六、星期五
瑞文，塞布尔身材修长，留着胡子，穿一身黑色西装，正坐在修长的黑色豪华轿车后座上，用修长的黑色电话跟集团西海岸总部联系。
“进展如何？”他问。
“进剧顺利，老板。”他的市场部经理说，“我明天要跟所有主要连锁超市的采购员们吃早饭。没问题。下个月就能让‘饭（tm）’进入所有店铺。”
“干得好，尼克。”
“过奖，过奖。全靠你的支持，瑞文。你总能为我们指引正确的方向，每次都让我获益匪浅。”
“谢谢。”塞布尔说完挂断电话。
饭（tm）特别让他骄傲。
新营养集团十一年前白手起家时，只有几个食品科学家、大量市场及公共关系人员和—个简洁的商标。
两年后，新营养集团投资研发出”嚼（tm）”。嚼（tm）中含有改良重组的蛋白质分子，通过精心设计，编排编制编织成了就连最贪吃的消化系统酶也完全视而不见的物质。还有无热量甜味剂、纤维原料、染色剂和调味品，就连植物油都被矿物油取代。最终成品和其他厂商的产品几乎无法区分，只有两点不同：第一，价格比同类产品略高。第二，营养成分大致相当于一台索尼随身听。不管你吃多少，体重都会减少。（还有头发。还有肤色。如果你吃得够多够久，那么还有生命迹象。）
胖子买它，不想变胖的瘦子也买它。嚼（tm）成为终极减肥食品。它通过精心制造、加工、捣碾、塑形，可以仿制成任何食物，从土豆到鹿肉不一而足，不过还是鸡肉卖得最好。
塞布尔坐下来，看着钞票滚滚而来，看着嚼（tm）最终取代了没有商标的老式食品在社会生态圈中的位置。
在嚼（tm）之后，他推出了”快餐”“——用真正的垃圾制造出的垃圾食品。
饭（tm）是塞布尔最新的灵感。
饭（tm）是加入糖和脂肪的嚼（tm）。理论上，如果你饭（tm）吃得够多，就会１）变得很胖，２）死于营养不良。
这个悖论让塞布尔笑逐颜开。
饭（tm）正在全美进行测试。披萨饭（tm）、鱼肉饭（tm）、川菜饭（tm）、长寿大米饭（tm），甚至还有汉堡饭（tm）。
塞布尔的豪华轿车停在爱荷华州得梅因市一家汉堡王的停车场。这家快餐连锁企业完全由他的集团掌控，他们已经在这里进行了六个月的汉堡饭（tm）试营业。他想看看结果如何。
塞布尔探过身去，敲了敲司机身后的玻璃隔板。司机按下一个开关，玻璃随即滑开。
“先生？”
“我要去看看咱们的运营状况，马龙。大概十分钟。然后回洛杉矶。”
“是，先生。”
塞布尔漫步走进汉堡王。和美国的其他汉堡王一样，这里也有小丑麦克老爹在儿童游戏区跳舞，服务生脸上挂着完全相同的灿烂微笑，当然是皮笑肉不笑。柜台后面有个身穿汉堡王制服的中年胖男人，正将一个个汉堡拍进煎锅里，同时轻声吹着口哨，享受着自己的工作。塞布尔走到柜台前。
“您好我是玛丽我能为您做点什么？”柜台后的女孩问道。
“双层霹雳大汉堡，特大号薯条，多加芥末。”他说。
“喝点什么？”
“特稠弹性巧克力香蕉奶昔。”
女孩按下收银机上的图标式按钮（文化已经不再是这些餐馆的招聘要求了，微笑才是），扭头对后面的胖男人说：“双霹大汉，多加芥末，巧奶。”
“嗯嗯哈嘿。”厨师低声哼着，手脚麻利地把食物分门别类放进小纸盒，中间只停下来一次，拨拉开挡住眼睛的灰发。
“给。”他说。
女孩看都没看他—眼，直接取过食物。厨师高高兴兴走回煎锅前，轻声哼唱着猫王的歌曲。“温柔地爱我，长久地爱我，永远别让我走……”
塞布尔注意到这个男人的歌声，跟汉堡王尖声细嗓、不断循环的标志性背景音乐不和谐。他把这事记在心里，准备开掉这个人。
“请您慢用我是玛丽。”女孩把饭（tm）递给塞布尔，祝他愉快。
塞布尔找到张塑料小桌，坐在塑料椅上，检查自己的食物。
人造面包。人造肉饼。无食沙司。还有塞布尔最满意的人造莳萝泡菜片。他没费事检查奶昔，那里面没有半点真正的食物，但话说回来，竞争对手们的同类产品里也没有。
坐在周围的人都吃着自己的非食品。就算他们没有露出特别满意的表情，至少也不比世界各地汉堡连锁店里的顾客更加痛苦。
他站起身，把餐盘拿到“请小心弃置您的垃圾”箱前，将所有东西倒了进去。如果你跟他说非洲有很多孩子正在饿死，他会受宠若惊，因为你注意到了他在非洲的杰作。
有人拉了一下他的袖子。”您就是收件人塞布尔吧？”戴眼镜的小个子男人问道，他头戴“国际速递”的帽子，手里拿着个棕色纸包。
塞布尔点点头。
“估计就是您。在周围看了看，心想，留胡子的高个绅士，高档西服，这地方可不多见啊。您的包裹，先生。”
塞布尔签了收条。当然是用他的真名，一个词，两个字，听起来有点像惊慌①。
【①由此可知，塞布尔是天启四骑士中的“饥荒”。】
“非常感谢，先生。”速递员顿了顿，又说，“对了，柜台后面那小子，您觉得他眼熟吗？”
“不。”塞布尔递给那人五美元小费，然后打开包裹。
里面放着一具黄铜小天平。
塞布尔展颜一笑。这是个修长的微笑，稍纵即逝。
“也该到时候了。”他说着把天平塞进衣袋，毫不在乎它对西服柔顺线条造成的损害，然后走回轿车。
“回办公室？”司机问。
“机场。”塞布尔说，“先打个电话，我要一张去英国的机票。”
“是，先生。去英国的往返机票。”
塞布尔摸了摸口袋里的天平。“订单程的。”他说，“我会自己回来。哦，再给办公室打个电话，取消所有预约。”
“多长时间，先生？”
“可预见的未来。”
“他们”听得津津有味。天上下着毛毛细雨，好在采掘场秘密基地上方覆盖着旧铁板和磨损的油毡。每到下雨的时候，他们都指望亚当想出些事儿来做。他们没有失望。亚当的目光中闪烁着获得新知的喜悦。
他在一堆《新宝瓶座文摘》中睡着时，已经是凌晨三点。
“还有个人叫查尔斯·福特，”他说，“他能让天上下鱼和青蛙之类的东西。”
“哈。”佩帕说，“我信。活青蛙？”
“哦，对，”亚当越讲越起劲，”欢蹦乱跳，呱呱直叫。人们最后付钱让他离开，而且、而且……”他在脑海中搜寻着可以满足听众们的东西；以亚当的标准来说，昨天真是一口气读了不少东西，“而且他乘坐玛莉·莎莉丝特号出海，发现了百慕大三角。那是在百慕大。”他详细解说道。
“不，他不可能这么做。”温斯利戴严肃地说，“我读过玛莉·莎莉丝特号的事儿，那船上一个人也没有。它之所以出名，就是因为一个人都没有。人们在亚速群岛附近发现它时，船上所有人都神秘失踪了，所以才叫幽灵船。”
“我没说人们发现船的时候，查尔斯·福特在那上面，对不对？”亚当斥责道，“他当然不在。因为ＵＦＯ降落在船上，把他带走了。我还以为所有人都知道呢。”
孩子们放松了一点。ＵＦＯ的话题他们都比较熟悉。
不过，他们的确不太了解新世纪ＵＦＯ，于是安安静静地听亚当讲这个话题。但不知为什么，现代ＵＦＯ不怎么带劲儿。
“我总是在想，”布赖恩最终说道，“既然谁都知道它们是飞碟，干吗还要叫不明飞行物？我是说，应该是已知飞行物啊。”
“因为政府把这些事隐瞒起来了。”亚当说，“成千上万艘飞碟，随时随地降落在地球，政府全都隐瞒了。”
“为什么？”温斯利戴说。
亚当有点犹豫。他的阅读成果没有给这个问题提供简单明了的解释。《新水平座文摘》和它的读者们有个基本信仰：政府隐瞒了一切。
“因为他们是政府，”亚当只能这么说，“这就是政府干的事儿。他们在伦敦有很大的房子，里面放满了书，写的都是他们隐瞒下来的事儿。首相早晨上班要做的第一件事，就是浏览昨晚发生的所有事件的大清单，然后盖上大红章。”
“我打赌他肯定要先喝杯茶，然后看报纸，”温斯利戴假期里碰巧去了一趟父亲的办公室，这个难忘的时刻给他留下了某些印象，“然后讨论昨晚的电视节目。”
“嗯，也对，但是然后他就拿出书和大红章。”
“章上刻的是‘全部隐瞒’。”佩帕说。
“是‘高度机密’，”亚当不想让别人分享这个创意，“就好像核电站。它们整天爆炸，但谁都不会发现，因为政府隐瞒起来了。”
“它们不会整天爆炸。”温斯利戴表示严正抗议，”我爸说它们特别安全，而且还能让咱们不用在温室效应里过日子。另外，我的漫画书里有一张核电站的大图片，里面也没提爆炸什么的。”
（温斯利戴所谓的漫画，是一套分九十四周出版的丛刊，名字叫《自然和科学奇观》。到目前为止的每一期他都有，还在生日时要到一套合订本。布赖恩的每周读物是有很多感叹号的东西，比如“嗖嗖！”或者“叮咣！！”亚当什么漫画都不看，它们全都没有他自己想象出来的东西有趣。）
“对。”布赖恩说，“但你后来把那本漫画借给我了。我知道那张图片，整个都碎了。”
温斯利戴犹豫片刻，接着刻意压低声音，耐着性子说：“布赖恩，那是—幅分解示意图……”
接下来是司空见惯的短暂打闹。
“嗨，”亚当严肃地说，“你们还想不想听我讲水生纪元的故事？”
打闹平息了，反正这种事在“他们”内部本来就不太当真。
“这下可好，”亚当挠着头抱怨说，“你们闹得我都忘了说到什么地方了。”
“飞碟。”布赖恩说。
“对，对。嗯，如果你看到—个ＵＦＯ，那些政府的人就会跑来跟你说别看了。”亚当很快恢复了自己的节奏，“坐着很大的黑轿车。这种事每时每刻都在美国发生。”
“他们”一本正经地点点头。没人怀疑这一点。对他们来说，美国就是好人死后要去的地方。他们有这个心理准备，相信在美国可能发生任何事。
“没准儿会造成交通堵塞。”亚当说，“这么多坐黑轿车的人，到处去跟人们说别看飞碟了。他们会说，如果你继续看飞碟，就会遇到可怕的意外。”
“可能会被一辆大黑车碾过去。”布赖恩从肮脏的膝盖上抠下一块疤瘌，突然眼睛一亮。“你们知道吗？”他说，“我表哥说美国有些商店里，卖三十九种不同口味的冰激凌。”
听到这话，连亚当都安静下来，当然只有一小会儿。
“没有三十九种口味的冰激凌，”佩帕说，“全世界都没有三十九种口味。”
“还是有可能的，只要把它们混起来就行。”温斯利戴老成持重地眨巴着眼睛，“你知道。草莓加巧克力，巧克力加香草。”他回想着英国冰激凌还有什么口味，最终没有底气地说，“草莓加香草加巧克力。”
“另外还有亚特兰迪斯。”亚当大声说。
这句话吸引了所有人的注意力。他们喜欢亚特兰迪斯。沉入海底的城市正对“他们”的胃口。孩子们入迷地聆听着由金字塔、神秘祭师和上古秘密揉成的一团乱麻。
“是突然发生的，还是缓慢发生的？”布赖恩说。
“既突然又缓慢。”亚当说，“他们很多人都坐船逃到了其他国家，教导当地人数学、语文和历史之类的东西。”
“看不出这有什么好处。”佩帕说。
“估计沉的时候很有意思。”布赖思想起有一次塔德菲尔德发洪水时的情景，“大家划着船送牛奶和报纸，谁都不用去学校。”
“如果我是亚特兰迪斯人，我就会留下。”温斯利戴说。这话招来了一阵轻蔑的笑声，但他继续解释说，“你只需要戴一顶潜水头盔，足够了。再把窗户都钉好，在屋里充满空气。肯定特别棒。”
亚当目光一凛。每当伙伴们想出了亚当认为自己应该先想到的好点子时，他就会祭出这种眼神。
“他们有可能就是这么干的。”他略显勉强地让步说，“他们可能先把老师们放到船上送走，然后所有人都留下跟亚特兰迪斯一起沉到海底了。”
“他们现在可能还住在海底。”佩帕说。
四个人想象着亚特兰迪斯人。他们身穿随波流动的神秘长袍，头戴金鱼缸，在波涛汹涌的大洋深处快乐生活。
“哈！”佩帕以此总结了所有人的感受。
安娜丝玛一边喝味噌汤，—边审视自己的地图。塔德菲尔德附近显然富含魔力射线，就连著名的阿尔弗雷德·沃特金斯②都识别出了一些。但这些射线正在移动，要不然就是她的计算出了大问题。
【②阿尔弗雷德·沃特金斯（１８５５～１９３５），魔力射线（leylines）理论的先驱倡导者和命名人。】
这个星期，她一直在用经纬仪和钟摆进行探察。如今她的塔德菲尔德官方测绘图上已布满了小点和箭头。
安娜丝玛又看了一会儿，随即拿起一支尼龙墨水针笔，不时参考一下自己的笔记本，开始将这些点连接起来。
收音机—直开着，但她并没听。许多主要新闻从她的左耳进右耳出，没有留下任何痕迹；直到几个关键词钻入脑海，她才开始注意。
某个被称作发言人的家伙，正用近乎歇斯底里的声音讲着什么：
“……对员工和大众都存在危险。”
“那么到底有多少核原料失踪了？”采访者问道。
短暂的沉默后，发言人说：“我们不会说失踪。不是失踪，暂时误置。”
“您是说它还在电站里？”
“我们不认为存在任何被移出电站的可能。”发言人说。
“您肯定考虑过恐怖主义行动的可能吧？”
又是一阵寂静。发言人忽然换上从容镇定的语气，感觉像已经受够了这份烦人的工作，准备回去就辞职，然后找个地方养鸡。“是的，我想我们肯定考虑过。我们所要做的，就是找出某些有能力在核反应堆工作时将其取出、同时不被任何人发觉的恐怖分子。那座反应堆重一千吨，高四十尺。所以他们应该是特别强壮的恐怖分子。也许你可以给他们打个电话，用你这种自以为是、居高临下的口吻向他提些些问题。”
“但您说发电站仍在正常发电。”采访者喘着粗气说。
“是的。”
“没有反应堆，怎么还能正常工作？”
你几乎可以通过收音机看到发言人近乎疯狂的狞笑，你可以看到他的钢笔就停在《家禽世界》杂志的“待售农场”栏目上。
“我们不知道。”他说，“我们希望你们这些ＢＢＣ广播公司聪明绝顶的狗杂种会给我们提供答案。”
安娜丝玛低头看着地图。
她画出的东西看起来像银河，或是凯尔特巨石上的雕刻图纹。
魔力射线在移动，它们正形成一个旋涡。
这个旋涡是以……嗯，多少有些疏漏偏差，但总之是以下塔德菲尔德为中心。
几千英里外，几乎就在安娜丝玛注视旋涡图案的同时，“麻疹号”游轮在三百英寻深的海面上搁浅了。
文森特船长坐在办公桌后，安静地翻阅着国际海事代码。这本六百多页的大书中记载着各种简洁重要的代码信息，足以将所有可能出现的海上意外通报到世界任何角落，并将歧义和——最为重要的——费用降至最低。
他现在要说的是：我们位于北纬３３度，西经４７度７２分，航向南西南。我们的大副发现某些事态有异。面积相当大的一片海床在夜间突然升起，上面有大量建筑物，许多呈金字塔结构。我们搁浅在一个建筑物的前院中。这里有很多令人不快的塑像。一些穿长袍戴潜水头盔的老者登上本舰，与人们亲切交谈。乘客们还以为这是我们安排的旅游项目。请指示。
文森特船长的手指慢慢捋过书页，最终停了下来。这些国际代码非常古老，是在八十多年前设计出来的。但那年头的人看样子还真是对深海之上可能遇到的种种危险做过—番全面考察。
他拿起钢笔记下一段代码：ＸＸＸＶＱＶＶＸ。
翻译过来就是：发现消失的亚特兰迪斯大陆。
“绝对不是！”
“绝对是！”
“绝对不是，你很清楚！”
“绝对是！”
“不是……好吧，那么火山呢？”温斯利戴身子往后一靠，脸上露出胜利的微笑。
“火山怎么了？”亚当问道。
“所有岩浆都是从地球中心出来的，那里温度很高。”温斯利戴说，“我看过一个电视节目。里面有大卫·阿登堡爵士③，所以肯定是真的。”
【③英国著名自然节目主持人。】
其他人都望向亚当。这就像观看网球比赛。
“地球空洞说”在采掘场中推广得不太顺利。这个假想理论经受过诸如赛勒斯·瑞德·蒂德、布沃立顿和阿道夫·希特勒④等著名思想家的审慎探究，如今却被温斯利戴这个小眼镜严酷的逻辑发条绷得几乎断裂。
【④赛勒斯·瑞德·蒂德（１８３９～１９０８），医生，地球空洞说某一模型的创始人。布沃立顿，英国小说家、剧作家和政治家，曾对神秘学进行过研究。阿道夫·希特勒也曾对地球中空说很着迷。】
“我又没说全都是空的，”亚当说，“谁也没说全都是空的。可能有很厚的地壳，为岩浆、石油、煤和西藏地道之类的东西提供了足够空间。但再往下就是空的了。那些人就是这么想的。而且北极还有个大洞，可以透进空气。”
“可地图上没看见有洞。”温斯利戴不屑地说。
“政府不让他们在地图上画出来，免得大家都想去看。”亚当说，“事实上，住在里面的人不希望老有人跑下去看他们。”
“西藏地道是什么意思？”佩帕说，“你刚说了西藏地道。”
“啊？我没讲过吗？”
三颗脑袋摇了一下。
“可棒了。你们知道西藏吧？”
三人犹犹豫豫地点点头。一系列画面出现在他们的脑海中：牦牛，珠穆朗玛峰，电影里绰号叫蚱蜢的功夫小子，坐在群山上的小老头，在古代寺庙中修习武术的人，还有雪。
“嗯，你们知道亚特兰迪斯沉没的时候，所有的老师都离开了吧？”
他们又点点头。
“嗯，有些去了西藏，他们就在那里统治世界。这些人被称作‘神秘大师’；因为他们都是老师，我估计。他们有座叫香巴拉⑤的秘密地下城市，还有遍布全世界的地道。所以他们什么都知道，控制着一切。有些人推测他们其实住在蒙古的戈壁沙漠下面。”他故弄玄虚补充道，”但大多数一流专家都认为就在西藏。毕竟那里比较容易挖隧道。”
【⑤藏传佛教中隐在喜马拉雅山群峰间的神秘乐土。】