拉尔夫·佩顿之谜这时我感到非常不自在。接下来所发生的事我也记不清了，只听到一片惊叫声！当我镇静下来，回过神的时候，拉尔夫·佩顿已经站在他妻子的身旁，她的手挽住他的手，他向我微微一笑。
波洛也笑了，与此同时他伸出一根手指朝我不停地摆动，其含义深邃莫测。
“难道我没跟你讲过要想瞒过赫尔克里·波洛是不可能的吗？难道我没有跟你讲过这样的案子我迟早会弄清楚的吗？这些话我至少跟你讲过三十六遍。”他说完便转向了其他人。
“你们肯定还记得，前些天我们围着桌子也开过一次会——就是我们六个人。当时我指责你们五个在场的人，说你们都对我隐瞒了一些事。现在已经有四个人把秘密告诉了我，而谢泌德医生一直没有向我透露，但我始终是怀疑的。谢泼德医生那天晚上去思利博尔找拉尔夫，但他在那里没有找到他。我心里在想，会不会回家时他在马路上遇见了他？谢泼德医生是佩顿上尉的朋友，他直接从案发现场出来，肯定知道事情对他很不利。可能他知道的事比一般的人要多——”“说得不错，”我非常懊丧地说，“我想还是我自己把一切隐瞒的事都讲出来吧。那天下午我去见拉尔夫，一开始他没有把实情告诉我，但后来他把结婚的事告诉了我，并说他正处在困境之中。谋杀案一发生，我就意识到，一旦人们知道拉尔夫的真实情况后，他们肯定会怀疑他——如果不怀疑他就会怀疑他所爱的姑娘。那天晚上我把事实清清楚楚地摆在他面前，他想如果出来证明自己跟谋杀案无关的话，人们马上就会把罪责强加在他妻子的头上。考虑到这一点，他决定无论如何也得——“我犹豫了一下，拉尔夫把我没说出的话讲了出来。
“逃跑，”他说得非常形象，“我可以告诉你们，厄休拉离开我以后就回屋去了。我想她可能会找我的继父再谈一次。那天下午他对她非常粗暴，如果再去找他，他很可能对她大骂一通——不肯原谅她——在失去理智的情况下不知道她会干出些什么事——”他停了下来，厄休拉迅速把手从他的手中抽了出来，向后退缩了一步。
“你是这样想的？拉尔夫！你真的认为我会干这种事？”“下面让我们继续看看谢泼德医生的那种该遣责的行为，”波洛不动声色地说，“谢泼德医生答应尽力帮助他，他非常成功地把佩顿上尉藏了起来，不让警察抓到。”“把他藏在什么地方？”雷蒙德问道，“藏在他自己的家里？”“啊，不对，”波洛说，“你应该像我一样问问自己。如果这位善良的医生想把一个藏起来，他会选什么地方呢？肯定是选附近的某个地方。我想到了克兰切斯特。是不是在旅馆里？不。小客栈？更不可能。那么在什么地方呢？啊！我想起来了。小型疗养所或精神病疗养所。我对这个想法作了检验。我假造有一个患有精神病的侄儿，跑去请教谢泼德小姐哪个疗养所比较合适。她告诉我两个克兰切斯特附近的疗养所，她弟弟的病人都是往那两个地方送的。我向她打听了一些情况，她告诉我，其中有一个病人是谢泼德在星期天清早亲自送去的。虽然他用了假名，但我毫不费劲地就把他辨认出来了。办理了一些必要的手续后，我就把他带回来了。他是昨天清晨到我家的。”我懊悔地看着他。
“卡罗琳谈到的家政事务所专家，”我低声说，“我竟然没想到是拉尔夫！”“你现在该明白了，我为什么特别提到你在手稿里闭口不谈自己的事，”波洛轻声地说，“你尽了最大努力把案情如实地记录下来——但还不够精确，是吗？我的朋友？”我羞愧得无言以对。
“谢泼德医生对我一直很忠诚，”拉尔夫说，“不管发生什么情况他总是跟我站在一起，他做了他认为最好的事情。波洛先生向我解释后我才明白，躲起来并不是最好的解决办法。我应该出来面对现实。你们都知道，在疗养所里是看不到报纸的，外面有什么情况我们全都不知道。”“谢泼德医生是个办事谨慎的典范，”波洛冷冰冰地说，“现在我把你们所有人的秘密都揭穿了，这是我的工作。”“现在请你把那天晚上的所做的事讲一下。”雷蒙德不耐烦地说。
“你们早已知道了，”拉尔夫说，“我没有多少可说的。我大约在九点四十五分离开了凉亭，在车道上徘徊了一会儿，盘算着下一步该怎么办——究竟该走哪一条路。我承认没有人能证明我不在作案现场，但我可以发誓，我绝对没有去过书房，我根本就没看见我继父是活着还是死了。不管别人怎么想的，我希望你们能相信我。”“没有人证明你不在作案现场，”雷蒙德低声说，“这很糟糕。当然我是相信你，但——处在这种情况，事情总是很难办的。”“不过这也使事情变得非常简单，”波洛的话语中带有一种乐滋滋的味道，“真的非常简单。”我们都睁大着眼睛盯着他。
“你们明白我的意思吗？还不明白？那么我来给你们解释——要想救佩顿上尉，真正的罪犯必须出来认罪。”他对着所有的人笑了笑。
“是的——我就是这个意思，现在你们该明白了吧，我没有请拉格伦警督出席这次会议，这是有原因的，我并不想把我所知道的事全都告诉他——至少今晚不想告诉他。”他身体向前倾，说话的声音和态度陡然一变，变得咄咄逼人，令人生畏。
“我可以告诉你们——我知道谋杀艾克罗伊德先生的罪犯现在就在这个房间里。我现在就可以告诉这个谋杀犯，明天拉格伦警督就会知道事实真相。你听明白了吗？”房间里顿时鸦雀无声，气氛十分紧张。就在这时布雷顿老妇人走了进来，手里拿着托盘，盘中放着一份电报。波洛撕开了电报。
突然，布伦特那宏亮的嗓音打破了寂静。
“你说谋杀犯就在我们中间？你知道——是哪一个？”波洛读完电报后把它揉成一团。
“我现在——知道了。”他轻轻地拍了拍揉皱了的纸团。
“那是什么？”雷蒙德厉声问道。
“无线电传来的消息——是从一艘轮船上打来的，这艘船现在正在去美国的途中。”室内一片寂静，波洛起身向大家鞠了个躬。
“先生们、女士们，今天的会议到此结束，请记住——早晨拉格伦警督就会知道事实真相。”
第二十四章