拘留室的门“吱嘎”一响，蒂凡尼也跟着醒了。她坐了起来，往四周看去。普劳斯特太太还在睡着，呼噜打得那么厉害，鼻子都跟着一颤一颤的。更正一下：应该说是普劳斯特太太看样子还在熟睡。蒂凡尼倒是有几分喜欢这个老太太，但又多少对她有点戒备，她值得信赖吗？有时候蒂凡尼觉得，这个老太太……简直能把她的心思看透。
“我看不透别人的心思。”普劳斯特太太说着，翻了个身。
“普劳斯特太太！”
普劳斯特太太坐了起来，把身上的草叶摘掉。“我确实看不透别人的心思。”她说着，把草叶轻轻弹到地上，“当然了，我有一些察言观色的能力，但那谈不上是魔法，只能说是我的感受力特别敏锐罢了，这点请你务必记清楚。对了，该吃早饭了，但愿他们能给咱们准备点热饭。”
“这个没问题——想要点什么？我们去帮你们拿。”
她们抬起头，看到噼啪菲戈人正坐在房梁上快乐地晃着腿。
蒂凡尼叹了一口气：“我要是问问你们昨晚都干了些什么，你们会跟我说真话吗？”
“当然会啦，我以噼啪菲戈人的荣誉起誓。”罗伯说着，把手按在他觉得是心脏的位置上。
“哦，这样我就放心了。”普劳斯特太太说着站了起来。
蒂凡尼摇摇头，又叹了一口气。“唉，哪有这么简单。”她抬头望着房梁说，“罗伯，你刚才对我说的是真话吗？我现在以你们丘陵地区女巫的名义问你这个问题。”
“哦，当然是真的。”
“你刚刚说的这句话也是真的？”
“哦，是的。”
“刚刚又说的也是真的？”
“哦，是的。”
“刚刚说完的也是真的？”
“哦……嗯……只有一点点掺假而已，你看，根本算不上谎言，只不过有那么一点点东西，是你最好不要知道的。”
蒂凡尼转向普劳斯特太太，看到对方正在咧着嘴笑。
“你瞧，噼啪菲戈人觉得真相太宝贵了，所以他们总要把它藏着掖着。”她很抱歉地说。
“啊，我就喜欢这样的人。”普劳斯特太太心领神会地说，然后，她可能觉得自己有点太过忘情了，又赶快补充了一句，“我是说，要是我有那份心思的话。”
一阵沉重的脚步声快速接近了门口。来的是一个高高瘦瘦的守卫，他面对着普劳斯特太太，很有礼貌地碰了碰自己的头盔，又对蒂凡尼点点头。
“早上好，女士们！我是哈德克警员，我奉命来通知你们，你们已经被释放了，给你们的处分仅仅是一个警告。”他说，“只不过，我必须承认，据我所知，大家都不太清楚应该警告你们些什么。所以，如果我是你们，我就会当作自己是受到了泛泛的警告，就是那种广义上的、没有明确指向的警告，并且以此为戒。我这么说绝对无意冒犯你们，这一点可以肯定。”他咳嗽了两声，有些紧张地看了看普劳斯特太太，接着说，“我们的维姆斯指挥官还让我通知你们，那些被称为噼啪菲戈人的捣乱分子，也必须在日落之前离开这座城市。”
房梁上传来了菲戈人不满的呼声。这些噼啪菲戈人，蒂凡尼想，除了会偷东西、能喝酒，也非常擅长喊冤叫屈。
“哦，要是我们也长得又高又大，你们就不敢这么为难我们了！”
“根本没有我们什么事！是一个彪形大汉干了坏事然后又跑了！”
“我当时都不在场的！不信你问问他们！他们也不在！”
还有诸如此类的其他花言巧语，你可以想象到。
蒂凡尼用她的白铁皮盘子在铁栅栏上猛敲，才让他们安静下来。然后她说：“不好意思，哈德克警员。他们在酒馆搞了破坏，我相信他们都很悔恨——”她刚说了这么几句话，就被他一挥手制止了。
“要是你肯听听我的建议，小姐，你最好悄悄走人，跟谁都再别提什么酒馆的事了。”
“可是……大家都知道，是他们捣毁了‘国王头’酒馆，然后——”
警员打断了她的话。“今天一早我从‘国王头’那边路过。”他说，“很显然它没有被捣毁。好多人都在那儿围观，人人都想看看它。据我所见，‘国王头’基本上还是它平时那个样子，要说变化嘛，只有那么一点点，那就是它前后反过来了。”
“‘前后反过来’是什么意思？”普劳斯特太太问。
“我的意思是它一百八十度地翻转了。”警员耐心地回答，“我刚才从那儿经过的时候，还听见人们给它起了个新名字。”
蒂凡尼皱起了眉头：“什么名字……不会是管它叫‘国王的脖子’吧？”
哈德克警员微笑了一下：“哦，好的，小姐，我能看出来你是个有教养的女孩子。我听见的那些人给它起的新名字可是要粗俗许多，他们管它叫‘国王的——’”
“我可听不得下流话！”普劳斯特太太严厉地说。
真的吗？蒂凡尼想，你家商店半个橱窗里摆的都是一些儿童不宜的东西，还有其他种种神秘物件，我都没来得及看清，你还说这种话？好吧，但如果所有人都一个样，这个世界一定会变得很奇怪，尤其是如果大家都像普劳斯特太太这样的话。
她能听到头顶上方传来噼啪菲戈人叽叽喳喳的声音，其中傻伍莱的声音比平时更响了：“我告诉过你们的，我没告诉你们吗？我说了，房子给组装反了，我说了的。可是没用，你们不听我的！我这个人可能搞笑一点，但我并不傻。”
“国王头”，或者随便你把它叫作国王的哪一部分生理构造都可以，距离警署并不远。可是走到离它将近三百英尺的地方，两位女巫就被拥挤的人群挡住了，很多人还端着大酒杯，她们只能费力地从他们中间挤过去。普劳斯特太太和蒂凡尼穿的都是底子上钉着平头钉的大皮靴，这方便了她们快速在人群中开辟出一条通路。终于，在她们眼前出现了那间酒馆，因为找不出更好的词来称呼它——若是问噼啪菲戈人，他们肯定会用别的一个字眼来描述它，对，他们会毫不迟疑地说出那个字眼——我们就还是把它叫作“国王的后背”吧，现在她们总算是到了它跟前。有个人正站在它的后门外（现在这扇后门被当作前门来用了），一手收钱，一手端起一杯一杯的啤酒递出去，这就是威尔金先生，酒馆的老板。他的神态就像一只赶上了天降老鼠雨的猫。
每过一会儿，他就要停下手中崇高的事业，跟一位女士聊两句。她瘦瘦的，看着挺精明强干，正在一个笔记本上写着什么。
普劳斯特太太推了推蒂凡尼：“看见她了吗？那是《时报》记者克丽丝普洛克小姐，还有那边那个——”她指着一个身穿警服的高个子男人，“看那个，正跟她聊天的那个人，那就是城市警察署的总指挥维姆斯，是个正派人，就是脾气急，认死理。这下要有好戏看了，他对国王什么的向来不买账。我们安卡·摩波最后一个国王的脑袋就是他祖先砍掉的。”
“真可怕！那个国王是罪有应得吗？”
普劳斯特太太犹豫了一下，然后说：“嗯，要是人们真的在王宫地牢里发现了那些东西，那他被砍掉脑袋就是绝对的罪有应得。不过维姆斯指挥官的那个祖先还是受到了审判，大概砍掉国王脑袋这种事总是会招来非议吧。他受审的时候，只说了这么一句话：‘那个禽兽就算有一百个脑袋，我也要把它们一个一个全都砍掉才能住手。’人们只当他是认罪服法了，于是就绞死了他。后来，过了好久，他们又为他竖了一座雕像。所以你看，人性是多么无常。他的外号叫‘石头脸’，你也看得出来吧，这个面部特征是他们的家族遗传。”
蒂凡尼确实看出来了，因为指挥官正向她这边走来，看他脸上的表情就知道他是那种人——那种有许多事要做，而且每一件都比他眼下要做的这件事更要紧的人。他向着普劳斯特太太点了点头，略表敬意，然后，他带着掩饰不住的愠怒，瞪着蒂凡尼。
“酒馆变成这样，是你干的吗？”
“当然不是，先生！”
“那你知道是谁干的吗？”
“不知道，先生！”
指挥官皱起了眉：“小姐，如果一个盗贼入室盗窃之后，又回去把他偷的东西都放归原位，盗窃的罪名仍然成立，你明白吗？如果一栋房子，还有它里面的东西都遭到了严重破坏，第二天早上却变得完好如新，只是前后位置颠倒了，那么当初破坏它的那些人——外加与此有牵连的所有人——不管怎么说，都还是罪犯。只是我不知道这应该定个什么罪名，说句心里话，我也不想和这种倒霉事有半点瓜葛。”
蒂凡尼眨了眨眼睛。那最后一句话并不是她听到的——不是靠耳朵听到的，可它却还是在她脑海中萦绕，那一定就是所谓的“漏网心思”吧！她瞟了普劳斯特太太一眼，后者正在开心地点着头，在蒂凡尼的脑海里，又浮现出普劳斯特太太的漏网心思，那是简短的一声“没错”。
表面上，普劳斯特太太则是在大声说：“指挥官，要我看，其实也没有什么大不了的。据我观察，只能说，自从酒馆成了‘国王的后背’以后，威尔金先生的生意更红火了，你要再让它变回‘国王头’，他还不一定乐意呢。”
“没错！”酒馆老板跟着喊了一声，他正忙着把一堆一堆的钱扒拉到包里。
维姆斯指挥官还在眉头紧锁，蒂凡尼又捕捉到了他到了嘴边却没有说出口的想法：“只要我还在，这里就休想再有国王什么事！”
普劳斯特太太又插话了。“给这个酒馆正式改名叫‘国王的脖子’怎么样？”她说，“你看这个招牌上画的国王又是头皮屑，又是油腻腻的头发，还长了个大红疙瘩，真恶心。”
让蒂凡尼觉得好玩的是，指挥官还是那么一副面无表情的样子，但她听到他心里乐颠颠地说着：“好名字！”为了尽可能地巩固胜利，普劳斯特太太此刻又发话了：“咱们安卡·摩波可不是个一般的地方，维姆斯先生。夏天，这里的河流都会着火，天上还会有鱼和床架像下雨似的落下来。所以，在这么神奇的大背景下，你想想看，一座酒馆来了个一百八十度大翻转，又算什么呢？来这里消遣的客人也都会转身嘛！对了，你的小儿子最近还好吗？”
这看似无心的一问让指挥官有点措手不及：“哦！他……哦，我……他很好。哦，是的，他一切都好。你说得对，他喝了汽水，打了嗝儿，然后就好了。我能不能私下跟你说句话，普劳斯特太太？”他那样不客气地看了蒂凡尼一眼。一看就知道，他所说的“私下”肯定没有把蒂凡尼包括在内，于是蒂凡尼小心地穿过欢闹的人群——这帮人未免闹得太厉害了，他们正聚在“国王的脖子”酒馆前等着拍照留念呢——噼啪菲戈人找了个不起眼的地方，躲在那里听着罗伯对他们发号施令——当无事可做的时候，噼啪菲戈人也会听一听自己首领的话。
“好啦好啦，”罗伯说，“你们这些捣蛋鬼，是谁又往这个酒馆招牌上画了个脖子？我记得这个招牌原来不是这样的。”
“肯定是伍莱干的，”大扬说，“他以为只要他画了脖子，别人就会以为这个招牌一直都是这个样子。谁让他笨呢。”
“有时候笨也有笨的好处。”蒂凡尼说着，不由自主地往旁边看了一下……哎呀，他在那里。那个没有眼睛的男人，他正在人群中穿行，真的是如入无人之境似的穿行，好像那些人都是没有实体的鬼魂一样。但是她能看得出来，人们或多或少地感觉到了他的存在。一个人抬手在脸上拂了一下，好像想拂掉落在脸上的苍蝇；另一个人照着自己的耳朵打了一巴掌。可是随后，他们就都……变了。当他们再看到蒂凡尼的时候，他们都眯起了眼睛。忽明忽暗的黑袍男子向她走来，所有人都跟着他的步伐对她皱起了眉头。那种恶臭又飘来了，他走到哪儿，它就跟到哪儿，搞得太阳都暗淡无光了。闻到那种味道，你就好像落到了一池死水的底部，里面尽是朽烂了好几百年的沉渣余孽。
蒂凡尼绝望地四处看着。“国王头”这一扭，招来了满街的看客，他们好奇而又焦急。有些勤勉的人还想去忙自己的事，却被看热闹的闲人们夹在中间。到处都是小贩们活跃的身影，他们推着小车、托着杯盘，你在一个地方停下来不到两秒钟，他们就会过来向你兜售东西。她能够感觉到空气中的敌意，但事实上，有一种东西比敌意更甚——那就是如雨后的植物一样生长着的憎恨。黑袍男子仍然在向她逼近，她害怕了。当然，菲戈人会保护她的，可是通常来讲，菲戈人在帮你跳出一个火坑的同时，也会让你掉进另一个火坑。
她脚下的土地忽然松动了，她听到金属相互摩擦的声响，然后她感觉到了地面的下陷。当然，只下陷了不到六英尺。她刚在地下的幽暗中挣扎着站起来，就有人从她身边挤过去，还很轻松地说了一声“劳驾”。然后又是一阵金属摩擦声，真不知道这声音是怎么来的。然后她头顶上方那个圆洞闭合了，四周只剩下一片黑暗。
“真幸运，”刚才那个彬彬有礼的声音说，“我想，你是我们今天唯一的客人了。我这就把灯点亮，请你别紧张。要是灯亮以后你还想紧张，那就随你的便了。站到我身边来，听到我说‘屏住呼吸、尽量快走’的时候，就照着去做。这样才能防止你头脑发昏、嗓子发炎，必要时还能帮你保住性命。我不管你听懂了没有——照我说的做就行了，现在没时间跟你解释太多。”
一根火柴被划亮了。只听轻微的“噗”的一声，一团青绿色的光出现在蒂凡尼眼前。“只是一点沼气，”那个隐形的领路人说，“还不错，现在还不用担心什么，但是一定要靠近我。切记切记！”
青绿色的光极快地移动起来。为了跟上它，蒂凡尼也不得不加快了脚步。这可真不是什么易事，因为她踩过的地面上除了石子、泥巴，还有一种疑似液体的东西，至于那到底是哪种液体，你可能还是不知道比较好。远处零零星星地闪动着其他神秘的光点，就像你走过沼泽地时偶尔会看到的鬼火。
“一定要跟上！”那个声音在蒂凡尼前面说。
很快，蒂凡尼就完全辨不清方向也对时间没有了感觉。
“咔嗒”一声之后，蒂凡尼看到，面前是个类似门口的地方，门前站着个人影。这应该是一道拱门，门的顶端尖尖的。
“进了门以后，地上有一块垫子，一定要在上面好好把鞋底擦干。咱们到了这地底下，做什么都要多加小心为好。”
在这个静立的、模糊的人影背后，蜡烛自动点亮了，照出了一个女人的身影，她穿着硬挺挺的厚衣服、大靴子，头上戴着钢盔——就在蒂凡尼观察的时候，对方小心地把钢盔摘掉了。她甩了甩头，马尾辫垂了下来。按说只有年轻女孩才会梳马尾辫的，可她的头发全白了，好像已经上了年纪。蒂凡尼想，她应该是那种人，年轻时候选定了一种合适的、不碍事的发型，然后就一辈子都没再更改。她脸上还有不少皱纹，一副心事重重的样子，好像同时有好几件事要考虑。看她的表情，她应该是在尽力想把一切都思考清楚吧。她身后的房间里有一张小桌子，桌上摆着茶壶、茶杯，还有一堆纸杯小蛋糕。
“快进来吧，”蒂凡尼的领路人说，“欢迎你。哦，我真失礼，忘了自我介绍，我是……史密斯小姐，姑且这么说吧。我想，普劳斯特太太应该跟你提过我吧？你现在来到的是‘虚无之家’，这可能是世界上最为变幻莫测的地方了。想喝杯茶吗？”
当一切都归于平静，你面前又摆着一杯热茶的时候，你就感觉情况好多了——哪怕摆放那杯茶的小桌子其实只是一个旧木箱。
“真抱歉，这地方条件不太好。”史密斯小姐说，“我每次来这里，最多也只待几天。之所以会来，主要是因为我不能离开学校太远，可是又需要一个完全独立的私人空间。这里原本是大学校园外的一座小屋，你知道吧，巫师们有什么废旧东西都往这一带扔。然后过不了多久，那些魔法垃圾就开始相互作用，产生的结果都是事先无法预知的。所以你瞧，因为这个地方总是冒出来一些会说话的老鼠，突然长到六英尺长的眉毛，或是会自己到处乱走的鞋，原本住在这附近的居民就全都被吓跑了——他们的鞋也跟着跑掉了。这下再没有人抗议乱丢垃圾的行为了，巫师们往这里倒起垃圾来也更顺手了。从这方面来考虑，巫师就像猫一样，在哪里方便完了就一走了之，那个地方对他们来说也就像不再存在了似的。”
“当然了，这么一来，这里就成了公共垃圾场，谁都可以来这里扔东西，想扔什么就扔什么，只要扔完了快快跑开就行。因为那些魔鞋会来追你，跑得慢了会被抓住。你想吃块蛋糕吗？不用担心，这是我明天才从一家口碑不错的面包店那里买来的，肯定新鲜。这一带的魔法在一年前就被我驯化得差不多了，事情不算很难办——魔法总的来说就是对平衡的一种掌控，这一点不用我说你也知道。现在最有利的一点是，这个地方常年笼罩着一层魔雾，就算是天神来了也很难看清这里有什么。”史密斯小姐很优雅地吃掉了半块纸杯蛋糕，把剩下的那半块在茶托里摆好。她凑近了一些，对蒂凡尼说：“蒂凡尼·阿奇小姐，请问一下，亲吻冬神的时候，你有什么感觉？”
蒂凡尼怔怔地看了她一会儿。“呃，我只是轻轻碰了他一下好吗？连嘴都没张的！”然后她问，“普劳斯特太太说有个人会来找我，那就是你吧？”
“是我，”史密斯小姐说，“我想你肯定也能猜出来的。本来我可以好好地、认真地给你上一课，”她单刀直入地说，“但我想还是算了，还是给你讲个故事更好。我知道，你从前跟威得韦克斯奶奶学过一些东西，她会告诉你这个世界是由故事构成的。我却必须承认，我要给你讲的，不是什么好听的故事。”
“我是女巫，我不怕。”蒂凡尼说，“我见识过那些不好的东西。”
“你尽管这么想吧。”史密斯小姐说，“现在，我只请你想象这样一幅场景，那是一千多年以前，有个年轻人，他是个抓捕女巫的人，专门烧毁各种咒语书，或是折磨那些落入他手的囚徒。他之所以如此行事，是因为有一些比他年长的恶人告诉他，是大神欧姆降下旨意要他这样做的。有一天，他又抓住了一个女巫，她是那么美丽，那么令人惊艳。在女巫当中，这样的美人是很少见的，至少当时是如此——”
“他爱上她了吗？”蒂凡尼忍不住问。
“当然了，”史密斯小姐说，“一男一女的邂逅，无论放在什么时空里，不都是世事演进的主要动力之一吗？或者像有些人说的那样‘都是命中注定的’。嗯，我还是希望不受打扰地把这个故事讲完，行吗？”
“可是他的使命是要杀死她呀。”蒂凡尼忍不住又说。
史密斯小姐叹了一口气：“既然你问了，我就告诉你吧，他也不一定非杀她不可。他想，如果他能带她跑到河边，也许他们两个还有希望一起逃走。他当时神魂颠倒，意乱情迷。他从来没有这样过。有生以来第一次，他不再是照着别人的指令行事了，而是不得不自己开动脑筋来对问题作出判断。离他们不远的地方备有马匹，附近有一些守卫，还有其他的一些囚徒，空气中飘着浓重的烟味，那是因为有一堆书籍正被焚烧，熏得人们直流眼泪。”
蒂凡尼坐在椅子上，往前探了探身子，仔细听着，很想摸索到什么线索，提前推测出故事的结局。
“旁边还有他的几个徒弟，以及欧姆教廷派来的一些长老，他们是来监督审判仪式并为之祈福的。还有一些村民从附近的村子里赶来，他们在一旁大声叫好，因为要被烧死的不是他们，而他们平时的娱乐活动又不多。总的来说，这一天和往常没有什么两样，只是多了那个被绑在火刑柱上的女孩，她是被他的徒弟们绑在那里的。他的目光被她牵动，而她此刻也在谨慎地观察着他。她一言不发，全然没有因为害怕而呼号，也许她知道还不到时候。”
“他身上带着剑吗？”蒂凡尼问。
“嗯，带着呢。我能接着往下讲吗？好的，现在，他向她走去。她紧紧盯着他，一声不响，只是盯着，于是他想……他想的是什么呢？他想的是，那边有两个守卫，我能把他们都打败吗？我的徒弟们会听我的吗？然后，随着他越走越近，他想的是，烟这么大，不知道他们能不能跑到拴马的地方去。他还想着，这一刻将永远铭刻在时间长河里。他将作出举足轻重的决定，只要一个小小的选择，历史就将改写，你肯定也觉得他接下来的行动会影响很多事情吧。但是你瞧，其实不管他想什么都不要紧。因为她知道他是谁，也知道他的所作所为。她清楚他都干过哪些坏事，有多么臭名昭著。当他犹疑着向她靠近时，她已经看透了他是个什么样的人，哪怕他希望自己不要是那样的人。人们用柳条框子套着她，让她保持直立，现在，她把双手从柳条之间伸了出来，然后抓住了他。火把被扔到了浸满油脂的木柴上，火焰蹿了起来，她仍然死死地抓着他。她的目光始终没有离开他，她的手也始终没有松开……你想再喝杯茶吗？”
蒂凡尼眨了眨眼睛，才从那个布满了浓烟烈火、震撼人心的场景中回到现实中来：“你怎么会知道这么多事呢？”
“我当时在场。”
“一千多年以前？”
“是的。”
“你是怎么到那里的呢？”
“我是走着去的，”史密斯小姐说，“但问题的关键不在这里，而在于接下来他死了，随之诞生的，就是我们称为‘鬼魅人’的那个东西。先说一句，他仍然是人的样子。只是，他自然是受了重创的。就这样又过了好一阵子，人们仍然在抓捕女巫——对，就是这样，可是那些抓捕女巫的人，到底是更怕女巫，还是更怕抓不到女巫会惹得鬼魅人发怒，这可不好说。这么跟你说吧，要是有鬼魅人在后面催着你，你也会抓到好多女巫的，而且他要多少你就能抓回多少。”
“鬼魅人自己也一直都在猎捕女巫。说起来真是奇怪，有些小村庄原本好端端的，大家都过着不错的生活，谁也没注意到有人是女巫。可是鬼魅人一来，女巫突然就遍地都是了，然后她们又会很快被消灭掉。他相信所有的坏事都是女巫干的——女巫们偷走婴孩，唆使当妻子的抛弃丈夫，让新鲜的牛奶酸腐变质。他给女巫指派的罪名里，我觉得最搞笑的一个就是他说女巫会坐在蛋壳变成的小船里出海，勾引善良的水手上她们的船，然后害他们淹死。”说到这里，史密斯小姐抬了一下手，“不用跟我质疑，说什么‘就算是小个子女巫也会把蛋壳压碎’之类的话。因为你这种说法，在我们看来属于逻辑论证，而那些满脑子都相信女巫能制造船难的人呢，是根本听不进你这种论证的。”
“不过事情当然也不可能长久这样下去。有些人很好愚弄，有些人很容易受到恐吓，但也有那些比较有脑子、胆子也不是那么小的人。所以最终，鬼魅人还是在人们的唾弃声中被逐出了人间。人们唾弃他，就像唾弃垃圾——他本身也就是垃圾。”
“可是他并没有真正毁灭。这是因为他对一切魔法都怀着切齿的仇恨，这种恨太深了，结果，即便他的躯壳都不复存在了，他的仇恨却仍然活着。他已经没有皮囊，也没有骨骼，只有他的怒火还燃烧不息。现在的他可能就像个鬼魂，每隔一段时间，他都会找到一个能够接纳他的宿主。世上还真就有这种心思歹毒、情愿和他同流合污的人。他们不去正面挑战恶势力，却甘心躲在恶势力的暗影里，搞一些为虎作伥的勾当。有一本书叫作《女巫的烈焰》，就是这些人当中的一个专门为鬼魅人写的。”
“当鬼魅人侵入一个人的躯体以后——信不信由你，在过去，有一些野心勃勃的人相信，只要和他串通一气，他们的野心就会实现——这个身体原来的主人很快就会发现，事情再不是他们能控制的了，他们会沦为他的一部分，然后他们终将意识到自己无路可逃、不得解脱，等待他们的只有死亡。可是当他们发现这些的时候，已经太晚了……”
“渴望毒药的人自会得到毒药。”蒂凡尼说，“可是据我看来，就算你不欢迎他，这个鬼魅人也照样能闯到你身体里去吧。”
“嗯，真不幸，”史密斯小姐说，“我只能说‘你猜对了’。大家都说你精明，果然没错。眼下，这个鬼魅人完全处在没有宿主的状态。所以你在他那里看不到什么实质的东西，也触及不到什么。虽说他的每一任宿主都会被他害死，他自己却始终不灭。现在他没有躯体，就随风飘荡。我想他可能也算是处在某种休眠状态吧，如果他真的在休眠，那么我知道他会梦见什么。他梦见的是一个年轻美貌的女巫，她是所有女巫中法力最强的一个。当他想起她的时候，心里就涌起了那样强烈的仇恨，根据橡皮筋理论，这种仇恨在整个宇宙里兜了一圈，然后从另一个角度拐回来，结果倒变得像是爱了。他想要再见到‘她’。可如果真的再被他见到，她就必死无疑了。”
“有一些女巫曾经以血肉之躯挑战过他。她们有的成功了，击败了他；有的则失败了，牺牲了。后来有一天，有个名叫蒂凡尼·阿奇的女孩，因为任性惹出麻烦，不得不亲吻冬神。在她之前，从没有人做过这样胆大包天的事，鬼魅人也受到惊扰苏醒了。”史密斯小姐放下了她的茶杯，“作为一个女巫，你应该是无所畏惧的，你知道吧？”
蒂凡尼点点头。
“很好，蒂凡尼。可是现在你必须学会畏惧，而且是有理智约束的那种畏惧。我们总觉得头部是一个人最重要的地方，大脑像宝座上的国王一样统领着全身。可是身体其实也很强大，没有身体的话，头脑也不能独自存在。如果鬼魅人侵占了你的身体，我觉得你就没有什么胜算了。他和你见过的任何敌人都不一样。如果被他捕获，你最后的结局只有一种，那就是死亡。而在你尚未死去之前，你是属于他的，这一点更可怕。相比之下，死亡都成了一种令人向往的解脱了。好了，我帮你对情况作个总结吧，蒂凡尼·阿奇小姐——他苏醒了，他到处飘荡，他寻找着‘她’，他认为‘她’就是你。”
“哎，至少我们是把她给找着了，”罗伯说，“她就在那个烂糟糟的垃圾堆里。”
菲戈人张着嘴，站在那个冒着泡、流着脓、乱七八糟的“虚无之家”面前。各种神奇的东西扑通扑通地掉落着、旋转着，要么就是在成堆的破烂底下砰砰地爆裂着。
“谁要进去谁就是找死。”小亚瑟说，“绝对是死定了！你们真是全都要完蛋了。”
“噢，没错，我们早晚都要完蛋的。”罗伯快活地回答。他嗅了嗅：“那股臭味是怎么回事？”
“对不起，罗伯，那是我。”傻伍莱说。
“咳咳，不是，我知道你是什么味儿。”罗伯说，“我觉得这种臭味好像在哪里闻过。哦，对，是那个会走路的怪家伙，我们在路上闻到过它的。你想起来了吗？他穿了一身黑，眼球那个部位什么都没有。不是什么好东西，难闻死了。我想起来啦，他还用特别坏的字眼骂咱们的大块头小巫婆来着。我的珍妮让咱们一定要近距离守护大块头小巫婆的。呸，我想这个黑衣服讨厌鬼真该好好洗个澡了。”
小亚瑟的话加速了事态的恶化，他说：“好啦，罗伯，你不能擅自闯到那里去，那是违法的，看到没有？”他指着一块颇有年头、坏了一半的标志，上面的字迹仅仅是依稀可辨：“严禁通行。奉命告之。”
罗伯瞪着它看了一会儿，“唉，这可真是让我别无选择了。”他说，“你这么一啰唆，倒让我想起来咱们都已经死了【26】。所以，管它呢，冲啊！”
蒂凡尼有好多问题想问，不过她真正问出口的只有一个：“要是我被鬼魅人捉住了，会怎么样？”
史密斯小姐盯着天花板看了一会儿：“呃，我想对他来说，就像他和你喜结良缘了一样。可是对你来说呢，你就像死了一样。不，比死了还要可怕，因为你会被囚禁在他内部，眼睁睁地看着他利用你的魔法和本领去伤害你身边的人。哦，纸杯蛋糕全都吃完了吗？”
我一定不能流露出害怕来，蒂凡尼告诉自己。
“我很高兴你这么想。”史密斯小姐大声说。
蒂凡尼气得从椅子上跳了起来：“你可不能这么偷窥别人的心思，史密斯小姐！”
“我明明记得蛋糕还剩一块的。”史密斯小姐说完，又补充了一句，“这才对呢，蒂凡尼·阿奇小姐。”
“你知道，我打败过一个‘蜂怪’。我不会有事的。”
“那你的家人呢？还有你认识的那么多人呢，他们怎么办？让他们稀里糊涂就成为牺牲品吗？你不明白问题有多严重。鬼魅人并不是人，他曾经是，可现在他连鬼魂都算不上。他现在只是一种理念。不幸的是，这种理念的时代已经到来了。”
“嗯，但是他接近我的时候，我能察觉得到，”蒂凡尼深思着说，“我能闻到他的臭味，比噼啪菲戈人还臭。”
史密斯小姐点了点头：“是的，那是从他思想里散发出来的腐朽的味道——信念和行动上的双重腐朽。你的头脑捕捉到这种气味却不知该如何是好，只能把它归入‘臭味’的行列。所有懂魔法的人都能闻到这种气味；普通人闻到这种味道就会受到感染，变得有点像鬼魅人。所以他走到哪里，就能把麻烦带到哪里。”
蒂凡尼很清楚她说的麻烦是什么，她的思绪不禁飘回到了鬼魅人复苏之前。
在记忆里的画面中，边缘被烧焦的纸片在深秋的风中飘飘摇摇，风在绝望地叹息。最可悲的是，唉，最可悲的是，她仿佛还能闻到那种刺鼻的酸味，是老旧的书页被烧着以后散发出来的。碎纸在无情的风中颤动，就像遭受击打的蛾子，残损了，却仍然挣扎着想要起飞。
那些纸上印着星星。
当时，人群躁动着涌来，把那个倒霉的老妇人从她的破屋里揪了出来。她唯一的罪名，据蒂凡尼来看，仅仅是她老得掉光了牙，身上又有尿臊味。他们扔了石头，砸烂了她的窗户，砸死了她的猫。而他们都是好人，都是善良的人，是她一直认识的人，是每天低头不见抬头见的乡邻。可就是他们，做出了这些可怕的事。时至今日，他们自己都不愿再提起这些，好像那一天不曾存在过一样。也就是在那一天，口袋里装着烧焦的、画有星星的纸片，尚不清楚自己在做什么的蒂凡尼，却毅然决然地承担起了一个女巫应该承担的责任。
“你说还有其他女巫挑战过他？”她向史密斯小姐问道，“她们都是怎么做的？”
“袋子里肯定还有一块蛋糕的，那个袋子上还印着面包店的名字呢。你不会坐在它上面了吧？”史密斯小姐清了清嗓子，接着说，“她们都是强大的女巫，懂得该怎么做。她们能抓住一切机会、利用一切手段。我想，她们还能在鬼魅人把她们看透之前，抢先把他看透。我往回追溯了很多很多年，专门去打探这个鬼魅人的情况，”她又说，“有一点我是搞清楚了，那就是：要想消灭他，你必须用计谋，你必须比他还狡诈，才能打败他。”
“他可能也没那么狡猾吧，要不然他也不至于花费这么长时间来找我。”蒂凡尼说。
“哦，这一点倒是很可疑，”史密斯小姐说，“你应该好好想一想，我倒觉得他找到你有点太轻易了，只不过用了两年多而已。要么就是他实在太聪明——可是说实话，他现在连个躯壳都没有，哪里来的聪明的头脑——要么就是有什么别的东西把他的注意力引向了你。要我猜的话，很可能是别的什么会魔法的人干的。你认识什么女巫可能跟你有仇吗？”
“没有。”蒂凡尼说，“那些跟鬼魅人交手过的女巫，还有谁是活着的吗？”
“有。”
“这样的话，要是我找到她们——也许她们能告诉我我应该怎么做？”
“我已经跟你讲过了，他很狡诈。他怎么会在同样的地方摔两次跟头呢？你必须自己想一个全新的办法来对付他，你从前的那些老师也会这么跟你说的。”
“这不会是什么考验吧？”蒂凡尼问着，然后自己都有点不好意思，觉得这种假设太站不住脚了。
“威得韦克斯奶奶从前是怎么跟你说的，你都忘了吗？”史密斯小姐问。
“万事皆考验。”她们两个异口同声地说出了这句话，然后彼此对望着笑起来。
就在这时，一阵嘎嘎的叫声传了过来，史密斯小姐打开房门，一只小白鸡走了进来，它好奇地四处打量了一阵，然后就炸开了。它所在的地方只剩下一只洋葱，上面安着桅杆和船帆。
“很抱歉让你看到这些。”史密斯小姐说着，叹了一口气，“总是出这种事，我这里从来都不太平，你知道的。所有的魔法都在互相撞来撞去，各种咒语，一小段一小段地缠在别的咒语上，结果就成了全新的、从来没人想到过的咒语……总之就是乱七八糟的，这个地方会随机生成各种东西。昨天我找到一本书，讲的是菊花栽培，但书页竟然是水面，上面印着铜字。这样的书，你可能会担心翻页的时候溅出水来吧，不过其实没事，魔咒失效之前它都好好的。”
“可是那只鸡挺倒霉的。”蒂凡尼不安地说。
“嗯……我敢保证，两分钟前它还不是鸡呢，”史密斯小姐说，“现在它成了一艘洋葱船，它可能也挺高兴的。这下你可以明白我为什么不常来这里了吧。有一次，我用这里的牙刷刷牙的时候出了点事，我一时还忘不了那样的经历。”她把门推开得更大了一点，蒂凡尼这才注意到墙边有个沙姆博。
那无疑是个沙姆博。呃，只是一开始她有点没看准，把它当成一堆垃圾了。
“身在这样一个魔法场所之内，你从自己衣兜里真的能翻出好多稀奇古怪的东西来搭建沙姆博【27】的。”史密斯小姐镇定地说。
蒂凡尼又盯着那个巨型沙姆博看了一会儿：“那不是一匹马的头骨吗【28】？那边那个是不是一桶蝌蚪？”
“嗯，是的。活着的东西总能增强沙姆博的效力，你不觉得吗？”
蒂凡尼眯起了眼睛：“哦，可是那个，难道是巫师的魔杖吗？我一直以为，要是女人碰了魔杖，它就会失去魔力呢！”
史密斯小姐微微一笑：“嗯，我还在摇篮里的时候，那根魔杖就是我的了。你要是仔细看的话，还能看到我长牙的时候在魔杖上啃的牙印呢。它属于我，而且很好用，我每次把它顶上那个圆球摘下来的时候，它还会更好用一些。那个圆球没什么实际用处，只会破坏魔杖的平衡。哎，我说，你能不能别再站在那儿，嘴张得那么大了？”
蒂凡尼把嘴“啪”的一下闭上，然后又猛然张了开来。她真是太惊奇了：“你是她吗？你肯定是，你肯定是她！艾斯克莉娜·史密斯，对吗？唯一的女性巫师！”
“我想是吧，嗯，可是别人这么称呼我已经是太久以前的事了。实话告诉你吧，我从来没觉得自己像个巫师，所以我也从来不在意别人怎么说我。”艾斯克莉娜犹豫了一下，然后接着说，“我在大学里学到过这样一件事——一个人需要成为自己，最真实的自己，别的就别想了。这个理念本身就像一根看不见的魔杖。好啦，我现在并不想聊这个话题，它让我想起很多不愉快的往事。”
“哦，请原谅，”蒂凡尼说，“我刚刚只是有点不能自已。要是我害你想起了什么可怕的事，请你原谅我。”
艾斯克莉娜微笑了一下：“哦，那些可怕的事从来都不成问题的，难对付的是那些好事。”从沙姆博那边突然传来“咔嗒”的声响。艾斯克莉娜站了起来，走到它跟前：“哦，天啊，当然了，每个沙姆博都要由搭建它的女巫来解读，虽然我不是女巫，但我现在说的也八九不离十——根据这个头骨转动的方向还有这个轮轴上针插的位置来看，他已经距离我们这里很近了，差不多就在我们正上方。不过这个地方乱七八糟的魔法可以迷惑他一阵子，他会觉得哪里都有你的踪迹，又哪里都找不到你，然后他很快就会离开，去别处追踪你。还有，我刚才说过，他会沿途找机会进食，他会钻到某个傻瓜的脑子里，然后，那些老太太、大姑娘什么的，谁要是稀里糊涂地戴了什么可疑的护身符，谁就会忽然发现自己成了被人追捕的女巫。咱们提前祝愿她能侥幸逃脱吧。”
蒂凡尼困惑地转了转头：“这一切可能发生的不幸，都应该由我来负责，对吗？”
“你问这话的时候，是感觉自己像个满肚子委屈的小姑娘呢，还是像个守护一方百姓、善于辞令的女巫呢？”
蒂凡尼想要回答，可是话没出口又咽了回去：“你会时间旅行，对吗？”
“对。”
“那你应该知道我会怎么回答你啰？”
“呃，事情也没有那么简单。”艾斯克莉娜说着，表情有一瞬间显得不太自在。这可真有些出乎蒂凡尼的意料，又让她感到一丝快意。艾斯克莉娜接着说：“据我知道的，嗯，你可能作出的回答有十五种之多，可是根据橡皮筋理论，直到你决定好怎么说了，我才能知道你要说的是什么。”
“好，那么我要说的就是，”蒂凡尼说，“非常感谢你。我很抱歉占用了你这么多时间，我现在必须走了，等我处理的事还多着呢。你能告诉我现在几点了吗？”
“当然能，”艾斯克莉娜说，“从理论上来讲，时间描述的是四维时空的一个维度。若是直接回答你的问题呢，我可以告诉你，现在差不多是十点四十五分。”
蒂凡尼觉得，艾斯克莉娜这番解说所蕴含的深意实在让人不好领会。不过她刚想指出这一点的时候，那个沙姆博“咔嚓”一下垮掉了，门也被撞开，一群鸡冲了进来——但它们还没有爆炸。
艾斯克莉娜抓住了蒂凡尼的手喊道：“他发现你了！我不知道他是怎么发现的！”
这时一只鸡跳了起来，扑着翅膀、打着滚跌进了那堆垮掉的沙姆博之中，然后打起了鸣：“喔喔喔，天啊天啊！”
然后那些鸡都炸开了，都变成了噼啪菲戈人。
实际上，总的来说，鸡和噼啪菲戈人的区别并不大，它们（他们）都爱绕着圈一边乱跑一边乱叫。不过，有一个显著的区别是，鸡很少全副武装。噼啪菲戈人呢，却时刻都是武装着的。他们刚把身上的最后一片鸡毛抖掉就互相打了起来，既是为了掩盖内心的尴尬，也是为了有点事做。
艾斯克莉娜看了他们一眼，踢了踢身边的墙，墙上露出了一个刚好够一个人爬进去的洞。她匆匆告诉蒂凡尼：“快跑！把他从这里引开！赶快坐上扫帚飞走！不用担心我！也不要害怕，你不会有事的！行动！”
恶浊的浓烟在房间里弥漫开来。“你说什么？”蒂凡尼勉强问着，拼命想拿好自己的扫帚。
“我让你快走！”
就算是威得韦克斯奶奶下的命令，也不见得这么强有力。
蒂凡尼立刻就快步走了。
第八章 国王的脖子