梅森律师精神抖擞走迸事务所，朝书桌上的信札文件望了一眼，蹙起眉头。
秘书泰娜小姐向梅森戏谑一笑，“您不是巴望处理完一桩凶案后再来一件吗？”
“不一定要凶案。我喜欢审理情节惊险的案子，以难对付的检察官为对手，最终出奇制胜。”
梅森身为律师，不仅在法庭上担当被告辩护人，而且具有充当侦探的高超本领，是一位富于正义感。行动果敢的律师。
“那个装有玻璃眼珠的男人怎么回事？他不是今天要见我吗？”梅森坐下后说。
“您是说皮特·布尔内特先生吗？他已经在隔壁，他四十五六岁，卷曲黑发，有点古怪，好象有什么烦恼，是一个浪漫幻想家，一旦钻了牛角尖，说不定会杀人的。”
梅森事务所经常接待各式各样稀奇古怪的主顾，秘书泰娜对人有敏锐的观察力。
“他的哪只眼睛是假眼？”梅森问。
“根本分不出来。”
“好吧，收起文件，叫他进来吧。”
泰娜又一次含笑点了点头，打开了接待室的房门。布尔内特大步迈进房门，朝梅森律师伸出了一只手。梅森一边和他握手，一边好奇地盯着他的两只眼睛。“梅森先生，您看得出哪只是假眼吗？”梅森摇摇头，于是布尔内特微微一笑，颇为自得地讲开了。
“制作精致的玻璃眼珠是一门艺术，在美国，能做这种假眼的人最多不过13个。一枚上乘的假眼，只要眼穴没受伤，是看不出和真眼的区别的。”
“难怪您的两只眼睛都能生动灵活地转动哩。”
“当然能转动，我的眼穴没有伤。不过，人类的眼睛富于变化，瞳仁白天比夜晚小，睡眠不足，或饮酒贪杯，眼睛会充血变红。我有半打用于各种场合的假眼，前天晚上参加一个宴会时，因为喝酒，我安上了一枚充血的假眼。不料，我的假眼被人偷了，还留下个冒牌货来顶替。”
“您怎么知道是冒牌货？”
布尔内特先生从口袋里取出皮匣子，并打开盖，皮垫上摆着四枚假眼。
布尔内特从皮匣子取出一枚假眼，梅森用手小心接过来，心里感到悚然；“这玩艺儿做得挺棒。”
“哪里！这是偷走我假眼的贼换置的便宜货，瞳仁变形，颜色混浊，血管也过于发红……您瞧，和这儿的假眼比较，精致假眼和便宜货差别就显而易见了。”
梅森将另一枚假眼放在掌上对照，的确大不相同。
“这么说，犯人从这个皮匣子里偷走了您的充血的假眼，换上了一只劣等货，它为什么要这么做呢？”
“正因为我不明其究竟，才忧心忡忡前来讨教呀。我耽心，会不会有人为了栽脏于我而行窃呢？”
“您的意思是如果有人犯案，警察会查明假眼是您的？”
“对。让假眼专家一瞧、马上知道是谁做的，就会回答：“这是华盛顿街3902号的皮特·布尔内特先生的假眼。”
“也就是说，您担忧您的假眼被用于杀人事件？”
布尔内特稍事迟疑，点了点头。
“请放心，我将按照您的要求保护您。”梅森开了个价，爽快地应承下这桩案子。他把冒牌的假眼还给布尔内特，将另外那只精致的假眼装进自己的衣兜。他尔后慢悠悠地说：“如果警方一开始在犯罪现场发现了您的假眼，便会寻找假眼的主人并确定是您。可是如果警察一开始发现的是另外一只假眼，一定会去寻找这只假眼的失主。第二次又发现另外一只假眼时，还会采取和第一次同样的行动。到了第三次，即使发现的是您真正的假眼，警方也会认定和前两只同属一人。”
布尔内特眨巴着双服：“这——，您的意思我不大明白。”
“仔细思考一下就会明白的，您的假眼做工精巧，简直是艺术品，但是，了解这一点的只有象您这样的行家。”
“原来是这么回事，我总算明白啦。也就是说，梅森先生，如果您事先制作出我的假眼的仿制品，把它们撒在犯罪现场，就可以使我的假眼蒙混过关喽。”
布尔内特迅速攥住梅森的手，高兴地上下摇动，“哎呀，您的头脑确实灵敏！”
梅森微微一笑，他不喜欢热烈的恭维，他顺势转移了话题：“布尔内特先生，您的眼睛什么时候受的伤？”
“24年前。我那时当推销员到处旅行，有一天乘坐的火车脱轨了，我失去了一只眼睛。”
梅森同情地点了点头，“您总算奋斗到了今天，布尔内特先生，以后，如果发生了什么意外，请和我联系。”
“那就拜托啦。”布尔内特朝刚才进来的那个门走去。
这时，桌上的电话铃响了，是隔壁接待室打来的。“先生，有一位叫巴莎·马库伦的女士要见您。她的弟弟哈里·马库伦跟她一起来的，他们不肯讲为何而来，姐姐一味地哭，弟弟闷声不响。”梅森答应过一会儿再见他们，放下电话，这时，布尔内特突然停住脚步，发出惊愕的声音：
“啊，这不是哈里么！你在这儿干什么？”
梅森快步向前，抓住布尔内特的肩膀用力往回拽，“等一等，这儿是律师事务所，不允许您在这儿会见客人。”他将接待室的门紧紧关上，“您认识里面的那个小伙子？”布尔内特有些张惶失措，“嗯，有些了解。小伙子叫马库伦。”
“他到这儿来的事您知道吗？”
“不……”
“那么您为什么一看见他就脸色发青呢？”
“我脸色发青？不可能，我和马库伦没有特别的关系。”
梅森把手搭在布尔内特的肩上，“那么请从这儿走。哟，您浑身哆嗦得像在打摆子。怎么回事？”
“哪里，没什么。”布尔内特惊慌地走到走廊上。
他一走，梅森通过内线电话命令泰娜秘书：“请把德累克侦探请来，告诉德累克从走廊的门进来。”
不一会儿，走廊响起叩门声，一高个子男人默默地点点头走了进来。来人是德累克侦探。这幢大楼还设有一家侦探事务所，这些私人侦探随时听梅森调遣。
梅森开门见山地说，“德累克，有件事情你马上去办。你懂假眼吗？”
“假眼？是玻璃球球吗？不，不懂。”
梅森从衣兜里掏出假眼，递给德累克侦探，“去饭店租一间房，找一个假眼批发商定购，就说我现在打算买半打和那只一模一样的充血的假眼。”
“复制假眼是怎么回事？我必须直接找批发商订购吗？”
“不必。我不希望对方知道你的相貌。要是事后知道是你就糟了”
“这么一来，警察日后会审查我的吧？”
“哪儿的话，真到了那种地步，我会帮助你的。”梅森不以为然地说，德累克侦探耸了耸肩。
“得啦，和你搭伙会短命的，不过有你保驾倒也放心。”德累克把假眼揣进衣兜，从走廊的门出去了。
梅森对泰娜秘书说：“好，把马库伦姐弟带进来吧。”
他记得，这两人在外面等候好久了。
一 假眼之窃