荒郊古寺武林盟主遭身亡
野外森林护镖头领被惨害
这是座荒郊古寺，由于年代湮远失修，半已圯颓，香火早断，又因为地荒僻，离官道又太远，附近也役人烟，几年也没个人来，牌匾蚀化，字迹已不可辨，连寺名都没有，是一座名符其实的野寺。
寺里住了个须发虬乱的老和尚，不剃发，不刮须，不见戒疤，何以称之为和尚？
是因为他身上那袭千补百衲的，跟他年纪一样老的僧袍，所以姑且称之为和尚，说他是住持也好，守寺的也好，借此栖身也好，反正他就是个与世隔绝的怪老人。
这一天，过午的时分，这人迹早绝的野寺前，来了两个人。
一个是三十来岁的秀士，满脸英气，俊逸非凡。另一个是短装打扮，管家的装束，年在五十左右，挑着行囊，虽是下人，长相也颇不俗。
他俩是谁？
他俩正是化身无数，神出鬼同的“千面侠”司马上云，和他的老管家宋铁岑，他俩来此作甚？
管家放下挑子，望了一眼半倒的寺门，吐口气道：“公子，是这里没错么？”
司马上云点点头道：“错不了，‘侠中侠’齿德俱尊，他提供的线索绝对可靠。”
管家再次吁了口大气，道：“这破庙……人能住么？”
“勉强可以避风遮雨，为什么不能？”
“石大侠当年曾是煊赫不可一世的武林盟主，何以会出家当和尚，而且是在这种破败的地方？”
“忏悔！”
“噢！忏悔什么？”
“忏悔当年无意中特成的大错！”
“能告诉小的么？”
“不能！”
司马上云回答得很干脆，根本就没有转寰的余地，管家无可奈何地耸了耸肩头。
“那我们进去吧”
“你在此等我，我单独去见石老前辈。”
“好吧！”
司马上云举步入寺，一路拔草披蒿，穿过残廊破殿，最后来到一间看来还很完整的厢房门口。
房门紧关着，门外没有鞠草苔藓，这证明是有人住在里面，司马上云面容一肃，开口道：
“石前辈，司马上云特来叩见！”
没有反应。
“晚辈好不容易才探听到您老人家的下落，先父司马龙也是当年受害者之一，于今已查明，元凶是‘无敌剑’宋逵，老前辈蒙冤二十载，现在可以洗雪了。”
仍无反应，司马上云两道浓浓剑眉皱了起来，略作犹豫之后，上前推门，门是虚掩的，轻轻一推便开了。
木榻上，仰卧着一个蓬头怪人，司马上云跨入房中，拱手一揖，道：“石老前辈，晚辈司马上云冒昧叩谒。”
榻上人不言不动。
突地，司马上云的心收紧了，两只眼瞪得滚圆，头皮阵阵发炸，木榻上满是血渍，像一条条红蛇，蜿蜒到地上，已经凝固发紫。
司马上云惊叫出声，一个箭步，迫到榻边，定晴一看，全身的血液登时停止运行，呼吸也窒住了。
怪老人的僧袍，从上胸处被撕裂开，一片模糊，肉糜见骨。
“公子，发生了什么……”
管家等得不耐烦，也跟了进来，等到他看情了眼前的惨状之时，后半句想说的话又咽回去了。
司马上云咬着牙道：“石老前辈被害了……”
管家逼近一审视，栗声道：“这是被什么歹毒的手法所伤？”
榻上的和尚动了一动。
司马上云惊呼道：“还没断气！”
怪和尚长长的喘了一声，居然发出了声音：“黑……黑……豹……黑豹……虎威……
镖……镖……局……”
司马上云伸手去探住怪和尚脉息，口里说道：“石老前辈，您说什么？请您振作些……”
管家颤抖着声音道：“他说黑豹，虎威镖局。”
怪和尚一阵抽扭之后，寂然不动了。
司马上云收回手，道：“断气了”
管家激动无比地道：“公子，是被豹子抓的，您看伤口，的确像是豹子的利爪抓裂的。”
“豹子？”
“可不是，刚刚他说黑豹……”
“此地并非深山荒谷，何来虎豹？”
“可是……”
“你忘了，石老前辈提到虎威镖局。”
“虎威镖局……设在洛阳城里，名满天下，关里关外，虎字镖旗一亮，无人敢捋虎须这……怎会牵扯上黑豹？”
司马上云再次审视创口之后，退了两步：“表面上看起来，的确像野兽利爪所伤，可是以石老前辈的功力，再狠的人，再凶残的野兽，怎能伤得了他？这……”
“可是人死了真的。”
“我看是一种特制的凶器所伤……”
“黑豹是石老前辈亲口吐露的，如果是人……”
“问题在虎威镖局。”
“公子，我们不但白跑一趟，反而又碰上岔子。”
“石老前辈，一代世擘，我们先让他老人家入土为安，再说别的。”
于是，司马上云与管家合力在寺后寻了块高亢之地，掘穴掩埋了怪和尚。
他俩还特别树立了一块墓碑，上刻：“故武林盟主石震宇之墓”，后同写了岁次甲子，没有署名。
这一折腾，已是日落西山的时分。
司马上云面对着墓碑，喃喃地道：“石老前辈，安息吧！晚辈当尽全力猎到这一头豹。”
管家突地大声道：“公子，这不妥当，呀！”
司马上云转过目芒道：“什么不妥当？”
管家道：“石老前辈已经出家当了和尚，墓碑上该刻他的法号，沿用武林盟主的尊号成吗？”
“他老人家什么法号？”
“这……我怎么知道？”
“我也不知道，这不就结了。”
“我们如何行动？”
“打猎！”
“打猎？”
“不错，猎这头黑豹！”
“怎么个猎法？”
“从威虎镖局着手！”
管家感慨地道：“石老前辈名重江湖，位尊武林，想当年跺跺脚风云变色，想不到仍然走上了一般江湖人的路……”
“什么路？”
“不得善终。”
“老宋，听口气，你是不想再走江湖了？”
“不，不，说说而已！”苦苦一笑，又道：“公子，人死了闷葫芦也该打破了，我们巴巴地赶来这破庙，到底是为什么？”
呼了口气，司马上云道：“好，我告诉你，二十年前，有十二位白道正直之士，毁于石老前辈之手。
“原因是为巩固盟主的地位，排除异己，结果，激起了武林公愤，各帮派的主脑，纷纷退盟。
“武林盟自此瓦解了，被害者的家属友好，群起索仇，但是石老前辈却于此时失去了踪影……”
“以后呢？”
“先父也是当年受害者之一，所以三年前，我也出江湖索仇。”
“噢？”
“上个月在开封碰到‘侠中侠’，指出石老前辈的下落，同时揭开了这桩拖延了二十年的武林公案，也知道石老前辈是背了黑锅，代人受过的，真正的凶手是当年的‘无敌剑’宋逵。”
管家目芒连闪：“侠中侠何以知道？”
“他无意中来到这古寺里，碰到了失踪的石老前辈，这秘密是石老前辈亲口向他透露的。”
“我还是不明白。石老前辈当年何以下辩解？”
“无从辩起。”
“为什么？”
“当年遇害的，全毁于‘天罡指’，是石老前辈的独门绝恬，所以有口难辩。”
“那他何以在二十年后，查出凶手？”
“不知道，是石老前辈请‘侠中侠’帮人追查宋逵的下落，他要在辞世之前，亲手了断这桩公案，‘侠中侠’是他的至交好友。”
“不对，完全不对……”
“又什么不对？”
“第一，‘天罡指’既是石老前辈的独门绝艺，施用者必是与他有所渊源，而‘无敌剑’宋逵没听说也会这指功。
“第二，石老前辈出家，是为了忏悔，如果他没有杀人，忏悔什么？
“第三，武林人名比命重，他何以不公诸武林，还他清白。……”
司马上云抬手止住管家说下去。
“好了，让我告诉你，第一，‘天罡指’是口诀被盗。第二，忏悔是悔不该好名，当上了盟主。第三，在没找到正凶之前，无法取信江湖。”
“无敌剑宋逵此人呢？”
“也同样绝迹江湖。”
管家一拍双手，道：“小的想到了，这头黑豹，八成就是宋逵的化身，我们从‘侠中侠’口中得到石老前辈的消息，定是被他偷听到，所以抢了先着……”说到这里，话锋一顿，转变成狐疑的口气道：“可是这样也不对，如果是他，石老前辈为什么不直指其名，而要说成黑豹？而且，还加上虎威镖局……”
沉思了一会儿，司马上云点了点头，道：“不管怎样，我们着手打猎，一定能追查出真相的。”
管家笑笑道：“这回公子要当猎人？”
司马上云道：“不错，江湖猎人，专猎江湖中的豺狼虎豹！”
管家抬头望了望天色，道：“公子，我们该走了吧？”
司马上云点点头，道：“走吧，我们上洛阳。”
管家挑起行囊，主仆二人出林上了官道。
他们两人朝洛阳方向进发。
司马上云主仆走了约莫五十里，天色已逐渐昏黑下来。
突然，司马上云止住脚步，并抬手示意管家禁声，只听一个少女的声音从道旁林中传了出来。
“田师哥，这分明是有人蓄意要毁我们虎威镖局，所以才一再杀人劫镖。上个月在出关道上是十二条人命，两万镖银，这一趟暗镖……唉！”
一个男人的声音：“砸了招牌不说，恐怕还得破产。”
“装成猛兽杀人，够诡也够残忍。”
“很可能是师父的仇家，以此作为报复的手段……”
“爹从没与人结过深仇大怨。”
“师妹，看情形，耿总镖头遇害时间，可能是在昨晚。”
“耿总镖头送这趟暗镖，是化了装的，而且事前事后都十分秘密，凶手怎会认得出来呢？”
“三师弟尾随护镖，不见了影子，如果同样遇害，应该就在这附近范围内，可是……”
“现在该怎么办？”
“先在附近买口棺材，暂时把耿总镖头的遗体入土，我们再赶回去，禀告师父谋求对策。”
“只有这样了，我担心三师弟……”
司马上云向管家作了个手势，开口道：“宋俊，我们在路边歇会吧！”
老宋会意，大声道：“公子，敢情好，小的也着实累了，不管早晚，反正明天就到洛阳了。”
说着，他便把行囊担子放了下来。
林子里传出喝声道：“什么人？”
司马上云应道：“过路的！”随说，随步入林中。
老宋也立即跟了进入林中去。
主仆俩目光扫处，齐齐惊呼出声。
林子里，躺着一具老人的尸体，血肉模糊，死状和野寺里的怪和尚一模一样，旁边，站着一对年轻劲装男女。
劲装年轻人一见到主仆俩现身时，立即喝阻道：“站住，别动！”同时手按上了剑柄。
老宋忍不住脱口大声道：“黑豹！”
劲装少女弹身迫到周俊身前，栗声道：“什么黑豹？”
老宋自知失言，望了司马上云一眼，心念电似一转，装成忐忑不安的样子，嗫嚅地道：
“小的……从小生长在山里，对于被虎豹伤害的人。一眼便看得出来，因为……因为伤口有分别。”
劲装少女不放松地道：“你连豹子的花色都能从伤口看得出来？”
老宋摸摸头，道：“这……是习惯上的说法，因为豹子当中，以黑豹最凶，最残忍，也最狡猾。”
劲装年轻人冷冷地道：“这一带从不出虎豹，是人装的。”
老宋瞪大了眼道：“人？人怎能装豹子，分明是豹爪……”
司马上云抬了抬手，道：“老宋，少说一句成么？”
劲装少女的闪闪眸光，射向了司马上云，四目交投，彼此都心头一动，她惑于他的俊逸英姿，他也惊异于她的美艳灵秀。
四道目光，在刹时之间胶着了。
劲装年轻人脸上现出了不悦之色，冷声道：“师妹，你怎么了？”
劲装少女恍若来闻，反而对着司马上云嫣然一笑，道：“你是个游学的士子？”
司马上云拱了拱手，道：“在不是的，读万卷书，不如行万里路，古人所说的话，说得真不错！”
劲装少女眉毛一挑，道：“我叫闵如惠，你叫什么？”
这句话可说相当粗俗，与她外表的气质可说是完全不相称，但因为她长得太美，不会被人笑话，可以解释为爽朗，或是娇纵什么的。
司马上云一本正经地道：“在下司马上云，这是管家宋铁岑！”
闵如惠笑着扫了管家一眼，礼尚往来地指着劲装年轻人道：“他是我师兄田长明！”
司马上云拱手道：“田兄，幸会！”
爱与恨像是一物的两面，而嫉妒却是介于两者之间的副产物，由于闵如惠对司马上云的态度，使田长明醋火大发。
无论男女，都忍受不了所爱的人对第三者的一个笑靥，一句表示好感的话，一个近乎某种暗示的神情，甚至于多看一眼。
谁都希望自己所爱的人对别人冷若冰霜，淡然无动，如果司马上云是个癞蛤蟆，田长明便不会如此敏感，当下冷哼了一声，斜睨着司马上云，一副不屑地神色道：“阁不是江湖人？”
司马上云道：“何谓江湖人？”
田长明一撇嘴，道：“玩命的！”
司马上云连连摇手，道：“不是，不是，在不是读书人，读圣贤之书，行圣贤之道。”
田长明摆手道：“那就请便，别自寻烦恼。”
司马上云笑笑道：“是，是，在下这就离开！”
闵如惠不悦地道：“田师兄，你不能对司马公子客气些么？”
田长明横眉竖眼道：“客气，要怎么才算客气？我们不同路道，他是个穷酸，我们是玩命的，他是个小白脸，我是粗人……”
闵如惠大声道：“够了，人家可没冒犯你。”
田长明意犹未尽地道：“师妹，你忘了我们现在是做什么？”
闵如惠嘟起了嘴道：“不必你提醒我！”
老宋偏了偏头，道：“公子，我们离开这里，走吧……看着这被豹子抓死的，我心里直发毛。”
司马上云颔首道：“走吧！”说着，便朝着闵如惠拱拱手，道：“闵姑娘，后会有期了。”
“呛！”地一声。
田长明突地拔剑剌向司马上云，快如闪电，惊叫声中，司马上云倒打一个踉跄，却被老宋一把抓起，没倒下。
但却毫厘之差，司马上云避过了这一剑。事出猝然，闵如惠阻止不及，脱口厉叫道：
“田师哥，你……”
司马上云面色大变。
老宋怪叫道：“姓田的，你想杀人？”
田长明收回了剑，皮笑肉不笑道：“我要有心杀人，他早就倒下了！”说完，转向闵如惠道：“师妹，防人之心不可无，你当听说过装猪吃象这句话，我只是试试他是否真的不会武功。”
闵如惠没好气地道：“试出什么来了？”
田长明“唔！”了一声，道：“还说不定！”
司马上云望着田长明道：“田兄，刀剑无眼，千万不可儿戏！”
说完，拉着老宋，匆匆地道：“我们走，君子避凶趋吉！”
主仆俩匆匆出林而去。田长明望着两人远地的背影道：“刚才他闪避我的那一剑，不知道是有心还是无意的？”
闵如惠冷哼了一声道：“我知道你的心理，你是在吃醋！”
“师妹，你……”
“算了，以后少来这一套！”
路上，老宋气呼呼地道：“我真想回去好好教训那不长眼的一顿！”司马上云淡淡地道：
“犯不着跟他一般见识，他并非凶恶之徒，只是妒念在作祟，这也是人之常情。”
嘻嘻一笑，老宋道：“小的还以为公子看不出来哩！公子，那妞儿看起来很任性，她似乎对公子有意……”
司马上云道：“胡说，萍水相逢，素昧生平，仅只互通了姓名，前后不到半刻时间，什么有意无意的。”
“公子，这叫一见钟情呀！”
“老宋，你见我对任何女子动过心么？”
“这种事是很难说，任何事都有个开始的，除非你当了和尚，没有人一辈子不娶妻的。”
“少废话，谈正事……”
“奸，谈正事，公子说吧？”
司马上云沉默了片刻，与老宋变成并肩，沉凝地开口道：“这档事相当古怪，使人想不透……”
“怎么个古怪法？”
“我此番去找石老前辈，主要是询问一下，有关当年‘无敌剑’宋逵屠杀白道名士的详情。
“因为‘侠中侠’恪守诺言，不肯透露真实内情，想不到石老前辈已经遇害了，临死指出黑豹与虎威镖局。
“而现在虎威镖局护送暗镖的总镖头，也被黑豹所毁，两地相距不远，时间上也差不多……”
“是呀，这的确古怪！”
“如果黑豹与虎威镖局有关，便不会杀自己人，这……”
老宋目芒连闪，道：“公子，莫非是故布疑阵，别有阴谋？”
司马上云若有所悟地“啊！”了一声，道：“有点道理，说说看？”
“黑豹劫镖杀人，是他们说的，谁见到了？”
“但为何要如此呢？”
“这个小的就不知道为什么了！”老宋顿了顿，又道：“公子不是决定要去打猎了么？”
司马上云星目放光，深深一点头，道：“对，到了洛阳便立刻行动，慎隔墙有耳，我们不谈这个，赶路吧！”
黑豹劫镖杀人的消息，在洛阳一带沸沸扬扬地传开来。
消息一经传开，便会有人添油加醋，绘声绘影。有的说，黑豹是黑道人物豢养的一头神豹，扑杀人在瞬息之间。
有的说，黑豹是一个出世的魔头所乔装，功高莫测。
总之，说得凿凿有凭，到底事实是如何呢？谁都不知道，唯一可信的，是虎威镖局业已贴出了暂停接镖的告白。
虎为百兽之王，豹乃兽中兽。
豹子找上了老虎，结局是什么呢？
同时又传出了另一个消息，一个神秘的人物“江湖猎人”，已经到了洛阳，准备猎这头“黑豹”。
“江湖猎人”是个很新鲜的名号，武林中从未没有听说过，他到底是个什么样的人物呢？
同样没有人知道！
倒是所有的江湖人，都等着瞧看场热闹。
时辰，起更时分。
高升客栈最后一进的西厢房，一明两暗，只明间里有灯火，但院子里照明的灯笼却很亮。
右边近围墙的暗间里，司马上云主仆在低声交谈。
“老宋，你在放消息时，有没有什么扎眼的人物注意你？”
“没有，我换了两次装，办完事便离开，不敢多待。”
“办得好，效果如何？”
“传言满天飞，大小茶楼酒肆，都在谈论。”
“这第一步棋算是落了子，现在要进行第二步……”
“第二步是什么？”
“拜访虎威镖局。”
“什么身份？”
“照原计划，江湖猎人。”
“有意思，今晚就去么？”
“嗯，豹子都在夜间活动，做猎人当然要随豹子的习性。”
“现在就改装易容？”
“当然，把行头拿出来。”
司马上云改装易容之后，出后窗越屋而去。
第一回