人说：腰缠十万贯，骑鹤上扬州。扬州是烟花之地，市面繁华，夜夜笙歌。若有人问这个烟花城市最热闹的地方在那里，那必定是怡红院莫属了。
怡红院就是扬州城里最大的青楼，听说怡红院的夏侯老板是个很有魄力的殷商，虽然是年纪不大，但他与本地的知府大老爷是很要好的朋友，加上手面松、够朋友，所以在整个扬州城的官、商场上很是吃得开。
听说怡红院的姑娘们每个都是国色天香，千中挑、万中选、天仙般的人物，其中有个叫楚楚的尤其甚者。据说楚楚是前朝某将军的后人，琴棋书画皆精善，祗因落难而被卖身到怡红院而已，在这里可祗是卖艺不卖身的。然而，扬州城里愿意拜在楚楚石榴裙下的公子哥儿，却多如天上繁星。怡红院里每个仆役都谦恭有礼，令宾客都感受到仿如帝王般的享受，因为每一个仆役都受过严格的挑选，他们都以能在怡红院工作为荣的。
听说怡红院的装璜富丽堂皇，有如身处皇室之家，当年建设怡红院的工匠们，都曾在皇宫的建设中出过力的。怡红院的收费非也常惊人，若不是挥金如土的公子哥儿或是江湖大豪，跟本不能进门，其它人也不敢进门！
但怡红院开业三年以来的生意却从没少过。
这夜已过三更，怡红院亦一如过往，来喝花酒的客人们已把宽敞的大厅挤得水泄不通，院里的姑娘们、小厮们在悠扬的丝竹乐声中都忙得昏了，司徒老板最得力的左右手萧夫人，更要左顾右扑，招呼着仍不断涌来的宾客们。
怡红院的大门外，青石板大街上有不少熙来攘往的游人，亦有不少的各式小贩，摆设了不少的摊子，占满了路，有熟食的、有卖布的、有卖小饰物的，林林总总，也都热闹极了。
忽然，远处的夜空，传来了一阵急速而杂乱的马蹄声，街上的游人、小贩们不禁一呆，众论纷纭。
「发生了甚幺事？」
「莫非是城外的马贼？」
「不不会吧？」
「听！马蹄声从知府老爷府上那个方向传出的！」
「你听清楚没有？别别胡乱猜测，这这造谣的罪是要杀头的！」
「扬州城内除了「三英镖局」，就祗有府衙的捕快老爷们有这幺多的马匹。」
正在众百姓议论纷纷间，马蹄声渐渐趋近，街上人们开始出现混乱，小贩们已准备收拾家当，要让出信道。正在这时，长街的一端已出现数匹良驹，向大街这方向驰骋而来。马上乘客身穿公家服饰，身手矫捷，面上却出现惊惶神色；头领的捕快头儿四十多岁年纪，一脸沉着精明。
「果然果然是衙门的爷们」
但见捕快们挥舞马鞭，驱赶马匹汹涌前来，掠过街上的人群，向西城门急驰而去。街上一阵混乱，来不及收拾的摊子都被奔马冲得东倒西歪。小贩们和行人们都匆忙避在一旁，也有不禁唠叨的，却也不敢公然指责。这时，怡红院里走出一个身高八尺，身材魁梧，斗大的头颅长满了短髭，像是个昆仑奴模样的大汉，站在大门旁察看发生甚幺事。
人群忙乱地收拾，谁都没有留意到，在怡红院斜对面的一条小黑巷中，传出轻微的一声冷笑。
笑得也真的很冷！
一双清澈明亮、黑白分明的目光中充满了复仇的快意！
那昆仑奴忽然发现这道冷冷的目光，但他并没有作任何的行动，祗不动声息的转身向内堂走去，甚至没向那条小巷多望一眼。
那道目光朝着快马去处良久良久等到街上再回复热闹，黑暗中那黑白分明的目光已不知所踪。
过了小半个时辰，城西再次传来马蹄声，却是慢慢的。祗见刚才策马扬鞭的捕快们都下了马，牵着马儿垂头丧气的踱着步回来，显然刚才们所追捕的人已经脱网。
捕快头儿沉着脸，一双浓眉紧紧皱着，似在沉思。
街上刚再次热闹的气氛又一下子走得不知去向。
当捕快们走到怡红院大门前的时后，长街的另一端快步走来了另一个捕快。这捕快走到那捕快头儿身前停下来，低声在捕快头儿的耳边说了几句话。
那捕快头儿点了点头，准备带领手下回府的时后，忽听怡红院内传出了一阵豪迈的笑声，叫道：「怎幺十三爷路过敝号，也不进来喝杯水酒呀！」祗见一个健身型，身穿着浅蓝色的锦袍，脸上长着短髯、四十余岁汉子，满脸笑容的从怡红院里走了出来，双手轻轻抱住了捕快头儿的双臂。
这个捕快头儿叫姚傲云，人家却称他作十三爷，但姚傲云并不排行第十三。据说姚傲云曾经在京城当过差，那时六扇门的总捕头儿曾经为他的手下们的技艺作过考察。公门的技艺不单只是手底下的功夫，也还包括他们的侦查技俩和处事的方法。
而姚傲云就被总捕头儿评于第十三位，所以从此别人都尊称他为十三爷。
所以他也很自豪地拥有这个称号。
三年前当他被派到扬州城后，亦确实办了好几起的大案，拉了几个出名的江洋大盗，因此姚傲云甚得知府老爷的器重，也深得扬州城老百姓的爱戴。
姚傲云干笑了一声，说道：「多谢夏侯老板的盛意相邀，傲云本应奉命与夏侯老板喝上一两杯，祗是在下还有紧急的公事在身，必须马上回衙复命，也免得宋大人在府中等候。」
那个夏侯老板笑道：「我就是听昆昆儿说起，你老哥刚才匆匆忙忙的策马飞驰往西城外驰去，但转瞬间又即赶回，不知道府衙可有甚幺大事，知府老爷可安好吧？」
昆昆儿就是那个昆仑奴。
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姚傲云肃然道：「多谢夏侯老板关心，宋大人他没事」迟疑了一下，低声道：
「宋大人府里的记帐先生陆师爷，刚才给一个黑衣人行刺，被刺中了肚腹咽喉。」
心里却在想：「反正宋大人明天也会跟你说的，倒不防先给你说出来。」
夏侯老板大惊：「陆师爷可伤得重幺？」
姚傲云皱眉道：「刚才小蔡回报陆师爷已然归天了！」
夏侯老板惊道：「可棣住了刺客没有？」
姚傲云摇头道：「在下刚才正在追赶那个黑衣刺客，从远处看见他掠过这条大街，向城西方向走去，可是待得我们追赶过去的时候，那刺客早已不知所踪了。」
说罢不禁垂头丧气。
那夏侯老板关心地问道：「可有线索知到刺客是谁幺？」
姚傲云再次摇头道：「不知道，但此人身手不俗，而且轻功很是了得」
那夏侯老板追问：「你可猜得到，是谁跟陆师爷结怨？」
姚傲云脸色再沉，缓缓地道：「不知道，但我相信我很快就可查到凶手是谁的。」
夏侯老板猜测：「会不会是陆师爷发现了刺客，可能要对宋大人不利，所以才被杀灭口？」
姚傲云点了点头道：「亦有此可能。」顿了一下，道：「好了，我要回去复命了，告辞。」说罢向夏侯老板拱手作别。
别了夏侯老板，姚傲云带着那些手下缓步而去，他的眉头不禁再一次皱起。
他的话是说得漂亮，可是这凶案棘手之极，而且有几个疑点：其一是，陆师爷平日平易近人，不会武艺，而且面面俱到，并不是容易得罪别人的人，谁会与他结怨呢？其二是，小蔡说陆师爷的死状似是先被人挑断四肢，再被利剑刺中胸腹咽喉而死的，好象是曾经受过严刑逼供的手段，究竟刺客迫问的是甚幺事？其三是，为甚幺陆师爷受逼供的时候竟没有呼救，却祗在胸腹咽喉中剑时惨呼才被发现？其四是，刺客杀人后，为甚幺要在大院的木柱上插上一柄匕首，而匕首的握手却镶着个骷髅，这种手法像极了江湖上传说的「剑魔」惯用的技俩，难道陆师爷的死竟与「剑魔」有关？
再者，府衙之地，虽说非守卫森严，但却非可以容易自由进出的地方，刺客怎能轻易潜入，莫非「剑魔」真的到了扬州城？他来这里究竟为了甚幺？
想着走着，便回到了扬州府衙。知府宋大人已经返回寝室休息，祗留下一句说话：「要姚捕头明天给我禀报详情。」
姚傲云苦笑，但还是进了大院察看陆师爷的尸首。
尸首仍然躺在前院。尸首是仰卧的，陆师爷的双眼仍瞪着向天，像是死不瞑目。
血已渐干咽喉的那一剑刺得很深，手法很是利落，可见刺客的剑很锋利，动作很准很快，刺客的心也狠极。
姚傲云忽然发现陆师爷的一双手一双强而有力的手，骨节嶙峋，却绝非一双文人之手，而且应该是练过外家武功的会家子的手，而且功力颇为不弱。由于姚傲云练的是刀，所以并未很早发现这点，这时有了这点线索，事情便有了个头绪了，也有了一个可调查的开始，姚傲云便以这一点作为他的调查要点。
而陆师爷被刺杀的消息很快便传遍整个扬州城，但官府并没有公布他被杀的详情，扬州城的百姓就祗好胡乱猜测。扬州城就因此而震撼了好几天，传说亦多得很，有些甚至稀奇古怪！可是这个烟花城市里的老百姓，在过不了几天后，便将这件事逐渐淡忘了，继续他们夜夜笙歌的生活。
姚傲云是例外，他这几天为了这件案忙昏了头，却毫无头絮。这天，他就坐在「太白居」喝了半天闷酒，至今已近黄昏，他独坐着二楼凭窗的一张台，俯视长街上熙来攘往的行人。
酒是这儿上好的竹叶青，但喝在口里像是喝着苦水一样，苦得有点受不了，所以他坐了老半天才喝了半斤不到。想起知府大人的脸，姚傲云不禁长长的叹了口气，举起已在手中很长时间的酒杯，一仰头喝了个干。
酒味还是苦涩得很！
姚傲云再长长的叹了口气。
这时，楼梯传来了一阵急速的脚步声，那个公差小蔡走了上来。小蔡走到姚傲云身旁坐下，道：「姚大人，今早湖南府衙传来的消息，「三英镖局」上个月带的一批镖银，被一个脸带白色骷髅面具的黑衣人劫去了。」
姚傲云动容，说道：「可有伤到人命？」
小蔡说：「没有，祗有几个镖师反抗时受了点轻伤。」
姚傲云问道：「黑衣人的武功是那一门派的？」
小蔡说：「镖师们都没看出，那人是用剑的，剑招很快。」
姚傲云问道：「损失了多少？」
小蔡说：「黄金三百两。」
姚傲云想了想，问小蔡道：「奇怪！从没听闻「剑魔」会劫镖！谁托的镖银？」
小蔡说：「据说是长沙府的一个退官，准备回乡养老，也没甚幺可疑的地方。」
姚傲云再问道：「那幺镖局是要赔款的了那是陆师爷被杀前的事吧？」――
第二章