飞灾九刀与青衫客觅路返城，在山西麓的一座小村前，看到迎面而来的六个武林豪客。
他不认识任何一个人，但从对方的惊疑神色中，他知道这六位仁兄认识他。
他那一身黑，就是活招牌。
六个人匆匆越过两人身侧，脚下有点不稳定。
“是路庄主的人赶到了。”他向青衫客低声说：“难怪无双秀士那群凶手，慌慌忙忙撤离杏园。
显然是周一帖也得到了消息起了恐慌，很可能有重新向路庄主靠扰的意图，被无双秀士察觉，先下手为强屠家灭口，不希望周一帖把所知道的消息，透露给路庄主。”
“黑道人灭口，都是这样残忍的？”青衫客余悸犹在，憎恶的神情表露无遗。
“不错，就是这样残忍。”他已经不再激动：“党羽越多的人越残忍，对背叛的人，制裁更为严厉，所以有不少聪明的人，宁可做江湖浪汉，决不参加各种组合，对组帮结派毫无兴趣。”
“你打算到何处找程贞？”青衫客改变话题。
“得找人做眼线，回客店再说。”
“那你先回城吧。”
“你呢？”
“我的人不见了，得四处走走碰运气，在城外找希望要浓些。”
“你要找的人是谁？”
“以后再说，你走吧。”青衫客口风紧得很。
“好吧！小心了。”
“彼此彼此。”青衫客略一抱拳，从村口的岔路匆匆走了。
飞灾九刀心中一动，闪入路侧的树林，越野穿林急趋村后，追蹑刚过去了的六个人。
六个人并不急于赶路，一面走一面交谈。
“他年纪轻轻，兄弟实在不相信他真有那么了不起。”那位留了八字胡的人口气有点不满，所说的“他”显然是指飞灾九刀：“如果他真有过人之能，德安铁城之约他不战而遁，用意何在？”
“你怎么那么笨？”另一位国字脸膛的中年人说：“他与路庄主仇恨深结，犯得着替路庄主击溃那些老魔挡灾？
当然他也不够聪明，换了任何一个人，都会抓住机会造成有利时势，与鬼面神合作，便可把路庄主逼得上天无路。
所以，他不是一个有远见有魅力的霸才，日后他找路庄主了断，恐怕势难如愿，咱们用不着怕他，这种人不难对付。”
“我的看法正好相反，路庄主将日子难过，咱们也将有不少人丢命。”那位身材最高的人苦笑：“咱们唯一的希望，是他与鬼面神那些人两败俱伤。老实说，我有自知之明，我没有勇气接他的飞灾刀。”
“潘兄，不要长他人志气，灭自己的威风。”留了山羊胡的人口气不小：“他了得，咱们也不弱，假使先入为主怕定了他，交起手来当然心中发慌，那就一切都完了。所以，诸位最好在心理上有所准备。”
“呵呵！曹老哥似乎有斗他一斗的意思呢！”
“兄弟的确有意斗他一斗。”曹老哥捻了捻稀疏的山羊胡，眼中有飞扬的光彩：“人往高处走，水往低处流；谁又不想扬名立万登上风云人物宝座呀？
他也是人，武功练至某一阶段之后，相去不至于太远，只须能把握时机，再加上一点幸运，我不信我胜不了他。”
“呵呵！曹老哥，问题是：时机难以把握，幸运又是最靠不住的玩意，对不对？”
“别谈他了。”身材最高的人阻止两人无谓的争论：“谈咱们到杏园要办的事。诸位，消息说，鬼面神有一批人隐身在杏园，周一帖始终没派人将正确的消息传出，咱们六个人这就闯进去试探对方的实力，假使毒手睚眦那群老魔在，咱们的处境相当困难呢！依兄弟之见……”
“依潘兄之见，来暗中踩探？”曹老哥傲态依旧：“放心啦！信阳这批人，只是一群负责骚扰的三流人物。
鬼面神与老魔们神出鬼没，在陈州一带屠杀咱们的朋友，正与路庄主斗智你追我赶，咱们一群人赶来收拾这些三流高手，还用得着担心？”
前面路右的林子里传出一声轻咳，再一声冷笑，然后踱出两个人。
“你们还不是三流高手？”留了花白胡子的佩剑人迎面挡在路上：“三流对三流，大家不吃亏。笨鸟先飞，哪一位仁兄和我这笨鸟玩玩？来吧！你这玩棒的曹老兄，我挑你。”
“是你呀？”曹老兄怪眼中有不屑的表情：“你这翻天鹞子确是笨鸟，也确是三流高手，棒打笨鸟，正好正好。喂！你们两个人大概是伏路的，警讯发出了没有？还来得及哪！”
“唷！来了你们几个三流高手，也用得着发警讯呀？你无刃剑曹东明未免太瞧得起你自己了。”笨鸟翻天鹞子嘲弄地说：“你该撒泡尿照照自己的嘴脸，有哪一点值得受到别人重视呀？”
“嘿嘿嘿……”曹老兄发出刺耳的阴笑，独自举步上前：“你指名挑战，就表明曹某受到阁下的重视，这是比青天白日还要明白的事。撤你的鹰爪吧！笨鸟。”
曹老兄不管对方是否肯拼兵刃，便拔剑出鞘。
是一把没开锋的剑，当然不是“棒”。剑没开锋，便只能用剑尖伤人，用来当“棒”挥打，威力有限。
别小看了这把剑，剑主人的绰号，就因剑而获得，与人拼搏时不用剑锋也稳操胜算。武林朋友心目中，把善用剑的名家举出十个人，称为十大剑手。
无刃剑曹东明，正是十大剑手中，排名第四的风云人物，名气与声威，在江湖有甚高的评价，是侠义道中颇受人尊敬的名家。
这些人，皆自认是三流高手，只是讽刺性的嘲弄口吻，其实任何一个都是一流人物。
武林十大剑手，更是一流中的一流高手名家。
翻天鹞子柴荣，是天下十大飞贼之一，排名也名列前茅，第三。白道行业中的保镖、护院、捕快，对这位翻天鹞子恨之切骨，因为这家伙作案时，不以获得红货为满足，经常杀死事主，飞贼而兼强盗，恶名昭彰。
两地之豪因争地盘而火并，其实是黑白道之间爆发出来的新仇旧怨大结算。不仅局限于湖广河南两地，目前天下各地都有相同的事故发生。
这是天下大乱之后，所必定发生的现象，强存弱亡，看谁能加速奠定根基，谁就是地方的主宰豪强，所以双方都不得不全力以赴。
飞灾九刀在这种你争我夺期间返家，遭了无妄之灾，与其说是路庄主仗势欺凌乡里，不如说是权势争夺中极易犯下的错误，在藏剑山庄的势力范围内，怎能容许其他的势力存在？卧榻之旁，岂容他酣卧？
鬼面神不幸失败，根基毁于一旦，请出云梦五奇著名水寇，以及飞贼剧盗翻天鹞子助拳，可知已下定破釜沉舟的决心，与河南群雄周旋到底。
这种化整为零，深入对方地盘搏击，蚕食报复打了就跑的手段，真把河南群雄整得焦头烂额，付出可怕的代价，迄今仍然无法捕捉住鬼面神的主力所在地，无法一举将首脑歼灭，灾难便无法消除。
剑手对飞贼，双方不论哪一方面都是棋逢敌手。
翻天鹞子的外门兵刃鹰爪，全长两尺二，比正常的爪形兵刃长了四寸，爪尖锐利无比，而且每根爪都可以活动，屈伸自如，被击中不死也得丢掉一块皮肉，凭外表就足以令对手心底生寒。
“柴某的爪并不怎么利，别害怕，曹老兄。”翻天鹞子拂动着鹰爪狞笑：“怕也得上，对不对？置之死地而后生，你还有希望，上啦！”
“呵呵！你这笨鸟说得对极了。身不由己，怕也得上呀！”无刃剑的情绪十分稳定，剑徐徐上升：“曹某当然还有希望，不然岂不让你这笨鸟飞掉？呵呵！上就上，恭敬不如从命，着！”
飞起一道电虹，出手便是绝着银汉飞星，无畏地从中宫突入，剑气迸发的厉啸令人闻之心惊，这凌厉的一招强袭极为霸道。
翻天鹞子一声怪叫，一爪急封。
剑不开锋，最大的好处是可以用剑锋硬封硬架，即使发生碰撞，也不必费心花时间磨剑。
“铮铮”两声爆震，两爪争封，狠招银汉飞星被化解，双方各移位重找空隙进招。
翻天鹞子脸色微变，百忙中瞥了自己的鹰爪一眼。刚才爪尖已两次开合，竟然没能扣住剑，所以怀疑爪尖是否有不灵活的现象。
爪尖活动是灵活的，抓扣不住剑，与爪法是否灵活无关，而是剑的吞吐太快了。
善用锁拿对方兵刃的特制爪钩，使用人本身必定备有另一种致命的利器，不然即使能扣住了对方的兵刃，双方的兵刃缠在一起，便同时失去效用，实在犯不着弃兵刃不用而你拉我扯，干脆徒手相搏岂不省事？
无刃剑曹东明也有点心惊，剑几乎被封出偏门，在鹰爪狂野的扣抓下，剑势确有被克制的现象发生，爪本来就是克制刀剑的利器。
“好，再接我三剑。”无刃剑尽量放松情绪，语气尽量保持平稳：“你袖底的毒鱼肠刚才没飞出，以后不会有飞出的机会了。”
“真的呀？”翻天鹞子的语调更轻松：“我袖底的毒鱼肠小剑，是对付一流高手的，你只是一个三流混混，不配让在下把剑飞出污我的毒鱼肠。”
一声沉叱，无刃剑再次发起猛烈的抢攻，剑吞吐如灵蛇，步步紧迫，剑剑凶狠。
风吼雷鸣，金铁交鸣声震耳，双方掏出了平生所学，展开一场狂野的缠斗。
不只三剑，而是二三十剑，一剑连一剑绵绵不绝，一而再从爪影中突入，把翻天鹞子逼得不断变换方位，果然不愧称天下十剑手的第四名高手。
双方的同伴皆作壁上观，无刃剑这一面人多势众，却没有群殴的打算，保持良好的风度。
传出一声轻叱，人影飞腾而起。
是翻天鹞子，半空中身形急剧翻腾，远出三丈外，向路右的矮林茂草中翻落。
“你走得了？”无刃剑沉叱，跟踪飞抢。
矮林中视野有限，突然射出一道剑虹，奇准地贯入无刃剑的右胁。
翻天鹞子翻落处，也站起一个人，双手上伸，恰好接住翻天鹞子的双脚掌。
一声狂笑，翻天鹞子借力重新上升，这次是倒翻腾，后空翻回到原地飘落，点尘不惊。
“呃……”无刃剑却狂叫着向前一仆。
两个人同时到了路侧，仰天狂笑。
变化太快，谁也抢救不及。
无刃剑的五位同伴大吃一惊，做梦也没料到路旁的矮丛林中有人潜伏暗算，发现有变，无刃剑已经活不成了。
“卑鄙！”五个人愤怒地同声厉叫，同时撤刀剑疯狂上扑。
五比四，人数上仍占上风。
可是，翻天鹞子四个人不接斗，一声狂笑，沿小径向杏园方向飞掠而走。
“不能追！前面必定有更多的埋伏。”身材最高的潘兄急叫：“杏园有了剧变，咱们正往鬼门关里闯。快救走曹兄，我断后。”
“哈哈哈……”路左的坡上狂笑声震耳，出现一个青衣人：“你们不闯，在这里埋葬你们也是一样，诸位，为你们的侠名放手一拼吧！”
共有二十二个人蜂涌而下，已经诱敌脱难的翻天鹞子四个人，也重新折回，二十六比五。
事实上用不着二十六个人一起出手，坡地树林草丛活动也受到限制，所以仅以三个人围攻一个，其他十一个人在外围呐喊嘲笑助威，除非有人要逃走才加入，立即展开一场一面倒的围攻。
五个人彼此无法策应，各自为战。
这是一场完全绝望的拼搏，他们反而激发了斗志，将生死置之度外，发招如获神助，表现得比往昔勇敢百倍。
一名大汉提刀在手，站在西北角高声呐喊。
“鬼剑潘公明，你的鬼剑怎么没有鬼了？”大汉兴高采烈大叫：“连招架都力不从心，你完蛋了，鬼剑潘公明注定了今天除名，今天……咦！挤什么？”
身后有人往前走，用肩挤他的左肩。
随着不悦的叫声转头，悚目惊心。
挤的人一身黑，不是同伴，是一个陌生人。
认识飞灾九刀的人为数不少，不认识的人更多，但那一身黑，却几乎尽人皆知。
黑，成了飞灾九刀的活招牌。
因此，近来在外寻仇报复的双方高手，皆避免穿黑衣，以免吸引对方的注意，怕被人抽冷子来一记致命一击，遭了池鱼之灾划不来。
想用暗器偷袭击毙飞灾九刀的人多得很。
飞灾九刀不理会大汉惊骇的表情，举步向前走。
以背向敌，他真够大胆。
大汉惊魂初定，随即大喜过望，鬼迷心窍以为福从天降，狂喜地一刀砍向他的胁背。
黑影一闪，尖刀的光芒也同时闪动。
大汉一刀落空，自己的左肋却开了条大缝。
福不会从天而降，降的是飞灾横祸。
“啊……”大汉发出凄厉的狂叫，左手掩住内脏往外挤的左肋，摇摇欲倒。
狂叫声惊醒了在附近呐喊助威的两个人，扭头循声观望，大吃一惊。
其中一个认识飞灾九刀，更被那一身黑吓了一大跳。
“飞灾九……刀……呃……”
叫声倏止，飞灾九刀的尖刀，就在这刹那间近身，无情地割断了这位仁兄的咽喉。
“嘿！”另一人厉吼，剑虹疾吐。
“铮！”尖刀背架住了剑，顺势斜拂，锋利的刀尖，划开了这位使剑仁兄的肚腹。
飞灾九刀冷然向前走，懒得回头察看结果，刹那间杀死了三个人，每人一刀便行了帐，手法之快速纯熟，已达到神与刀合一的无上境界。
飞灾九刀四个字，像一声春雷，惊醒了冬眠的蛰虫，吸引了恶斗中的所有人的注意。
他勇往迈进，向暴乱的中心闯。
怒啸声震耳，三个将留八字胡对手杀死的人，由于相距最近，不约而同发出怒啸，两剑一刀疯狂地涌到，刀剑齐下，声势惊人。
尖刀狂野地锲入，风吼雷鸣，人影急剧闪动，刀光如惊电迸射，锋利的刀刃无情地切割人体。
每一次切割都是致命一击，但受到切割的人当时丝毫不感到痛楚，要等到下一步移动才感觉出痛楚光临，才知道自己中了刀，才知道死神已发出召唤。
黑影重现，恰好迎上冲来的另三个人。
“排云刀……”飞灾九刀第一次发出喝声。
刀光电发，刀气砭骨奇寒。
喝声似追命符令，声到人倒，动的是活人，倒下的是死尸。
三个，又三个……
血腥刺鼻，尸体散落，刀刀致命，宛若虎入羊群，风扫残云。
惨号声此起彼落，但见黑影依稀流转，眩目的刀光映日生花。
“我认……栽……”一名中年人迎着射来的黑影刀光，丢掉剑举手狂叫。
“滚！”叱声震耳，左胯挨了一脚。
中年人飞跌出两丈外，爬起踉跄落荒狂奔而走。
有人发出恐怖的厉叫，被一刀剖开了肚腹。
“快逃……”有人狂叫。
好快速的大屠杀，好凄惨的血肉屠场。
人都逃散了，其实只逃掉了五个聪明腿快的机伶鬼，翻天鹞子便是其中之一，逃的轻功出类拔萃，是第一个逃出血腥屠场的人。
潘兄五个人，只剩下二个，潘兄自己也受伤不轻，背部和胸前共有七处不怎么轻的创口。
另一位也受了轻伤，其他三位已经被翻天鹞子的人杀死了。
在十丈方圆的矮树丛草间，共散落了二十五具尸体，其中有无刃剑曹东明在内，是唯一位于最远的一具，大名鼎鼎的十大名剑手，被人偷袭暗算杀死了。
飞灾九刀冷然环顾四周片刻，在尸体上拭净刀上的血迹，收刀入鞘瞥了脸色泛灰的潘兄两人一眼，一言不发转身大踏步走了。
义阳山大屠杀的血腥事故，立即不胫而走，把双方的助拳好汉们，吓得心胆俱寒，提起飞灾九刀，人人变色而走。
真正不怕死的人并不多，愿意为了助拳而把命交出去的人也少之又少。
消息向各地轰传，赶来助拳的人裹足不前。
信阳成了最干净的城，双方的人皆化明为暗，纷纷往城外找地方藏身，谁也不敢明目张胆佩刀挂剑公然游荡，死亡的恐怖气氛笼罩全城。
青天白日，防守是很容易的。
先后出现三批形迹可疑的旅客，但看出碧落宫的人戒备森严，只好知趣地退走，暗袭失效，想明攻势不可能，城内毕竟是有王法的地方，大白天杀入店中，这是极为犯忌相当危险的事。
硬的不行来软的，终于有两位不速之客出现在小院子里，为首的人，赫然是鬼影邪乞南宫不群；他那花子装束的确不群。
站在廊下警戒的一位风姿绰约绿衣女郎，眼中有意外像讶的表情。
鬼面神的人不来了，来的却是路庄主的人，难怪女郎大感意外。
“南宫不群与俞仁杰，请见西门宫主。”鬼影邪乞向绿衣女郎和气地说：“想烦通报。”
不需女郎通报，房门开处，西门宫主已偕总管余红姑，以及两名女弟子出现在廊下。
“你邪乞在此地出现，路庄主一干群雄，想必已经来了。”西门宫主冷冷地说：“河南毕竟是你们的地盘，鬼面神一群人来去如风，神出鬼没引你们疲于奔命，但想完全逃过你们的耳目，势难如愿。
这是说，鬼面神那群打击你们的主力，也必定早一步到了此地啦！老花子，你为何来，有何见教？”
“呵呵！想与宫主谈谈：”鬼影邪乞笑吟吟地说：“咱们早就知道贵宫与鬼面神取消了协议……”
“但本宫主找八荒人龙了断的事，决无改变，本宫与路庄主仍保持敌对的情势，你的事最好不要牵涉在内。现在你说。”
“何必呢！西门宫主。”鬼影邪乞采取低姿势：“想当年，你与八荒人龙交情深厚……”
“你给我闭嘴！”西门宫主爆发似的大叫：“你走吧！走了就不要再来。”
“西门……”
“你走不走？”
“这……”
“你想接本宫主几枚霹雳五雷梭吗？”
整座小院子，都在五雷梭的威力范围内，躲都没处躲，不要说几枚，一枚就够了。
“好吧！这件老故事不中听，老花子只好收起来不说，说件宫主想听的事。”鬼影邪乞不得不改变态度，惹火了这女魔头真得准备灰头土脸。
“我在听。”
“先奉上信物一件，宫主想必认得。”鬼影邪乞向同伴俞仁杰举手一挥。
俞仁杰从百宝囊中，取出一幅白织物，递给上前接取的女郎。
白色织物一出囊，西门宫主已脸色一变。
女郎退回双手奉上，而且打开了。
是一条白汗巾，女人腰带上必具的用品。
“本宫主认得。”西门宫主毫不激动，语气却掩不住内心的焦灼：“是你们的人所为？”
“宫主……”
“如果是，你们将付出空前绝后的惨重代价，因为你们没有任何理由这样做，你们的声誉身分也不许可你们做这种事。”西门宫主声色俱厉，凤目中杀机怒涌，盛怒即将到达爆炸边缘：“如果是鬼面神，那就没话说，他干的就是这种见不得人的行业。”
“老花子不和你缠夹。”鬼影邪乞大声说：“你说得不错，我们的人不许可做这种事。”
“但你们做了。”
“可是……”
“想用这件事来威胁我，你们打错主意了，我还有一儿一女。”
“昨晚，咱们的人在城里，无意中救了令媛，她受了伤，目下在周姑娘的妥善照料下，暂时不宜走动，你可不要想歪了恩将仇报。”
“本宫主不信你的话。”
“我鬼影邪乞为人很邪，但一字一语皆可取信于人。”鬼影邪乞大声抗议。
“你的表现，难道不是明明白自的威胁？哼！”
“决非威胁，而是请求。”
“请求什么？”
“宫主秘密藏身河南，对咱们的人是严重的威胁，虽则宫主仅与八荒人龙一个人为敌，但贵宫曾替鬼面神助拳也是事实，咱们的人岂能无疑？”
“哼！你们……”
“八荒人龙萧兄目下风尘仆仆，四处奔波追蹑魔踪，委实无法与宫主了断个人恩怨。因此，老花子希望贵宫的人，暂时退出河南，过义阳三关等候……”
“办不到！”西门宫主一字一吐。
“等双方事了，老花子保证八荒人龙专程送令媛与宫主团聚，并了断早年的私人恩怨，务请宫主……”
“我已经明白地表示，办不到。老花于，你耳背是不是？哼！”西门宫主的态度极为坚决，不容置疑。
彻底切断了谈判之门，再说就得反脸了。
“好吧！老花子只好知趣告辞了。”鬼影邪乞无可奈何地说。
“不送。”西门宫主脸色难看已极。
老花于抱拳为礼，偕同伴匆匆走了。
“宫主，小姐她……”余红姑关切之情溢于言表。
“我们擒住他们几个人，做交换的本钱，岂能在胁迫下受他们摆布？”
“可是……”
“我意已决，咱们好好准备。”
“属下这就叫他们准备。”
南门外的-河环半城向东北流，水色浑浊，南门大码头经常人潮汹涌，旅客、车、马、轿乱成一团。
这里没有桥，藉流船往来，焉得不乱？
交通要道没有桥，实在不像话，信阳州的官吏懒得很，多一事不如少一事，建桥本来就是麻烦事。
过河沿南岸小径东行，五里外河湾柳树成林，每一株都粗若牛腰。
湾底那座三家村，就叫杨柳村。
这条河的上游，土名本来叫杨柳河或杨龙河，沿河不知道到底有多少座杨柳村，陌生人经常会找错地方。
三家村其实不只三家，有十几家，三家村只是形容其小而已。
当一身黑的飞灾九刀，出现在村中心的广场时，立即引起一场骚动，家家仓皇闭户，妇孺们纷纷往屋里躲。
他那一身黑并不太吓人，吓人的是刀，以及皮护插内的飞电刀。
黑代表死亡，代表凶兆，代表灾祸。
飞灾九刀本来就是令歹徒们丧胆的灾祸。
他站在阳光下，双手叉腰屹立如天神当夫，虎目神光炯炯，狠盯着一家农舍的柴门。
久久，毫无动静。
“我不会进去冒险。”他终于忍不住沉声发话：“你们如果不出来，我会设法把你们逼出来，我有一千种方法手段，把躲在屋内的人赶出来痛宰，刀刀诛绝，决不留情。”
终于有了回响，柴门开处，踱出一位中年妇人，似乎没携带兵刃，外表完全是朴实的的荆钗布裙村妇。
“你到底要干什么？”村妇在门口扬声问。
“我要无双秀士与程姑娘，当面了断一些事。”他冷冷地说：“你们有不少人，不要命的不妨出来一拥而上。三五百人我飞灾九刀不嫌多。”
“这里没有多少人。”村妇说：“你找错人了。”
“错不了，在下的消息十分可靠。”
“事实是你的消息过时了。”
“哼！”
“不信的话，你可以进屋搜。”
“好，在下就搜，你以为在下真不敢进去冒险？”他不再迟疑，大踏步上前。
“你不需冒险，我把我的人叫出来，你可以大大方方进去，平平安安出来。”
村妇鼓掌三下，鱼贯出来了七名扮成村夫村妇的男女，都带了用布卷裹住的兵刃。
他突然止步，唔了一声。
他看到两双似曾相似的眼睛，有点恍然。
他的记性极佳，是个精明的密谍人才，几乎有过目不忘的天赋，一眼便可记得陌生人的特征。
这两个人，曾在南毒身边出现过。
“你们是江那边过来的？”他向村妇低声问。
“这……”村妇脸色大变。
“那么，程姑娘的确在此了。”
“不在，她已经走了半个时辰。”
“无双秀士也在？”
“是的，共三十七个人，其中有黄泉殿主的十二个高手，还有缺了右手的男残炼魂羽士。据小姐说，他们是从杏园撤来此地聚会的。”
“他们用毒药屠尽了杏园周一帖一门老少，是你家小姐下的毒手。”
“李大爷，你错了。”村妇郑重地说：“家小姐是从府城过河来聚会的，杏园的事她毫无所知。”
“哼！她……”
“李大爷，家小姐的确恨重如山，不断地制造血腥仇恨。以便引起天下大乱，但决不会屠杀无辜的老少妇孺。
家小姐出身毒魔门下，但不可能用毒屠杀毫无抵抗的人。我们是隐身在小姐身边，暗中与她保持联系的人，虽然不知道杏园所发生的变故，但所知的是与家小姐绝对无关，因为家小姐在杏园逗留的时间十分短暂。”
他开始冷静地分析，气消了一半。
他想起前往杏园，半途碰上程贞的事。
程贞骂他是猪，把女残的师妹女魃看成可爱的吕绿绿姑娘。
程贞落在阴曹恶煞手中，他杀了阴曹恶煞，程贞显然不曾折回杏园，而是迳往府城去了。
那么，周一帖全家被毒死，不可能是程贞下的毒手，时间上不符合。当他找到地窖中的尸体时，尸体尚温呢！
“如果杏园的周一帖被杀了，那是必然的。”村妇以行家的口吻说：“他那种朝秦暮楚，甚至脚踏两条船的人，只有在制造的一方真正强大时，或可苟全性命。
但双方势均力敌互相消长时，任何一方都必须杀掉他，以免再被敌方利用。李大爷，这规矩你应该清楚。”
“但岂能把无辜的老少妇孺杀光？”他凶狠地说：“我找鬼面神算帐，就是因为他在南阳毫无理性地，下令屠杀纪郎中全家。
纪郎中虽是你家小姐的师伯，但他不是江湖人，也没干预江湖事，救人而不杀人，谁都知道他是南阳的好郎中。”
“这就是黑道人行事的金科玉律：斩草不除根，萌牙复又生。李大爷，家小姐对你爱恨交煎……”
“别提了！”他烦躁地叫，提起爱与恨，他便感到心乱如麻：“无双秀士那些人，撤往何处去了？”
“他们诱敌的目的已经达到了，要转往另一城市继续做诱饵。路庄主的人已经被诱赶来，所以他们必须匆匆撤走争取机先。”
“往北？”
“是的。据家小姐说，他们要先赶往一处叫洋山镇的地方，解决一笔勾祝大侠的家小，再定行止。小姐留下话，要我们随后前往明港驿等候。”
“你们在夹缝里活动，处境十分危险，必须特别小心，再见。”
他回头急返府城，打听重要的消息。鬼面神的人已因路庄主的人赶到而撤离，信阳已没有他的事了。
他志不在无双秀士，志在鬼面神。在信阳逗留的原因，是等朋友传递有关鬼面神的消息。没想到无双秀士屠杀周一帖全家的事被他碰上了，愤怒之下，决定找无双秀士问罪，却去晚了一步。
女魃吕春绿显然不曾与无双秀士偕行，因为女残已偕众香谷的人一早就走了。
他不希望再见到吕绿绿，但却又心中难安。
刚回到义阳老店，便看到店堂有一位马夫打扮的壮汉，正和店伙打交道，似乎在讨论马匹上厩上琐事。
他故意和掌柜打招呼，表示旅客已经返店，迳自返回客房。
负责照料的店伙，替他启锁毕，闪在一旁。
“刚才有位穿青衫的爷台前来探问。”店伙向他说：“由于爷台不在，他留下话。”
“怎么说？”他心中有数，是青衫客来找他。
“近午时分，他再来拜会，请爷台等他。”
“好，谢谢。请替我沏壶好茶来。”
“请稍候。”店伙应诺着走了。
不久，店伙送来茶水离去，房内却多了一个人，就是在店堂看到的那位马夫。
“辛苦了。”飞灾九刀微笑着伸手，请不速之客至桌旁落座，信手斟茶：“风尘仆仆，刚到？”
“是的，刚到。”马夫坐下喝茶：“马不停蹄，昼夜兼程，很累。”
“如何？”
“那些人在陈州，六天前出其不意袭击佛光禅寺，火化普明和尚的道场，杀死三十二名僧侣。
普明受了轻伤，可能重新召集另两僧普化和普真，重新加入路庄主的搜捕主力。路庄主晚到了一天，疲于奔命，始终无法正确地掌握鬼面神一群凶魔的动向。”
“这么说，要到陈州才能找得到他们了。”
“不用了。”
“这……”
“他们神出鬼没，飘忽无定，逐一收拾路庄主的人，自己也付出了相当的代价。六天前在陈州，第二天就迅速脱离了。”
“那……”
“我循踪踩查，凭我的门路，已经确定他们已南下汝宁，所以快速超越来找你，相信不久之后，便可以潜抵汝宁以南，是否潜来信阳，无法估计。”
“路庄主的人……”
“路庄主的消息，不至于比我差，本地区毕竟是他的势力范围，人手众多，这也就是鬼面神未能完全摆脱追踪的原因所在，所以必定紧随在后面南下了。”
“唔！很可能先头人员已经抵达，所以无双秀士匆匆撤走。这么一来，我就不必迎上去啦！”
“是的，迎上去很可能反而错过了。”
“谢谢你的消息，容后重谢。”飞灾九刀郑重道谢。
“用不着客套，咱们心照不宣。”马夫喝掉杯中茶，推杯而起：“我的事已经完成了。”
“是的，完成了。”
马夫不再多言，向房门走。
“我欠你的债，已经还清了。”马夫在房门口转身冷冷地说。
“不错，还清了。”飞灾九刀点头。
“我不欠你什么了？”
“对，你不欠我什么了。”
“以后，我不会再有把柄落在你手里。”
“希望如此。”
马夫转身拉开房门，大踏步走了。
有关的人，已经走的走，散的散，或者隐藏起来，风暴似乎过去了。
但住在客店里的飞灾九刀心中明白，表面上风消云散，但风暴中心仍在。
他，就是风暴的中心。
客店的上午最为清净，旅客们都走了，长期住宿的旅客甚少，所以只有一些店伙在忙碌，忙着清理房舍，准备接待入暮时分的投宿旅客。
喝了一壶茶，他搬了张长凳，在院子里的槐树下乘凉，虽则时届深秋，近午时分房间里仍有点闷热。
鬼面神的爪牙们已经远扬，大概不敢再来计算他了。
可是，院口突然出现了三个像貌威严的人，年纪都在花甲以上，青灰色的长衫飘飘，举动沉凝稳重，还真有长者的风度。
但那威严傲岸的面孔和神情，似乎随时都可能教训人，委实令心高气傲的年轻小伙子，一看就感到浑身不自在，宁可敬鬼神而远之，避远一点以免伤感情。
飞灾九刀那一身黑，就是活招牌，凡是牵涉到这次江湖事故的人，见了面决不会搞错。
果然不错，是来找他的人。
三位老前辈大模大样向他接近，神气地到了树下，三双依然精光四射的大眼，齐向他投射凌厉的目光，翼有点虎视眈眈的味道。
按社会道德规范，年轻人见长者走近，尤其是有身分的、穿得像样的长者走近，即使不赶快避在一旁欠身致敬问安，也该站起来肃立表示敬老尊贤。
他不吃这一套，这三位老前辈的神情委实引人反感。
他不但安坐不动，而且以眼还眼，大眼瞪小眼无畏地向对方平视，凌厉的目光和威严的神情，对他毫无影响，一点也震慑不了他。
他不是一个傲慢无礼的人，而是目下的憎势，他即使再谦虚而有礼，也避免不了即将发生的变故。
而且，他已看出强烈的敌意，来者不善，善者不来。目下在这里，除了一个向他表示好感的青衫客之外，只有敌人没有朋友。
三个老前辈居然不醒悟，这样下去，必定自贬身价，自取其辱。
终于，三个老前辈冒火了。
“你就是绰号叫飞灾九刀的人？”中间那位浓眉大眼的老前辈，用直震耳膜中气充沛的嗓音问。
“没错，就是我。”他也用直撼脑门的嗓音回答：“飞灾九刀李大爷，如假包换。”
“你好狂，把江湖搞得天翻地覆，哼……”
“你给我闭嘴！”他倏然踢凳而起，虎目怒睁：“我不知道你是老几，也不知道你是哪方的牛鬼蛇神。
你如果自命不凡，自以为一肩可以担当天下的是非，首先必须有像个人样的风度，和看得清黑白的眼睛，以及听得清是非的耳朵，你这鬼样子，配吗？一开口你就指责我的不是，你是站在哪一方面说话？你说吧！”
“劈啪啪”一阵鼓掌声，从邻房的走廊传出。
是一位花白虬须乱糟糟，但穿了青绸长衫，身材伟岸的花甲老人，发结半白，但红光满面，一双大眼神光炯炯，不怒而威。
“好！”虬须老人鼓完掌喝起来来：“不平则鸣，理直气壮，直接给那些夜郎自大的人当头一棒。小伙子，不错，不错，真的不错，很久很久没见过你这种有骨气，无畏无惧的人了。”
三个老前辈吃了一惊，脸色一变。
“四海狂客，原来你是他的撑腰人。”打交道的老前辈沉声说。
四海狂容丘四海，宇内三狂人之一，名震江湖的怪杰，心中有鬼的人又恨又怕的狂人。
“哈哈哈哈……”四海狂客狂笑：“童门主，你又来了，在我四海狂客面前，你一开口就黑口白舌指责我，难怪你摆足威风，在这位小伙子面前神气了，你心目中，哪有别的人在？你混蛋你！”
童门主，山门建在山西解州的尚武门祖师爷，掌里乾坤单尚武。创门已有三十年历史，目下已经三传，徒子十七名，徒孙人数已接近一百大关，在河东具有举足轻重的实力，自命侠义门人，威望日增。
童门主在老一辈的高手名宿中，并不怎么孚人望，自以为是的怪脾气，让朋友们敬鬼神而远之。
骂得粗野刻毒，童门主怎受得了？一撩长衫下摆，要发作了。
幸好左面的同伴手急眼快，伸手拉住了他。
“你给我听清了。”四海狂客跳过栏干，老眉一挑：“丘某从开封来，沿途听到许多传闻。
昨晚赶了一夜路，今早才进城落店。在此之前，丘某不知道飞灾九刀是人是鬼。
所听到的传闻是，神拳电剑路武扬，一把火饶了老乡亲的家园，这个家，就是飞灾九刀的。
而飞灾九刀却替路庄主赶走了袭击藏剑山庄的南毒。路庄主第二次灾祸，是被鬼面神一群黑道豪霸，以风卷残云的声势，直逼许州老巢。要不是飞灾九刀恰好至德安寻仇，路庄主可能尸骨早寒了。姓童的，你来干什么？”
“阁下……”童门主脸上挂不住，想分辩却缺乏嗓门大的气概。
“你比毒手睚眦强多少？嗯？”
“这……”
“你还不配替毒手睚眦提鞋。飞灾九刀敢向毒手睚眦叫阵，你敢吗？”
“真是人不要脸，百事可为。”飞灾九刀毫不客气地再挥出当头一棒：“他只会摆出老而不死的臭面孔吓人，想抬出他尚武门的破招牌把我吓走。
丘前辈，请不要淌这窝子浑水。晚辈要给这老混蛋臭门主，三分颜色涂涂他的臭脸。今天，晚辈要打烂他的破招牌，日后他再也吓不了任何人了。童门主，我要教训你。”
他一拉马步，左掌伸出了。
童门主绰号叫掌里乾坤，掌功号称武林一绝，掌法就叫乾坤掌，据说可遥碎一丈以外的碑石。
他亮掌，已明白表示用掌应付乾坤掌。
“别害怕，上啦！童门主。”四海狂客嘲弄地叫，在火上加油。
童门主哪能不上？
命可以不要，名必须保，气更要出，别无抉择。
吸口气功行百脉，童门主一拉马步，双掌一提，全身的骨骼发出怪异的响声。
掌向前一引，这瞬间，掌似乎平空涨大了一倍，左掌色青，右掌色红，绝技乾坤掌露面了，掌色各异，这是掌名的由来。
左掌一伸之下，阴柔而潜劲绵绵不绝的掌劲，令气流发出奇异的波动。
飞灾九刀还没正式向路庄主报复，这位童门主显然是替路庄主出头的人，也就引起他的愤怒，新仇旧恨涌上心头，把童门主当成了可憎的仇敌。
一声长啸，他碎步豪勇地冲进，走中宫无畏地抢攻，迎面强攻右掌吐出，看气势招式平平凡凡，正面强攻显得狂妄已极，根本没把以掌功威震武林的一门之主放在眼下，而攻出的掌似乎劲道有限，毫无惊人的威势，应该是吓人的虚招。
这可把童门主气得要中风，这未免太过分了。
一声沉叱，童门主愤怒地拍出右掌硬撞，蓦地风吼雷鸣，阳刚的掌劲吐出，声势惊人，已用了十成劲，准备震碎飞灾九刀的手臂，一掌取命。
虚空的震劲无效，贴身了，双掌迎个正着，掌心接触无法变招了。
“嘭”一声爆震，双掌接实。
童门主一声狂叫，挫退丈外，稳不下马步，口角有血溢出，仰面便倒。
“咦！”两名同伴惊叫，抢出救助。
飞灾九刀仅马步略沉，神色丝毫未变。
“我警告你。”他向被扶起脸色灰败的童门主厉声说：“下次，我必定毙了你。回去告诉路庄主，我飞灾九刀只有一个要求，他如果拒绝，我一刀一个，他那些狐群狗党最好先洗净脖子挨刀。”
“你……你的要求是……是什么？”左面架住童门主的人问，嗓音大变。
“他自己一把火烧掉藏剑山庄。”
“你……”
“不关你的事，你少给我多嘴。”
“你这要求……”
“我这要求极为公平，一报还一报。鬼面神欠了我一条命的债，他不肯还，所以枉送了许多狐群狗党的性命，不久前在义阳山，我一口气就宰了他二十一个一等一的高手爪牙。”
“冤家宜……解……”
“你们再不滚蛋，就得留下些什么。”
“李……”
“你们准备留什么？耳朵？手？”他凶狠地说，举步逼进。
“我们……走……”童门主嘎声说：“我们好……好意来……来调解……”
“你不是来调解，而是来找死。”飞灾九刀毫不容情地说：“你是在替路庄主惹更大的横祸飞灾，结更深的仇恨。你这种人成事不足，败事有余，滚！”
三个人狼狈而走，灰头土脸。
“你这一招不够聪明，小伙子。”四海狂客说：“虽然可以使一些想用名头身分，胁迫你罢手的混蛋们却步，但后患无穷，会有一些阴毒的家伙，千方百计暗算你，你该虚与委蛇……”
“让他们来吧！老前辈。”他虎目中杀机怒涌：“他们将会发现，所付出的代价未免太大了。下次，我希望他们带兵刃来。”
“哈哈！你的拳脚打不死人？”
“没有刀利落呀！一刀一个，多干脆！晚辈的绰号叫飞灾九刀，用刀宰可以增加威望，用拳脚就名不符实了。谢谢老前辈刚才挺身而出主持公道。”
“不必谢我，公道自在人心，老夫要远赴湘南应约，无暇逗留，不然真希望能助你一臂之力。
看样子，你已经不需外力相助，应付得了这些牛鬼蛇神，我用不着留下插手了，后会有期。”
“老前辈刚落店……”
“那是为你而落店的，老夫看不惯那些欺善怕恶混蛋的嘴脸。现在我放心了，走也！”
“老前辈珍重，后会有期。”他行礼致意。
“彼此彼此。”
四海狂客回房，不久提了包裹走了。
他觉得自己并不孤单，公道自在人心，找路庄主了断的心念更浓，勇气也因有人同情而倍增。
在树下小坐良久，眼巴巴地等候青衫客出现。
蓦地，他听到自己的客房有声息传出。
这种高级的上房三面有窗，表示三面都不与邻房相接，撬窗入室十分容易，显然已经有人潜入他的客房。
他眼中阴森的冷电涌现，向房门走去。
外间没有人，桌上的空茶壶确是移了位置。
他在凳上坐下，冷然注视着闭上的内间门。
里面确是有人，这人胆子真够大的，走动时毫不在意有声息发出。
他很有耐心，冷然静候变化。
片刻，内间门徐徐拉开。
他脸色一变，不安的神情流露无遗，先前阴森森狞猛的表情，在这瞬间化为乌有。
“我知道你会等我的，你不是无情无义的人。”迎门羞笑俏立的吕绿绿，似乎比往昔更俏更美，艳光四射，而那一抹羞态更为动人情怀。
“是你！”他沮丧地说：“我扮大傻瓜到处找你，居然到杏园……罢了！你想怎样？”
“咦！九如，你怎么啦？”吕绿绿向他接近，眼中有困惑的神情：“不会是冲我发脾气吧？”
“你不要过来！”他焦躁地叫：“你心里明白。”
“我明白什么啦？”
“你用这种手段来计算我，未免太卑鄙无耻了。”
“你说什么？”吕绿绿总算有点醒悟。
“你知道我说什么。”
“我不懂……”
“你懂，我才不懂。哼！你真叫吕绿绿？”
“这有关系吗？”
“当然，吕绿绿跟吕春绿，一字之差，那是完全不同的。”
吕绿绿注视着他，含情脉脉中却又有一丝哀怨。美丽的女人，这种表情最容易引起男人的爱怜，威力比大吵大闹强一千倍。
“你都知道了？”吕绿绿最后幽幽地问。
“你以为我不知道？大概是你师姐告诉你我不知道，是吗？”
“我师姐斗力斗智，都不是你的敌手。九如，请相信我，如果我不是喜欢你一见情生，我早已全力相图，你不见得能逃过我的毒手。”
“哼！”
吕绿绿不再多说，幽幽一叹，凤目中充满泪水，迈动沉重的脚步，向虚掩的房门走去。
他也呼出一口长气，目送婀娜的背影发怔。
“远离鬼面神。”他郑重地说：“因为我一定要杀他，不容许他在世间翻云覆雨称雄道霸，再坑害其他无辜的人，他必须为他的罪行付出代价。”
吕绿绿拉开房门，黯然叹息一声。
“不说再见吗？”吕绿绿凄切的嗓音仍具有魅力，背对着他，可以看出因饮泣而呈现的抽动。
“没有必要了。”他一字一吐，心硬如铁。
吕绿绿跨出房门，突然缓缓转身注视着他，梨花带雨，凄凄切切。
“日后。”吕绿绿抽噎着说：“我如何才能找到你，把孩子交给你？”
“什么？孩子？”他茫然问。
“你的孩子。也许，是女儿。”
“你胡说些什么？”
“这种事，女人比你们男人懂得多，我本能地感觉出，我已经怀了你的孩子，因为我……我和你……我渴望怀有你的孩子，所以……”
“什么？”他跳起来，像是挨了当头一棒：“昨……昨晚……那……那怎么可……能……”
他所记得的最后鲜明印象，是他被本能激起情欲冲昏了头，抱起罗襦半解的吕绿绿，往床上一倒，手中握住了他所要握的暖玉温香，随即什么都记不起来了。
中间，有一段消失了的时间他记不起任何事。
衔接的记忆是：他在呐喊声中惊醒，怀中的女人不见了，但余香犹在，他自己衣衫不整。
那只小香囊，他下意识地摸摸自己腰间的荷包，那只小香囊就藏在荷包里。
记忆更清晰了：他跳出窗，发现自己不在吕绿绿的客店上房中，而在一座他毫无印象的花园里，四周有人大喊捉贼。
最后是：他返回客店，在自己的破上房内睡了一觉。
不管他的记忆是如何模糊，但曾经接近过女人，而且是在床上，曾经激发出情欲，这是他可以肯定的记忆。
至于中间消失的时间里，到底发生了些什么事，他就茫然无知了。
不需多摸索，以一个男人的常识来判断，就应该知道中间到底会有何种事故发生的。
一男一女在床，这种事故还用猜？他曾经有过女人，在漫天烽火中，他曾经有过心爱的女人，对女人并非全然无知。
就算他曾经与这人尽可夫的女魃荒唐了一夜，岂能说就有了孩子？
那是不可能的事！太荒谬了！
并不是女人想要孩子就会怀孕的。
“如果可能呢？”吕绿绿针对他的“不可能”质问。
“这……”他感到天地混沌，以手掩面语不成声。
“你们男人，是不介意这种事的，看来，只好让我自己来操心了。”
“不要……说了……“他大叫。
“媛媛，小媛是谁？”吕绿绿幽幽地问：“她……”
“求求，不……要说……了……”他快要发疯了。
小媛，那位曾经隐藏在内心深处的女人形象，似乎正在他眼前依稀幻现，似从云端里冉冉降落在他眼前，也像从幽冥中升上人世。
他曾经亲手把心爱的女人，埋葬在一处苍郁的墓园里。以后的几年中，他仍保留着对失去爱侣的强烈思念，和明晰的印象。
等他完全清醒，吕绿绿已经不见了——
第十八章