贺炎拔刀在手，铁爪螳螂两手如钩，一探一探地抓向贺炎周身大穴。他的手上戴有精钢手套，箕张开来时，十指如剑，掌心手背倒刺丛生，瞧来不似人手，倒像上古猛兽的怪爪。贺炎一刀刀砍来，俱被这铁爪隔开。刀爪相碰，火星四溅。
两人斗得难分难解，贺炎一刀直刺，铁爪螳螂双手一合，扣住了黑鸦。贺炎手腕转动，黑鸦刀如陀螺疾旋，刀刃刮在铁爪的倒刺上锵锵作响，火星四溅。猛然间一声暴响，铁爪螳螂双手一震而开，贺炎双手捧刀分心刺入，扑的一声，黑鸦刀齐柄而入！
铁爪螳螂惨呼一声，这一声却柔媚至极。贺炎吃了一惊，抬眼看时，铁爪螳螂的一张驴脸不知何时竟变成一张女子的桃花粉面，虽然面目模糊，不知怎的却让贺炎备觉熟悉。贺炎大骇，想要拔刀撤身，刀却卡在铁爪螳螂的胸骨间拔不出来。铁爪螳螂嫣然一笑，不知从哪里摸出一方丝帕来，用两根手指拈了，轻轻擦去贺炎额上的冷汗。
贺炎的冷汗顿时如黄河之水，擦之不绝。铁爪螳螂这时已变身成一名妙龄女子，拈帕的手指嫩如春葱，那丝帕裹挟着一种韭菜炒鸡蛋的香味在贺炎脸上抹来抹去。贺炎拼命拔刀，终于锵的一声拔出来了。仓促间舞个刀花护住周身，放眼打量就见那铁爪螳螂不知何时又变回驴脸长身的丑汉。贺炎心里松了口气，蓦地觉得手上轻飘飘的，偷眼一看，自己手中牢牢攥住刀柄，可黑鸦刀的刀身却已不知去向。
贺炎只觉得万丈高楼一脚踩空，无穷无尽的恐惧蓦地将他牢牢裹住。铁爪螳螂向他一步步逼来，手上还拈着那方丝帕。贺炎拼命想逃，但整个身子好似被千钧重担压住了。终于，铁爪螳螂来到贺炎身侧，脸，还是那张驴脸；手，还是那双铁手；丝帕，却居然便是刚才那刘府小姐的丝帕。
这丝帕没头没脑地在贺炎脸上乱抹，贺炎一呼一吸间尽是韭菜炒鸡蛋的味道，他憋了会儿气，终于呛得受不了，大叫一声，坐了起来。
只见眼前灯光如豆，他不知何时已来到一间卧房中。房子不大，墙壁灰黑，贺炎坐在炕上，身上堆着一床旧被，颇见寒酸。他摇了摇头，模模糊糊忆及日前发生的事情，马上便想起了自己的黑鸦刀，伸手往背后一摸，刀已不在了。急忙四下一望，看得真切，炕前桌上端端正正地摆着一口黑鞘钢刀。那刀虽在鞘中，但长柄修身，一望之下便觉内里锋利逼人，不是黑鸦又是什么？
贺炎连滚带爬地下了炕，扑到桌边，噩梦里断刀的恐怖还萦绕在心头。他不敢贸然拔刀，生怕拔出来见到黑鸦是真的断了。于是以左手摁鞘，右手摁柄，深深喘了口气，定了定心神，猛地振臂一拔
缠了黑丝护手的刀柄无声无息地脱离了黑沉沉的刀鞘，黑黑的刀身却被干净利落地留在了鞘中。
贺炎面色不变，眨了眨眼，喃喃道：这是噩梦。郑重其事地将刀柄再对到刀鞘吞口上，闭目凝神，良久大喝一声道：醒了！猛地振臂一拔
缠了黑丝护手的刀柄无声无息地脱离了黑沉沉的刀鞘，黑黑的刀身却被干净利落地留在了鞘中。
贺炎脸色一变，将鞘中残刀倒出来，抚摩断口，就见那断口泛着灰色的光华。贺炎沉吟道：师父曾经说过，真正的刀客可以做到人刀合一，刀通人意，完成种种奇迹想来现在是老天爷对我的一个考验了。说完，他将断刀倒回鞘里，刀柄摆好，大喝一声道：人在刀在！猛地振臂一拔
缠了黑丝护手的刀柄无声无息地脱离了黑沉沉的刀鞘，黑黑的刀身却被干净利落地留在了鞘中。
贺炎大叫一声，身体抖若筛糠，在屋中来回踱步，仍想再来一次困兽之斗：是了是了一定是刚才我太过紧张，心有杂念，精气神未能合一。须得要彻底忘了它已经断了，这才能一举成功当下，他突然装作什么都不记得了，故作轻松地笑着：哈哈猛地振臂一拔
缠了黑丝护手的刀柄无声无息地脱离了黑沉沉的刀鞘，黑黑的刀身却被干净利落地留在了鞘中。
贺炎顿时脚一软，坐倒在桌前凳上，强撑道：不行，还是忘不了不想它、不想它，过两天就忘了当下四处张望，恰好桌上放着一大碗米饭。贺炎拈起一粒粒熟米，顺次摆在刀鞘吞口上，摆好一圈，用力把刀柄压了上去。米粒被压扁，自然将刀柄刀鞘黏成一体。
贺炎将宝刀高高举起，喃喃道：绝对没有断绝对没有断不料手一歪，刀身的分量不是米粒能黏得住的，慢慢倾斜，当啷掉了下来。
贺炎的刀法专走刚猛一路，对刀的损伤本来就大。之前刀身在与铁爪螳螂等人放对时几次崩口扭曲，但是经过修复却也没有大碍。可是在一次次的回炉中，刀身与刀柄连接处的内伤却给疏忽了。可怜黑鸦刀旧疾日重，终于在贺炎撬断大树，刀尖击水之后，突如其来地裂了开来。
贺炎毕生本领全都在刀法上，对其他本就不重视。自得了这黑鸦刀后，五年来战强敌、赌生死，可说是所向披靡，便更是心无旁鹜。这黑鸦是师门为他量身定做的，它的长度、分量、刀身曲线、刀柄握槽，无不帮助他把自己的十三路刀法发挥得淋漓尽致。五年里贺炎人不离刀、刀不离手，五年里耗在这刀上的心血超过别人十五年。无形之中，这刀已经不再是他的兵刃，更像是他十五年苦练的绝技，他的性命。手上有刀，他就是能让人人胆寒的大怒雷公；刀没了，以他的拳脚暗器恐怕在这江湖中，一日也活不过的。
第三章 惧