原来那乞丐正是李响！他当日反出师门，为师父寒石老人所伤，雪山破庙中恍惚幸得一紫靴人所救，后来又为猎户捡到家中将养。李响手脚筋断，虽然接得及时，却也两三个月动弹不得。在猎户家中躺了许久，意气沉沉。想到那紫靴人的身份，再三再四地打听，周围人家却并无人见过。
山中猎户虽然远避官家剥削，可是日子终究也不宽绰。李响在人家家里呆了小半年，再不愿给他们添麻烦，等到勉强能动，便寻机留书致谢，押下身上玉佩，言明大恩日后必报，逃出了天山。
他手脚伤重，身上又没什么银钱，这一路从回疆走过，终于穷困潦倒。虽然牧民豪爽好客，只要遇见便多能管他饭食，可终究消磨志气。待到后来进了青海，终于因他瘸腿伤手、衣衫褴褛，有人便不再将他当作客人请酒请肉，而是顺手施舍。李响初时愤怒异常，但后来想一想，苦笑一声，倒也无话可说了。
别人当他是乞丐，他便给什么拿什么，并不以为耻。如此一路向东，在风中穿过茫茫草原，雪里跋涉漠漠戈壁，也不知前路如何，几番寒暑交征，饥渴困顿，病奄欲死却也不愿停下脚步，便只觉得离开天山，越远越好。
后来在巴颜喀拉山下见得鄂陵湖和扎陵湖，二湖在湛蓝的天空下呈现出蓝宝石一般的光彩，异常绚丽，不由心折徘徊许久。又见一条大河由此导出，其静如凝，其清如泠。李响一时之间神魂颠倒，竟难以自拔，便索性顺流而下，逐水而走，沿途水草丰美，多有牧民救助，旷野无人时也大可捕鱼猎兽，倒过上一段好日子。他每日启程，便朝河里丢一块木头树枝，眼见它载浮载沉，便一路追随着走下去，直到那木头渐渐消失在远方，才停下来喘一口气。
当日他一时气勇，怒骂铮剑盟盟主使者；后为师父责骂，又逼出了他的犟劲；后反出师门，遭遇追杀，不及细想便本能地豪气万丈，才能越战越强。可是破庙一战，一败涂地之余，更被师父挑断手脚，困顿在猎户家中卧床养伤，疼痛加上惭愧，夹杂着后怕与悔恨，早已消弭了他的锐气，兼之长近两年的白吃白喝，虽然他嘴上还强撑着不认输，但实际已在自暴自弃了。
这一走，便又是一年多。一年里，那河水冻了又化，两岸草木枯了又荣。李响头发胡子都长长了，蓬头垢面，状如野人。那一身白衣早已破破烂烂没了颜色，身上的伤也已痊愈，只是将养得不好，落下了病根，每到下雨受风、气候变化时，手脚筋腱都钝钝的疼痛。
就见那河流渐渐宽阔，水大声喧。到了后来又日渐混浊，再没了当日的文静剔透，反而暴躁邋遢，迥然其貌。李响隐约觉得不对，有次见人时终于开口相问，这才知道，原来这大河，便是黄河。
李响生长于天山，可是黄河之名他也是知道的。幼时读书，虽然成绩不佳，李白的君不见黄河之水天上来，奔流到海不复还，他还是极熟的。想不到自己竟然懵懵懂懂地跟着黄河走了这么久，几分喜悦之外，更多的却是苦涩。他亲眼见到黄河的变化，那黄河竟如他自己一般，从初时的天山冰雪一路坎坷奔波，终于沦落为今日的滔滔浊流。黄河尚且如此，凡人又能如何？
这一日，他路过兰州，适逢其会，于渡口撞见霍家的喜事，原本只想是坐在树下休息，借机讨些酒肉吃喝，哪知竟卷进这么一场是非，催生出如此一番风波。这场逃婚记别人当是笑话，可他却瞧得怦然心动。
他本就是个癫狂躁厉、任意妄为的性子，虽然如今消沉颓唐，但骨子里终究郁怒。那女子叶杏的行事自私冲动，反而正对他的胃口。眼见得她大乖常理，踢翻昆叔，轻取霍大，将新郎逼得动情晓理，终于如愿离去，不由得击节叫好。
他手脚虽伤，眼力还在。待到霍家兄弟终于让步，叶杏飞身离去时，旁人功夫不到，霍家兄弟不能再说话，竟都没有人出声宽慰其实彼时叶杏借着衣袖飞舞，已哭得梨花带雨
那一瞬间，李响的心突然一痛。三年多来，他颓丧茫然，什么也不愿去想，什么也不愿去做，只觉天地虽大，自己却孤零零好不凄凉。可是这时当他看到这个明明很坚强，却分明很柔弱的女子时，他心里却有一个声音一直在喊：去帮她一把！
去帮她一把。当这个女子为了一个旁人当成是笑话的理由，而放弃了近在眼前的、寻常人的幸福时；当这个女子宁愿默默流泪，也不愿改变自己不可理喻的决定时，李响突然在她的身上看到了自己的影子不是现在的自己，而是三年前、那个不管不顾、恣意妄为、亡命天涯、穷途末路的李响。在那一瞬间，他知道，自己在这个世界上并不是孤单的，他当初的决定也并没有错！
所以要去帮她，要去和她说话，要去结束对自己长达三年的放逐。他不愿意这个飒烈的女子也如他一般忍受三年，甚至更久的煎熬。他要告诉她，她的选择没有错。人这一生，苦乐甘甜，只有自己能够判断。若是自己不开心，那么锦衣玉食又有什么味道，仆从如云又有什么快乐？
可惜，他这般激动，叶杏却全无感应。只觉眼前这乞丐在霍家骗完吃喝后，又来嘲弄自己，着实面目可憎。当下她哼了一声，站起身来，冷笑道：响当当？你跟着我干什么？
李响微笑道：我想告诉你，我很欣赏你的作为。你做得没错。为了验证这句话，李响三年流浪，可以说付出了极大的代价，因此这时说来，蹙眉正色，神色格外诚恳。可惜叶杏先入为主，认定了这人不是好东西，因此只觉得皮里阳秋，阴阳怪气，便冷笑了一声道：哦？是么？那谢了。说完转身便走。
若她的致谢乃是发自肺腑，那李响自然高兴，心愿达成之余大概也就各走各路了。可惜那一声冷笑直笑得李响后颈发凉，情知她听不进劝，只是巧言令色，眼见她转身开路，一着急跳上滩石，追了两步，叫道：喂，别走！
叶杏猛然回头，厉喝道：你跟着我干什么？这一问突如其来，李响心里翻了个个儿，惶然道：我不知道！
我不知道！当李响说出这句话来，他的心里顿时一空。他对叶杏该说的话已说了，该做的事也做了，叶杏虽然不听，却也不能强求。那么接下来，他还要干什么呢？原来他是根本不知道自己想要干什么，能够干什么的！以前在天山的时候，他的功夫在年轻一辈里是好的，那时候，心里只是懵懵懂懂地想要成为大侠客、大英雄。可是为了一时意气，被废了功夫又断了后路，现在已沦落成了乞丐，他又能干什么呢？
李响一时愣住了。叶杏看他神不守舍，更瞧他不起，冷笑一声转身走了。李响望着叶杏的背影呆呆出神，突然眼前一亮，抢步上前一把抓住叶杏的手臂，叫道：等一下！啪的一声，叶杏手如游鱼滑开他的拉扯，顺势在他手背上重重拍了一记。这一下虽不是什么杀招，叶杏可也没留情，打得清脆响亮。
李响疼得大叫一声，退后两步叫道：你干什么打人你跟我走吧！他仍是发自肺腑地提出邀请。可是这时说这种话，听起来却不正经了。叶杏被他弄得哭笑不得，气道：看来这一巴掌还是轻！跟你走？你真当我是嫁不出去了，需要你收留我？大善人！
李响被她没头没脑地一通数落，也弄糊涂了，稍稍一愣才明白过来。原来叶杏以为他是见自己退婚逃嫁有机可乘，这才说什么跟我走，竟是对自己抱着非分之想一般。一时不由也有些脸红，连忙摆手道：你别误会，我不是那个意思！我是说，咱们两个都一样，都是反骨之才，应该联合起来凑成七杀之数，来成大事。叶杏听了个一头雾水，道：什么反骨？什么七杀八杀的？
李响哈哈大笑。原来便在方才叶杏转身时，他清清楚楚地看到了叶杏那脑骨凸起的后脑。那一瞬，他的心里忽地一亮，仿佛关了许久的心门霍然打开。那样特殊的后脑他也有的反骨！七杀！他心里其实一直在偷偷想这件事。
那个紫靴人曾经说过，他因耳后见腮，脑生反骨，注定不甘寂寞，为世所不容。须得要再找六个和他一样反骨背心之人，组成七杀之数对天抗命，方可成事。他当时模模糊糊地听着，却并没太信，在那猎户家养病之时，虽也闲着问过老人，可是却没人说得清楚，终究只当是一场无稽之谈罢了。可是直到今天，看到这同样桀骜的叶杏，再在方才看到叶杏隆起的后脑，对应想起那几句真言，忽然间，他对此事充满了兴趣：七个人？大事？
七个像自己和叶杏这样胆大妄为、为人不容的人凑在一起会成什么样的大事呢？
李响笑道：摸摸你的脑后，有没有一块凸起的头骨，那是反骨！身具反骨者，必定会不甘寂寞、兴风作浪。你临时退婚，行事乖张，正是十足的反骨之相。跟我走吧，有人告诉我，如果我能再找到六个人凑成七杀之数，便可成就大事，这样有趣的事，你愿意参加么？
叶杏听得茫然，上下打量他半晌，苦笑道：我知道了，你是傻的！她转身头也不回地走了。李响正满怀希望，忽见她并不动心，登时惊慌，在后边大呼小叫地勉力跟上。叶杏嫌他烦，待要施展身法时，一提气却一阵阵心肺刺痛，知道方才走岔了内息已受了伤，便使不得轻功。如此一来，她脚程虽快，却也甩不脱李响，只得由他耗着。一女一丐，竟就这样顺流而下，一直往东而去。
如此走了三天，两人都是倔强入骨的脾气，三天里竟是一句话都没有。李响三年没有动过功夫，手脚僵硬，内息也乱了。叶杏身子渐好，本来早可以甩掉他，却铆上了劲，只顾耗着李响，脚下只是一点一点加快。这么一来，给了李响喘息之机得以一边赶路，一边回忆过去的身法步法、内力周天。三天来脚步从一开始滞重粘拖，慢慢地灵活轻盈，到最后二十几里时已是矫健有力，恢复了伤前七八分的水准。
这一日，路上行人渐多，两人已来到兰州城外。只见大城崔巍，城门处进出往来、行人不绝，不愧为西北雄关。进得城来已是中午，叶杏在大道边找了家酒楼，上去歇息点菜。李响便在街对面墙脚下坐下。
这三天的奔波，于他来说实在辛苦，这时坐下来，只觉得手脚酸胀，神色越发委顿。兰州向为边陲重镇，八方的茶丝皮药汇聚一地，自然富庶。他坐在这里片刻，已有路人施舍了十几枚铜板。
这时他重拾信心，别人的怜悯于他已不再是施舍，接受这些钱财也只是权宜之计，因此更是无可无不可，来者不拒。叶杏在酒楼上靠窗见他微笑着致谢收钱，不以为耻、不以为荣，心中一时好奇，在窗前招手道：你来！
李响微微一愣，旋即微笑站起，一瘸一拐走进酒楼。酒楼的伙计待要拦他，听叶杏已然发话相邀，只好让他上去。好在兰州沟通关外，城中多有马帮来往，粗人脏人也不在少数。
李响大大咧咧来到楼上叶杏的桌前，身上又臭又脏，一众用饭之人尽皆掩鼻，乱抛白眼。但叶杏、李响谁是在乎别人眼光的？
叶杏道：坐！李响便坐下。叶杏道：吃。李响也不客气，开怀大吃。叶杏已点好的饭菜相当丰盛，显见是早有请他上来之意。
此地人往来芜杂，又以西北的牧人、东来的山陕汉人为多，因此饭菜多以肉面为主。这时只见桌面上叶杏点的是：驼峰炒五丝一客、平伙手抓羊肉十斤、黄河金椒鱼一尾、韭黄鸡丝、百合桃、酿皮子、千层牛肉饼，外加拉面两大碗，白酒一坛。两人也不多说，各逞大胃。李响固然勇猛，叶杏却也不甘示弱。
不一刻，二人如风卷残云般将一桌酒菜吃了个干净。李响长长嘘气道：吃饱真好！叶杏吃得身前桌上一堆碎骨，打个酒嗝毫不斯文，苦笑道：还是肆无忌惮地吃喝说到这儿，却不说下去了。
李响微笑道：怎样？叶杏将最后半杯酒倒入口中，低下头来时，冷笑道：你少管闲事！我来问你，反骨七杀什么的，到底是怎么回事？
李响精神大振，便将自己反出天山，为人所救的事原原本本地都说了。
说到那紫靴人的言语时，叶杏眉毛一挑：古人有言，头无恶骨，面无好痣。常人的头骨均为善相，怎么会有什么反骨生出来？
李响拍桌赞道：话是这样。可是我听老人们说，有些人非常少的人，于脑后正中位置的后卤门处，却比别人多出一块孤立之骨，是为反骨。反骨之人，心肠狠毒、野心如沸，为人所不容，三国魏延便属此例。如那紫靴人所言，我就是这种人，所以才反出天山，为师门所不容，在我看来你也是这种人，所以才大闹霍家，几乎毁了霍二。我反出天山，三年落泊；你逃出霍家，几日都不开心。可是我们反是反了，到底又做错了什么？明明我们所坚持的东西才是对的！这天下间，一定还有许多我们这样命里注定郁郁不得志的人，如果我们找到他们，凑成七杀之数你想，我们能干出什么样的事来？别人看到我们时，会是什么样的脸色？到时候，那有多么热闹！
他说得兴高采烈，叶杏却冷道：这么简单？你真相信所谓相学之说？
李响微笑道：反正好玩，为什么不信？本来我是不信，可是谁叫我遇见了你呢？这话说得乱七八糟。
叶杏脸一红，道：那紫靴人到底是谁？李响肯定摇头道：我不知道！
叶杏皱起眉来：就算我和你结伴，那么其余五人在哪儿，可有个方向？李响镇定自若道：我不知道。叶杏沉下脸来，道：那我们要完成的大事又是什么？李响踌躇满志道：我不知道。
叶杏给他气得更饱了，冷笑道：一问三不知就是说你了！你既不知道让我们凑人的幕后高手是谁，又不知道我们要找的人姓甚名谁，身在何方。甚至不知道，凑齐了以后我们能干什么响当当兄弟，你是打算让我这么稀里糊涂地跟着你去干这不知哪辈子才能完成、莫名其妙的事么？
李响微笑道：我虽然不知道前边的路该怎么走，可我却知道，天山的路我不想走，霍家的路你不想走。既然不能回头，那何不先朝前走再说？
他这话倒正中叶杏下怀。叶杏盯着他的眼看了半天，摇头道：你真是疯的！好吧，就算这样，起码你告诉我，咱们要找有反骨的人，那反骨之相有什么特征？后脑凸起吗？你看那个人她轻轻一指，李响顺她手指望去，只见不远处有一大桌人正喧哗饮酒，其中一人正背对二人而坐。那人文士打扮，后脑上头骨坟起，将帽子顶得都有些变形了。
叶杏道：那他应该也是反骨之人了？你说他有什么野心？他有什么不容于人的？李响沉吟道：他应该有的叶杏截道：好！反正我也没什么事。咱们就在这里暂住，你若是劝得他伤人坏事，行反骨之实刀山火海，我随你去！李响一愣，笑道：好！就这么说定了！
叶杏笑盈盈地将酒杯举起，仰起头来，最后一滴酒在杯沿上踌躇片刻，滴落在她的嘴角。叶杏呀了一声，伸手一抹，道：三天为限。
两人正说话，忽然对面有人拍桌骂道：臭要饭的！你他娘的在说什么呢？只见在那文士的斜对面、同桌却有一条大汉乘醉站起，捋袖道：臭得跟猪一样，大爷不来赶你，你却来撩拨祖宗。
原来叶杏的手指在指向那文士时，却也顺带将一条直线上的大汉也指上了。那大汉正要寻事，见二人指点说笑，哪儿能放过？当即便过来挑衅。
那边桌上有人哄然叫好，却也有几人面面相觑，微变了脸色。
那反骨文士背对二人站起身来，隔桌拉扯道：周兄、周兄那醉汉道：舒先生你坐下！坐下！这事你别管啊！谁管我跟谁翻脸！那文士期期艾艾，眼珠在双方身上乱转，终于坐了下来。
李响看一眼叶杏。叶杏似笑非笑，把玩着筷子，却把头低下了，表明一副事不关己，高高挂起的模样。李响叹一口气，回过头来，拱手道：这位朋友，我们方才谈话并未涉及尊驾。还望你不要多心，气着了自己。叶杏低笑道：脾气挺好啊。
那醉汉却并不知好歹，看李响低调，更是得寸进尺，手端酒杯猛一口喝掉残酒，将杯一摔，骂道：你娘的，老子明明听见你和这小娘皮嘀嘀咕咕说爷的坏话，这时不敢认了么？不带种的小子！
这些无赖骂人尽往人父母身上招呼。李响自幼孤苦，便格外得不能忍受，这时手上青筋一蹦，笑道：这位大爷眼观六路，耳听八方，隔着那么远与人吃喝说笑，还能注意到我们两个闲人的举动，听到我们两个都没说过的坏话，这样的本事世间罕有，当真当得起一个字见这态度竟越发卑谦，那醉汉心中松懈，只顾在伙伴面前逞风，全没注意李响的最后一句，语气已变了味道。
只见李响双唇微张，舌顶齿缝，运足了气，清清楚楚说道：贱！他流浪三年，所受屈辱也算不少，本来涵养耐性已然进步了不少，可是这时找着叶杏，忽然间以前的方刚血气又回到身上。三年来委屈偷生、攒在心底的怨气，在这一刻突然爆发出来，一腔血泼啦啦烧将起来，一边笑，一边翻脸。
那边桌上的人本以为他不敢顶撞，哪知这时竟率先发难，顿时全愣了。那醉汉反应稍慢，停了一下才回过味来，登时脸色紫里透黑，怒吼一声搬椅子捋袖子，就要扑上来。
忽然楼梯上有人叫：那臭要饭的呢？胆子不小，敢在兰州城里抢食，反了他了！人随声到，已有几个泼皮汉子抢上楼来。
他们几个上来，第一眼便瞅着那站着的醉汉。领头一个泼皮叫道：哎呀，周七哥在这儿呢！七哥，有人在咱这地头上抢食吃，弟兄们说是上这来了他恰好瞅见李响，狞笑道，在这儿呢！
他抢步上来，手里一根铁尺啪地拍在桌上，怪笑道：兄弟，胆子不小啊，来咱们这儿菩萨也不拜一拜，就敢吃贡。收成不错吧，馆子都能上了，给咱们分点儿红吧？原来这一伙是本地勒索乞丐的地痞，特来找李响的晦气。
李响傻道：什么收成？秋天了么？那泼皮气道：你没经关爷允许，就敢在这儿要饭，活腻味了不是！他真当李响不懂事，正待动手教训，转眼却看见叶杏，登时色心大起，淫笑道：看你傻乎乎的，这妹子却长得标致。算啦，大爷不和你计较，就让你妹子陪爷玩玩吧！一伸手便搭住了叶杏的肩膀。
这回轮着李响低下头来，窃笑不已。叶杏哭笑不得，想不到自己一肚子邪火已憋了数日，如今竟有个不知死活的人冲上前来摸虎须。她心中恼怒，哪还客气，嫣然一笑，款款站起，轻轻伸出两臂，慢慢搭在那泼皮的肩上。
她这般反应，那泼皮登时色授魂与，半边身子都酥了，只道自己又帅又猛，不用强就有人送上门来。他回头与伙伴们挤眉弄眼、哈哈大笑，才笑两声，突然肩上一紧，身子被叶杏双手扳得向前一冲，下边叶杏膝盖早起，端端正正撞在他**命根的要害之处。那笑声登时转为惨号。那泼皮蜷成个锅里虾米，倒在地上又翻又拱。
李响冷笑道：叫得难听。要饭的你们都盘剥，给你个盘子舔舔！
那泼皮也真怪，立刻不号了，只呜呜地叫。众人看时，只见这泼皮两腮尖尖鼓起，一张嘴扯得又阔又平，模样煞是可爱。原来方才那一刹那，李响已塞了个碟子进那泼皮口中。碟子边缘光滑，易进而难出，那泼皮又痛又急，又抓又吐，上下忙乱，竟是无论如何也弄不出来了。
这一下出其不意，围观的泼皮及那周七哥都是大惊。
周七哥叫道：这人是来闹事的！弟兄们抄家伙！锵锵声响，赶来的泼皮、大桌的顾客，倒有一半短刀袖棍铁尺在手，呼啦啦将李响叶杏围在当中。
李响环目四顾，道：这就动刀子了？没王法了么？大庭广众乾坤朗朗的，要杀人么？你们也不怕人报官？那周七哥狞笑道：官？对啊！官舒师爷。接下来要发生的事情，你官府中人还是不要看见为好。你先请！回头我找你喝酒。那反骨文士慌慌张张站起回身，把手乱摆：周兄、周兄李响叶杏这才看清，这人岁数大约三十岁不到，长得白白净净，眉宇间尽是书卷气。
那周七哥喝道：让你走就走，不然溅你一身血！刘大人那儿，回头我去交代。舒师爷犹豫半晌，终于一跺脚，道：你们你们多少也要有点儿分寸！说完逃也似的下楼了。
叶杏眼望他的背影，叹气道：官啊真没骨气，这样的人你也说他有反骨？那后一句自是在嘲弄李响。李响苦笑道：我不知道呀！他眼看一众无赖围拢，心中没底，道，我已经三年没跟人动手了啊
再说那姓舒的秀才从楼上逃下，两条腿又酸又软，也不知是喝多了酒还是被吓坏了。他来到街上，猛地给阳光一晃，几乎站立不稳，踉踉跄跄地冲到街对面，勉强扶墙一站，只觉得腹内倒海翻江，哇的一声全吐了出来。
楼上那两个人如何了？他们怎么敢去与周七冲突？
舒秀才竭力勉强自己不要去想。周七等人在兰州城里欺行霸市已久，也算训练有素，当真动起手来还是有分寸的。前街的铁匠大周逆了金龙帮七爪堂的意思，关黑虎说要他的一手一脚，果然便是一手一脚，并未伤他性命。只要那两人不要强行反抗，到最后大概也就是一顿饱打吧。不会要他们的命，也不会落下残疾只要他们别反抗。
舒秀才抬起头来，楼上传来乒乒乓乓的打斗声。他几乎看到那两个外乡人被周七打得满脸是血、跪地求饶的样子，那种景象即使已经见过，也仍然令他喘不过来。舒秀才用力把自己从墙边推开，挣扎着正想离开
突然间，哐当一声，那酒楼二层的门窗碎裂，一条人影倒飞而出，撞在栏杆上稍稍一停，正要站住，从门窗破洞中又飞出一条青影，单脚起处，正蹴在那人心口。那人怪叫一声，撞塌了围栏，扎手扎脚地飞上半空。
人还在空中，从那破洞里又射出一条灰影。只见这灰影速度好快，直在身后留下一道道残痕，闪电般追上先前那人，铁膝摆开，如泰山压顶，砰地磕在那人头上。那人如遭雷击，流星坠地般砸下地来。
舒秀才一闭眼，那人摔在地上扑通一声，哼哼叽叽地起不来。舒秀才心中一痛，不知是那二人中哪个遭了毒手。他闭着眼正待要走，忽然被人扳住了肩膀，那人森然道：官老爷！舒先生！酒楼有人公然行凶，你就这么走了？听声音，却不是周七。
第三章 醉里舒秀才（上）