清晨的阳光透过雕花窗棂照在光滑的砖石地面上，袅袅的白烟从鹤形铁香炉中升起，白檀香的气息溢满整间课堂。
白发苍苍的教师端坐在高处，手持书卷朗声念诵，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
身披白衣的弟子们在纸上抄录，地下摆满了墨迹未干的纸页，微风吹来像是满池白莲摇曳。
“今天讲授的这卷书名为《大学》，是大人之学，夏国人治国安邦的学问。”教师合拢书卷，环顾弟子们，“刚才我朗诵的是《大学》的总纲，意思是说治国的根本在于亲近你的人民、爱护他们，教导他们明理向善。夏国的君子们又说，如果君主的马厩里养着肥马，厨房里堆满了美食，人民却饿得面有菜色，甚至饿死在荒野中，那样的君主，跟率领野兽吃人没什么区别。你们都是我锡兰国的栋梁，日后要担起这个国家的责任，务必牢记这些教诲。暴政永远无法缔造出完美的国家，切记，切记。”
“是，殿下！”弟子们整齐地躬下身去。
外面隐隐传来沉重的脚步声，震得屋顶的泥灰簌簌地下落，仿佛顶天立地的巨人在附近行走，可学生和老师都好像全无察觉。
老师躬身回礼，将手中的书卷交给身后侍立的那名学生，“这本书是夏国皇帝馈赠的礼物，是珍贵的古版书。阿莫斯，你在这些人中虽然不甚机敏，但敦厚沉稳，可以传承这本书。我把它交给你，要好好地收藏，把书中的道理讲给别人听。”
“科尔查，这是我用过的镇纸。你聪敏好学，我很欣慰，但脾气急躁，希望这件东西能帮你镇一镇你的坏脾气。”老师把一尺长的青玉镇纸交付给身前那名淡褐肤色的矫健青年。
“泰伦特，这柄佩剑也是夏国皇帝当年馈赠我们锡兰国的礼物。你性格柔弱，应该用这把剑斩断自己的迟疑。”
“博格德尔，这盒子里的国玺是我锡兰国的至宝，你威武善战，机敏过人，应当可以保全它。”山一样魁梧的青年单膝下跪，接过沉重的檀香木盒。
他本是这些人中最骁勇跋扈的男子，上过战场，视生死如无物，此刻面对老师那双淡泊而深远的眼睛，只觉得胸口中裂开了一道口子，鲜血迸射，痛得不能自持。
老师按住了他的肩膀，轻轻地笑着说，“珍重，珍重。你我都是锡兰国的男子，大难临头之际，各自承担起自己的责任，有什么可哭的呢？”
片刻之后礼物分赠完了，老人拍了拍双手，站起身来轻轻地叹了口气，“走吧，走吧，我们各奔自己的前程。”
一直克制的泪水终于落了下来，弟子们俯身叩首，把脸贴在冰冷的地面上。呜咽声回荡在诺大的教室中，仿佛群鸟哀鸣。
老人并不理睬他们，而是缓缓张开了双臂。侍立在身后的学生阿莫斯含着泪为他脱下白袍，暴露出干瘦的身躯，其他两名学生将沉重的甲胄一件件地贴合在那苍老的身体上。
他固执地停止了身体，但这件太过沉重的传国甲胄压得他弯腰驼背。他深吸一口气握住了佩刀的刀柄，那是锡兰国传统的蛇形刃，刃口淬毒，泛着蓝紫色的微光。
“殿下！”勇武的博格德尔挺身而出，“为什么要这样？锡兰国没有了你还有什么存在的必要？我护着你杀出去，没什么人能阻挡我博格德尔，西方人的铁傀儡也没用！”
“混账！”老人勃然大怒，“我刚刚教给你的道理，你就忘在脑后了么？国家的根本在于人民！我活下去，我的人民都死了，我就是率兽食人的君王！”
博格德尔一愣，面有愧色却又不甘，只能猛地跪了下去，狠狠地用额头撞地，撞得自己满面鲜血，“殿下！博格德尔很愚蠢！可您让博格德尔如何接受这样的结果？”
“博格德尔啊博格德尔，”老人轻轻地叹了口气，轻轻抚摸学生的头顶，“你怎么不明白呢？我们各奔自己的前程，都是为锡兰承担苦难，我虽然苦，可你的将来未必不苦啊。”
他拖着苍老的身躯，缓缓地去向那条长长的甬道。这间教室其实位于地下，所以才能短暂地避开那些铁傀儡，但以那些东西的能力，很快就能把宫殿的地上部分破坏殆尽，隐藏的出口自然也会呈现出来。
走到一半老人又转过身来，冲伏地送别的弟子们挥挥手，“快走，快走，你们得让我这个王死得有价值。”
老人终于走上了地面，宫殿在熊熊燃烧，地面灼热得无法落脚。
从前它是那么地精美，梁柱上也镶嵌着珍珠、砗磲和红宝石，花园中的黄金龙头日夜不停地喷吐清泉，令世界各国的使节啧啧赞叹，说它是天堂在人间的投影，现在它看上去更像地狱，乌木大梁在烈火中发出呻吟般的声音，高大的拱门轰然倒塌，燃烧的纱幕被火风卷动，像是痛苦的龙蛇想要破空飞去。
放眼望出去，整座城市都在燃烧，魔神般的黑色身影出没在城市的各个角落，把守军最后的防线轻而易举地摧毁。
穿越层层拱门，老人最终来到了他平日里和大臣们议事的地方，作为国家权力的象征，它纯用花岗岩建造，在火中能撑得更久一些。
一个君王，即使到最后也在坐在自己的王座上。老人大口地呼吸着燥热的空气，心想再走几步就好了，这身甲胄真是太重了，找到那张乌木雕刻的王座，他就可以休息了。
诺大的殿堂中遍地都是沾着血的脚印，还有尸体被拖拽的时候留下的血印。脚印的大小是常人的两倍，看上去真像是巨人毁灭了这个国家。乌木王座还完好无损，被熊熊燃烧的帷幕环绕。
身穿黑色军服的军人端坐在乌木王座上，双手扶着狮头扶手，背后是扇面般展开的、雕刻得栩栩如生的九头蛇。
九头蛇是锡兰的国徽，蛇有九头就是圣龙，张开的九头形如莲花，因此锡兰国也被成为莲花之国。但此刻在火光照耀下，每个蛇眼中都闪烁着慑人的光，那王座看起来像是某种邪恶的象征。
“呵。”看清那个军人的脸时，老人惊讶地睁大了眼睛。
那竟然是个男孩，十三四岁的男孩，特制的黑色军服贴合他修长的身体，白色的手套一尘不染，手臂上套着带火焰徽记的红色臂章。
老人揉了揉眼睛，想看得清楚些，一个十三四岁的男孩怎么会出现在这里？还穿着高级军官的制服。就算是想要积累军功的贵族男孩，也该在十六岁以上的年纪再在军中谋职才对。
那确实是个十三四岁的男孩，身材修长，面容英俊，就是眉眼的线条太过锋利了些，像是出鞘的利剑。他冲老人微笑，漆黑的眼眸中流动着火光。
“您好，锡兰王殿下。”男孩淡淡地说，像是街头偶遇的人，彼此之间和善地打招呼。
“没想到毁灭我的国家的人，竟然是个孩子。”锡兰王低声说。
男孩开口的瞬间他就确认了对方的身份，不会错，那是敌军的最高领袖。唯有站在权力巅峰的人才能那么镇定自若，可一个十三四岁的男孩，什么样的背景和经历能让那些老谋深算的大人把权力交给他呢？
“不，不是我。”男孩的语气依旧淡淡的，好像对什么都不太关心，“是这个世界。”
“你的意思是世界要毁灭锡兰么？把一切的错都推给这个罪恶的世界么？”老人哑然失笑，“想不到翡冷翠派来了一个政客，政客才会说这种混淆是非的话。”
“真的，是这个世界。”男孩的表情很认真，“这个世界会毁灭一切阻碍它发展的东西，锡兰已经阻碍了这个世界的意愿。”
“我不懂你的意思。”
“这个世界只允许强者活下去，锡兰不是强者。”
“荒诞！如果弱小就要灭亡，那这个世界就是野兽横行的森林！该被毁灭的是这个世界自己！”老人怒吼，“你是个疯子！你们都是疯子！”
“也许吧。”男孩低下头去，并不辩驳，长长的睫毛盖住了他的眼睛。面对那种姿态那个年纪的孩子，老人的怒火慢慢地低落下去，取而代之的是巨大的疲惫感。
“你们可曾想过这样的战争要死多少人？”老人低声问。
“很多人，”男孩摇头，“我没仔细想过。我不是决策者，只是执行者，换句话说我是武器，武器是不需要思考的。”
“他们拿孩子当武器么？”
“我没把自己看作孩子，我没资格把自己看作孩子。”男孩轻声说，“不用因为我的年纪而犹豫，穿上军服的人都是敌人。如果你来这里是想要用那柄蛇形的武器杀死几个敌人的话，就请动手吧。但我也会反击，我们之间是对等的。”
“让开。”老人说。
男孩一愣。
“让开，那是锡兰的王座。莫名其妙的孩子没资格坐在那里。”老人冷冷地说，“我不会对孩子动手，你怎么自我判断是你的自由，在我看来你就是个孩子，愚蠢的孩子。”
“真有意思。”男孩说。
“有意思？”老人皱眉。
“在翡冷翠，没有人把我当孩子看，可一个敌人却把我看作孩子。”男孩摇头，“但很遗憾我不能允许你坐在这里像个英雄那样死去，你将作为战俘接受审判。”
“魔鬼发起的审判么？”老人冷笑，“那我作为锡兰王，只有夺回我的王位了！锡兰可以灭亡，但它的王座不容玷污！”
他深吸一口气，浑身铁甲铮然作响。他勉力举起那柄沉重的、镶嵌无数宝石的蛇形刃，锡兰的国之利刃，冲向王座上的男孩。
灼热的空气在耳边高速流过，他的发髻散乱，白发在火风中飞舞。他放声咆哮，仿佛回到了自己的年轻时代。这是一个王最后的冲锋，冲向自己的死亡。
男孩腰间悬挂着精致的小型火铳，老人曾经见过那种武器发射，就像是怒龙吐火。他身上的甲胄是锡兰的传国甲胄，地位虽然尊崇，却是几百年历史的旧物，根本不可能挡住那种武器的一击。
锡兰王并不想杀死那个男孩，他知道自己没有机会，他只是要逼男孩扣动扳机。
可就在这个时候，另一柄利刃忽然切开了侧方的火焰，那是一柄直剑，泛着堂堂正正的青光。那是一柄来夏国的剑，唯有大夏的工匠才能铸造那种精美的武器。
夏国派人来了么？夏国终于派人来了么？这世上能够对抗翡冷翠的，能够对抗那些铁傀儡的，只有大夏！锡兰王惊喜地看向侧方。
只有绝世的好剑手才能刺出那样的快剑，一往无前，把全部的胜利希望都赌在顷刻之间！那个身影快到锡兰王的老眼无法分辨，男孩也没有足够的时间抽出那柄危险的火铳。
事实上男孩根本没动，他仍旧端坐在那里，十指交叉，眼睛里闪过一丝居高临下的怜悯。
刺客的身影在王座前生生地停住，那柄狭长的剑只差不到两尺就能刺穿男孩的胸膛，但他连一寸也推进不了了。一只狰狞的铁手抓住了他的剑，另一只铁手洞穿了他的心脏。
那个黑影是从王座背后闪出来的，它笼罩在浓密的白色蒸汽中，看不清完整形态，但那超过两米的巨大身躯仍然带着巨大的威慑力。
铁傀儡！西方人的铁傀儡！就是这种东西葬送了锡兰无数的年轻人，它们在战场上穿梭，鲜血在浓密的蒸汽中花一样怒放，那场面美得令人惊叹，却又哀痛得令人无法呼吸。
“泰伦特！”锡兰王痛苦得高呼。
铁傀儡扬手把泰伦特扔了出去，尖利的铁爪中残留着一团跳动的血肉，那是泰伦特的心脏。
刺出那一剑的并非大夏派来的刺客，而是泰伦特，锡兰王最钟爱却也最失望的学生，泰伦特英俊、聪明又善良，是不亚于博格德尔的好剑手，偏偏遇事犹豫不决。所以锡兰王才把那柄夏国的剑送给了泰伦特，鼓励他用那柄剑斩断自己的犹豫。可一向温顺得令人失望的泰伦特竟然违反了他的命令，尾随他悄悄来到这里，在绝对正确的时刻发动了绝对正确的刺杀。
只差一点泰伦特就能手刃敌军的领袖，如果铁傀儡没有藏在王座背后的话。
铁傀儡丢下泰伦特的心脏，微微下蹲，一米半长的弧形利刃握在手中，分明是要发动下一击把锡兰王的心脏也刺穿。
可男孩挥手制止了它。铁傀儡幽深的眼孔中流过森冷的紫光，锋利的长刀回到了背后的挂架上。它转过身，站在了男孩的背后，它的四肢关节处喷涌出浓密的蒸汽，将自身的形态隐没在雾气中。
“泰伦特！泰伦特！你为什么不服从我命令！你这个傻孩子！”锡兰王丢下蛇形刃，抱紧泰伦特大哭。
这是他最失望的学生，却又是他最钟爱的学生，勇敢如博格德尔、沉稳如阿莫斯、聪敏如科尔查，都是锡兰王的好学生，可泰伦特是那么善良和忧伤啊，就像你孩子中最孤独的那个。
“我已经斩断了我的犹豫啦，”奄奄一息的泰伦特躺在锡兰王的怀抱中，“我早就想誓死跟随您……可我不敢说……你给我的剑……我用它斩断了自己的犹豫……”
“您说您有个好女儿，还缺一个好儿子……我一直努力……不想让您失望……虽然我不是您的儿子。”泰伦特的眼睛清澈明亮，“这次我让您满意了么？”
“满意，你们都是我的好学生，我们各奔前程，肩负这个国家的未来。”锡兰王强忍着微笑。
“王……我觉得很冷……”泰伦特轻声说。他当然会冷，因为他的血液就要流干了，他的胸膛里已经没有了心脏。
“别怕，别怕，”锡兰王紧紧地抱着这个孩子，轻声念诵着课堂上的话，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”
泰伦特在他的怀抱里完成了最后的呼吸，也许是误以为自己回到了课堂中，聆听着来自夏国的哲理，所以他苍白的脸上带着淡淡的笑容。
男孩默默地看着这一幕，像一尊无暇的雕塑那样，在火光中熠熠生辉，却没有丝毫表情。他的血似乎是冰的，连烈火都无法加热。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得！”锡兰王猛地抬起头来，用嘶哑的声音冲着男孩大吼，“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，是率兽而食人也！”
男孩的眼中掠过了一丝孤单和一丝嘲讽，“您是想说我在率兽食人么？我哪里有资格率兽食人呢？残暴的野兽是这个世界本身啊，我们每个人都在等着被吞噬的那一天。”
他站起身来，穿越燃烧的殿堂向外走去，用歌吟般的声音说，“每颗戴上王冠的头颅，都该有被砍下的觉悟。”
铁傀儡带着蒸汽逼近锡兰王，锋利的铁手上留下泰伦特的血液，漆黑的眼孔中流溢着深紫色的微光。
圣历1884年春，锡兰战争爆发，同年秋天，锡兰战争结束。
拜占庭帝国的大军彻底摧毁了这个位于东西方之间的千年古国，经过宗教审判，锡兰王被长矛钉死在十字架上，从此锡兰国从世界的版图上被抹掉了。
锡兰国的保护国，东方的究极强国夏国因此而震怒，向整个西方宣战。由此历史上影响深远的“创龙战争”爆发，平静了整整一百年的伊鲁伯世界重新被战火点燃。
楔子 世界