“哈啾！”
珠美一进玄关就打个大喷嚏。
大得差点跳起来的夸张大喷嚏。
“嘿！一定有人在讲我坏话！”她一面咕哝一面走进屋里。
“大声鬼叫什么呀。”绫子探脸出来。
“怎么，大姐。你在呀。”
“我在这里又如何？”她古里古怪地说。“那么大声，吵醒她啦。”
“是吗？”
珠美以为夕里子在睡觉。
“我现在去上班，晚饭你自己随便吃吧。”绫子边穿大衣边说。
“嘎？”
“怎么看都是倒转了。”
“真的讨厌！明明是穿对了的，看来要写字注明了。”
“对呀！”
“那我走啦。”
“晤。”
“我会跟夕里子在那边会合的。”
“知道了。”
绫子出去了，传来关门声。
珠美吹着口哨，走进厨房窥探雪柜。
“吃什么好呢……”
夕里子在“那边”跟绫子会合？那么，做一人份就行了。
不过——刚才她不是说会“吵醒她”吗？
那个她是谁？
“一定是大姐讲错了。”
珠美这样向自己解释。
对，那种事一点也不稀奇，因为绫子经常搞错了自己的身份！
珠美自己泡一杯饭前咖啡。每个人都有长处，珠美最拿手的是泡咖啡。
咖啡香味弥漫厨房，珠美满意地点点头。“唔，看来不错吧。”
“真的。”
“谢谢。”珠美答。慢慢转过身去。
安井和美依靠着站在厨房门口。
“啊……”珠美一时说不出话来。“——真是吓我一跳。”
“可以请我喝一杯吗？”
“嗯……”
珠美让和美坐在椅子上，然后拿出杯子替她倒咖啡。
“——好喝。”喝了一口，和美点点头。
“和美姐姐……”
“嗯？”
“医院混乱得很哪。”
“医院？”
“他们说你失踪了。而且，你不是留下一封信，说你不想活了吗？”
“信……我有写那种东西吗？”
“嘎？”
“我想是吃了药的关系，脑袋昏沉沉的……当我察觉时，已经躺在这里的床上了。”
珠美哑然。
“那么，你还活着啊！你有脚吧？”她窥探一下，证实之后就冲向电话处。
打电话通知完医院和美平安无事后。和美已在品尝第二杯咖啡了。
“救护车现在就来！”
“什么？！那我要不要躺下来？”
“绫子姐姐知道吧？真是的，什么也没说！”珠美叹息。
“抱歉，好像让大家担心了。”
“一点点啦。”珠美有点讽刺地说，但还没消气。
“稍微减痛了，这个家真是可以令人松弛下来。”
“因为住的人很松弛吧。”珠美说。“要躺一下吗？”
“不……移到沙发去好了。”
在珠美的搀扶下，和美慢慢走向客厅的沙发，以舒适的姿势坐好。
“要不要看电视？”珠美用遥控器开了电视。“我去换件衣服。”
“谢谢，别担心。”
令人如此担心挂虑，还这样说！
珠美气冲冲地走进自己房间，迅速更衣。
救护车要来，没必要紧张的，但总不能以校服示人。
换好便服，回到客厅后说：“和美姐姐，要不要换件……”
和美在呆然盯着电视画面。
“怎么啦？”珠美望向电视——画面上出现一张面善的女性照片。
“啊，她是……室田春代。”珠美说，见到画面出现好似案发现场的房间。“发生什么事？”
“她被杀了……”
“嘎？”
“好像是被勒死的……老师！野添老师！”
遥控器从和美的手掉下去，跌到地面，频道改变了，换成吵闹的卡通节目。
“老师……”和美两手掩面哭泣。
珠美有点忌惮似地捡起摇控器，呆立在那儿不动。
电视上，金发少女开朗地扬声大笑。
“很快就到休息时间啦。”内山昌子说。
“内山小姐听得好情楚啊。”绫子说。“我根本不晓得演奏到什么地方。”
“同一首曲子听了多次，任谁都知道的。”昌子微笑。
音乐厅的大堂，如今十分清静。
“内山小姐，小孩的伤势如何？”
“谢谢。她已经无大碍了，小孩子康复得很快。”昌子微笑。“给你们添麻烦啦。”
“哪里……”从里面传来鼓掌声。“噢，结束啦。”绫子说。
“对呀。”昌子点点头，走过去开门。
里面的客人如潮水般涌出大门。大概很紧张地听音乐的关系，大家的表情显得有点解放的样子。
“你好，你好。”不少人在互相打招呼。
绫子也认出其中几个常来的评论家，休息时间时，不知何故总是站在同样的地方。
“——姐姐。”有声音说。绫子眨眨眼。
“难道听错了。”她喃语。
“我在你旁边呀。”那声音又说，吓得绫子跳起。
“夕里子！你在干什么？”
“嘘！”夕里子摇摇头。“可以帮我叫内山小姐吗？”
“内山小姐？嗯，你等等。”
绫子把正在门口张贴海报的内山昌子带来。
“对不起，打搅你工作。”夕里子说。“国友先生说有事拜托你一下。”
“拜托我？什么事呢？”昌子说。“当然，如果我办得到的话一定帮忙。”
“请到这边来。”
夕里子把内山昌子带到大堂的某个角落。
国友在等着。
“对不起。”他致意。“其实有个请求。”
“什么呢？”
“在那边的饮品部门，有个拿着酒杯的男人，你看得见吗？”
昌子窥探一下。“是不是胖胖的，穿深蓝色西装那个？”
“是的。我想得到他手上拿着的玻璃酒杯。”
“呃？！要玻璃杯干吗？”
“他很像一个被通缉的犯人，我想拿他的指纹证实一下。”
隔了顷刻，昌子点点头。
“好的。”
“你肯帮我吗？”
“当然，举手之劳而已——不过，喝完后，如果他把杯子放回柜台时，我就不知道哪一个是他喝过的啦。”想了一下又说：“交给我办。”
说完，昌子快步穿过人群走过去。
“那个人做了什么？”绫子问。
“待会再说。”夕里子说，然后一直看着内山昌子的行动。内山昌子绕到饮品柜台前面的桌间，把空杯摆到托盘上面。
“其实那边的负责人会在休息时间结束后收集一切的呀。”绫子说。
昌子走到那名穿深蓝色西装的男人身边，拿起烟灰盅放到托盘上，然后回身去碰男人手上的玻璃杯。
“啊——”她喊，玻璃杯掉了。
杯子掉到桌面上，发出“啪嗒”一声后碎了。
“万分抱歉！你有没有受伤？”昌子道歉。
“不，没关系。反正也快喝完了。”男人说。
“是我做得不对。”昌子再三道歉，拾起玻璃碎片，放在托盘上。
“不不不……”男人挥挥手，穿过人群回到观众席里头去了。
昌子拿起托盘，向柜台中的女孩说一声，再往夕里子他们这边走回来。
“对不起。我以为下面是地毯，掉了一下去也不会破的。”
“没关系，只要碎片收齐就够了。”
国友拿出一个大袋子，把碎片逐一拾起放进去。
“谢谢你的帮忙。”国友舒一口气。“好了，请回去工作吧。”
“是，休息也快结束啦。”昌子说。“我把盘子还回去，然后回去原定的位置。”
“是。”绫子说。
昌子走开后，国友和夕里子飞快地交换眼神。
“我也回去啦。”绫子说。“夕里子，你会先回公寓吧？”
“多半吧，怎么样？”
“和美睡醒以后，你把她带回医院去，拜托啦。”
说完，绫子回去她的工作岗位了。
“和美，是不是指安井和美？”呆了一会，夕里子说。
“大概是吧。”
“她在我们家？医院发生了那么大的骚动……”
国友耸耸肩。“一点也不稀奇。”他说。“对了，我要把这个带去做鉴证。”
“知道……”夕里子叹息。“一下子觉得好累呀。”
恰好那时，休息结束的铃声在大堂响起。
惩罚