞赏，知我和狄兄还有些交情，因此派我前来问下，问狄将军……是否有意前来契丹呢？”
狄青一怔，半晌道：“我现在不就是在契丹吗？”
耶律喜孙又笑，双眸眯缝起来，锐利如针，“我想狄兄是聪明人，当知我国主意思。想宋国自太祖立国以来，为防兵变，定下崇文抑武的规矩，却不知是自寻死路。以狄兄之能，做个枢密使也不为过，可在宋国又得到什么？还不是被一帮尸位素餐之人压在头顶？我国主已许下诺言，只要狄兄肯到契丹，南北院大王的席位，可随你挑选！”
说完后，耶律喜孙目光灼灼，只等狄青回答。他开出的这个条件，不但是丰厚，而且可说是惊世骇俗之举！
要知道契丹有南北面官制之说，奉行“以国制治契丹，以汉制待汉人”的规矩。契丹南面管制又称“汉制”，下设枢密院、中书省、六部、御史台等，主要用来管理燕云之地的南朝百姓。而北面官制又称“国制”，才是用来管理契丹人的体制。
南面官制中，汉人居多，也有契丹人充任。但在北面官制中，基本全部是用契丹人担当重任，汉人能入北面官制的极少，而能入北面官制中担当南北院大王的人，从契丹立国到现在，只有一人。
那人叫做韩德让！
此人虽居高位，但契丹人每次提及他时，都是心存敬仰。契丹人本是重英雄的民族，韩德让虽是汉人，也是文臣，在在契丹人眼中，已算是他们民族的英雄。
当年宋太宗三路进攻燕云，韩德让临危受命，坚守南京不退，直到援军赶到，在契丹第一名将耶律休哥的配合下，大败宋太宗于高梁河，威震天下。之后契丹景宗病危，韩德让、耶律休哥、耶律斜轸三契丹名臣又是受当时的契丹国主重任，护年幼的耶律隆绪为帝，是为圣宗。
自此后，契丹在韩德让的带领下蒸蒸日上，非但没有因国主年幼而吃紧，反倒南征北战，打下了赫赫疆土，更是在宋真宗时率契丹铁骑长驱南下，定下让大宋耻辱终生的澶渊之盟。
而韩德让因对契丹之功绩，总知南北两院大王，官拜大丞相，总领契丹的军政大权。
这样的人，契丹只有一个。能入契丹南北院、让契丹人都要仰视的人，只有韩德让！
到如今，耶律宗真竟让狄青任选南北院大王一职，此举虽非前无古人，但已是极具魄力，他重用狄青，难道是说想重演当年圣宗之盛世？
狄青当然知道前尘往事，闻耶律喜孙的条件，也不惊喜也不愤怒，只是平静道：“不知道你国主让我投靠契丹，意欲何为呢？”
耶律喜孙笑道：“狄兄是聪明人，怎么会不知道我国主的意思？你和我们的共同敌人，均是夏国的元昊。若狄兄能领南院大王一职，我主急需立威，就可在半年内纠集五十万兵马去攻元昊。这天底下，能对元昊不败之人，只有狄兄一个，但你难有尽展才华的机会，如今机会到手，就是你消灭夏国的机会。狄兄，你若大败元昊，我主说了，夏国之地，可任你选择十州！你当然知道要选哪里了。”
说到这里，耶律喜孙的表情很是意味深长。这个条件对狄青来说，简直比方才那个还要更有诱惑。
狄青当然知道要选哪里，香巴拉就在沙州，他的希望就在沙州！
有高官得坐，有美眷憧憬，这个条件，狄青怎能拒绝？
耶律喜孙甚至已成竹在胸，微笑的望着狄青，就等狄青答应。
狄青沉默半晌，才问，“打败元昊呢？又如何？”耶律喜孙怔住，似乎也没有想过这个问题，狄青见耶律喜孙不语，缓缓道：“灭了夏国，是不是要继续挥兵南下，攻大宋、取吐蕃、进攻大理呢？”
耶律喜孙微有尴尬，半晌才道：“如果真能这样一统天下，我想国主绝不会反对。狄兄凭此千古流芳，岂不是美事？”
狄青笑笑，缓缓的坐下来道：“权欲一心，永无满足的止境。我狄青的确想去沙州，的确想要击败元昊，可要用无数百姓的性命，换取狄某一人的幸福，狄青不取。”
耶律喜孙淡然道：“那当初狄兄杀人斩将无数，攻过横山，灭羌人数族，不知是为了什么？”
狄青霍然抬头，凝视耶律喜孙，脸无愧色道：“狄某只为保家卫国四字！灭虎狼之心，唯有以杀止杀！”
耶律喜孙哈哈一笑，道：“狄兄若真的只想保家卫国，那当初为何反对和夏国议和呢？”
狄青凝声道：“元昊若真的想要议和，狄青就算暂时不去香巴拉又如何？只要天下平定，再无百姓之苦，狄青自会解甲归田，马放南山，但元昊不过是以退为进，蓄力再战，我如何会不反对？”
耶律喜孙微滞，转瞬叹道：“狄兄，你真的很让我失望。要知道历代伟业，无不靠尸骨堆出，若是瞻前顾后，不心狠手辣，怎能成事？你胸无大志，并不像个将军，我国主真的高看了你。”他终究还没有放弃说服狄青的念头，使的是激将之法。
狄青并没有愤怒，只是落寞道：“你说得对，我一直都是胸无大志……”
脑海闪念，想起赵祯曾对他说过，“朕若是汉武帝，你就是击匈奴的霍去病。朕若是唐太宗，你就是灭突厥的李靖！”
这些大志素来都是别人说的，他狄青从来没有说过。他能做的只是竭尽所能保护西北的百姓，若说他真有大志，就是进入香巴拉，救回羽裳。
他不想当什么将军，他也不想看着烽烟四起，在民生哀苦下一统天下。千古流芳的事情，他从来没有想过。
到如今，他只想告诉羽裳，他在努力的活，他在好好的活，羽裳没有信错她的英雄。他知道很多人或许不解，但只要羽裳懂他，足够！
望着耶律喜孙满是不解的神色，狄青不再解释，只是道：“既然道不同，就不用说下去了。”
耶律喜孙双眉竖起，缓缓道：“狄兄，你如此不知变通，难道不怕我契丹军再次挥兵南下吗？”
狄青笑了，“怕有用吗？若是没用，我何必去怕？”他坦然自若的望着耶律喜孙，脸色依旧。
耶律喜孙长长一叹，摇摇头道：“唉……可惜你我终究难以联手。”
狄青心道，“耶律喜孙是孤高之人，这次囚禁了萧太后，正踌躇满志。闻契丹国主重用我，他心中真的毫无芥蒂吗？他这番威逼利诱，是因为国主的吩咐，不得不这般吗？这人到如今，忽冷忽热，看似爽朗，其实心机也是难测。”
狄青正琢磨间，听有宫人唱喏道：“圣上到。”
耶律喜孙肃然起立，恭迎圣驾，狄青也是站起，心中想，“耶律宗真先让耶律喜孙来试探，此刻才来，若知道我根本无意契丹，不知会有什么反应？”
耶律宗真从耶律喜孙身边经过，耶律喜孙只是摇摇头。狄青见到二人表情微妙，难免心中警惕。
耶律宗真斜睨眼狄青，坐在龙椅之上，突然展颜一笑，又略带遗憾道：“其实狄将军不肯来契丹效力，也是朕意料之中的事情。可是狄将军你记得，你若有一日改变主意来朕这里，随时欢迎。”见狄青沉默，耶律宗真道：“和谈已事了，想狄将军也要回去了。是个小人，朕对之就以小人之道。狄将军你是个英雄，到时候，朕会让耶律都点检送你出京！”
狄青一惊，不解道：“大王，你说和谈一事已了？那你究竟是如何决定边陲一事的？”他根本还不知道耶律宗真的决定，不由错愕。
耶律宗真脸上突然露出分古怪的笑，盯着狄青道：“具体如何决定的，狄将军去问富大人就好。难道说，富大人一直没有和狄将军说吗？”
狄青心头一沉，半晌无言。他看起来虽能号令全军万马，但终究不能左右朝廷的心思。
耶律宗真默然片刻，突然道：“狄将军想必知道前段时日，我契丹曾对元昊用兵？而且铩羽而归？”见狄青点头，耶律宗真一字一顿道：“可你知道朕为何要对元昊用兵呢？”
狄青心道，“你们契丹追逐的无非是利益而已，还会有什么目的？”摇摇头道：“在下不知。”
耶律宗真突然轻叹一口气道：“朕是一心想为家姐报仇！”
狄青微愕，迟疑道：“为你姐报仇？这从何说起呢？”
耶律宗真眼中闪过分愤怒，双拳紧握道：“元昊此人狼心狗肺，无情无义。当年他爹德明在时，党项人正弱，他爹为求我契丹支持，数次派使者前来寻求联姻。先帝被他蒙蔽，就许了这门亲事。不过先帝过世后，此事就一直暂放，但元昊之后又派人来求，太后记得当年的许诺，就将家姐兴平公主嫁给了元昊。家姐一直疼爱朕，也不舍得离去，可终究执拗不过太后，还是去了兴庆府。”
说到这里，耶律宗真眼中满是恨意，咬牙道：“朕当时尚幼，不能左右事情，只能期望家姐嫁给元昊，能有幸福就好。不想元昊娶了家姐，根本不过是利用联姻一事讨好我契丹，借机壮大势力。他在那之后，对家姐极为冷漠，就算家姐有病，他亦是不闻不问，家姐忧伤成疾，死在了元昊那里。”
狄青眼前又浮出那黑冠白衣，手持巨弓的元昊。想起那满是大志、狂热的一双眼，不由为那柔弱的女子叹息。
元昊志在天下，对手下有功之臣都是照杀不误，怎么会有半分心思放在了为了大业联姻的女子身上？可是耶律宗真为何对他说起这件事情？
耶律宗真眼中已有泪痕，突然一拍桌案，恨恨道：“朕到了有能力的时候，就秘密让都点检去西夏查探，这才得知家姐死亡的真相。都点检从家姐的贴身丫环那里取得了半张地图，是有关香巴拉的……”
狄青一震，忍不住凝神倾听，耶律喜孙见了，脸上却有了分古怪。
耶律宗真声音有些哽咽，几欲落泪道：“我那时候才知道家姐一直还是关心我的，她在元昊那里做不了什么，怕法天太后对我不利，这才秘密从元昊的身边搞到半张香巴拉的地图，只盼能进入香巴拉，为我祈求国主一位……”
狄青心中暗想，“难道说当初野利斩天派人追杀耶律喜孙，就是因为这半张地图的缘故？耶律喜孙当时不告而别，也是怕我抢香巴拉的地图吗？”
耶律宗真果然道：“都点检得到那半张地图后，就被元昊八部的夜叉部追杀。他隐疾发作，当初幸得你的帮助，这才逃出元昊的追杀。对于这件事，我们一直都很感激你的。朕要不是知道往事，当初也不会放心的请你帮手。”
狄青终于忍不住道：“只有半张地图吗？”
耶律宗真一伸手，从袖中已掏出了一张地图，展开对狄青道：“你错了，朕手上，现在有张完整的地图。”
狄青一震，饶是镇静，一颗心也是大跳。他虽早知香巴拉就在沙州，也早派人秘密去探，但直到目前为止，他只能说已了解沙州敦煌附近的兵力守备，可对于香巴拉，还是一无所知。如今就有张完整的地图在他面前，怎能不让他怦然心动。
远远望去，只见到那地图上斑斑点点，有纵横交叉的线条，可狄青看不清楚。
耶律宗真拿出这张地图做什么？以这个为筹码，让他前来契丹？
狄青心思转念间，听耶律宗真道：“狄青，你一定很想要这张地图了。”他说话间，双手一分，已将那张地图撕成了两半。再是几下，居然将那张不知道多少人梦寐祈求的香巴拉地图撕成了碎片！
狄青脸色微变，几乎要窜过去夺下地图。可他终究还是什么都没有做！
耶律宗真见狄青竟还能安稳的坐着，不由叹口气道：“狄青，你果然够沉稳。你难道不问我为何要撕掉这张地图吗？”
狄青斜睨了耶律喜孙一眼，见其脸上有分苦涩，缓缓道：“地图是假的？”
耶律宗真舒了口长气，眼中露出憎恶之意道：“不错，这地图是假的。家姐辛辛苦苦的从元昊身边取来半张地图，本就是假的。你一定奇怪另外半张地图在哪里？”不待狄青回答，耶律宗真已道：“另外半张地图是都点检从一个叫做曹贤正人手上获得，那个曹贤正自称是归义军的后人，想必你也早知道归义军了？”
狄青沉吟半晌才道：“我对其略有所闻。但你们如何确定这图是假的？”
耶律喜孙一直沉默，闻言道：“那地图上画有密地，可避开元昊的守军。我得到图后，立即派人去探……结果……”他孤傲的脸上也露出分狰狞，“只有一个人冒死杀出来告诉我，那里全是陷阱！”
狄青心中一寒，失声道：“是元昊布下的陷阱？”
耶律喜孙半晌才缓缓点头道：“我也这么认为。他知道没有抓住我，当下就让那曹贤正刻意放出另外半张地图，他知道我肯定要找另外半张地图，然后就布局杀我。我现在知道了，他知道很多人要去香巴拉，所以特意把假的地图放出来，就想让人去寻香巴拉，然后利用陷阱将来人一网打尽！”
狄青凛然，想起当年兴庆府那惨绝人寰的厮杀。他知道元昊杀母杀子、杀妻杀舅、有功之臣想反，也是照杀不误，以元昊这种铁石心肠，布下如此毒辣之计反倒是再正常不过。
契丹公主在元昊身边，怀有异心，不想元昊更绝，又利用这契丹公主诛杀想去香巴拉之人。
香巴拉到底有什么玄奥，元昊竟不让人接近？
狄青想到这里，嘴角突然露出哂然的笑。耶律喜孙见状，不解道：“狄兄因何发笑？”狄青有些悲哀的摇摇头，心中却想起种世衡、八王爷都竭尽全力的去找图，若发现那图不但是假，还是个陷阱，不知道做何感想？想到一事，狄青问道：“所以都点检杀了曹贤正？”当初他不解叶喜孙为何要杀曹姓之人，现在也明白了。
耶律喜孙点头道：“当然。他害我无数手下，我杀了他还是便宜了他。”他言语恨恨，眼中露出怨毒之意。
狄青见了耶律喜孙的眼神，心中微凛。他终于明白了很多事情，可还有件事不明白，因此问，“大王，你今日召我前来，难道就是想告诉这些事情吗？”
耶律真宗道：“你不来助我，是在我意料之中。我今日告诉你这些，无非想告诉你，你我都有个共同的敌人，那就是元昊！你和我联手，对付他更是容易。但你若真的不想，我也绝不勉强。”
狄青缓缓站起，深施一礼道：“那在下告退。”他说完后，转身出了偏殿，耶律喜孙双眉微皱，看了眼耶律真宗道：“陛下，难道就这么放他走了？狄青之勇，你也亲眼目睹，他若在大宋的话，陛下若真的想南下，只怕他阻力最大。”
耶律真宗沉默许久，望向殿外道：“他救了我多次，我其实还很感谢他。再说现在……我们的敌人是元昊，有狄青在，元昊绝不会好过。”说罢嘴角有分笑，耶律宗真下了结论，“我们就坐等看着好戏了。”
狄青出了皇宫，立即去找富弼。
这时夜已深，陡然间脸上微凉，狄青抬头望去，才发现明月不知何时隐去，有风萧杀，舞雪而落。
原来……已入冬！
流年如水，岁月蹉跎，那过去的时光，再也无法追回，那错过的人呢？
狄青轻踩落雪，心情沉重的到了富弼的房间。富弼没有睡，见到狄青进来，立即起身道：“狄将军，契丹人放弃索要瓦桥关、晋阳以南十县了。不过……需要在澶渊之盟后规定的岁币之外每年多给契丹人银十万两，绢十万匹。”
狄青静静的望着富弼道：“有什么理由给他们吗？”
富弼微现窘意，雪在堂外静静的飘，二人的哈气都能看得出冷意。北疆的雪，来得早，让人骨子发冷。
“的确没有理由。但这是朝廷的意思。”富弼神色中有些歉然，也有些为难。这次他听从朝廷的意思，并没有将议和的内容和狄青讲，虽是朝廷的意思，但他终究觉得对不起狄青。
若不是狄青，议和不会如此顺利。可议和的时候，他们却在瞒着狄青。朝廷怕节外生枝。
狄青望了富弼良久，转身要走，富弼突然叫住了狄青道：“狄将军，其实朝廷也很为难，因为西北有消息传来，元昊又有出兵的意图。”
狄青皱了下眉头，心中暗想，“可你知道不知道，这个消息，是种世衡多么辛苦的打探到，又费了多少周折送到了汴京？我想朝廷是不信的……可他们虽是不信，但可以拿这个做推搪的借口。”
富弼又道：“吕相过世了，变法压力很大，听说最近的一段日子，朋党之说甚至嚣于尘上，范公他身处涡流之中，我也想早日回去劝劝圣上。”心中暗想，“前段日子圣上曾问范公，‘自古小人结为朋党，也有君子之党吗？’范公回道，‘若结朋党对国事有利，也无可厚非。’唉……小人从来不说自己是朋党的，范公这句话虽很是宛转，若遇明君的话，多半一笑了之。但这话经范公亲口说出，恐怕更落小人口实。更让人的不安的却是欧阳修的那《朋党论》……”
原来不久前，欧阳修见范仲淹因朋党一事倍受朝廷反对变法者攻击，因此写了一篇《朋党论》进献。《朋党论》主要是围绕自古“君子不党”的观念大做文章，文采斐然，恢弘澎湃，不说君子无朋，反说君子有朋，最终归结出，圣明之君当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。
这文章一传说，京中百姓乃至天下文生均是争相传颂，交口称赞。
但能流传千古的好文章，在朝廷权势倾轧中往往不是好文章，这文章流到富弼的耳中，富弼立即知道坏了，心道范公和圣上说说朋党，无关大雅，你欧阳修向天下人说你结成朋党，还不找死吗？他心忧京城的动静，也很着急回转。
狄青不再多说，只是走到门口时，突然说了一句，“富大人这时候回转，不怕卷入朋党一派吗？”说罢身影已消失在茫茫夜色中。
有朔风吹来，卷了一堂的雪意。油灯忽明忽灭，富弼站在那里，脸色也是阴晴不定。在那一刻，他发现狄青好像想得更多。
富弼只是迫切的想回去助范仲淹一臂之力，但正如狄青所言，他的回转究竟有多大作用，是雪中送炭，亦或是火上浇油，都是不得而知的事情。
又过几日，和谈一事终定。契丹不再出兵燕云，反倒会帮大宋警告西夏，约束西夏不再胡来。而契丹因此得到的好处是岁币每年多从大宋取银十万两、绢十万匹。
众人南归。
和谈事成，无论富弼、狄青还是一帮禁军，少有喜悦之意。一路上众人沉默无语，等入了宋境，到安肃时，天降大雪，远岭白茫茫的一片，雪花飞舞中，俨如一条苍龙蜿蜒半空。
富弼心思复杂，在和狄青并辔而行的时候，远望山岭如龙，突然勒马，对狄青道：“狄将军，你不用回京城了。”他虽对狄青说话，但却只望着飞雪。
狄青一怔，半晌才道：“为什么？”他那一刻，心中隐有期待。可见到富弼躲避的眼神，一颗心沉了下去。
富弼道：“其实朝廷在下旨同意议和的时候，同时也下了一道密旨给我，说狄将军此次议和有功，理应嘉奖。两府议定，决定将狄将军派往河北真定府任副总管，同时荣升为捧日、天武四厢都指挥使！”
捧日、天武四厢都指挥使，这本是将门名将葛怀敏才有的荣耀！狄青这一升，终于入主了三衙，只需仰望两府和天子的脸色！
狄青听到升官，脸上带着飘雪一样的冷意，他本来想问，“为何西北有危机，不让我这精熟西北战事的人去呢？”可他终究没有问。
富弼斜睨了狄青一眼，本来早就准备了措辞，“朝廷只怕契丹人出尔反尔，因此才命狄将军镇守河北，留意契丹人的动静。”但他终究没有答。
二人之间，有飞雪舞动，洁白柔软中带着分硬冷。
“何时启程？”狄青终于问了句。心中想到，“赵祯对我终究还留有几分情面，他升了我的官，就是告诉我，他还信任我？嘿嘿……可这有什么用？他终究不懂我！若元昊真的再次出兵，谁来抵挡呢？”
富弼犹豫片刻，说道：“现在！”他望见了狄青的萧索，心中很是不安，“狄将军一心为国，但有碍祖宗戍边之法，只能先去河北。唉……新法实施了这久，更戍法还是根深蒂固，难道说这些日子来，很多事情不过是一纸空文？这次领兵前往西北坐镇的是三衙重臣葛怀敏，按理说这将门虎子应可抵抗元昊了，希望狄将军能从大局考虑……”只感觉自己都说服不了自己，富弼沉默下来。
狄青终于马上抱拳道：“那……后会有期了。”说罢向众禁军摆摆手道：“各位兄弟，一路辛苦了。还请护送富大人回京。”
众禁军见狄青和富弼低语半晌，突然说出这句话来，又见狄青已策马向西而去，都是大惑不解，围到富弼身边问个不停。
富弼见众人的神色，都对狄青很是不舍的样子，心中感慨，可又不便多说什么。
蹄声远去，只有韩笑不离不弃的跟随在狄青的身边，让那风雪中的背影，不至于那么孤单。
两行蹄印一路向北，有风过，吹起如絮的雪，盖在那曾经的印记上。印记渐渐浅了、淡了、消失不见。
宛如……一切都没有发生过。
狄青和韩笑一路疾驰到了真定府，公文更早一步已经送达。沿途州县的官员知道狄青前来镇守，均是大喜。众人早就久仰狄青的大名，心道有狄青在河北，那我等无忧也。
登门问候、打探、讨好和奉承的人络绎不绝，热闹的如同纷纷落落的飘雪。
狄青回想当年时，一个知县都能左右自己的生死，到如今就算知州都来拍自己的马屁，心中不知何等滋味。
只过了几日，韩笑就给狄青打探来想要的消息，西北有警，朝廷派葛怀敏前往西北泾原路坐镇。
狄青听了，沉默良久，对韩笑吩咐道：“你立即去告诉郭逵，请他在圣上面前说几句，就说葛怀敏虽是将门，但从未领军，只怕不知兵，还望圣上以西北百姓为重，另选能将去西北对抗。”他知当初在京城时，葛怀敏明里虽和他没什么瓜葛，但暗中参了他一本，狄青只怕自己亲自上书，会让赵祯认为是因为私怨，这才让郭逵出头。
韩笑遵命离去，这一来一回，又是过了近月的功夫。韩笑回转后，只说了一句，“圣上说郭逵杞人忧天。”
狄青暗自忧心，但无计可施，河北一直无事，耶律宗真收人钱财，虽不见得与人消灾，但还是恪守盟约，撤了燕云之兵，再没什么动静。狄青还是让韩笑派待命部在敦煌附近打探，但始终没什么进展。这一日，狄青做在堂中，突然闻窗外鸟鸣树梢，抬头望去，见枝头一夜新绿，低头望了眼铜镜中鬓发如霜，一时间呆了……
原来这个冬天过的如此之快……
年复一年，枝头绿了又灰，白了再绿，生生不息，岁岁相似，可他的鬓角的白发，再也黑不了了。
一想到这里，狄青霍然站起，才要冲出堂去，那一刻，多年的思念一朝迸发。
他要去沙州！四厢都指挥使算得了什么？他并不在乎，他一直在等，不过是在等朝廷的调令，让他再有为西北百姓担当的机会……
可这机会，还会来吗？
既然不来，那他为何不去？一念及此，狄青已到了堂外，正碰到韩笑冲了进来。见韩笑的笑容中，满是悲哀和激愤，狄青已沸腾的热血，陡然间冷了下来。
韩笑什么都没有说，只递过了一封书信。
狄青拆开望了片刻，脸色陡然改变。他捏着那封信的手有些发抖，倒退了两步，手按堂中的一颗大树之上。
树皮斑驳，满是沧桑……狄青一拳擂在树上，手上的信纸飘飘荡荡的落到地上。信纸轻淡，上面却写着让人难以承受的消息。
元昊再次出兵西北，葛怀敏带兵主动出击，全军尽墨！
元昊悍然撕毁盟誓，再次聚兵天都山，兵出贺兰原，入寇宋境！元昊以十数万铁骑兵分两路，一路出鼓阳城，一路出刘蹯堡，夹击镇戎军。葛怀敏见元昊出兵，带军阻击，兵出五谷口。近镇戎军西南时，有夏军诱兵搦战。葛怀敏志大才疏，竟如当年任福一样，不听庞籍等人劝阻固守待夏军疲惫再断其归路，派兵主动进攻夏军。
夏军诈败，葛怀敏四路出兵围剿夏军，不想螳螂捕蝉、黄雀在后，元昊突出大军，又将葛怀敏大军困在定川寨。
葛怀敏轻兵猛进，大军驻守定川寨，粮草不济，元昊截其粮道，断其水源。寨中无水，军心大乱。
葛怀敏见军心不稳，知道困守几天，不攻自乱，无奈之下突围败回镇戎军，有部将赵？苦劝，元昊必知宋军要去镇戎军，抢先埋伏断宋军归路，不如出其不意转退笼竿城。
众将不从。葛怀敏坚持己见。结果东归之时，果遇夏军埋伏。夏军四面出击，宋军大乱，葛怀敏与部将曹英、李知和、赵？、王保等十六将被杀，损兵无数！
葛怀敏死！
不同的名姓，相同的结果！不同的地点，相同的结局！狄青手按粗糙的树皮，心中益发的苦涩！
此战和三川口一战如出一辙，元昊都是利用宋军自大轻敌、宋将不知兵的心理，诱宋军平原交战，然后一鼓聚杀！
三川口、好水川、定川寨……
都是这般的战法。可奈何那些久在汴京的百官，堂堂一个将门之后，三衙领军之人，又被绊倒在这块石头上！
是天意，是人为？是固执，还是愚蠢？
狄青虽知结局不妙，但还没想到宋军又是败的这般凄凉。元昊大获全胜之下，挥兵南下，连破数寨，纵横六百里，直抵渭州，遥望长安！所到之处，宋军无人敢战，只能壁垒自守。
关中告急！
狄青木然的立在树下良久，涩然一笑，缓缓坐了下来，这一刻，他已忘记了沙州。
韩笑见状，悄然的又递来了另外一封书信。
狄青木讷的接过，展开望去，身躯都已颤抖起来，信上只写着几个字，“狄青，救我！”那字体红色，竟是鲜血写成。
狄青望见那血色的字体，虎躯震撼，颤声道：“这信是谁写的？”
韩笑眼中已有泪水，再没了笑容，嗄声道：“狄将军，是种老丈的信。种世衡在你走之后，奉命来建细腰城。细腰城已在夏境，本意是和大顺城一样，为日后进攻夏国做准备，不想元昊出兵，葛怀敏大败，细腰城后方堡寨尽数失守。种老丈孤军驻守细腰城不降，已危在旦夕。他不找朝廷，只传信给你……”
话未说完，韩笑早已泪流满面，跪下来道：“狄将军，请你无论如何……都要救种老丈一命。我听说他已身染重病，可还在坚持着等待你的援军。他说……你一定能救他！”
狄青伸手扶起了韩笑，咬牙不语。他抬头望天，见晴空如洗，一颗心早就阴霾笼罩。他身在河北，要如何才能救得了种世衡？
眼中又浮出那满是菜色的脸庞，那老汉搔头微笑道：“狄青，你不能死，你还欠我钱没有还呢。”
有燕过，燕子徘徊景依旧；有花开，花开花落人奈何？
狄青鼻梁酸楚，眼中有泪，喃喃道：“种世衡，你也不能死，你答应过我。我定会救你！”
第三卷 射天狼 第十九章 狼烟