一道绯红的光芒倏的亮起，冷电般从坟底射出，向那条黑影迎面击来！那条黑影似乎微微一怔，如飞花落雪般飘起，避开了红光的迎击。影子仿佛毫无重量，在林中飘飞。就在这时，几道幽微的白光毫无声息的横插上来，将黑影的后路完全封死。
血影针。
无双无对的血影针。
聂隐娘站在月光下，她眼中的泪痕已经冷却，脸上也看不出些许悲伤，有的只是冷静、绝决、和一击必得的自信。
她的对面，站着柳毅。他身上的白衣已完全被鲜血染红，肋下自后背，一条长长的剑痕似乎要将他整个劈开。然而他还没有死，还能施展出自己的最强招！
黑影瞬间已被红光白影牢牢围住，再也无法脱身！那条黑影仿佛明白了对手的诡计，发出一声冷笑，身形竟然凭空折转，向树林上方拔去。
就在这一瞬间，一道凌厉之极的剑光破空劈下！
满天剑光结成无数朵紫莲，在枫林上空盛开。剑气催逼，满天红叶乱落如雨，那一剑是如此简单，没有分毫变化，但从天到地，草木土石，万物众生，仿佛都被这一剑生生劈开！
红线。
红线紫色的眸子在月光下变得极细，与掌中的剑华互相辉映，从上而下，向黑影凌空扑下！
剑光斑驳中，黑影猛地抬头，猝不及防然间，黑影衣袖抬起，仿佛扬起了一件极其柔软之物，向红线的长剑生生迎了上去。
红线剑光催动，嘴角缓缓浮出一抹冷笑——她仿佛已经嗅到了死亡的气息，从对方的胸口扑面而来。
无论那人手中的到底是什么，都无法挡住她这一剑，绝对不能！
噗的一声轻响，长剑已经刺入了那物之中，剑势竟然为之稍稍一滞。红线细如猫眼的眸子猛地收缩，那物柔软之极，但却从中传来一股阴柔之极，却又浩荡之极的内力，竟将红线的剑气完全挡住，不能再进半分。
这样的阻挡，在她剑法大成之后，就再也没有遇到过。
红线紫眸深处神光跃动，遇强更强一向是她的原则，对方强悍的力量更激起了她争胜之心。红线手腕一沉，内力催动，全身真气逼压而上，要将眼前这物强行刺穿！
那股阴柔之力竟也越来越盛，和她恰好抗衡。文龙宝剑在两股力量的压迫下，剑身缓缓弯曲，一直折到不能再折的角度，好似一个不住颤动的环，随时都有可能折断！
红线眼中的紫光亮到极处，一声怒叱，手上全力刺出，再不留半点内力护体！
就在此刻，柳毅的珊瑚光与聂隐娘的血影针也追随而上。
那条黑影袍袖翻飞，一手抵挡红线的剑，一手向珊瑚光与血影针抓去，黑影腹背受敌，略一分神，红线剑气趁机恶扑而下！
四周龙吟不绝，彩光陆离，红叶翻飞，几团力量完全撞击在一起，猛地爆散！每一片飞舞的枫叶都被摧为尘芥，散了满地。连满天月光似乎都已破碎过，又被夜风重新聚拢。
柳毅和聂隐娘被爆炸力量完全震开，摔倒在碎叶中。
红线也被这股劲气催逼，向后退了三丈，才站定身形。她长剑卓然高举，剑尖上，赫然挑着一个已破碎不堪的娃娃。娃娃填充的草屑都已散落，只剩下一张空皮，上面画着的人像也已残破，再也看不清楚。
红线紫色的眸子转动，目光在娃娃身上久久停驻，她并没有看娃娃上的人像，而只是为对手的力量震惊。
一个布娃娃，竟然挡住了她那宛如开天辟地般的一剑。
聂隐娘、柳毅也是一脸惊愕，忍不住抬起头向那条黑影看去。
“是你？”聂隐娘虽然早有准备，还是不禁惊呼出声。
红线无坚不摧的的剑气，终究没有完全落空，它撕开了黑影长长的面纱，露出了黑影本来的面貌。
黑纱下，是一头棕黄的散发，和一张苍白如纸的脸。那张脸看上去依旧秀美动人，然而却透着掩饰不住的垂死之气。骇然正是他们在修罗镇上初见的抱着娃娃的小女孩。
她打量着三人，目光是如此苍老，仿佛一个走到生命尽头的老者，正从阁楼的窗口，漠然注视着楼下熙来攘往的芸芸众生。
然而，她的脸看去却极为年幼，仿佛只有十一二岁，甚至比聂隐娘初见到的时候，还要年轻。
柳毅捂住胸前的伤口，淡淡笑道：“谁能想到，流浪在小镇的孤女，竟然是叱咤风云的传奇主人。”他摇了摇头，又道：“那所谓你亡父——也就是葬身蚁穴的男子，应该就是南柯太守吧？槐树下繁华一梦，终不过是蚁穴幻境，这正是传奇的结局。他虽是死于昆仑奴之手，但策划杀局和摆放尸体的人，必定是你。我们本该就此怀疑的，只是他的死法太过寻常，我们一时竟没有想到。等我们明白过来，想去查看尸体，却早已被裴航一把火烧了个干净。”
那女孩淡淡微笑：“裴航，传奇中最下乘的刺客，辜负了我的期望。”
聂隐娘皱着眉，似乎想起了什么：“以你的做派，应该只是暗中帮助昆仑奴完成杀局，没有直接出面才对。南柯太守或许根本没有见过你的本来面貌，那么，最初客栈老板所说‘父女来小镇寻亲’那番话，也是假的了？”
那女孩笑道：“他只不过是收了我的银子，背熟那段话而已。可惜他背得实在太熟，完全超出了一个小镇老板在惊慌下的应变能力，让我几次都差点忍不住出手，终结他蹩脚的絮叨……好在，裴航并没有看出来。其实，这个游戏并非全无破绽，只是你们太沉浸其中，无法看透罢了。”
聂隐娘和柳毅回想起来到修罗镇的日子，种种蛛丝马迹一起涌上心头，一次次解开谜底的机缘就从他们身边擦肩而过，都被他们无心放过。如今，他们终于再度逼近了事情的真相，然而，付出的代价却如此惨痛！
柳毅一时无语，良久才叹道：“你说得不错，我们错了开头，就再也不能错过结局。”他注视着小女孩，一字字道：“如今，我们应该叫你师父、传奇主人，或者……步非烟？”
说着，他将一张由十一枚刺青拼结而成的图扔到地上。
“第十三枚刺青，出自皇甫枚《非烟传》。步非烟，本是河南功曹参军武功业的妾室，后来因为爱上书生赵象，被武功业发觉，鞭挞至死。刺青上画的，本应是非烟在花园中等待情人的场面，窗台下那个男子的衣角，本不是属于昆仑奴，而是属于赵象。”
柳毅摇了摇头：“无力严妆倚绣栊，暗题蝉锦思难穷。近来嬴得伤春病，柳弱花欹怯晓风。若不是你在红线的刺青上题下了这一首诗，我也很难肯定，第十三枚刺青原来是出自《非烟传》。我不明白的是，这个故事和你本人完全没有关系，为什么选它？难道仅仅只是喜欢传奇中那个女子？”
主人淡淡道：“或许我只是喜欢‘步非烟’这三个字而已。”
几人一时无语。
这枚无数人为之付出生命的隐藏刺青，却不过是一个她随手选定的故事。若不是方才红线的剑气撕破了她的面纱，就算得知《非烟传》的内容，仍然不能知道她本来的面貌——因为她和传奇中的步非烟，其实并没有任何关系。
她喜欢的，只是一个名字而已。
或许，这个精心设计的杀局，本身不过是一个随手选定的游戏。
然而一个游戏，就已经足以让他们惊恐失措，惶惶如丧。
在它面前，一切自私、怀疑、妒忌、出卖，一切丑恶，都无所遁形。
在它面前，一切决心、勇气、智慧、信任，一切美德，都如此可笑。
全心全意的付出，求得的不过是一句笑谈，因为笑谈者的力量超出了你的极限，你的一切都是愚蠢。
又或许，历史上那一道道无法解答的迷题，一个个让人百思不得其解的传说，也不过是神祗们，偶然选定的游戏罢了。
只是，人类是如此自扰，甘愿付出千万年的苦思。
主人脸上挂着高高在上的微笑，目光从三人脸上一一扫过，道：“红线、聂隐娘、柳毅……不愧是最好的传奇，你们已经超出了我的期望。”她将残破的黑纱扔到一边，轻轻理着散发，道：“这一步，你们是怎么做到的？”
柳毅默然了片刻，道：“昨天你杀红娘的时候，我们并没有被笛声催眠。红娘很早就发觉了笛声的异样，事先将惊神针插入了我们体内。当笛声响起的时候，我们俩假作昏睡，目的是想从你对红娘的话中，打探到你的秘密。”
主人微笑赞道：“很好。这个计划是红娘想出来的吧。”她摇了摇头，微叹了一声：“其实我也知道，她杀了荥阳公子后，就有了求死之心，于是甘愿牺牲自己，引我出来。我只是没想到，你们的心能这么硬，竟然一直假作昏睡，眼睁睁的看着她承受一整夜的酷刑。”
聂隐娘摇了摇头，她的声音有些凄然，也有些愤怒：“因为那本是她自己选择的赎罪。其实她虽然假扮了自己的妹妹，却心却一直在迷惑着……她自己一定事先有所感觉，所以才反复地嘱咐我们，无论听到什么，都一定不要暴露，不要阻止所发生的任何事情。”
“有好几次，我都忍不住想从地上跳起来，阻止你的施刑，但我还是没有。因为我若这么做了，就辜负了红娘对我们的信任，辜负了她承受的痛苦。”她注视着主人，一字字道“只是我发誓，一定会为她报仇！”
主人看着她，微微点了点头：“多少年了，我又看到了你眼中的愤怒、仇恨，这本是我最欣赏你的。那天，看到你倚在柳树上那种绝望的神情，我本来非常失望，失望得心都痛了。”她的笑容中带上了几分赞许：“而今，我终于明白了，那只是你们计谋的一部分，很好，很好……我始终没有看错你。”
聂隐娘还未答话，柳毅打断她道：“我们至少知道了一件事，五年前，你中了红娘牵肌丹的剧毒。这种毒药本来绝无可救，唯有传说中可以起死复生的云梦沉香能够暂时克制。以你的力量，或许能找到云梦沉香，然而你必须付出惨痛的代价——你的身体会一天天缩小，直到宛如一个十岁的孩子，然后全身精血干枯而死。这种返老还童，要将骨骼肌肉生生压缩，想必你忍受的痛苦，绝不比红娘、霍小玉轻。”
主人颔首道：“你们想的不错，现在，我看上去已经只有十一二岁，也就意味着，我剩下的时间至多不会再超过三个月。”
柳毅道：“我知道你会遁甲传音之术，我们的谈话很可能被你听到，所以，我和聂隐娘演了一出戏。我们邀红线到水下对决。就在江底，我说服了红线，让她加入我们。你的遁甲传音术虽强，却是决不可能运用到水底的。何况……”
他的笑容中透出些许温暖：“何况，用画圈来交谈的方式，是我们小时候在小岛上约定下的，是只属于我们的方式。”
月色，如多年前一样，在他身旁轻轻流照，将他的白衣洗得片尘不染，透出一种脉脉的光晕来。
烈火岛，听起来多么酷热难当，实际上却长年冰雪笼罩。
十年前，月光大盛，万里寒光从积雪中腾腾反照，和漆黑的海波一起轻轻摇曳。
十数米高的孤崖如一只手臂，从海岸上伸展出去，一个紫衣女孩跪在崖边积雪中，也不知跪了多久，飘落的雪花将她的头发都染上一层皓白。
她的身体宛如石像一般，坚硬、执着。
师弟师妹们窃窃私语：“她又受罚了。”
师兄师姐们暗自摇头：“她握剑的姿势总是不对。”
师父鄙夷的说，这样握剑，出剑的一瞬间，剑尖会不经意的倾斜，这样下去，永远成不了一流剑客。
每到这时，紫衣女孩只紧紧闭起薄唇，不争辩，却也不改正。
于是，她常常彻夜跪在积雪中，望着远方的海波。没有人知道，她幼小的心到底在想些什么。
天幕和海波都蓝得发黑，唯有一轮孤月，突兀地挂在天幕中，几只惊起的海鸟发出凄厉的长鸣。
这景象并不美丽，却足以让人永生难忘。
另一个跪在不远处的白衣男孩，正偷偷向这边看来。
他就是以后的柳毅，也被师父处罚了，要在这里跪上整整一夜。
没有人知道，他是故意打碎了师父配好的毒药，因为他很好奇，这小姑娘，在夜深人静的海边，到底在干些什么。
难道说，夜晚的思过崖上，能看到什么不可思议的奇景，所以她才如此倔强，甘愿一次次受罚？
月已中天，凛冽的寒风让小柳毅全身颤抖，饥饿、疲倦交替袭来，他拥起薄薄的衣衫，心底不由有些后悔。
在自己小小的木板床上美梦该多好，何况明天又要接受残酷的训练——每人必须游到数里外的琉璃岛下找回一颗鸽蛋大的蚌珠。
那片海域里有八脚巨章、有白鲨、有各种各样的海底巨怪。
彻夜未眠，明天难保会神智恍惚。而一点点恍惚，都可能意味着受伤、死亡。
烈火岛上，死亡是最常见的事，他们每月都能看到死去的同伴被扔到海里。
他冒了巨大的危险，来思过崖上探察，结果紫衣女孩却只是静静地跪在雪地中，一动不动！
他不禁十分失望。
他终于忍不住，开始对那女孩子讲话：“你为什么经常到这里来，这里有什么好玩的么？”
冰雪下，紫衣女孩似乎冷冷看了他一眼，又似乎没有。
柳毅还想再问什么，却发现，师父满脸怒容地站在面前。
这句话给柳毅带来了灾难。
罚跪的时候，是绝对不许交谈的。因此，受罚的期限延长到了一个月。
一月中，柳毅渐渐学会了以跪着的姿态睡觉，然而也有被寒风吹醒，百无聊赖的时候。于是，他发明了一种新的方式，和紫衣女孩讲话。
他在雪地上写字。
一开始，他还是将每一个字都写得工工整整，写满了，等着紫衣女孩回答，可紫衣女孩只是冷冷看着他，柳毅没办法，只得擦掉又写。
到后来，他发现女孩似乎根本不回应，就不由写得越来越潦草起来。他心中忍不住骂道，难道这丫头是石头，是哑巴，还是根本不识字？
再到后来，他就只是一个一个的画圈了。
反正只是为了解闷，反正只是写给自己看……
主人冷冷的声音，将柳毅从回忆拖回了现实：“她看懂了？”
“是的，”柳毅点头微笑道：“其实——”他的声音显出一种难得一见的温柔：“其实，她一直都懂。”
他的目光投向主人：“然后我按照计划，和红线决斗，再装了三个时辰的死人。按照刺青，我应该是被水中蛟龙所杀，因此，我断定你会出现，来将我的尸体搬到霍王府的蛟龙潭，重新摆放一次。”
主人微笑道：“不错，然而别说装死，就连王仙客的龟息术也骗不了我的眼睛，聂隐娘用针刺你穴道的时候，我就在不远处，决不容你们作假。想必你还服下了什么断绝气息的药物罢？”
柳毅道：“正是红娘的还情丹。”
主人望着江水，微笑道：“果然。若是一月前，这样的伎俩根本不可能逃过我的眼睛，但是如今，牵肌丹已经开始损伤我的心智和精力。”她脸上露出一些倦意：“我真的是太执着，执着于要将每一个结局，都写得那么完美，其实，早点完卷也好，因为我实在太累……”她轻轻叹息了一声，从发髻中抽出一柄短剑，缓缓拉伸出去，直到成为一汪三尺秋波，在她手中不住流动。
她回头对红线微笑道：“十年前，我传你剑法那刻起，我就知道，你会成为二十年来，第一个逼我用剑的人。”
唰的一声轻响，她手中的长剑流水一般展开，月光缓缓从剑上流淌而过，仿佛得到了月色的滋润，长剑锵然一声龙吟，绽放出妖夜白莲般的灿烂光华。
“此剑名为‘天河’。二十五岁那一年，我曾以之对决魔教教主，一战之后，被我尘封至今。”她淡淡笑道：“没想到，我最后还是要用它来终结这篇我亲手写下的传奇。”
她话音甫落，手中长剑突然一横，剑光如瀑布一般飞泻，众人只觉眼前一花，一道夺目的白光从她手中腾起，游龙般直冲天际，而后再如星河倒垂，卷起万点银光，一路崩泻而下！
银光如水花飞溅，将周围卷舞的红叶片片洞穿。四周寒风嘶啸，真宛如置身一川巨大的瀑布下，连身形都要被卷袭而至的水气吹倒！
红线注视着那道剑光，眼中的紫光逐渐燃烧，最终变得灼热！
这是一个剑术的绝顶高手，在看到另一位绝顶高手时才有的神情。
这是赞叹，是激赏，是欣慰，也是不屈居人下的傲慢！
红线双手握住长剑，身形高高跃起，全力向那垂落的星河劈去！
天河激荡，红线的衣衫都被溅起的银光撕裂，但她手中的长剑依旧稳如磐石——就算面前真的是九天之上垂落的星河，她也要将它完全劈开！
主人只手握剑，静立在狂风中，棕黄的碎发被烈烈吹起，但她的表情并没有分毫变化，淡淡道：“这一招名唤‘卷舞天下’，是你十五岁那年，我亲手传给你的。你能将它练到这个程度，已经远甚我所想。”她轻轻叹息了一声：“然而，你还是胜不了我。”手腕微沉，天河剑微微一震，一道极亮的光芒从剑尖冲天而出，瞬间在空中旋转开去，红线只觉胸口劲气一滞，长剑竟被生生逼开。
红线怒斥一声，足尖在枫叶上稍一借力，身形折转，由上而下，向天河剑再度扑来！
“唰”一声轻响，主人剑势斜带，天河剑顿时化为流水一般，柔软之极，却也灵动之极，从红线的剑身上轻轻抹过，两剑相接，激出满天火花，向红线肋下的空挡袭去。
红线狠狠咬牙，也不顾剑招上处于劣势，劲气全力催逼，升腾火花瞬间就被她的劲气吹灭，周围的落枫更是朵朵爆散，就连主人握剑的手，也不免微微一颤。
主人赞道：“这一招‘叶落洞庭’，本是阴柔之极的剑招，但你化柔为钢，在劣势下强行施力，让对手剩下的变化不能施展，其中的进益，已突破了我的传授。”
红线咬牙不答，眼中紫光更盛，突然纵身而上，避开天河剑的笼罩，向主人头顶劈下。
主人看着她，淡淡一笑，手上突然放开，天河剑竟宛如会自己流动一般，整个铺散开来，化为一道光轮，护卫在她头顶，红线剑势已经用老，却决不变招，依旧是全力压下！
主人微笑道：“十五年前，我一共只传了你三招剑法，‘飞龙引’是最后一招，也是你最强的一招。三招虽少，却已经足够，想必至今为止，还没有人能逼你出这一招罢。然而……”她脸上笑容一冷，眼中透出凌厉冷光，她突然伸手，往轮转光轮中一点，那团飞速旋转的光轮瞬间还原为一柄长剑，被她牢牢握在手中。
噗的一声闷响，还原后的天河剑以不可思议的速度刺出，再收回。
长空血乱，红线闷哼一声，向后退开七步，却仍然无法立定身形，她一声怒叱，全力将长剑往地上一插。龙吟大作，长剑深深插入泥土，她倚着剑身，勉强支撑住自己的身体。
枫落如雨。
鲜血从她手掌中淌下，将文龙宝剑染上缕缕血痕。
她右手拇指，竟然已被主人齐根切断。
主人淡淡的将刚才的话补完：“然而……从今而后，你再也不能用剑。这是对你背叛我的惩罚。”
红线凝视着文龙剑上的鲜血，脸上没有一丝表情。落叶乱舞，一片片堆到她的身上，她依旧一动不动。
主人看着她，良久，终于叹息了一声：“剑已经是你的灵魂，或许，我不应该这样折辱这样一位剑客。”
“我终究还是爱你们的……”她将手中天河剑徐徐举起。
“还是给你解脱罢。”
剑尖微斜，银光从她腕底徐徐顷泻，宛如天孙抛下的一段星河。
红线的紫眸抬起，但却已失去了方才的神光。仿佛她的灵魂，也随着那缕血痕蜿蜒而下，埋入泥土。
在一个不能用剑的剑客眼中，还有什么是值得留恋？
一切，都不过是死亡前虚无。
《南柯太守传》
东平淳于棼是位好酒尚气的游侠之士，他家里有一株大古槐，枝干修长，清阴数亩。淳于棼生日之时，与群友在树下畅饮，不觉沉醉。友人都走了后，他独自在槐树下醉卧，恍恍忽忽之间，就见两个紫衣人来，说是槐安国王有请。淳于棼就跟着两人出门，进入了大槐洞中。淳于棼觉得有些惊异，但是也没敢问。只见洞中也有山川、风候、草木、道路，只是跟人间有些不同。又走了十几里，来到了城中，进了皇宫，拜见了槐安国的国王，国王将次女金枝公主瑶芳尚给他为妻，夫妻恩爱极深，淳于棼也就忘了本来，在槐安国住了下来。
后来在公主的建议下，淳于棼官拜南柯太守，广行仁政，百姓拥戴。国王大喜，更加官进爵。夫妻共生了五男二女，儿子都授了高官，女儿都嫁入王族，一时荣耀显赫，冠绝当时。后来公主染疾身亡，淳于棼广为交结，有些功高镇主的嫌疑。国王有些忌惮他造反，就免除了他的侍卫，禁止他结交清客。淳于棼有些怨念，他母亲就对他说："你离家太久了，还是回去吧。"
于是淳于棼就忽然想起了从前的事，就见先前两位紫衣人又来送他出了槐洞。二人突然大呼，淳于棼惊醒，只见自己仍卧在槐树之下，日尚未斜。
淳于棼感到蹊跷，就按照记忆寻找槐安国，发现庭院里的槐树下有一个蚂蚁窝，洞里有泥土推成的宫殿汉城池等等，他才恍然大悟，梦中所见到的槐安国，其实就是一个蚁穴；而槐树南边的树枝，就是他当太守的南柯郡。
淳于棼想起梦里南柯的一切，觉得人世无常，所谓的富贵功名实在很容易就消失，不久就归隐佛门了。
评：此章虽名《步非烟》，但主人所写传奇与唐人《步非烟传》毫无关系，故不列《非烟传》译文，而附《南柯太守传》于此。
第二十三章 步非烟