故事开端
开始写这篇作品时，突然有股冲动，想再去看看发生新婚夜恐怖凶杀案的房子，于是便在某个早春的午后，趁着散步之时，拿着拐杖信步前去。
这件新婚夜恐怖杀人案件，是去年五月我到冈山县的这个村以来，几乎所有认识我同时也认识一柳家的每一位村民，都对我说过。
我很少主动对别人说自己是写侦探小说的，通常人们只要知道我是侦探小说家，一定会主动告诉我一些他们曾经见闻的杀人事件。尽管人们并不明白这桩案件的真正恐怖之处，但，大家仍成天议论着，可见，这件凶杀案在村民印象中有多深刻。
我很少以别人告诉我的杀人案件作为自己小说的题材，但，这桩案件不同。我刚听到有关案件的只字片语时，就感觉非常好奇，不久，又从对此案件有极深入了解的F医生口中得知事情真相，更加挑起我心中一股难以言喻的亢奋。因为，这和普通的杀人案件完全不同，其中不但有凶手缜密的计划，同时又具有我极想创作的“密室杀人”技巧。
想想看，在一间完全无法进出的房间内发生的命案，却又能合理且圆满的侦破，这对作者而言，是何等令人着迷的魅力啊！因此，依我所敬畏的朋友井上英三的说法：大多数的侦探小说家一定会尝试创作像狄克森-卡擅长的“密室杀人”的作品。
我既然也是侦探小说家一员，当然也希望有朝一日能向密室诡计挑战，幸运的是，像“密室杀人”这类题材，我却在无意之间不费吹灰之力就获得，现在想来，我或许应该向凶手致谢才对，如果不是凶手以那种罕见而又残忍的手法砍杀两个男女，也许，就不可能有这篇作品了。
刚开始听到这桩案件的真相时，我立刻仔细回想以前读过的作品中，是否有类似的事情。首先，我想到了鲁诺的《黄色房间》，然后是鲁布兰的《虎牙》、瓦泰恩的《金田一丝雀杀人事件》和《大屋杀人事件》、狄克森-卡的《普莱格-柯特凶杀案》，还有史卡雷德的《天使家的凶杀案》，这些作品都是“密室杀人”的典型之作。
但是，这个案件不同，我始终觉得凶手也许读过这些作品，虽然不安全模仿其中的诡计，但，至少凶手是撷取各篇精要再配合现场情势，拼凑出另一种新计谋。
若真要探究，我想，也许和《黄色房间》约略相似。不过，并不是与事情的真相相似，而是现场的气氛酷似。
发生命案的房间，无论柱子、天花板、承尘、遮雨窗，全部漆成黄中带红的颜色，取代黄色壁纸。当然，在冈村一带，漆这种颜色油漆的住家不少，甚至，我所住的房间也是如此。
但，我住的房子已经相当老旧，那些原本是红色的部分，都泛出黑色的光泽。然而发生命案的房间，却是刚重新油漆过，因此才呈现出鲜艳的红色。再加上房间里崭新的榻榻米、纸门和金色的屏风，使得倒卧在血泊中的一男一女，给人一种极其恐怖的印象。
这桩案件里还有另一项使我亢奋异常的要素，就是那张古琴。据说，每次出事时，人们一定会听到一阵粗旷的琴声。想想看，密室杀人、涂红漆的房间、琴声……这些难得的条件平常求都求不到，如果我不把它写下来，那才真的有辱侦探小说家之名。
一柳宅邸
从我住的地方到发生这桩“密室杀人”案件的一柳宅邸，步行大约要十五分钟。这里是个三面环山名叫冈村的小村庄，低矮的山脊如海星爪似的向平地伸出去，一柳家广阔的宅邸就正好在爪尖的位置上。
在山脊西侧有条小河，东侧则有一条小路越过山顶通往久村，而小河和小路延伸至平地后不久就会合了，一柳家就占据这块由小河和小路包夹成约二千坪左右的不规则三角地带。换句话说，一柳家北靠山边，西隔小河，向东是通往久村的小路，正门对着东侧小路。
从正门看过去，自小路略往上走，有两扇钉着铁环的黑色大门，左右筑有延伸约一百公尺的高大围墙。从门外往里看，外墙里面似乎还有一道内墙，颇有大户人家的气派。但是，站在内墙边上却看不见墙里面的情形。
宅邸西侧，沿着小河往北走，在一柳家围墙的尽头处有座坏掉的水车，水车北侧有一座土墙，绕过了土墙，钻入宅邸北侧低崖上的茂密竹林内，从低崖边缘往下看，大致能完全俯瞰宅内的概况。
首先进入眼帘的是正下方偏院的屋顶，在这屋顶下就是新婚夜发生那桩恐怖案件之处。听村民们说，这是一柳家前代祖先所建造的隐居处所，里面有八张榻榻米和六张榻榻米大小的两个房间。建筑物的规模虽小，庭院却砌建得非常精致，从南向西，有许多精雕细琢的庭园和树石，花木扶疏，清幽雅致。
偏院的详情以后再提。
越过偏院再往远处看，是一柳家的主屋，巨大的平房向东矗立。再过去就是二房一家的住处及谷仓、储藏室等排列较不规则的建筑物，主屋和偏院被建仁寺的墙壁隔开，只靠一扇小柴门连接。这道墙和柴门现在虽已被拆毁，但在事发的当时，却是既新又坚固的，所以当主屋的人听到案发惨叫声而赶来时，中间隔了一段很长的时间。
到这里总算介绍完一柳家的大致格局。
我穿出竹林，走到村口，那里是冈村的村办公室。办公室在冈村的南端，由这里往南到对面的川村为止，放眼望去尽是田地，中间有一条笔直的十二米道路，沿这条路步行约四十分钟，即可抵达火车站，因此，搭火车来冈村的人，要进入村内，不但必须走这条路，而且必定会经过村办公室。
神秘的三指男人
村办公室的对面有一户门户很宽，却装饰粗陋的住家。这里原本是马夫小贩和旅人过客喝杯酒、吃顿饭的小吃店，而且也是与一柳家杀人事件有重要关系的那个神秘的三指男人最初的落脚处。
案发的前三天，也就是昭和十二年十一月二十二日傍晚，小吃店的老板娘坐在门外的帆布椅上，正与相熟的马夫和村办公室的职员闲聊，看到一个从川村的方向沿刚才提到的那条十二米道路走了过来。
男人来到小吃店前，停下脚步问道：
“请问要去一柳先生的大宅怎么走？”
正在聊天的老板娘、职员和马夫们不约而同地望着他，然后面面相觑，因为那男人一身褴褛的外貌和财大势大的一柳家实在大不搭调了。
那男人戴了顶皱巴巴的圆顶帽，大型口罩遮住了大半张脸，蓬乱的头发自帽沿伸出，腮边留着杂乱的络腮胡，上衣和长裤沾满了污垢，手肘和膝盖处都已磨损得发亮，皮鞋的前端全部绽开了，同时还沾满了灰尘。
这人看起来像是三十岁左右，在这初冬的黄昏里，由于神情疲惫，又穿着单薄的衣服，给人一种穷途末路的感觉。
“一柳先生的家就在对面，不过，你找一柳先生有什么事？”
老板娘带着防御的口气盯着他问。
这个男人眨了眨眼，隔着口罩模糊不清地咕哝了两句。
这时，恰巧有辆人力车从这个男人刚才来的方向奔来，小吃店的老板娘立刻说道：
“你要问的一柳先生正好从那边来了。”
坐在车上的男人大约四十岁，身穿黑色西装，肤色浅黑，配上高挺的鼻梁和紧闭的双唇，神情肃穆，两眼直视前方，一副正襟危坐的样子，给人一种难以亲近的印象。
他就是一柳家的当代家主贤藏。
人力车带着贤藏从众人面前经过，消失在对面的转角处后……
“老板娘，一柳先生要娶新娘是真的吗？”
“当然是真的，后天就要举行婚礼了。”
“怎么会这么急？”
“再拖下去，真不知道会发生什么样的差错呢，也只好一切从速进行。其实一柳先生一旦下了决定，一定会坚持到底的。”
“是啊，要不然怎么会成为那样有成就的学者嘛！对了，隐居老夫人同意吗？”
材料办公室的职员接着问。
“当然不同意，但是，事到如今，听说也只好认了，因为愈是反对，一柳先生愈坚持。”
“一柳先生几岁了？”
“正好四十，而且听说是第一次恋爱呢！”
“中年男子的恋爱通常都比年轻人来得激烈。”
“听说新娘才二十五、六岁，是果园园主的女儿，对她来说，这样应该算是钓到金龟媚哩！老板娘，新娘真的那么漂亮吗？”
“大概不会太漂亮吧！不过，她在女校担任教师，相当有才华，所以才会被一柳先生看上。我看将来女孩子不接受教育是不行的。”
老板娘有感而发他说。
“老板娘，你也想去读女校，找个有钱丈夫吗？”
“没错！”
老板娘爽朗的回答，惹得大家忍不住大笑出声的时候，刚才问路的那个男人畏怯地打岔：
“老板娘，对不起，能给我一杯水吗？我好渴……”
三人讶异地回头望向这个男人，他们仿佛早已忘掉这个人的存在了。
老板娘盯了男人一眼，但还是立刻去端一杯水来，男人道谢之后，接过杯子，把口罩稍微拿开。就在这时，三人情不自禁地互望了一眼。
这男人的右边脸颊上方，由嘴唇右端至脸颊有一道又长又大的疤，那疤痕大概是受伤后缝合所留下的痕迹，看起来好象裂了一道缺口似的。然而更令三人心里感到毛毛的是，男人拿杯子的右手只有三只指头，小指和无名指各断掉一节，只有拇指、食指和中指完好无缺。
三只指头的男人喝完水，诚挚地道谢后，转身朝向一柳家走去。
当他离去后，三人木然相视。
“那个人究竟……”
“他找一柳先生有什么事？”
“你们看他的嘴巴，怪恶心的，我再也不会用这个杯子了。”
老板娘果真立刻将那个杯子放进橱架的角落。想不到因她这么一放，对日后案件的侦查上有非常大的帮助。
读到这里，各位读者应该已经清楚我接下来想叙述的事，必然是和三只手指头有关。只要有三只手指头，就能够弹琴，所谓的琴就是那种只须用拇指、食指和中指就能弹奏的古琴。
第1章 故事开端