在从法庭返回的汽车上，德拉-斯特里特说：“头儿，你真的给那个专家出了个难题。”
“当然，”梅森说，“我们还面临着那张银行本票的背书问题。德拉，你会注意到这是一个特别的证据，原因很明显。第一，本杰明-埃迪科斯的签名是伪造的；第二，约瑟芬-凯姆波顿明显是唯一通过伪造签名受益的人。”
“你为什么说‘明显’？”德拉-斯特里特问，“她是唯一通过伪造签名受益的人。”
梅森摇摇头。“还有一个可以从中受益的人。”
“恐怕这点我不明白……支票上的指纹血印是怎么回事？”
梅森说：“如果她说了谎，她谋杀埃迪科斯时手上粘了血；如果她说的实情，那么，当她昏迷时，有人按住她的手在支票上留下了指纹。”
“可是，血呢？”
“可能是用她的手指醮了一滴血，也可能是从那只对她友好的、扎伤了脚的大猩猩身上沾的。”
“有什么办法能证明发生的事吗？”
梅森说：“我们将做点事，调查一下这个细节，德拉。在这个加油站我将停车，你给斯通亨格打电话，看看那位兄弟是否在那里。我知道他从澳大利亚乘飞机来了，他正料理本杰明留下的生意上的事。”
“如果他在呢？”她问。
“告诉他，我有重要的事要见他。”梅森说。
“但是，头儿，你是否应该通过他的律师联系一下吗？难道他……？”
“律师代表不了他，”梅森说，“律师代表执行遗嘱的银行。有关遗产的事，我没什么可以和他谈的，我要讨论的完全是另一回事，我想让他帮助我发现某些线索。”
“难道警察也搞不清楚吗？”
“大概是吧。”
梅森把车开进了加油站，对服务生说：“把油箱加满，我们去打个电话。”
德拉-斯特里特进了加油站的电话间，拨通了电话，不一会儿，从电话间向汽车跑来，说：“他说随时都可以见你，头儿。他说他非常愿意和你谈谈，他的名字好象叫赫曼-巴恩威尔。我告诉他什么时候方便呢？”
“就现在。”梅森说，“告诉他我们正在去那里的路上。”
德拉-斯特里特返回了电话间，过了一两分钟就回来了。“他好象非常急于见到你，头儿。他说，在澳大利亚他从报纸上读了很多有关你的报道。”
服务生加满了油箱，擦干净了过滤器。
梅森付了油钱，开出了加油站，在傍晚拥挤的车辆中穿行着。
德拉-斯特里特早就习惯了梅森开车，她靠在坐位上，矫正了一下汽车右侧的后视镜，以便能发现后面的巡逻车。
梅森开着车见空就钻，然后，到了不太拥挤的大路上，他提高了车速。
“交通警这会儿正守株待兔呢？”德拉-斯特里特警告说。
“我知道。”梅森简洁地说，“但是，我正在做一个试验，我可不想让试验流产。”
“什么试验？”她问，“你对我还保密？”
梅森说：“本杰明-埃迪科斯被大猩猩弄伤后，我去拜访他时，他十分烦躁，十分紧张。他的右脸还裹着绷带？”
“是右脸吗？”
“是右脸。他大部分的伤集中在右脸。”
“怎么样？”她问。
梅森说：“他除了右脸裹着绷带外，左脸也遮住了一部分，看起来像模像样的。”
“嗯，为什么不？”
德拉-斯特里特看到梅森不想再回答问题了，他在专心致志地开车，车速这样高，他必须专心。
“如果我得到允许在那里转转，”梅森突然对他说，“我希望你离我远点。”
“干什么？”
“离我远点。”
“多远？”
“有段距离就行。你要做好准备应付任何可能出现的意想不到的情况。”
“你到底在说什么？”
“如果我们发现另一只大猩猩，”梅森说，“我希望你千万别来帮我，不论遇到什么情况我希望你赶快跑出去，坐上车，找最近的电话，给警察打电话。”
“可是，头儿，我不明白你的话。你认为房子里还隐藏着一只大猩猩吗？不会有的。”
梅森说：“相对来说，我们对催眼术知道的较少。假如说你能给一只大猩猩催眠，但随之而来的问题是你如何了解它，它做的事是无法预料的。”
“头儿，你在哄骗我，不想让我害怕。你不能不相信凯姆波顿夫人说的一只被催眠的大猩猩杀了本杰明-埃迪科斯。”
梅森笑了笑。
“你不相信，对吗？”
梅森说：“德拉，我认为有一个关键的线索被忽视了。我想，如果你和我在一起，和我一起逃跑，我们可能就知道这条线索了。另一方面，如果你和我离得太近，我们可能就会都掉进陷阱。因此，一定要靠近门，一看到有麻烦，马上就去报警。”
“和谁的麻烦？”
“一只被催眠了的大猩猩。”
“可是，你到底要怎么样？”
梅森笑了笑：“勇气是危险的唯一克星。德拉，还记得吗？我想我不会有事的。”
她皱起了眉头。“我一点也不喜欢这样。”
梅森驱车到了奥列弗街：“嗯，到了，德拉。变化不小啊。”
“是变化不小，”德拉-斯特里特说，“新主人看起来比他死去的兄弟要擅于社交。”
铁门洞开着，鹅卵石小路弯弯曲曲地穿过绿色的草地。门口没有看门的。
梅森最后警告了德拉一次。“如果赫曼-巴恩威尔领着我在房子里转转以寻找线索，德拉——我几乎可以肯定，他会非常合作的——你千万不要和我在一起，你靠近出口，假装对油画、室内装饰等感趣，就是别对凶手感兴趣。”
“我绞尽脑汁就是弄不明白你为什么让我这样做，但是我还不……”
“到了。”
他把车停在房子前面。房门开了，一个矮胖结实的男人向他们打招呼，他微微一笑，露了一下牙齿。他讲话有很浓重的澳大利亚口音。
“啊，我想你就是梅森先生。能见到你真高兴。你打电话来时，我几乎不相信我的好运，我在报纸上读过很多你办的案子。这位是德拉-斯特里特小姐，你的秘书？”
“你们能到这里来，深感荣幸。当然，你们知道，我刚到不久，我还没来的及把这里好好清理一下呢，这里需要彻底清扫，我还没雇仆人呢。事实上，我和雇工代理机构谈过了，这可真不是件容易事。”
“你把大猩猩怎么处置了？”梅森问。
赫曼-巴恩威尔用手臂作了一个包容的动作。“它们都走了，我把所有的装置，笼子、存货和桶都卖给了动物园。当报纸上登出这个消息后，我可能就能找到仆人了……噢，快请进，告诉我，我能为你们做点什么。你们能到这里来，的确令人高兴。”
他开着门说：“穿过门廊，到主起居室吧，如果你们愿意的话。我得亲自给你们弄点喝的……来点苏格兰酒加苏打？还是要鸡尾酒？”
“来点苏格兰酒加苏打好了，”梅森说，“但是，我们呆不长，估计你也很忙……”
“不，不，一点也不忙，梅森先生。我已经和执行律师哈德威克先生会过面了，关于我哥哥的复杂的生意上的事，我也问过赫谢先生了。当然，这些事都有银行来处理，但银行想按我的意思行事。”
“对此你可能感兴趣，梅森先生，我已经通知银行了，不论在什么情况下，他们都要夺回遗嘱的条款中约瑟芬-凯姆波顿夫人名下的那份遗产。”
“当然，”梅森说，“她试图谋杀，如果她……”
“她没有杀他。”赫曼-巴恩威尔平静地说，“我知道不是她杀的。”
“你知道？”
“是的。”
“我能问一下你是如何知道的吗？”
赫曼-巴恩威尔说：“我很满意，梅森先生，凯姆波顿夫人没有杀我的哥哥。我的哥哥想隐瞒他的过去。对我来说，旁敲侧击是没用的，梅森先生，你太聪明了是无法欺骗的。我和我兄弟之间谈不上有什么感情，我不会装作有的……可能对公众最好装成这样，但是，对你就不能这样了。”
“本杰明是个极端个人为中心者，我们在澳大利亚过了一段时间。我们有一些合作开矿的伙伴，遇到了法律上的困难，其中一个与我们有利益冲突的人被杀了，他是被谋杀的，我不是说本杰明谋杀了这个人，当时的情况可以说明这一点。”
“但是，警察把这个案子办糟了。他们怀疑是我杀的人，我被他们设法定了罪。然而，在给我定罪后，又发现了新的证据，因此，我就解脱了。”
“然而，本杰明却消失得无影无踪了。所幸的是，他从来没有留过手印，这样他就能躲避过去了。”
“你不知道他在哪里？”梅森问。
“我认为他死了。本杰明十分狡猾，他有一只小游艇，他出海的时候，起了风暴。两天后，人们发现倾覆的游艇在漂浮，但没有本杰明的踪影，所以，自然以为他死了。”
梅森皱起了眉。“那么，他逃跑了，留下你面对谋杀的指控？”
“也不能完全这样说，警察把证据弄错了，我的哥哥逃跑了。”
梅森说：“我有理由相信你哥哥可能有一只没有被关在笼子里的大猩猩。”
“什么？”
“那是……一只只有二三个人曾经知道的大猩猩。”
“啊……天呢，梅森先生，那么这样一只大猩猩会在什么地方呢？”
“这正是我要你帮助我寻找的。”
赫曼-巴恩威尔的目光极其专注。“我恐怕无法赞成你的想法，梅森先生，这想法似乎有点荒唐。”
“连我自己都不能相信我自己，”梅森说，“但是，如果行的话，我想随便走走，我当然想让你和我在一起。我怀疑警察是否把这里全搜遍了。”
“好的，”赫谢，巴恩威尔说，“请坐吧，我去拿点喝的……你知道，梅森先生，我也有一种不安的感觉，警察的注意力可能只注意一些明显的东西……然而，我不想说些自己证明不了的事，我不想惊吓着你的秘书。来点苏格兰酒加苏打怎么样？你，斯特里特小姐，我想一样吧。”
“一样吧，”她说，“如果你不在意的话，我想去门厅看看，我对那只藏过东西的希腊壶很感兴趣。”
“随便吧，”赫曼-巴恩威尔热情地说，“随便点。”
他离开了房间，不一会儿，莫提默-赫谢进来了：“下午好，梅森先生，我刚从法庭回来，真想不到你也在这儿。”
他走上前和梅森握了握手，对德拉说：“你好吗，斯特里特小姐？”
梅森挥了挥手。“德拉想看会客厅里的石壶。”
“是的，那自然，”赫谢大声笑着说，“我很明白，你的推理太了不起了，梅森先生，顺便说一句，这成了一件非常有趣的事情的开始。”
梅森说：“我希望今天下午再沿着这条线索干点什么，我对巴恩威尔先生说，我想弄明白这里是否有一只没有被关在笼子里的大猩猩。”
赫谢大笑起来。“我想这绝对不会的，这里所有的动物，连同唯一例外的那只猴子……”
德拉-斯特里特的高声尖叫传了过来。
“头儿！你的身后！”
梅森转过身子。
德拉-斯特里特跑进了房间。
“怎么了？”梅森问。
“刚才我看见它，”她说，“从你身后的门穿过去了……一只可怕的、狰狞的大猩猩。”
房子里传来一声枪响，接着第二声，第三声，然后是一片静寂。
不知什么地方有张椅子倒了。
德拉-斯特里特向梅森跑去。
“回去！”梅森吼道，“回去！按我说的办！听话。”
德拉-斯特里特疑惑不解地看了他一会。
突然，一只大块头的猩猩出现在通向厨房的走廊里，它的眼睛瞪着，带着一种讽刺的冷笑。
“上帝啊！”赫谢大叫一声，扭头就跑，又停下来回头看了看。
这只狰狞的大猩猩蹒跚着向梅森走去，一只毛茸茸的大手攥着放在地上，另一只手里拿着一把闪闪发光的刻刀。
赫谢边大声喊“救命，救命”边向门口跑去，他跑的时候被一把椅子绊倒了，跌翻在地。他抓住梅森的衣角想从地上爬起来，大声喊着：“快跑！救命呀！让我离开这儿！”
这只大猩猩径直向梅森走来。
赫谢掏出一支左轮手枪，他挣扎着想站起来，跪在地上开了三枪。
大猩猩紧盯着梅森，慢慢地向前走。
赫谢吓得乱叫不止，当他站起来的时候，绊了梅森一脚，梅森的身体失去了平衡。
大猩猩拿着刀子猛得一下冲了过来。
梅森一侧身，突然抓住了持刀的那条毛茸茸的胳膊，猛地一拧。
大猩猩似乎惊讶地不动了。
梅森抓住这个机会，用右拳往它毛茸茸的肚子上猛击一拳，又抬起右腿用膝盖用力一顶。
左轮手枪又响了，子弹擦着梅森的头飞了过去，打在了墙上。
大猩猩慢慢地倒下了，又向前走了两步，沉重地倒在了地板上，连房子都震动了。
梅森转身对着赫谢。
这位经济人举起左轮手枪直接对准了梅森，扣住了扳机。
枪响了。
梅森猛地一冲，被大猩猩的爪子绊倒了。
赫谢向门廊退去，匆忙打开左轮手枪的旋转弹膛往里面装子弹。
德拉-斯特里特手里拿着一个石像，出现在走廊里。
赫谢又向后退了一步。
德拉举起石像狠狠地砸了下去。
赫谢腿一弯，扔掉手枪，向前倒去。
“德拉，”梅森严厉地说，“我告诉过你，首先要逃命……”
“你以为我会扔下你？快，头儿，快走，我们已把他打倒了。”
梅森弯腰捡起左轮手枪，然后走到大猩猩身边，把它翻过来，摸着它的后背，突然拉开了一个长拉链。
“头儿，”德拉-斯特里特尖叫道。
梅森把那狰狞的头拎到一边，拉下大猩猩的皮，露出了赫曼-巴恩威尔的身体。
“嗯，”梅森说，“可能现在你同意我在这里照看了，去报警吧。”
第18章