三郎的证词
“嗨！你们去哪里了？”
矶川探长见到银造和金田一从对面走来，很讶异地问道。
“没什么，我们只是去散步。”
“在庭院里散步？”
“是的。”
探长来回望着两人的脸，银造那张略带土灰色的脸孔，似乎更强烈地吸引他的注意。
“怎么啦？发生什么事？”
“没什么，只是……”
“到底怎么了？你提的是什么东西？”
“你指的是这个吗？”
金田一微笑地晃动着用手中裹住的东西。
“是啊！”
“暂时保密，探长，你也该告诉我们三郎怎么说吧？”
“这个……请坐吧！久保先生，他是不是不太舒服？看你的脸色不太好呢！”
“大叔没事。我把克子的那些事告诉了他，因此他现在心情很乱。三郎究竟是怎么说的？”
“也没什么值得一提的，不过金田一先生，这件事情你得负一半责任。”
“我？怎么说？”
“昨天你和三郎讨论到侦探小说，反而提醒他企图解开命案的奥秘，于是他昨夜悄悄潜入偏院。”
“哦，然后呢？”
“他一潜入偏院，就从里面把所有门窗都上锁，布置成和上次案发时相同的情形，就在这时，他感觉到神龛后的壁橱里好象有人躲着，仿佛还听到呼吸声，便忍不住把壁橱……”
“结果呢？”
“三郎一打开壁橱，从里面冲出一个手中挥动日本刀的男子，三郎转身就跑，当他跑进房间时，那人从他背后连屏风带人一刀砍去，他只顾逃命，什么也不记得了，甚至连自己倒在玄关都不知道。”
“原来如此，凶手的长相如何？”
“由于是眨眼间发生的事，加上室内灯光昏暗，同时三郎内心原已有几分怯意，因此没看清凶手的脸孔，这不能怪他！不过他感觉凶手好象戴着大口罩……”
“就连手指也没看清吗？”
“当然，那么急迫的时刻，根本没有工夫看对方的手指头，不过，既然留下沾血的指纹，凶手是那个三只手指的人绝对不会错。”
金田一和银造互望一眼。
“三郎就只说了这些？”
“大致上就是这样了。我本以为能从他口中问出什么有利线索，听他这么一说，也深感失望。金田一先生，我的压力愈来愈重，现在又加上田谷这个男人，三只手指的男人和田谷之间是否有关联？啊，一想到这些，就一个头两个大。”
“别这么丧气好不好？我想，不久一定会有好消息的。”
金田一又想起什么似的，接着说道：
“对了，我忘了一件事，刚才这里有一个刑警，我请他到久村跑一趟。”
“你指的是木村吗？久村又发生什么事了？”
“没什么，我只是想调查一些事情。大叔，我们走吧！”
“你们要去哪里？”
探长的语气有点不快。
“去散步，到前面走走。探长，你还要待在这里吗？”
探长带着询问的眼光望着金田一。
“能顺便问一下隆二先生吗？他说他是命案发生的当天早上抵达此地的，可是在前一天，也就是举行婚礼的二十五日正午过后，有人见到他在清车站下车，你能问问他为什么要说谎吗？”
“什……什么？”
“哈哈哈！探长，你大可不必学我呀！大叔，我们走吧！”
金田一和银造自下呆愣的探长，绕过主屋，从后门走出大宅。
水车与炭窑
这座后门是木制的，在大宅的西侧，也就是婚礼当天晚上，那个奇怪男人出没的地方。出了门，外面有条小河流过，河上有一座土桥。两人过了上桥，顺着小河对岸的道路往北走去。
“金田一，我们要去哪里？”
“我也不知道，多走一走也许破案的机会比较大些，先到处看看再说。”
金田一还是提着那个用手中包住的包裹，沿着河往北走，在一柳家的矮土墙尽头处有座水车小屋，水车现在是静止的。
从水车附近开始，道路变窄了，沿着低崖向东急弯，过了弯道，两人的眼前突然出现一个相当大的水池。
这一带人称冈山县的谷仓，水田密布，到处可见灌溉用的水池。金田一不知道在想些什么，突然停住脚步，很仔细地看着水池，这时刚好有个农夫走过，便马上叫住他问道：
“对不起，请问这个水池每年都会抽干池水整修，对吗？”
“是的。”
“今年已经抽过水了吗？”
“还没有，其实每年都固定在十一月二十五日抽干水池，今年一柳家有喜事，大家都必须帮忙，所以延到下月五日。”
不知何故，金田一感到有些失望。
“一柳家的人也知道每年抽干池水的事吗？”
“当然，这个水池本来就是一柳家前任家主作卫先生出资挖掘的，因此，抽干水池之前，必须得到他们的允许，虽然那只是一种形式，但礼貌上也必须如此。”
“是……是吗？谢谢你。”
两人和农夫分手后，又再度沿着崖边的路上漫步，迟管银造什么都不问，但多少知道金田一在找寻什么线索，他只是默默地看着。不久，来到低崖刚要转弯处的转角上时，金田一突然停住脚步大叫：
“啊！那是什么？”
眼前是一块狭窄的平地，地面上有用黏土砌成像是鱼板的炭窑。
这附近没有人烧炭维生，因为距山里很近，与其烧炭出售，还不如直接砍柴出售来得快；村民中较讲究的，也会自己烧些炭来用，通常都是自己砌砖、堆土、筑灰窑。因为是自用，所以规模很小，一次最多只能烧个六、七包至十二、三包的炭，像这样的炭窑只比一张榻榻米略宽一些，顶多只到成年人的胸部那样高。
金田一此刻见到的就是这种炭窑，看来似乎刚烧好木炭，窑内不断有整条的木炭往外丢。金田一急忙跑到窑旁，从狭窄的窑口弯腰向里面望，窑里有个用毛巾包住头部的男人，正在蹲着收集木炭碎片，虽然他正在做最后的收拾工作。
“喂、喂！”
金田一对着炭窑向里面叫唤，那男人吓了一跳，在昏暗窑洞中回过头来。
“我有事想请教你，能出来一下吗？”
那男人在里面收拾了一下，不久捧着一个盛满碎炭的篓子，从窑内爬了出来，手和脸都被炭灰弄得黑黑的，只有眼珠子滴溜溜地转着。
“什么事？”
“你是什么时候点火烧这些木炭的？这一点非常重要，你一定要据实回答。”
在乡下只要一有奇怪的事，马上会传遍全村，像这个身材不高、相貌平凡，穿着一条皱巴巴长裤的青年是鼎鼎有名的大侦探，昨天已传遍全村，因此，烧炭的男人略带不安地扳着手指头回答：
“这个窑是二十五日傍晚点火的，绝对不会错，我记得那天正好是一柳先生举行婚礼的日子。”
“烧炭的木材什么时候堆入窑内？”
“是前一天，也就是二十四日，不过当时只堆了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半堆入，然后就点火开窑。”
“这中间有没有发现什么奇怪的事？”
“二十五日傍晚点火之后，因为下了一场大雪，当晚我又来回巡视了几次。嗯，对了，我闻到了好象是皮件烧焦的味道，我想大概是有人把死猫或什么东西丢了进来，后来有人把破衣服和皮鞋丢到烟囱里，喏，你看，我把那些东西清出来丢在那里。”
衣服几乎已完全走样，皮鞋虽已碳化，但仍保持原状，金田一用拐杖前端拨动了一下，间道：
“我可以进去看看吗？”
“可以，但是里面已经什么都没有了。”
金田一裤管拖地，弯腰进入窑内，在昏暗中摸索，不久突然大叫一声。
“喂喂！”
“什……什么事？”
“哈、哈、哈！大家都在模仿我的口吃，对不起，麻烦你去一柳家把探长请来，好吗？如果有刑警或警察在，也一并请来，对了，顺便再带二、三把圆锹来。”
“先……先生，里面有什么？”
“马上就会知道了，现在快去！”
烧炭的男人飞快跑去，金田一黑着鼻尖爬出炭窑。
“金田一，果真在这里……”
银造带着惊疑的语气说。
金田一只是用力点点头，依然沉默不语。
但是对银造来说，这已经足够了，他没再追问，金田一也一直保持静默。
秋日的晴空下偶尔传来小鸟的鸣叫声。
炭窑内的秘密
不久，探长带着肩扛圆锹的三个警察和刑警一起赶来，大家的神情都显得惊讶，而且呼吸急促。
“金田一先生，有什么发现呢？”
“探长，请将窑底挖开，里面埋着一具尸体。”
“尸体……”
那个烧炭的男人立刻发出山羊般尖叫。刑警和警察看也不看他一眼，想马上进入窑内，银造立刻制止他们。
“慢一点，这样很难挖开，喂，这座炭窑是你的吗？”
“是的。”
“我们必须敲开窑壁，多少钱事后我会补贴你。”
“那倒没关系，真想不透，怎么可能有尸体在里面呢？”
烧炭的男人一副哭丧的表情说。
刑警和警察马上开始敲坏鱼板形的窑壁，因为是用黏土砌的，三两下很容易就敲开了，阳光立刻照入窑内，刑警和警察们立即跳进窑内。探长、金田一和根造从上面俯视着众人用圆锹挖掘的动作。
不久，随着泥土被挖开，果然出现一条男人的腿，一条颜色恶心的腿。
“嘿，还全身赤裸着呢！”
“金田一先生，这到底是谁的尸体？和这次事件……”
“别急，先看看再说，马上就会知道了。”
尸体看起来是仰躺着，削瘦的腹部和胸部出现了，一见到胸口，刑警再度大叫起来。
“这是先被杀再埋葬的，你们看，胸前有这么深的伤口。”
“什……什……什么？”
这次轮到金田一发出惊讶的声音，还当场跳了起来。
“金田一，这男人不该被杀吗？”
“我……我……我只是没想到。”
“快把脸部挖出来。”
就在探长下命令的当儿，尸体脸孔四周的土很快被挖开，就在那一瞬间，刑警又发出惊呼声。
“探长，你看，脸上有一条大伤疤，是三指男人！”
“什……什……什么！”
探长拉长着脸望着尸体，眼珠瞪得似乎要掉出来一般。不错，尸体的脸从嘴唇右端到脸颊有一道缝合过的疤痕，好象裂了一道缺口似的。
“金田一先生，这到底是怎么回事？喔，对了，快把右手挖出来看看！”
右手很快被挖了出来，但是探长、刑警和警察又不约而同发出惊叫，因为尸体没有右手，右手自手腕处被砍断了。
“金田一先生！”
“很好！探长，这么一来事情就可以解释得通了，来，这包土产送你。”
探长布满血丝的眼睛狠狠盯着金田一，接着，低下头看看金田一递给自己的那包东西，那是金田一一直提在手上用手巾裹住的小包裹。
“打开来看看吧，那是我刚才在猫坟找到的。”
探长大概凭着用手摸的感觉也知道里面装的是什么，他深吸一口气，以颤抖的手指割掉麻绳，解开手中，掀开油纸，里面出现手腕处被齐齐砍断的男人右手，而且只有拇指、食指和中指三只指头。
“探长，这就是用来按出指纹的戳印。”
第13章 矶川探长的困惑