柳南江在思索中，目光不免向白衣女郎多看了几眼。白衣女郎似乎察觉了他心中的疑念，因而笑道：“我知道相公对我的话不敢全信，我也无法明确地举出证明来，这……”
柳南江立即接口道：“在下并不是怀疑姑娘所言不实，只是在猜想姑娘何以知道得如此清楚。”
白衣女郎喟然道：“许多事情，我也无法一时向相公说清，总而言之，秦羽烈是一个伪君子，他的每一句话都是花言巧语，不可轻信，否则相公就要上当。本来目下我还不宜将这些事情告诉相公，只是我已发现相公正逐步进入秦羽烈的圈套之中，故不得不说出来，使相公有所警惕。”
柳南江道：“秦羽烈说，十五年前，他与家师相遇于川汉道上。”
白衣女郎插口道：“完全一派胡言，十五年前，秦羽烈根本未去过川汉之境。”
柳南江问道：“姑娘贵庚多少？如何能知道十五年前之事呢？”
白衣女郎微微一怔，道：“不瞒相公说，妾身今年已有四十一岁了。”
柳南江不禁一怔，再细看对方，娇媚宛如处子，哪里像一个四十一岁的中年妇人呢？
白衣女郎又道：“本来早就想改正相公对我的称呼，可是我又说不出名字，也没有其他名分，只得由相公称我姑娘了。”
柳南江脑际突然灵光一闪：此女莫非是秦羽烈的妻子？！
虽然秦羽烈说他的妻子是因寻访一招剑法而离家出走的，但是，他也可能信口胡诌的。
一念及此，不禁脱口问道：“你莫非就是十五年前离家出走的秦夫人？”
白衣女郎神情一怔，继而双眉一蹙，道：“相公怎么会想到这方面呢？”
柳南江道：“因为你说，秦羽烈的‘困龙八抓’是你所教，而且你只知道十五年前秦羽烈根本未去过川汉之境。在下因而猜想你可能就是秦羽烈夫人。如果不是，就请恕在下失言吧！”
白衣女郎浩叹一声道：“相公说到此处，妾身不得不将身世略作表白了。妾身名叫白玉梅……”
柳南江脱口道：“家母也是姓白，名唤玉香。”
白玉梅背过身去，喃喃道：“那倒是很巧……”
语气一顿，接道：“我并不是秦羽烈之妻，但是秦茹慧却是我的女儿。”
柳南江乍听之下，有些胡涂，继而恍然大悟，道：“原来秦茹慧不是秦羽烈的女儿？”
白玉梅道：“这件事情除了我和秦羽烈之外，谁也不知道。”
柳南江问道：“秦羽烈的原配妻子难道也不知道吗？”
白Ｅ梅摇摇头，道：“秦羽烈根本就没有娶妻。”
柳南江道：“秦羽烈说：他妻因为一招剑法的遗失，因而于十年前仲秋之夜留书出走，扬言若得不到此招剑法，誓不再归，连秦茹慧也如此说，这又是怎么一回事呢？
白玉梅长叹一声，道：“留书出走的就是妾身，可是并不是因寻访那招剑法而出走的，留书所言，不过是不愿让茹慧知道内中情由而已。”
这内中情由，似乎越来越复杂了。
柳南江不想追问，可是又忍不住问道：“是别有隐情吗？”
白玉梅唏嘘地道：“真是说来话长……”
长长地叹了一口气，接道：“我与茹慧她爹因一念之差，而铸成大错。双方家规很严，致使我们无法结合……”
柳南江不禁插口问道：“两情欢悦，因何不能结合呢？”
白玉梅道：“因他已有原配。”
柳南江轻“噢”了一声，未再接话。
白玉梅又道：“当时妾身已怀有茹慧，此事若被家父知道，妾身定遭鞭笞至死，妾身死有余辜，腹内茹慧何辜？因此妾身不告离家，从此亡命天涯。”
柳南江所得神往，见白玉梅将话顿住，不禁又问道：“以后呢？”
白玉梅唏嘘不胜地道：“那日在关洛道上，大雪纷飞，茹慧行将临盆之际，妾身已身无分文，栖息于破庙之中，正好与秦羽烈相遇。承他热心助我，母女才不致成孤魂野鬼……。”
语气一顿，接道：“妾身因茹慧无父，成人后难免被人讥笑，乃佯装与秦羽烈结婚，茹慧算他所生。其实，妾身与秦羽烈有夫妻之名，无夫妻之实。因妾身矢志为茹慧之生父保守贞洁。”
柳南江喃喃道：“可敬也复可悲！”
白玉梅望了他一眼，又道：“秦羽烈总算有恩于我，妾身乃以家父所创之‘困龙八抓’相授，以为答报。”
“当初妾身曾与秦羽烈取得协议，他也答应妾身为茹慧之生父保守贞洁，日子一久，他竟然忘却前言，要妾身与其同房。妾身自然不肯，后来他竟以杀害茹慧相挟，妾身只得再次亡命天涯，秦羽烈不见妾身之面，就不会再萌生邪念了。”
柳南江道：“你因何不带茹慧同行呢？”
白玉梅道：“她跟着我只有受罪，而且难免受人讥笑。”
柳南江道：“你走以后，就不怕秦羽烈杀她以泄愤吗？”
白玉梅摇摇头，道：“他绝不会杀害茹慧，因他疼爱她至深。如我在而不遂其心愿，他也许会恼羞成怒而杀害茹慧的。”
柳南江道：“想不到内中情由竟然如此复杂……”
语气一顿，接道：“你出走后，再没有和家人见面吗？”
白玉梅浩叹一声道：“此生恐怕再也难见家人一面了！”
沉静了一刻，柳南江道：“还有一件事情，在下不太明白。‘困龙八孤’既为令尊所创，如今秦羽烈借此显名，令尊一定知道。也必定知晓这种武功由何而来，当也会想到可能你已与秦羽烈结合，怎么令尊竟然不闻不问呢？”
白玉梅道：“相公有所不知，妾身无兄无弟，只得姐妹二人，妾身居幼，家父最是疼爱。
他研创的这套‘困龙八抓’，只有我和他老人家知道，当时只有八个招式，并没有名称。
‘困龙八抓’是秦羽烈为之取名的。近五年来，秦羽烈以此成名，而家父却早已作古了。”
柳南江“噢”了一声又道：“秦羽烈以前学的是什么武功？”
白玉梅道：“他的武功很杂，他人聪明，底子也不错，许多深奥的招式，他都一学就会。
那套‘归真剑法’他也练得不错。”
柳南江道：“提起‘归真剑法’在下倒想起来了，能告诉在下从何处所得吗？”
白玉梅道：“乃是家母所教。”
柳南江追问道：“令堂又是从何处得来呢？”
白玉梅摇摇头，道：“那我就不知道了。”
柳南江沉吟了一阵，道：“能请教令尊令堂的名号吗？”
白玉梅叹了口气，又摇摇头，道：“有女如此，何必使他们二位老人家蒙羞呢？”
她不肯说，柳南江自然不便追问了。
沉默一阵，白玉梅才说道：“相公能谈谈你的身世吗？”
柳南江面色顿时阴沉下来，迟疑了一阵，方道：“在下本不愿倾谈身世，你既然对我尽情倾诉，在下自然不愿保留……”
语气一顿，仰首望着蔚蓝的长天，声音沉缓地道：“在下姓柳名南江，自幼随一高增长大，教我武功，但知母名白玉香，其他一概不晓，如此而已。”
白玉梅有几次欲言又止的神情，到最后她还是没说一句话。
沉默片刻，柳南江又道：“在下有一不情之请，不知是否答允？”
白玉梅道：“相公直言无妨。”
柳南江转过脸来，满面赤子之情，恳挚地道：“初见之时，因见你娇媚宛如处子，故以姑娘见称。现在既知你年长我二十，若再以姑娘二字称之，非但不敬，也显得不伦不类……”
语气一顿，接道：“在下孑然一身，了无亲人，而家母适巧与你同姓，名也只差一字，在下拟以姨娘相称，不知是否有高攀之嫌？”
白玉梅神情显得无比的激动，疾声道：“那如何使得？”
柳南江道：“莫非嫌弃在下出身鄙薄……”
白玉梅连忙接口道：“既如此说，那我只有点头答应了。”
柳南江深深一拜，道：“姨娘在上，请受江儿一拜。”
白玉梅笑眯眯地接受了柳南江的一拜之礼，柳南江心情也开朗不少，因为他从来不曾见过白玉梅笑过，而且她笑容显得无比地雍容华贵。
白玉梅对待柳南江的神情也改变了不少，她抬手摸摸他的面颊，柔声道：“一天之隔，你已消瘦不少。来！到我的住处去歇息一下。”
柳南江含笑点头，于是二人联袂向西北方奔去。
入夜，在望鹿坡西北方一个隐秘的天然洞窟之中，柳南江吃了一顿热汤及热饭，这是自他入山以来唯一的一次美食。经过整日歇息，柳南江显得容光焕发，精神抖擞。白玉梅也是笑逐颜开，披散的长发也挽了起来。虽是少女之容，却有贵妇之姿。
洞窟最深处也很宽敞，那里算是卧室。地上铺着灰褐色的狼皮，既是床榻，也是椅凳。
壁上的松脂火炬，燃烧着熊熊的火焰。柳南江将那本庄周南华摊在膝上，反复诵读。时而皱眉，时而吱唔，显然有不胜困惑之感。
白玉梅在他对面坐下，伸手过去将他膝上的书合拢，笑道：“南江！别死读了，在解开书中所隐藏的奥秘之前，我们应该先谈谈这本书是何人所有。”
柳南江不假思索地答道：“自然是那个死去的和尚所有。”
白玉梅又问道：“那个和尚是谁呢？”
柳南江顿时被问住了，瞠目结舌地答不出话来。
白玉梅笑道：“南江！你不要以为我故意出难题。丑老人和那个死去的和尚是什么关系？
他为什么那样不惜以杀戮的手段来阻止别人进入‘子午谷’？你师父为什么要你早晚诵读庄周南华？为什么只教你到‘子午谷’去看看，却又不明说原因？”
柳南江被问得眉头缩在一堆，苦笑着摇摇头，道：“姨娘！你问得太多了，我简直答不上来。”
白玉梅道：“还有，丑老头显然不知道那个和尚死后曾留下一本书，甚至不知道那个和尚生前是早晚诵读庄周南华的。不然，他绝不会让你将这本书带走。”
柳南江点点头道：“我也是这样想。”
白玉梅笑道：“你能回答这些问题吗？”
柳南江摇摇头，道：“一时回答不出。多加思索，或许可以假设几个答案出来。”
白玉梅显得神秘地笑道：“用不着去思索，答案写在书上。”
柳南江先是一愣，继而笑道：“姨娘真会说笑，谁解得出书中玄奥当然一切都明白了。
白玉梅神情正经地答道：“扉页上的那行字就是答案。”
柳南江目光一转，似乎一时不明白白玉梅的意思，喃喃道：“怎样讲？”
白玉梅翻开庄周南华的书面，指着扉页上的那行小字，道：“看这里得此书者非祸即福，这句话说得很肯定，分明书中所隐藏的奥秘，不是一宗财宝。若是财宝，得到的人处理不当才会遭祸。即便得而复失，不过是无福享有，也不一定就有祸。”
柳南江轻“唔”了一声，点点头，道：“再往下念吧！”
白玉梅道：“接着盖祸福之差于一念之间，不可不慎这是感慨语。分明是他是过来人，有过前车之鉴，所以提醒后人不可重蹈覆辙，由此可见，那个死去的和尚是含恨而终。”
柳南江面显惊色地道：“含恨而终？想必他作过一件错事？”
白玉梅合起书本，摇摇头，道：“现在先不去探讨那个死去的和尚，我们且说那个绰号‘大酒篓’的丑老人……”
顿住话音，深深吸了一口长气，接道：“他当年也曾经在少林挂单住脚，后来又束发还谷，进入丐帮，不过是一五结弟子，却又因触犯帮规被逐，他的出身不但复杂，而且也不入上流。但是他却是一个心罗万机的旷世奇人，这不是很奇怪吗？”
柳南江微一沉吟，道：“想必他有难以告人之隐秘。”
白玉梅双掌一击，道：“对了！想必他也做过一件错事。”
语气一顿，接道：“现在我们再来谈谈你的尊师。”
不待白玉梅说完，柳南江就抢着问道：“他老人家怎么样？”
白玉梅道：“尊师当年也曾在少林寺挂单住脚，本来有入寺为住持之传说，却突然离开了少林云游在外，有二十年不临中原，这又是何故呢？”
柳南江道：“也许他老人家不想过问俗务。”
白玉梅笑道：“你错了！既不关心俗务，又何必为两宗财宝，遣你前来中原？”
柳南江道：“那是本门所遗，自然应该寻回。”
白玉梅追问道：“尊师挂单独走，何来门户？”
柳南江结舌道：“这……？！”
白玉梅接口道：“情形非常明显。尊师二十年前突然离开少林，必然事出有因，而且和那死去的和尚以及那丑老人有牵连关系。”
柳南江缓缓地摇摇头，道：“单是他们几位老人家之间的玄奥就很难解，再加上这本书中的玄奥，更是难上加难了。”
白玉梅道：“解透了其中之一就是等于两者都解透了。”
柳南江道：“不过依我看，整个事件都与那把铁剑和那方玉佩有关。”
白玉梅点点头，道：“那是必然的……”
语气一顿，接道：“这其中还有一层微妙的关系，你可曾想到？”
柳南江问道：“什么微妙的关系？”
白玉梅道：“死去的和尚因何要将隐秘藏在庄周南华这本书里面呢？与其说是不让别人知道，不如说是他不想让丑老人知道。而丑老人所以对‘子午谷’严加防范，说来说去不过为了防范尊师一个人。”
柳南江面上透露出不解的神色，道：“那又是什么原因呢？”
白玉梅道：“正因为难解其中道理，才显得关系微妙呀！”
柳南江皱紧了眉头，喃喃自语道：“真是奇怪！师父他老人家偏偏又不肯明说。”
白玉梅突然掉转话题，道：“对了！你和茹慧订有后会之期吗？”
柳南江道：“明晚在三老峰头。”
白玉梅将两道目光逼视在柳南江面上，问道：“南江！你说实话，你是不是有点喜欢茹慧？”
柳南江微一沉吟，道：“请姨娘不要见怪，我不喜欢她。”
白玉梅吁了一口气，笑着问道：“为什么呢？”
柳南江道：“她颇工于心计，我喜欢性格爽朗，心胸坦荡的人。”
白玉梅喟然道：“其实，茹慧心地很善良，工于心计是受了秦羽烈的影响……”
语气一顿，接道：“那个红衣少女想必很逗你喜爱了？”
柳南江微显不安地讪讪一笑，道：“喜爱还谈不上，不过我倒很乐意和她相处。可是有一个原因，却使我不敢去接近她。”
白玉梅皱着眉头问道：“什么原因呢？”
柳南江道：“她是”关中一龙“凌震霄的女儿，与我寻访两宗遗宝的事情有莫大的关系，不宜相交过深，而且她年纪小，知道的事情却很多，显示她的背后隐藏着武林中有力人士。
再加上她缠得太紧，虽然她还有些稚气未脱，但我总怀疑她可能别具用心。因此我就要对她敬而远之了。”
白玉梅失笑道：“倒看不出你是如此少年老成……”
语气一顿，接道：“南江，我要交代紧一声，今后不管遇见茹慧，或是秦羽烈，务必要不动声色，否则对你有害无利。”
柳南江点点头，道：“这我知道……”
正说之间，头顶之上突然传来步履之声，白玉梅一挥柔荑，将壁上的松脂火炬煽熄。
柳南江悄声问道：“上面看得见火光吗？”
白玉梅道：“看不见，但是嗅得着松脂的香味呀！睡吧！要是睡不着，就想想那本书上的奥妙吧！”
两人分头躺下。白玉梅因为日间为柳南江护法，所以一躺下就传出均匀鼻息。柳南江精神饱满，再也睡不着，一时之间，千头万绪一齐涌上了心头。
洞壁上面的步履声还不时响起，上面的人似乎徘徊不去。
柳南江真想出洞去看看，继而一想，万一将白玉梅的的隐秘之所泄漏，那就不妙了。因此，打消了出洞探视的念头，闭目默诵庄周南华的章句。
这个天然洞窟在一片巍岩乱石中，既不傍山，也不临泉，很少有人到此。
而此时却有一个人在乱石堆上坐了下来，脚下不停地踢着那些乱石块，显示他此刻异常的心烦气燥，焦灼不安。
当然，在山里转了两个昼夜，别说“子午谷”，连像一座山谷的地方都没有找到一处，再加上腹饥口渴，自然令人心烦了。
原来这个人就是两日前和柳南江分手的凌菲。
她原想跑到望鹿坡下的野橘林中去吃一个饱，走到此处时实在太累，就在乱石堆上歇了下来。
坐了一刻，她打算站起来要走了，忽然在离她五十步左右的地方掠过一道疾速的影子。
凌菲心中一动，伏下了身子，见到影子纵到一方巨石之上四下眺望，似在辨别方向。
凌菲见那影子很矮小，猜想是个女子。那又是谁呢？莫非秦茹慧和柳南江分开了？
想到这里，她就离开了乱石堆，慢条斯理地向那影子走去。
今夜二十二，下弦月尚未升起，四野一片漆黑。但是借着微弱星光，仍可辨物，凌菲走过去，那人自然看见了。不过，他并没有走开，反而在那方巨石上坐了下来。
凌菲一纵身上了巨石，才看清那人是个梳着朝天辫子的小僮，正坐在地上大吃大喝，对凌菲看也没有看一眼。
凌菲正感口渴腹饥，一见对方大吃大喝，不禁淌下了口水，因而开口叫道：“喂！你在吃什么？”
那小僮这才回过头来应道：“吃卷饼，喝山泉，因何动问？”
凌菲在他对面坐下，道：“卖两张卷饼给我。”
小懂一摇头，道：“不卖。”
凌菲娇叱道：“那我就要抢了。”
小僮笑道：“用不着抢，要吃尽管拿。”
凌菲倒是想不到，一笑道：“承你的情，姑娘我不白吃人家的东西。”
小撞笑道：“我也不能收你的银子，因为这些卷饼不是花钱买的，我怎能作无本生意。”
凌菲失笑道：“原来你是偷来的。”
一面说，一面拿起一张卷饼在嘴里塞。
小撞摇头晃脑地道：“所谓饥寒起盗心，方才姑娘差点还要动抢呢！”
凌菲不禁面上一热，道：“你倒很会挖苦人，你叫什么名字？”
小僮应道：“我叫福儿。”
凌菲想不到被他占了便宜去，不过福儿逗人喜爱倒是真的。因而笑骂道：“别臭美了！
我来问你，你干什么营生？”
福儿答道：“我是书僮，不然我说话怎会这样文雅？”
凌菲笑道：“你真会往自己脸上贴金，不过我看你不像书僮。”
福儿嚷叫道：“谁还骗你？福儿为柳相公挑书箱，谁不知道？”
凌菲微微一怔，道：“哪个柳相公？”
福儿哈哈大笑，道：“哪个柳相公！你问得真希罕，鼎鼎大名的柳南江柳相公你都不认识？”
凌菲真想大笑，因为这个小僮真会逗人，尤其是说起话来像个小老头。
但她却没有笑出来，语气淡然地道：“说说看，如何算得上鼎鼎大名？”
福儿霍地从地上跳起来，指手划脚地道：“你听着！柳相公出身书香门第，武林世家。
文通五经六艺，武晓兵书战策。挥笔成文，洋洋万言，倚马可得；动剑使万人难近其身。别看他貌相斯文，温文儒雅，上山擒虎易如反掌，下河摸鱼一抓一条，野起来还会放屁崩坑，撒尿和泥……”
凌菲差点笑得直不起腰，连连叫道：“别逗人了，我认识他。”
福儿却一点也没有笑，将凌菲看了又看，才怪声怪气地道：“你认识他？你是第几个认识他的姑娘家？”
凌菲娇叱地道：“什么第几个？认识他就行了。”
福儿一本正经地道：“姑娘！小的要奉劝一句，可别对柳相公着迷，他样样都好，就是不爱和姑娘家打交道。因为夫子曾云：‘唯女子与小人难养也’，他可将这句话背熟了。”
凌菲笑骂道：“你这个小鬼！满口胡说八道，换了别人，你早就挨揍了。”
福儿笑道：“姑娘吃了我的饼，自然不会再打我了。”
凌菲收敛了笑容，一本正经地问道：“你上山来干什么？”
福儿应道：“找柳相公呀！”
凌罪心中一动，却故意漫不经心地问道：“找他干什么？”
福儿道：“找他要钱吃饭呀！这样老是偷饼吃也不是办法，万一被人抓着，连柳相公的面子也要丢了，那时我只有跳河洗澡啦！”
凌菲心想：“看不出这个家伙倒是蛮狡猾的，口风紧得很。”
但是，她肯定福儿找柳南江必有重要的事，因而故作淡然之邑，道：“柳相公到‘子午谷’去了。”
一面说，一面察看福儿的反应。
福儿微微一怔，道：“子午谷？！那是个什么地方？”
凌菲问道：“你可曾听说过那个地方？”
福儿没有回答她的话，却反问道：“子午谷可有招商旅店，茶楼酒店？”
凌菲沉下脸来，叱喝道：“福儿！你少跟我装疯卖傻！我和柳相公是朋友，有什么重要的事赶快告诉我，我可以帮你找到他。”
福儿讶然道：“姑娘这话可奇了！我装什么疯？卖什么傻了？”
凌菲冷笑道：“你真是书僮吗？方才你纵上这块巨石的时候，真是身轻如燕，你以为我没有看见？”
福儿摇头晃脑地道：“平日肩挑书箱走惯了，一旦卸下书箱，自然是身轻如燕啦！”
凌菲冷叱道：“你再油嘴滑舌！当心姑娘我接你一顿。”
福儿嬉皮笑脸地道：“你若动手打人，就变成野丫头了！”
凌菲想试试福儿的武功如何，借此机会，一掌向福儿的天灵盖上拍去。
福儿并未左右躲闪，只是将脑袋向脖子里缩。那如何躲得掉，“拍”地一声拍个正着。
“扑通”一声，根儿向后栽倒，四平八稳地躺在地上了。
凌菲心头一驴，顿时慌了手脚，在她的想象中，福儿一定会躲闪，因此，她不但出手快，而且还用了三成内功。
如果福儿真不会武功的话，这一掌下去，天灵盖一定粉碎了。
她用手一探福儿的鼻息，气若游丝，几等于无。她又蹲下身子，凑近面孔，藉着星光去检视福儿的眼珠，看看是否有救。
福儿突然深深吸了一口长气，霍地跳了起来，飘退丈余。
然后哇哇叫道：“我上当了。原想装死闻闻姑娘面上香粉味道的，想不到却是一股臭汗。”
凌菲不禁心头大骇，这小家伙的天灵盖上硬碰硬地挨了一掌，却一点损伤也没有，他有多深厚的内力自可想见了。
凌菲定住心神，向福儿招招手，道：“小兄弟！别说笑话，我们说点正经的事。”
福儿点点头，道：“好！不过你不能再动手打人了。如果你喜欢打的话，最好打轻点，敲碎了脑袋瓜子就没有吃饭的家伙了。”
说着，又在凌菲的对面坐下。
凌菲笑道：“小兄弟！真想不到你这样小的年纪竟然有一身好武功。”
福儿笑道：“姑娘夸赞！”
凌菲瞟了一眼，道：“小兄弟！我看你不像个挑书箱的书僮。”
福儿将头一偏，道：“哪点不像？”
凌菲道：“凭你的功力和身手。”
福凡眉飞色舞地道：“当然，跟着顶顶大名的柳相公，自然也学到一点。”
凌菲试探地道：“我看你和柳相公一定是同门学艺的师兄弟。”
福儿倏然沉下脸来道：“多嘴的媳妇不讨公婆疼，姑娘要是不东问四间，这猜那猜，我倒愿意多和你聊聊。你看，我可曾问过你贵姓大名？”
凌菲柳眉一坚，道：“谁叫你不问？我姓凌名菲，难道还有什么不可告人？”
福儿“唔”了声，接口道：“‘关中一龙’凌震霄的千金小姐。”
凌菲讶然道：“你怎么知道？”
福儿振振有辞地道：“武林中姓凌而又能亮出字号来的有几个？除了凌晨霄那条龙，谁又能生出你这一只彩凤？”
凌菲笑道：“你倒真会捧人……”
语气一顿道：“柳相公和秦茹慧一齐到‘子午谷’口去了。”
福儿摇摇头，道：“凌姑娘的消息可能不太正确吧？”
凌菲语气肯定地道：“错不了！原来我们三个在一起的。八成是秦茹慧唆使柳相公将我赶走了，然后他们两人联袂而往。”
福儿摇头晃脑地道：“尽可放心！柳相公绝不会作厚此薄彼之事。”
凌菲急得跺足道：“你看！连你都不相信我的话，好像我是专门骗人的。”
福儿连忙摇手道：“姑娘别急！我说话向来是有凭有据的。”
语气一顿，压低了声音接道：“昨晚秦范慧在杜曲东南十里之处着了冷老魔的道儿，看样子是想以秦姑娘换回那把铁剑。”
凌菲讶然道：“铁剑到了秦羽烈的手上？”
福儿点点头，道：“秦羽烈在大前天耍花招，在冷老魔手里弄走了那把剑。”
凌菲喃喃道：“想不到秦姑娘那么精明，也会栽筋斗！”
言下之意，虽多多少少有点幸灾乐祸，却也有几分惋惜之情。
福儿微微一笑，道：“姑娘用不着为她担心，她的运气不错。”
凌菲忙问道：“怎么呢？”
福儿故作神秘之色，压低了声音道：“据我早上得到的消息，不知那位高手又将秦茹慧从毒虫窝里给救出来了。听说是个使钓钩的人。”
凌菲心头不禁一怔，使钓钩的除了她哥哥之外还有谁呢？
心中发怔，脸上却不动声色道：“你的消息倒是蛮灵通的！”
福儿轻笑道：“我可不是专门偷饼吃的，吃饱了总得干点活儿呀！”
福儿的话声方落，蓦然巨石之下响起一阵长笑，道：“老夫早知你这娃儿大有来头，那天被跑了，今天看你往哪里走？”
话声未落，人已纵到巨石之上，赫然是那“九指魔杖”冷如霜。
福儿眼光四下一扫，才发现巨石之下已被十来个壮汉围住了。
凌菲已启唇叱问道：“冷老魔！你想干什么？”
冷如霜厉声道：↑潇湘书院独家连载↓“女娃儿！还没有轮到你……”
转面向福儿喝问道：“快说！姓柳的那娃儿到何处去了？”
福儿应道：“你既然在暗处偷听我们说话，就该知道我也正在找柳相公。”
冷如霜又叱道：“那个使钓钩的小杂种是什么来路？”
这一声“小杂种”可教凌菲冒了火，立即沉声道：“姓凌名长风，他是我的哥哥。你说话干净点，不然姑娘我可要教训教训你！”
冷如霜纵声大笑道：“哈哈，真是得来全不费功夫，你哥哥在我手里弄走了一个女娃儿，正好拿你来凑数，走过来吧！”
“嗖”地一声凌菲已经抽出软剑，“叭”地一响缠上了冷如霜手中的“九指魔杖”。
福儿大叫道：“咱们两人的年岁加起来也不过三十岁，联手打你这个老不死的魔头也不算丢人！老魔头看掌。”
趁着冷如霜手中魔杖被凌菲的软剑缠牢之际，福儿一掌向冷如霜左腋拍去。
冷如霜叱道：“娃儿自找死路！”
叱声中，左掌轻轻一挥，拍出了他的独门武功“血印掌”。
他太低估福儿这个年轻小娃儿，因此只用了三成功力。
两股掌力一接，冷如霜才发觉对方掌力劲道十足，暗道一声不妙，就要卸劲后退。
但是，他右手的魔杖却被凌菲的软剑缠住，退也退不走，除非松手撒杖。
待两股掌力接实，冷如霜的身躯被一股巨力推得急旋，从左边转到右边。
身形一转，正后背部对着凌菲，她岂会放过这个机会，一抖皓腕，松下软剑，突又向冷如霜脑子上缠去，若被缠上，必定身首异处。
同时之间，福儿又连拍两掌。
这个老魔头竟然被两个小家伙弄得手忙脚乱，连落后手。
冷如霜衡量局势，如果勉强回身招架，定是讨不了好，因此，飞身纵落巨石，大叫道：
“快放毒蛇，咬死这两个娃儿。”
凌菲正要趁势追下巨石，听冷如霜下令放毒蛇，心头不禁一凛，疾声道：“福儿！快！
我们背靠背，小心戒备，让毒蛇咬一口不是好玩的！”
凌菲话声未落，已有两条毒蛇窜上了巨石。幸好，黑夜之中，毒蛇的碧绿眼珠看得非常清楚，“嗖”“嗖”两声，那条毒蛇立刻被凌菲的软剑拦腰削断，一股扑鼻的血腥之气，令人作呕。
不过，血腥之气使其他毒蛇稍感畏缩，一时之间，还没有第二次攻击。
福儿那边连拍几掌也杀死了几条毒蛇，他趁毒蛇攻势稍缓之际，自身边掏出一把干的艾草。他落进冷如霜手中那次之后，他已有了防范。
福儿取出艾草后疾声道：“凌姑娘！快取火摺子取火！”
凌菲道：“不行，火光更易招惹毒蛇……”
一语未了，毒蛇又上来了三条，凌菲软剑连连，那三条毒蛇立刻变为六段死蛇。
福儿一边挥掌挡住毒蛇的攻势，一边叫道：“凌姑娘！快些取火，我要引燃艾草，毒蛇最惧怕艾草的烟味。快！快！”
凌菲明白了福儿要火的原因，立刻取出了火摺子。可是她不能放下手中的软剑，想了想，只得将火石夹在两腿之间，用左手打石取火，费了半天劲，总算将火摺子引燃了。
福儿伸手接过火种，引燃了艾草，巨石之上立刻升起一蓬白烟。
艾烟一起，那些毒蛇莫不畏缩后退，总算稳住了局面。
冷加霜嘿嘿冷笑道：“娃儿！原来你还有两下子，老夫不信你随身带了几千斤艾草，手里的艾草然光了，老夫看你怎么办？”
凌菲接口道：“福儿！艾草燃光了怎么办呢？我们得赶快想办法呀！”
福儿沉静地问道：“凌姑娘有何高见？”
凌菲想了想，道：“将老魔头骗上来，设法制住他。”
福儿道：“那老魔头比毒蛇还要滑，他未必肯上当，卿使骗他上来，我们也未必能够制住他。”
凌菲道：“让我试试看……”
说着，扬声道：“冷老魔！我们谈和怎么样？”
冷如霜獠笑道：“休要做梦，你们等着毒蛇咬死吧！”
凌菲道：“你下令收回毒蛇，我要我哥哥交回秦茹慧。”
冷如霜冷哼一声，道：“你少耍花招！你根本就不知道秦茹慧现在何处。”
凌菲道：“可是我知道我哥哥的落脚点呀！我可以带你去。”
冷如霜微作沉吟，道：“好！你下来。”
凌菲装得害怕的样子，连连摇头道：“不行，毒蛇会咬我。”
冷如霜道：“老夫教你下来，毒蛇就不会咬你。”
凌菲以不屑的语气道：“谁相信你的话？”
冷如霜沉声道：“老夫说话向来算数。”
凌菲向他招招手，道：“你上来，我们勾勾手，不然我不信。”
冷如霜嘿嘿一笑，道：“你们两个娃儿，又想搞什么花样？”
福儿大笑道：“哈哈！想不到天不怕地不怕的冷老魔怕两个小孩子！”
冷如霜沉叱道：“少说废话！女娃儿带我去找那个使钓钧的小子。你呢？肯不肯说出柳南江现在何处？”
蓦然，响起柳南江的声音道：“柳南江在这里。”
此地离白玉梅的秘窟不过五十来步，吵闹之声，几乎十里之外都可听得见，柳南江自然也听见了，因而赶了过来。
福儿一听见柳南江的声音，真是欣喜万分，可是他替他担心，忙叫道：“相公当心毒蛇啊！”
凌菲虽然非常痛恨柳南江不和她同行，见到他却不由自主地有几分高兴。也高声叫道：
“柳兄来得正好，好好教训那老魔头。”
柳南江沉声道：“尊驾以毒蛇对待两个孩子，未免太卑鄙了！”
对柳南江的突然出现，冷如霜的确有些意外。愣了一愣，方哈哈笑道：“不请自到，老夫要和你谈一桩买卖。”
柳南江冷声道：“在下无兴趣和你这种人物打交道。”
冷如霜一指巨石上的福儿和凌菲，道：“别忘记你两个朋友的性命在老夫手里。”
柳南江岸笑道：“杀人者人恒杀之，你的性命也在我手里。”
冷如霜沉声道：“你休猖狂！老夫是对你客气，并不是怕你。”
柳南江道：“少说这些狠话，收起你的毒蛇走你的路，那就河井两不犯。不然，姓柳的今天要主动拔剑让你溅血当场！”
冷如霜哇哇大叫道：“好狂的娃……”
那个“儿”字挂在嘴边，还没有说出来，嘴巴张得大大的也没有闭拢来，原来他的后颈窝突然被一只强而有力的手抓住了。
柳南江哈哈大笑道：“老魔头！你每天设陷阱，布圈套，想不到你也会上当。”
原来柳南江和白玉梅预先订好了计策，由柳南江出面引诱冷如霜发怒，在他不觉察之际，白玉梅施展“困龙八抓”的手法将冷加霜制住，冷如霜果真上了当。只要白玉梅稍一用力，冷如霜的颈骨立刻就会折断。
凌菲讶然道：“福儿！你看清楚没有，那个穿白衣的女人是从哪里冒出来的？”
福儿摇摇头喃喃自语道：“好快！我只看见白光一闪……”
凌菲冷笑道：“你们相公认识的女人倒不少，难怪你问我是第几个。”
福儿笑道：“凌姑娘！你是吃哪门子飞醋。嘻嘻！”
凌菲娇叱道：“看我打烂你的嘴！”
叱声中，一掌向福儿揍去！
福儿一闪躲开，嘻嘻笑道：“你真会讨便宜，打了一次还想打第二次，当心不要闪坏你的腰。”
方才还面临生命威胁，眨眼间，竟然又打闹起来了。
冷如霜的手下，一看老主人被一个白衣妇人在身后抓住了，这还了得，立到一涌而上，将白玉梅和冷如霜围在核心。
白玉梅冷叱道：“你们敢妄动一下我就捏断老魔头的脖子。”
冷如霜狞笑道：“你提断老夫的脖子，老夫的毒蛇就要啃光你身上的肉。”
白玉梅冷笑道：“那可不一定，最少你比我先死。”
冷如霜嘴里硬，心里寒，语气一缓，问道：“你们想怎么样？”
白玉梅道：“只要你收起毒蛇走路，河井两不犯，柳相公已说过一遍，难道你耳朵聋了？”
冷如霜嘿嘿一笑，道：“只怕没有那样简单！”
白玉梅道：“由此可见，你平常骗人骗得太多，所以方怕被人骗。我们绝不会像你这个老魔头出尔反尔，毫无信用。”
冷如霜怒声道：“老夫用毒陷人，确有其事。但是老夫说话向来算数。”
白玉梅道：“少罗嗦！下令将毒蛇收进笼去，我可没有闲功夫和你磨菇。”
冷如霜向他的属下一摆手，那些大汉立刻各自撮唇一啸，并纷纷闪开。
柳南江缓步走到冷如霜面前，道：“老魔头！我相信你这样大的年纪也不至于说话不算话，否则，你小心我的剑。”
冷如霜道：“老夫虽是阴沟里翻船，却也甘心认输，君子报仇，十年不晚……”
说到此处，颈项忽然一松。
冷如霜一边转身，一边道：“待老夫看看是哪一位高手？”
身后竟然无半个人影。老魔头不禁倒吸一口凉气。
柳南江笑道：“你可以走了。”
冷如霜悻悻然道：“好！老夫我得没有话说，明晚子时三老峰头见。”
柳南江讶然道：“在下几时和你约有后会之期？”
冷如霜道：“你虽不曾与老夫订约，却与秦茹慧订有约会，而老夫也和秦羽烈订有约会，岂不是又要聚上一聚。”
柳南江冷笑道：“想必明晚三老峰头又有一座陷阱，在下倒要来领教领教。”
冷如霜在一阵狂笑声中飞身离去。
凌菲已抢先纵下巨石，问道：“柳兄！你怎知我们在此被毒蛇所困。”
柳南江道：“刚巧路过。”
凌菲又问道：“那个白衣女人呢？来得快去得快，一晃就不见了？”
柳南江道：“她是个神秘人物。”
凌菲冷哼道：“我看你是故作神秘……”
语气一顿，复又笑着问道：“柳兄！找着‘子午谷’了吗？”
柳南江道：“你不该问这句话的。”
凌菲不悦地道：“这有什么了不起？”
柳南江道：“我若说没有找到，你一定不信，若说我找到了，我也未必肯说，岂不是要逼我说假话骗你？”
凌菲笑道：“不管是真是假，你所说的话，我完全相信。”
这时，福儿也来到了身边、向柳南江一拜，道：“参见相公。”
柳南江“唔”了一声，没有说话。福儿上山，分明有事，当着凌菲的面，却不便动问。
凌菲也明白有她在场，他们两人不会说什么，因而自言自语地说道：“柳兄！你可知道秦茹慧着了冷如霜的道儿？”
柳南江不禁一怔，惊问道：“谁说的？”
凌菲从鼻孔里喷出一股冷气，不悦地道：“何必那样吃惊？”
柳南江道：“为人不该幸灾乐祸。”
凌菲气咻咻地道：“谁又幸灾乐祸了？告诉你，别担心！我哥哥又将她救出来了，详细情形问你的书僮福儿吧！”
福儿接着就将他的所见所闻又讲述了一遍。
从秦羽烈那一边着想，柳南江不必为秦茹慧担心：可从白玉梅这边设想，他应该是要为秦茹慧担心的。虽然秦茹慧目下已离魔头之手，却不能安然无事。从每窟中过了一趟，身上绝不会干净。
柳南江正沉思之时，忽有三条人影急奔而来，转瞬即到面前。柳南江抬头望去，来人竟是“祥云堡”总管公孙彤以及两名壮汉。
公孙彤已先发话道：“原来是柳相公，可曾见到堡主？”
柳南江摇摇头，道：“没有，秦结主已来了吗？”
公孙彤道：“堡主比老朽早来……”
语气一顿，压低了声音接道：“小姐着了冷老魔的道儿……”
柳南江接口道：“在下已听说了，方才还和冷老魔碰过面。不过，听说秦姑娘已被人救出来了。”
柳南江撇开了福儿，表示这消息是从冷如霜那里得来的。同时，他向福儿使了个眼色，福儿会意，连忙扯了一下凌菲的衣袖。
两人走到一边，凌菲悄寒问道：“什么事？”
福儿低声回声道：“我们何必让‘祥云堡’的人认识我们呢？”
凌菲冷笑道：“算了！还不是你们相公向你使眼色，要你拉我走开的。”
福儿笑道：“你这个人什么都好，就是疑心病太大。这也难怪，夫子云：唯女子……”
凌菲娇叱道：“你再说下去，我敲掉你的牙齿。”
他们两人向北，公孙彤和柳南江却缓缓向南行去。
公孙彤皱紧了眉头，道：“小姐虽然被救了出来，但是到目前还未见人。而目据冷老图今天派人投书说，小姐已被他用‘五毒点穴手法’点封了浑身的主要大穴，武功业已完全丧失。”
柳南江骇然张目道：“真的？他为什么要这样？”
公孙彤道：“起因于那把铁剑。”
柳南江问道：“那把铁剑的价值珍贵吗？”
公孙彤摇摇头，道：“不过是人云亦云，根本毫无价值可言。”
柳南江道：“还他就是。”
公孙彤道：“可是冷老魔不但要铁剑，还要玉佩。相公是知道的，真的玉佩根本不知下落，堡中那方玉佩虽是假的，却是令师所托之物。即使小姐被杀，坚主也不会拿出来的。”
柳南江讶然道：“奇怪？冷老魔怎会知道堡主手里有一方玉佩呢？”
其实，他的讶色有一半是假的，早晨听白玉梅所说的情形后，那方真的玉佩显然已落在秦羽烈的手中。现在他略作试探，倒要听听公孙彤如何回答。
公孙彤叹息一声，道：“说来也真可笑，这两天，江湖中起了一阵可怕的谣言。说什么萧三先生是被‘关中一龙’凌震霄所杀，而凌震霄又被堡主所杀，因此，原来在萧三先生手里的那方玉佩就落到了堡主的手里。事实上，不是相公提起，堡主就根本不知道凌震霄已然遇害，这显然是有人故意中伤。”
柳南江故作惊色地道：“堡主应该迅速追查谣言的来源予以澄清才对。否则，堡主一定会成为众矢之的，那就太可怕了。”
公孙彤道：“是呀！堡主正追查谣言的起因，偏偏又遇上这件事。”
柳南江道：“有在下效劳之处吗？”
公孙彤道：“堡主将希望完全寄托在相公身上哩！”
柳南江道：“那又未免太看重在下了……”
语气一顿，接道：“这样吧？在下设法找寻秦姑娘的下落，不管有无下落，明晚我都会赶来三老峰头，请总管转告堡主。”
公孙彤拱手一挥，道：“老朽代堡主谢过……”
语气一顿，接道：“方才那位小僮，相公是如何识得的？”
柳南江情知对方动问必有原因，哄瞒反而使对方起疑，因而直答道：“实不相瞒，是在下的书僮。总管因何动问？”
公孙彤哈哈笑道：“真是太巧了，尊僮不知怎么被冷老魔抓了去百般拷打，后来被堡主教了出来。堡主问他主人是谁，他摇头不答。坚主因而对他非常赏识，认为如此忠心耿耿的仆从难求。为他疗伤，又给他银两，还要他去堡内养伤，他却婉辞了。”
柳南江拱手一挥，道：“想不到如此麻烦堡主，请先代谢。见面后，在下还要拜谢。”
公孙彤笑道：“相公太客气了。”
语气一顿，接道：“就此别过，老朽还要和堡主见面，冷老魔的实力不弱，我等今晚得预先布置一番免得及中了冷老魔的圈套。”
言罢，率领两名壮汉疾速离去。
柳南江怔怔地望着公孙彤的背影出神。按理说，他没有理由怀疑白玉梅说的话，可是他在公孙彤的应对上却看不出一丝破绽。
公孙彤离去后，凌菲走了过来，似笑非笑地向道：“密谈完了吗？”
柳南江道：“对不起！我和公孙彤密谈已完，但我和福儿还要密谈一番。”
凌菲一撇嘴唇，道：“早在我预料之中，去吧！我才不稀罕听你们的悄悄话呢。”
言罢，飞身纵上了那座巨石。
柳南江问道：“师弟……”
他发觉喊溜了嘴，连忙改口道：“福儿，有什么事吗？”
福儿低一道：“秦堡主曾救过我一次……”
柳南江摇摇手，道：“方才公孙彤已经提过了，你是怎样落到冷老魔手里的？”
福儿答道：“我想察访一下他倾巢而出的目的何在，不想被他发觉了，用毒蛇困住了我。”
柳南江点了点头，又问道：“还有什么事？”
福儿压低了声音道：“有人说秦堡主的坏话。”
柳南江“噢”了一声，问道：“什么样的人，说了些什么？”
福儿答道：“一个无名客，约有五十多岁，面无表情，大概是经过易容之术。那日我在杜曲打尖，他将我扯到暗处，对我说：请转告柳相公，绝不可轻信秦羽烈，他是个伪君子。
‘芙蓉仙子’的门人沉尸曲江是他的杰作，不过下手之人却是公孙彤，目的在使相公增加无谓困扰，他再出面讨好。还有，‘倚水阁’旅店中卧底的茶房行藏被相公识破，也是由公孙彤之灭口。凌晨霄也是死于公孙彤之手，三个人都是心脉震断而死。他还说，表面上‘祥云堡’是称秦羽烈为堡主，实际上是掌握在公孙彤的手里。说是公孙彤的武功不知比秦羽烈高好几倍。”
柳南江真是越听越惊，这个无名客的来意固然可疑，但是他的活却有一半可信，因为有许多事情都是事实，绝非出于捏造。就像那卧底茶房的被杀，说得一点不假。
但是，若说“祥云堡”实际上控制在公孙彤手里，那有一点令人难以置信，武林中人无不愿意扬名显姓，谁会愿意处干幕后中呢？
柳南江沉吟一阵，道：“那个无名客因何知道我们呢！”
福儿道：“连公孙彤武功比秦羽烈高的事情他都知道，了解你我的关系就算不得什么了。”
柳南江神色凝重地道：“如果无名客所说的话都是事实，公孙彤倒是一个非常可怕的大物。想想：他因何深藏不露，显然有重大的企图。”
福儿笑道：“相公！我该提醒你一下，公孙彤如果武功真比秦羽烈高，那当然可怕。可是，那个无名客却更加可怕。”
柳南江讶然道：“为什么呢？”
福儿神色突转凝重，道：“试想：公孙彤瞒尽天下人，却瞒不过无名客，无名客是不是比公孙彤更加厉害？还有，他为什么要将这桩秘密告诉我们？绝非为了我们，而是为了打击秦羽烈和公孙彤。”
柳南江不禁脱口赞道：“福儿！你比我还行嘛！我这个做师兄的……”
福儿截住他的话头，道：“相公！你又不留神了。”
柳南江连连点头道：“对！对！下次该留神一点……”
语气一顿又接道：“福儿！我想拜托你一件重任，也可以说是一件非常危险的任务。”
福儿欣然点头道：“相公吩咐就是。”
柳南江肃声道：“我想找机会让你暂住‘祥云堡’中，一方面去印证那位无名客的话，一方面去查访玉佩是否确已到了秦羽烈手中，他们毫无疑问也会知道我的动机，论阅历你自然斗不过他们两个老江湖，不过，他们或许不会将你看在眼里，而使你有了机会。可是，你一定要万分小心，如果你获悉他们的秘密而且适时被他们发觉的话，你就休想活着离开‘祥云堡’了。”
福儿点点头道：“放心吧！我一定会小心的。万一不幸……”
柳南江低叱道：“不许这样说，否则，我如何向师父交代……”
正说到这里，蓦然听见凌菲发出一声惨叫。
这一惊非同小可，柳南江立即弹身而起，两个腾跃已想登上了巨石。
凌菲侧卧地上，双目紧闭，右腿却在簌簌而抖。
此时已到子夜，一弯眉月已起。柳南江看得很清楚，凌菲的小腿上有一个蛇头咬着。
再一细看，柳南江不禁称奇不已，原来那条蛇只是半条。想不到这条被凌菲软剑挥断的蛇还能活这样久，最后还报了一剑之仇。
柳南江叫道：“凌菲，凌菲……”
凌菲一点反应也没有，想必中毒昏迷了。
福儿也已跟上了巨石，仓惶问道：“凌姑娘怎么了？”
柳南江喟然道：“真想不到，被斩成两断的蛇还咬了她一口。”
福儿疾声道：“相公，你怎么还发呆呢？赶快拔剑挖掉被毒蛇咬到的地方呀！”
柳南江暗道一声惭愧，有许多地方他真不如他伶俐的师弟。
柳南江拔剑在凌菲小腿上挖下铜元般大一块肉，蛇的毒牙紧紧咬住那块肉上，事实上不挖下那块肉是不行的。
福儿又道：“不要丢掉……”
说着，在凌菲身上拍了几下，封住他的穴道，若免每蔓全身，然后接道：“毒蛇身上之血已经流尽，因而毒性不深，凌姑娘还有数。相公尽速用剑挑着这半条蛇和那块肉去找冷老魔要解药。毒蛇是他放出来的，他应该要负责任。”
柳南江点点头，道：“对！你在这里看守，我去去就来。”
说罢，提剑纵下了巨石。
福儿叫道：“相公！这条蛇带去呀！”
构南江边走边说道：“我先去找个人来帮帮忙！”
原来他是去找白玉梅。
白玉梅方才飞快地溜走，是她事先就和柳南江说好的，因为她不愿意和别人多接触。
此刻，她见柳南江匆匆而来，不禁惊道：“又发生了什么事？”
柳南江疾声道：“姨娘！凌菲被毒蛇咬了一口，中毒昏迷……”
白玉梅骇然道：“冷老魔没有将毒蛇全部收回笼吗？”
柳南江道：“说起来令人难以置信，咬凌菲的那条毒蛇早已被凌菲挥剑斩成两段，结果还咬了她一口。”
白玉梅道：“真是怪事！人呢？”
柳南江道：“昏迷在巨石之上，由福儿看着，我去找冷老魔讨解药，请姨娘将她抱到这里来避一避风，中毒之人最忌风寒了。”
白玉梅面现犹豫之色，未立即作答。
柳南江忙道：“姨娘！服药之后不待她醒转，我就将她搬出去。”
白玉梅不待他说完，就点点头，道：“好吧！”
两人来到巨石之上，蓦然发现凌菲不见了，福儿却四平八稳地躺在地上。
柳南江不禁倒吸一口长气，四下一看，并无半个人影。
白玉梅已蹲下去把福儿的脉，片刻之后，道：“被人点了昏穴。”
柳南江听说福儿只是昏穴被点，这才放了心，忙伸手在福儿昏穴上一拍。