“如果诸位不见示身份，咱们惟死而已。”
“老夫就成全你们。”
“且慢。”黑影急叫道：“在下成都锦毛虎李金山……”
“等一等。”古灵摇手叫，谈谈一笑道：“翻云手李家进，阁下如何称呼？”
“那是家叔。”黑影不假思索地答。
“他目下可好？”
“这……”
“你可以毫无顾忌地说。”
“家叔就在前面蚕陵山下。”
“咦！他来这儿做甚？”
“一言难尽。前些日子，家叔的好友赛灵宫牛成琮与成都的恶霸苟云卿交恶，苟老狗买通官府，牛大叔被判窝藏匪盗死罪，全家入狱，详文已下，秋后即将处决，家小流放两千里。家叔召集好友，上月劫牢反狱，救出牛大叔，由于官府逼得太紧，咱们只好亡命远走西番图发展。成都的历通判是苟老狗的姻亲，这狗官请来了大批江湖高手，四出搜捕，已追踪前来。在茂州咱们曾和他们狠拼了三场，牛大叔与咱们的几位朋友负伤颇重，在夷人的村寨附近躲了半月余。前天在黑水河口，又被他们钉上了。
昨天躲在栅排山，发觉狗官已比我们先至叠溪。入暮时分，咱们看到一批化装为夷人的江湖高手，向北越行，很可能到前面的新桥堡拦截咱们，也可能沿途截击埋伏。为防意外，家叔希望在下半夜方行动身，将人分为三拨，在下带了四位朋友断后，在此地截去追来的人。诸位如果是鹰爪，在下认命，至于你们想截住家叔，决难如愿。”
古灵徐徐走近，笑道：“李老弟．你确实知道有一批高手过去了？”
“在下亲眼见到的，共有二十一人之多，因此咱们不敢动手。”李金山诚恳地答。
“你知道到松潘的小道么？”
“不知道，到松播只有这一条路。”
“你们一共有多少人？”
“十六个人三个人受伤，不能搏斗，但不需特别照顾。”
“你们要到西番？”
“是的，黄胜关草地，家叔有朋友，在番寨中混得不错。”
古灵转向端木长风道：“二公子，咱们只有和他们联手，或可硬闯关隘，不然很难出境哩。”
“一切由古叔定夺。”端木长风欠身答。
李金山讶然道：“诸位是……”
“呵呵！咱们有志一同，也是到西番的。”古灵笑着说。
“尊驾……”
“老夫的名号，说出来李老弟也不知道，提一个人，老弟自不会陌生。”
“这……”
“成都锦江楼侧的水源栈东主罗柄，他是老夫的好友。”
“是独掌擎天罗老前辈。”
“正是他。”
“但…”
“老弟如果仍然怀疑，老夫不想勉强。这样好了，老夫六人往前赶，令叔如果愿意联手，可以赶上会合，不愿便各奔前程，咱们先走了。”
古灵说完，向端木长风举手示意，六人仍按先前的次序，向北迳自走了。
柴哲仍走在端木长风的右首，一面走一面问：“二公子，翻云手这人为人如何？”
端木长风重重地哼了一声，不屑地说：“一个黑道袅雄，是个卑鄙无耻的恶贼。”
“那……那灵老为何要和他们联手？”
“人多容易闯，脱身的机会多些。”
“明知不是伴，事急且相随？”
“不，利用他们挡灾。”
“这……这不是有失光明么？”
“咦！你这人怎么这样死心眼，互相利用，谁也不勉强谁，怎说有失光明妮？”
“不过……不过与这些黑道恶贼走在一块儿，毕竟声誉不太好。再说……”
“边荒地境，谁去管声誉不声誉？”
“咱们等于是帮助罪犯出境……”
“你这食古不化的娃娃，少说两句好不？”端木长风不耐地说。
柴哲只好住嘴，片刻的言谈，他已看出端木长风的为人，心中甚感不快。
快接近新桥堡，后面果然跟来了十六个人，柴哲走在前面，听不清古灵和那些人的交谈。不久，两个壮年人走近身后，向端木长风招呼道：“两位慢走，在下兄弟在前开道。”
“两位小心在意，不可大惊小怪。”端木长风信口答，让在一旁，示意两个壮年人超越。
远远地，一盏暗黄色的灯笼高高地悬在半空，新桥堡快到了。
后面，突传来隐隐蹄声，有马群在后面向前赶。“有人马追来了，快！”古灵在后叫。
众人脚下加快，向前急奔。
人是不可能与马匹长期竞走的，急骤的蹄声渐来渐近。蓦地，前面火光大明，堡中早有戒备。
新矫堡甚小，倚水连山，江对面也是奇峰壁立，水声如雷。官兵们在路左右列阵，两排箭手在两翼布置，长枪大刀林立，数十枚火把照得四下里明亮如昼，无所遁形。
“退！”古灵发令。
其实官兵并未发现他们，只是奉命列阵等候擒人而且。
退了百十丈，如雷蹄声已近。
“快退，先收拾追来的人。”古灵低吼。
再退了六七十丈，蹄声迫近。
“散开，等他们到了用暗器袭击。”古灵再次发令。
“灵老，何不先躲一躲，黑夜中易于藏身，他们是不易发觉咱们的。”柴哲低叫。
古灵总算从善如流，下令道：“快找地方藏身，伏下！”
刚藏好身躯，三十余匹健马已狂风似的驰到。
二十二个人，分伏在路两侧，路右的山坡相当峻陡，但仍可攀越，山坡上长了不少草木。路在近江岸，水际也有不少矮树和野草，隐下三五十个人毫无困难。
柴哲藏身在江岸一边，在马群驰到的前片刻，他突觉身后有微弱的光影一间即逝。
他身后没有人，所有的人，注意力全落在路南，蹄声震耳，马群已接近二十文内，谁也不会留心身后的事，有他心中尚真稳定。
火光一闪，虽则光度极为微弱，但他仍然察觉到了，本能地扭身回望。
不见有人，火光也不见了。他心中一惊，急向后退，想找出这位亮火光的人来。
可是，已没有机会了，马群已到，但听一声长啸发自马群中，狂奔着的三十余匹坐骑逐渐缓蹄，在第三匹马经过他潜伏处附近时，有一位骑士发出一声沉喝，所有的坐骑皆勒住了。
“下马，搜！”有人发出震天大吼。
柴哲心中一跳，暗叫道：“糟了！翻云手的人中有好细。”
三十余名骑上左右一分，前一半骑士拔出刀剑，扑向路左，后一半骑士扑向路右。
每一个骑士都穿了黑劲装，左臂上握着白巾，在喝声震耳中，扑入路左右，有人大喝：
“恶贼们纳命，投降的不杀。”
黑夜中骤不及防，二十几个人各自为战。柴哲贴地后退，看到两个黑影扑到，他沉着地缩在草中，两黑影从他身右冲过，居然未被发觉。
呐喊声雷动，吼声惊心动魄，兵刃交击声震耳。对面，古灵的厉叱慑人心魄。
柴哲伏着不动，他要看看用火光引敌的人是准。
一个灰影从三丈外的草丛中窜出，视线不明，但仍可看到那人的模糊轮廓。那人从先前火光闪亮处窜出．壁上也缠着白巾，一跃两丈，向北飞逃。那人的身旁本已扑到两名黑影，但并未加以阻拦。
他心中大恨，蓦地飞纵而起，奋身急追。
一名黑影发现了他，一声叱喝，钢刀一闪，“力劈华山”迎面攻到，拦住了去路。
他闪身抬剑，“挣”一声架住了钢刀，乘势抢入飞起一脚，“噗”一声踢中黑影的小腹。
“啊……”黑影狂叫一声，踉跄后退。
他如影附形跟进，手腕一振，崩飞黑影的钢刀，左手一掌猛劈，“噗”一声劈中黑影的颈根，黑影叫不出来了，仰面挫倒。
第二个黑影恰好赶到，“云横秦岭”刀攻颈脖，刀风虎虎，来势甚疾。
他急忙挫身避招，已来不及拦架，“唰”一声钢刀擦顶而过，把他的风帽砍飞，危极险极。
对方一刀落空，他的机会到了，但生死关头，他仍不愿下毒手，对缉捕盗贼的公人，他手下留情，横剑一闪而过，窜出两丈外。
“唰”一声轻响，剑尖掠过黑影的刹那间，把黑影的左臂划了一条血槽。
黑影“哎”一声惊叫，不敢追赶。
他前面已无人阻挡，奋力急迫。可惜因两黑影的拦截，耽搁了片刻，灰影已退出七八丈外，等他追上路面，灰影已钻人路右山坡的矮林荒草中，一闪不见。
他心中一动，不再追赶，也向路右一钻，心说：“我会找出你来的，老兄。除非翻云手死了，不然你老兄仍会跟来的。”
他往西路绕走，想帮助古灵几个人。但已用不着他操心了，古灵五男女像出押的疯虎，这些公人怎禁得起他们五头疯虎的残杀？
加上翻云手的人也不弱，公人们只多了十一二个人，并未因人多而占优势。黑夜交手，艺业高明的人占了绝大的便宜。
他闪在一株矮树后，暗叫道：“这些公人走了霉运，恰好碰上咱们六个人加入。”
他心中不忍，冲出大叫道：“官兵将到，咱们走！”古灵一声狂笑，一杖敲破一名黑影的脑袋，叫道：“咱们撤，上山。”
公人们已死伤过半，不等他们撤走，已纷纷向前后奔逃，有人抢坐骑逃命。
众人向山坡上撒，向上急走。北面火光大明，官兵已到了半里外。
翻云手的十六个人，死了三名，伤了六个，居然带走了两具尸体。
柴哲六个人也有些少损失，端木长风的右臂外侧，混战中被人划了一道寸余长的小伤口。白水安的左小腿也受了轻伤。杜珍娘的背胁部，不知被谁刺了一处分余深的创口，柴哲则失去一顶风帽。
黑夜中混战，耳目都不够灵光，刀剑乱下，防不胜防，受轻伤已是很大的便宜。
官兵仍在后面追，众人不问方向，从容易攀登之处急走，半个时辰之后，方扔掉追赶的官兵。
预定赶到归化关的计划落空，奔走了一夜，不知翻越了多少座高山，以天上的星斗决定概略的方向，向北又向北，在丛山峻岭盘旋，狼狈万分。
第四次歇脚，已是五更将尽。他们处身在一座谷中，古木参天，兽吼四起，他们毫无所惧，分别躺在树下养息，等候天亮。
翻云手的人聚集在一处，放下尸体，替受伤的人换药，忙了许久方分别歇息。
柴哲躺在不远处，先是留心细察他所要找的人，最后感到倦意甚浓，不知不觉沉沉睡去。
晨光和一阵脚步声，将他从恶梦中惊醒，本能地掀掉盖在身上的老羊皮外扶，警觉地抓起身畔的长剑，一跃而起。
第二个受惊醒来的人是古灵，老家伙还没有柴哲警觉。
糟了！他们已受到包围。
四周全是夷人，缠头、短祆、短围、裹腿。相貌是突眼、多须、浓眉、高颧。大口、薄唇、平鼻、皮肤粗而苍、身材都不太高。
看人数，约在四五十人之间，站在正北的十余人，引弓待发，其他三方的人，皆手持猎刀，张着皮盾，一个个凶猛狰狞，来愈不善。
只消看第一眼，他便知遇上了所谓番匪了。番匪，是指松潘附近不受管柬的番人，四出掠劫，生性残忍，居无定所，官兵对这些人极感头痛，守法的番人更畏之如虎。
他们与生番不同，生番在他们的地境内很少过汉境。同时，他知道已到了生死关头。
“杀出一条生路。”古灵低吼。
“不可，代价太大，我们经不起损失。”柴哲赶忙制止。
“那……”
“我们且见机行事，等候机会。”柴哲用苗语说。他发觉番匪懂汉语，因此改用苗语表达意见。古灵在苗区住了这许久，苗语十分流利。
这时，所有的人全醒来了，看清了形势，也看到身为首领的古灵没有动手的打算，也就不敢妄动。
柴哲丢下长剑，张开双手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番语说：“我是为首的人，请你们的头人前来相商。”
这位番匪愕然，想不到柴哲居然会说番语，盯视半晌说道：“你们，不许走动，我们的土司将到。”
“你们有土司？”
“有。”
“那么，你们是有寨堡的人。”
“我们是大黑水寨的人。”
“大黑水寨是……”
“是叠溪六寨最大的一寨。”
柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不难打发，了不起破财消灾，碰上受官府统辖的番人，麻烦就大了。“你们的土司何在？”他再问。
“就要到了。”
“你们打算把我们怎样？”
“交给太平堡的官兵，或者押回叠溪。”
“这儿是什么地方？”
“到太平堡，一天。”番人不知里数，以日子计算行程。
“太平堡在何处？”
“往西，一天”
番人所指的一天行程，里程远近没有确数的，而是以路途的难易来决定。不过，在良好道路，通常以八十至九十里为一程。如果指定以马代步计算，约为一百二至一百四十之间。
假如以宿头决定，又当别论。
太平堡，在叠溪北面三十里，这是说，他们奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到达东面的深山里了。
大黑水寨在叠溪，这些番人似乎不可能是大黑水寨的人，国境内的番人，是绝对禁止越境的，不像境外的生番，可任意逐水草而迁居。
境内的番人建有寨堡，各族有固定的耕猎地域。境外的生番，以帐为屋，居无定所，仍是所谓游牧民族，由于地广人稀，游牧千里乃是常事。
柴哲心中生疑，说：“财物，给你们，不要管我们的事。”
番人桀桀怪笑说：“你们的财物，全是我们的，人，送到太平堡有赏。”又指着杜珍娘说：“女人，我们留着。”
柴哲向后退，用苗语向古灵说：“他们说是叠溪大黑水寨的番人，恐怕靠不住。”
他们来自端木山庄的五个人，都懂苗语。端木长风沉着地用苗语问：“他们想怎样？”
“他们必定是番匪，但头人尚未到来，还难断定，但依我看来，咱们的处境万分险恶。”
“怎么回事？’右灵用苗语问。
“他们要等头人前来，方敢动手，目前他们也有所顾忌，知道我们带了刀剑，不好对付。据刚才那位番子说，要我们的财物，再将我们送交官兵交换赏银，并将杜姑娘留下。这些番匪贪残凶暴，咱们处境险恶。”
杜珍娘柳眉一挑，用苗语叫：“我们杀他个落花流水”
“不可，他们的弓箭可怕，防不胜防。”柴哲急叫。“那你有何打算？”端木长风问。
“这些番匪都是乌合之众，不难打发，如果等他们的头人到来，便求生无望了。”
柴哲冷静地说。
“我问你咱们怎办？”端木长风焦急地问。
“利用他们的贪念，突围。”
“有何妙计？”古灵问。
“但……恐怕翻云手的人，死伤……”
“别管他们的死活。”古灵冷酷地说。
“但……”
“自顾不暇，你罗嗦什么？快说。”古灵不耐地抢着说。
柴哲无可奈何说：“我们必须徒手相搏，先丢兵刃令他们放心，然后将包裹杂物向四面抛掷，金银最好乱撒，这些番匪迫不及待抢夺财物，那时便可动手……”
话未完，端木长风首先将剑丢出三丈外，一脚将地下的睡囊踢飞，在随身的百宝囊中取出一锭金银，四面抛掷，丢向番匪们身前。
柴哲也取包裹打开，将作为样品的六七件茶叶取出，弄破包角露出叶影，然后-一丢出，同时向翻云手等人，用江湖暗语叫：“照葫芦画瓢儿，待会儿摘相好的瓢儿。”
他叫翻云手一群人也跟着做，准备动手拼搏。翻云手一群人毫不迟疑地动手，霎时物品满天飞。
番匪们果然上当，见他们都丢掉刀剑，戒意全消，不等为首的人招呼，人群大乱，上前抢夺脚下的金银财物，像一群掠食的乌鸦。等为首的人出声阻止，已经乱得不可收拾了。
柴哲成了发令人，大喝一声，凶猛地扑向一名抢来的番匪，左手勾住番匪的右臂一带，右肘顶出，“噗”一声顶在番匪的心窝上，番匪大叫一声，胸骨尽裂。他顺手夺过番匪的猎刀，刀光一闪，另一名番匪的人头飞起三尺高，尸身向前冲。
他挺刀向北冲，一面大吼：“先毙箭手，快！”
六个人行动迅捷如电，冲向阵势已乱的箭手。
柴哲在生死关头中，已顾不了什么慈悲之念，动手生死相拼，人便会失去理智，唯一的念头是杀人自全，以免被人所杀。他扑近一名箭手，箭手百忙中引弓搭箭，弓弦“嗡”一声振呜，狼牙一闪即至。
他闪身避箭，并斜身抢人，猎刀发如惊电。
箭手来不及拔箭，近了身弓箭无用，百忙中挥弓接刀，“嚏”一声弦断弓臂折。
刀光再闪，箭手的脑袋被砍掉一半，鲜血和脑浆红白齐现。
杀声震天，厉吼震耳，好一场残忍的恶斗，血肉横飞。
箭手中刀的刹那间，另一名箭手的弓臂已经从后扫到，“噗”一声击中柴哲的背部，弓臂反弹，反而将箭手震得立脚不牢。
柴哲不怕弓臂打击，他已运气护身。他的气功已有五成火候，如不是内家高手，平常人的刀剑锤棒无法伤他。
他扭身反击，招出“玉带围腰”，刀随身转，狂风似的旋过番人的右侧一刀尖在转动间，划过番人的腰部，番人的右手应刀而拆，腰胁裂开，内脏向外翻。
这一瞬间，另一名番人一刀砍空，丢掉刀奋身抱住了身形未定的柴哲，用上了看家本领摔角。
柴哲才不愿和对方干耗，刀已被对方连人一同抱住，他仍可用上，身形下挫，刀亦随之下滑，然后挺身***前移，刀尖便毫无阻力地斜刺入番人的胸隔内。
番人的力道已发，“嗯”了一声，将柴哲摔倒，两人同时倒地，仍紧抱在一块儿。
柴哲一手掀开番人，奋身滚开。“嗯”一声响，一名番人的钢刀掠过他身旁，刀锋没入地中，半分之差，没够上。
他顺手送刀，“唰”一声刺入番人的下阴，再次奋身一滚，刀已拔出，人亦滚出丈外，一跃而起。
这瞬间，身侧不远处，一名翻云手的鹰目勾鼻大汉，被两名番人围攻，剑被一名番人架开，身侧暴露在另一名番人的刀下，钢刀一闪，劈向大汉的身左。大汉剑被番人的刀从右架住，右闪无路，左后方退路已绝，闪避不及，眼看要丧身刀下。
他不假思索，一声大吼，猎刀奋力掷出，相距在丈余外，他身形未定，无法抢救，只好掷刀救应。
他不能掷击大汉身左出刀的人，不然这番人如被击毙，冲势不可突然止住，番人的钢刀必定仍然可击在大汉的腰背上，因此他掷向架住剑的番人。
“哎……”架住刻的番人叫，钢刀已穿胁而入。
大汉感到手上一松，剑立即将刀架偏，人亦向右冲出，无形中脚下自移，“唰”
一声钢刀从左胁劈下，左臂被划伤一条血缝，皮开肉绽，假使稍慢半步，这一刀万难躲开。
大汉旋身反击，旋身的刹那间，看到先前架住剑的番人正向下倒，看到番人的腰胁插着钢刀，也看到扑来的柴哲身影，不由恍然。出剑的瞬间，本能地向柴哲叫：“谢谢你，老弟。”
“铮”一声暴响，一剑将番人的刀崩开，乘势抢人长剑再刺，贯人番人的肚腹。
尸堆中突然蹦起一名受伤的番人，抱住了冲来的柴哲的双腿，力道奇猛，“砰”
然大震中，骤不及防的柴哲倒下了。
“唰”一声响，一支狼牙箭在柴哲的身躯倒下时掠背面过，危极险极，无意中避过一次大锅。
番人一箭落空，抢到抡弓便向地下的柴哲凶狠地疾劈而下。
柴哲翻身向上，左臂一抬，铁翎箭如电光一闪，以令人肉眼难辨的奇速，射人番人的心坎，他也奋身一滚，脱离危境。
等他站起时，恶斗已经结束，同伴们在四周追杀逃命的番匪，附近满目凄凉，尸横遍野，血腥中人欲呕，受重伤的人发出动人心魄的号叫和呻吟，令人闻之头皮发炸，毛骨悚然，好一场惊心动魄的残忍屠杀。
他长叹一声，黯然地说：“此次远历穷荒，前途多艰。未出国门，已经饱尝艰险，日后不知……唉！我真不知端木老庄主所要找的人，真值得要我们前往冒万险追逐么？”
他不知所追逐的沈襄是何许人，只知谢龙韬和金宏达是白莲教徒。
白莲教是些裹胁百姓，以妖术愚民之徒，正道人士不齿与其为伍，擒杀这种人倒也无伤大雅。
不论所追杀的是何许人，他的身份和地位，皆不许他有抉择的余地，所以他感到黯然。
逃掉了十余名番人，众人罢手转回，火速收拾自己的行囊。翻云手的人，不幸又死掉两个，原先受伤的三个人中，也有两名奄奄一息。
“先脱离险地，番匪的头人不久将会赶到，不走不行。”翻云手的人十分狼狈，十一个人，带了四具尸体，背了两个重伤的，不敢不走。
“如何走法？”端木长风问。
“往西是太平堡，咱们必须向西北行，走。”柴哲用坚定的语气说，无形中已取代了古灵的指挥地位。
古灵居然不介意，说：“好，柴哥儿仍请在前领路。”
他们走后将近一个时辰，逃散了的番人，带领着五十余名同伴到了现场。怪的是下令指挥的头人，不是番人而是汉人，共有五名之多，两个年约半百，两个是三十余岁壮汉，一个赫然是穿蓝劲装的少女，相当美，也相当动人。
为首的汉人大发雷霆，领着番人循足迹急迫。
柴哲领先寻路，翻越两座大山，走了四十里左右，却耗去两个时辰。也难怪他们慢，大家都疲劳万分，难以支持。
昨天走了一天一夜，只是晨间获得一个时辰的歇息，接着又是一场精疲力尽的厮杀。披荆斩棘奔了四十里，攀山越岭跳崖渡壑，备极辛劳，在寒冷的气候中，一个个汗流挟背，铁打的金刚也吃不消。
翻云手的人更是叫苦连天，为了保命却又不敢不拼命跟上。
到了一道山脊顶部，前面是一座山谷。柴哲说“山谷自东向西降，可能谷东另有天地。”
“下去休息，进膳。”古灵拭着汗水说。
“灵老，要歇息可在此地，下去恐被包围。”柴哲反对。
古灵不听他的，领先便走说：“他们追不上的，大白天还怕被包围？水囊缺水，不下去不行，走。”
山谷的矮林深处，果有一条小溪，到了溪旁，一个个像病倒了的老牛，躺倒溪旁再也不想动了。
柴哲将水囊盛满，放一把盐在内，记好包裹爬上一株高树顶，一面吃干粮，一面察看四周的动静。
歇了半个时辰，众人不但不想走，大多数的人，都在树下沉沉睡去。
谷西，有大批黑衣人向东走。后面来的方向，番人正飞步急赶。
无尽的山，无垠的林海。
谷西伸向二十里的汉江右岸，官道就在河旁。
大批黑衣人已到了西面七八里，共有二十一名之多。
后面，是四十名穿战袄的官兵，提枪挟刀，鱼贯而行，缓缓循谷中的小溪向上行。
番人也追至十里左右，正急急循迹赶来。
谷东不足三里，山谷已尽，一面是丛山，爬越困难。柴哲心中不安，倚坐在树权上假寝，不时张目四顾，留意四方的动静。
其他的人，大半已经沉沉入睡，休息了半个时辰，还不想走，疲劳已征服了这些劫后余生的人。不时可以听到沉睡的人所发出的叹息声，和受伤者的虚弱呻吟。
翻云手李家棋，是个四十来岁的健壮大汉，虎背熊腰，环眼虬须，精力过人，但也躺在树下睡着了。
赛灵宫牛成琮，长相名符其实，身高八尺，健壮如牛，脸色如古铜，暴眼勾鼻，凶相外露，四仰八叉地躺在地上，鼾声如雷。身旁搁着一根霸王鞭，沉甸甸地。
锦毛虎李金山躺在翻云手身左，沉睡如牛。
赛灵官牛成琮的身旁，躺着一个鹰目勾鼻大汉，穿一袭灰棉袄，正是柴哲掷刀相救的那位大汉。
古灵总算有戒心，向沉睡的翻云手叫：“还不赶快理掉尸体，想带着走么？”
翻云手猛然惊醒，先抓住身侧的剑，睡眼惺松挺起上身游目四顾，最后目光落在古灵身上，讶然问：“前辈说些什么？”
“我叫你赶快派人埋掉尸体，生的人自顾不暇，谁还再顾死的？你阁下是不是想将尸体带到西番，请喇嘛做法事，念经超度他们，再替他们竖碑立石流芳百世？”古灵没好气地说。
“前辈见笑了，晚辈这就派人动手。这些人都是晚辈的知交，情深义重，不忍心让他们暴尸荒山膏了兽吻。所以带着找机会掩埋，尽一份情义。”翻云手站起诚恳地说。“人死入土为安，还不动手？咱们该准备上路哩，少废话了。”
“是，晚辈遵命。”翻云手低声下气地说。
他立即唤起八个同伴，以刀剑掘地，并排掘了四个七尺浅坑。
柴哲突然从树上跃下，说：“李兄，还要多挖一个坑。”“什么？”翻云手讶然问。
“在下说，要多挖一个坑。”
“但……只有四位死了的兄弟。”
古灵哼了一声说：“你们不是死了五个人么？虽未带来五具尸体，但做衣冠坟，不是很有意思么？老夫这位哥儿满腹文章，附庸风雅叫你们做衣冠坟，好意嘛！”
其实，古灵也不知柴哲的用意，只是已看出柴哲的神色不寻常，知道必定有事。
两个月来同行，他对柴哲的处事能力和机智，渐渐感到心中佩服，倚为臂膀了。
翻云手不再多说，多挖了一个坑。
用刀剑掘坑，说起来简单，挖起来可就不太容易，整整忙了将近半个时辰，方行竣事。
赛灵宫和翻云手十分够朋友，两人亲自将四具尸体一放入坑中。第五个坑找不到死者的衣物，赛灵宫向同伴叫：“哪位贤弟有张兄弟的遗物带在身边么？张兄弟没有衣物留下，只好用他的遗物代葬了。”
“我这儿有他生前送给我的一尊小金佛像，可以么？”一名五短身材的同伴答，探手人怀取像。
柴哲站在一旁摇手叫：“不必了，这个坑先留着。”
翻云手有点不悦，冷笑道：“老弟贵姓大名？是不是故意找李某的麻烦？”
柴哲不动声色，淡淡一笑道：“在下姓柴，名哲，年未及冠；还没有名号。在下无意找李兄的麻烦，更不是开玩笑。反正这个坑早晚都要埋人，只看李兄愿不愿埋而已。你们先办事，在下等会儿再详说。”
古灵也淡淡地一笑道：“柴哥儿胸怀城府，做事算无遗策，他说的话可信，诸位先别催他。”
翻云手只好罢休，悻悻地说：“好，晚辈且拭目以待。”
赛灵官站在坑尾，长叹一声，凄然地向尸体叫：“诸位贤弟为了愚兄的事，赴汤蹈火劫牢反狱，弃家出亡，陪伴愚兄逃奔国外，义薄云天，情胜骨肉。不幸中途丧身，生死见交情，愚兄惭愧，愧不能与诸位同死，尚望诸位在天之灵谅我。目下身在难中，暂时将诸位的灵骸安顿在此，日后愚兄必定亲自前来，将骸骨运回成部故土，以慰诸位贤弟在天之灵。诸位的死，追根究底，罪在姓苟的狗东西，只要愚兄留得命在，等风声过后，必定返回成都，以血还血，将苟家杀个鸡犬不留。”
他说得声泪俱下，众同伴感动得热泪盈眶。久久，他拭泪咬牙叫：“贤弟们安心去吧，天人相隔，后会有期，日后咱们九泉重聚。覆土！”
“且慢！”柴哲叫。
“老弟有何高见？”赛灵宫含怒问。
柴哲冷笑一声，徐徐发话道：“本来，诸位的事，在下不该插手多管闲事，但此事牵涉到咱们六个人，在下便不得不过问了。你们不但失去了五位兄弟，伤了四位。
咱们也因此而狼狈万分，六个人不仅精疲力尽，耽误了行程，也多少受了些伤，流了血汗，至今仍然吉凶难料……”
“老弟以为是咱们连累了诸位么？”翻云手脸色阴沉，抢着发问。
柴哲冷冷一笑，仍然从容地说：“谁连累谁，无关宏旨，武林朋友敢作敢为，决不会怪罪任何人，在下还不至于说出谁连累谁这种可笑的话来。”
“那……那老弟言中有物，意何所指？”
“如果事出意外，在下认为用不着埋怨谁，但被人出卖，在下却不能干休。”
所有的人，全都吃了一惊。
翻云手脸色一沉，沉声道：“老弟，你说话该谨慎些，你是说，咱们出卖了你们？”
柴哲冷笑道：“咱们素不相识，无冤无仇，若说你们出卖了我们，未免太严重了些，在下指的是坑中的四位好汉，他们乃是被人所出卖因而致死，九泉之下难以瞑目。
他们死了，也连累咱们受罪。”
赛灵官脸色一变，将翻云手的手扶住，阻住翻云手冲动，问道：“老弟的意思，是说他们是被人出卖而死的？”“不错。”
“他们却是为朋友血战丧身，老弟……”
“阁下对昨晚那群骑士，在奔驰中突然勒马，居然能发现咱们藏身之处的事，不感到可疑么？”
古灵怒火勃发，怒叫道：“不错，老夫竟然糊涂得把这件事忘了。岂有此理，咱们有足够的时辰藏身，那些人狂奔而至，黑夜中不可能预先发觉咱们的藏身处，你们里面必定有好细，这狗东西罪该万死，把他找出来。”翻云手目定口呆，说不出话来。
赛灵宫的目光，在同伴们的脸上转来转去，似乎要从同伴的神色上，找出答案。
柴哲冷笑一声说：“所谓做贼心虚。又说：若要人不知，除非已莫为。这位仁兄在下已经知道他是谁，不知道他有没有站出来承认的勇气。”
所有的目光，全向柴哲集中，希望从他的神色中，找出他的意向来。但他并未向任何人注目，众人无法猜出他的意向。
最后，翻云手的人互相注视，想看看谁的神色有异，谁心虚张惶。
“那晚在下就在那位仁兄身旁，亲见他发出信号，招引那些骑士。”柴哲从容地，毫不激动地说。
“你……昵为何不立即将他擒住？”端木长风焦躁地问。
“当时事态严重，已无暇出手，对外要紧，所以我放过了他，反正他跑不掉，急了反而坏事。”
“他发的是什么信号？”
“用千里火。”
千里火，是黑道高手必具的夜间用具，像一个丁字尺，直的一段设有火折子，上端透风，横的一段透光，底部在直端的筒壁上设有一块红或白的水晶石，可以加强反光，可远照五尺左右。如在黑夜中用作信号，百丈内亦可看到，当然并不能远照千里有些是单筒式的，制造比较简单，但只能打信号，不能照明。有些人以金刚钻代替水晶石，效果更佳，但价值太贵。
翻云手的目光，落在同伴身上，沉声叫：“哪一位弟兄带了千里火？拿出来。”
没有人回答，你看我我看你。
柴哲用树枝在地上划动，一面说：“也许你们身上都有带千里火，谁都有嫌疑。
瞧，在下已将那晚咱们藏身的地势划出，咱们藏身处彼此相距不远，谁在谁身旁理该心中有数。来吧，每个人把你左右的人划出来，咱们再搜这位仁兄。”
他身右一个大汉的右脚刚挪动，他手出如电闪，抬身出手抓住了那位大汉，笑道：“老兄，你先划。”
众人以为他抓住了涉嫌的人，但看神情却又不像大汉先是一呆，最后笑道：“咱们几乎将所有的身家都丢了，谁还带有火折子？
好，在下先划。”
柴哲向站在不远处的鹰目勾鼻大汉招手，笑问：“你老兄请过来先划，大概阁下也没有带火折子吧？刚才那位仁兄说你们都没带火折子，在下有点不相信，能不能让在下先从阁下搜起呢？”
鹰目勾鼻大汉脸色一变，冷笑道：“笑话！我夜鹰蔡群又不是无名小卒，岂会让你一个小辈搜身？尊驾此举未免欺人太甚。”
柴哲转向翻云手笑道：“李兄，死的人是阁下的好朋友，在下犯不着得罪阁下的人。那晚贵同伴谁走在前面，李兄当然心中有数。同时，那晚上哪几位穿了灰棉袄，发号的人相距不远，自不会看错了人。为了慰死者于九泉，李兄是不是打算亲自搜上一搜，再请贵同伴把那晚自己的藏身处划出来？其中内情，在下不配过问，尊驾务须自己解决，相信不难找出你们离开成都月余，至今仍未能逃出国境，经常被追杀的原因所在。
“多谢指教。”翻云手感激抱拳施礼说。“灵老，咱们事不关己不劳心，远离些好不？”柴哲向古灵问。
“不！”古灵咬牙叫道：“浪费了咱们一夜工夫，平白厮杀了两场，咱们都被连累得几乎送命，这件事老夫不能置身事外。”
翻云手向古灵一揖到他说：“老前辈请一旁稍候，晚辈自会亲自解决，必定不会令老前辈失望。”
“好，老夫等着。”
翻云手转向同伴，脸色冷厉，目光首先落在夜鹰蔡群身上，一字一吐地说：“蔡兄弟，愚兄要先从你身上搜起，请上前来。”
“愚兄搜他。”赛灵宫上前说。
“不，兄弟亲自动手。”翻云手虚拦说。
夜鹰坦然跨前一步说：“李兄请搜。”说完，首先解下百宝囊抛在地上。
“对不起，请先把外衣脱了。”
夜鹰突然向后倒纵，一纵丈余。
赛灵宫一声大吼，抢先追出叫：“哪儿走？留下。”
夜鹰身形落地，旋身急纵而起。
翻云手随后纵出，大叫道：“大哥，人交给我。”
赛灵宫向前纵，方向略偏，无形中挡住了翻云手的去路，叫道：“愚兄要亲手擒他。”
翻云手的同伴同声怒吼，纷纷抓兵刃急追。
夜鹰的轻功十分了得，一纵两丈，去势奇疾。
端木长风正待追出，柴哲叫：“二公子，且慢。”“怎么了？”端木长风问。
“奸细不止一人，咱们不必卷入漩涡。”
“你……”
“小弟已看出底细，狗咬狗最好少管，咱们必须及早离开。如果小弟所料不差，追兵必定将到。”
古灵对柴哲的话毫不怀疑，急叫道：“柴哥儿的话有理，快，咱们收拾。”
众人火速抬摄，柴哲一面收拾包裹，一面向翻云手留下的两个受重伤的同伴叫：“两位必须及早为计，等会儿就脱不了身啦！”
“这……官兵不会来得这么快吧？”一个受伤的人问。
“不会？哼！等会儿你就知道。那些番人确是大黑水寨的人，奉命在山区追搜，只因为知道你们之中有他们的人，所以不敢乘咱们疏忽时动手相搏，要等他们的主事人到来辨识，因此反倒便宜了我们。
一路上奸细必定留下了线索，你想咱们会安全么？不循踪追来才怪。”
古灵已抬摄停当，叫道：“柴哥儿，不必管这些人的死活。”
受伤的人挣扎着站起，惶乱地说：“也许是蔡兄身上有火折子，心中发虚才逃走．但并不能说他是好细。”“哼！”柴哲冷哼了一声。
“他是李二哥的好友知交，怎会……”
“知交好友？你们这些人，为了自己的身家性命，连父母都可以出卖。”
“但……”
“但什么？好细还不止他一个呢。”
“谁？”
“八成儿有赛灵宫一份。”
“柴兄笑话了。”
“不信？只要你留待命在，会看到结果的。”
“牛大哥身入死牢，秋后处决。李二哥义薄云天，召集好友劫牢反狱，将牛大哥救出，投奔西番。柴兄竟……”
“我竟怀疑他是好细，是么？哼！阁下最好留得命在，不然就错过机会了。”
“走！”古灵发令。
“灵老，咱们不能见死不救。”柴哲叫。
“你……”
“把这两个人带走。”
“不！这些江湖黑贼值不得援手。”古灵不依。
“灵老……”
蓦地，南面来路方向，山上传来了急促的脚步声。“走！”灵老变色低叫。
谷西，突传来急促的大叫：“瞧，里面有人追逐，拦住他们。”
柴哲一把挽住一个受伤的人，低喝道：“快走！扶住我。”
文天霸人长得凶猛，心地却不坏，也抢到说：“我带一个，走！”
古灵本想阻止，却又忍住了。八人个沿着小径向东狂奔，渐向上升，往山谷深处急走。
被柴哲挽住的人，一面走一面颤声说：“谢谢你，柴兄。救命深思，没齿不忘，容留后报。”
“在下不是施恩图报的人。”柴哲微晒地说，稍顿又道：“救你只出于恻隐之心，决不是施恩。”
“柴兄，在下不再多说，永铭心坎就是。小娃黄，贱名祥，江湖匪号叫一枝花，在湖广、四川、大河两岸，专劫贪官偷恶霸，小有名气。与牛、李两位是同盟兄弟。”
“没有人想探揣阁下的根底，少废话。”走在一旁的端木长风不耐地叫。
身后里余有人用汉语大叫：“有人往里走了，追！”
到了谷底，糟了！三面奇峰壁立，猿猴难上。谷下古林参天，奔到谷底峰壁下，方发现原来是绝路，只有东北角的双峰交界处，尚可勉强攀爬。山腰以下，可利用草木攀登。山腰以上更为峻陡，只有茅草而无树木。
“上！”古灵焦急地叫，领先向上攀爬。
柴哲可惨了，又不忍心将受伤的人丢下，自己身上所背的物品已经够沉重了，上山必须手脚并用，带了一个人怎能上去？但他咬紧牙关，连拖带拉，将一枝花一步步向上带，苦不堪言。
“将他们留下。”古灵扭头叫。
柴哲不听，仍然带着人向上爬。
将近山腰，下面的追兵已到了山脚。那些黑衣人，个个身手敏捷，分两行向上急追，比从南面追来的番人还快，轻捷如猿猴。
追来的黑衣人只有十四名，其他的人去追翻云手。番人们也分一半人来追，其中的五名男女汉人皆追来了。
柴哲到了山腰，以上没有树木，人兽难隐，他向上叫：“你们快走，上去把守住山鞍，小心防箭。”
一枝花已爬不动了，痛苦地大叫：“柴兄，放下我，你逃命去吧。”
柴哲一咬牙，突然抱起他的双腿，将一枝花扛上肩头，利用两脚一手，奋全力向上爬升。
古灵第一个攀上峰鞍，柴哲却落在最后，相差约三四十丈，山鞍两侧的峰头高入云表，童山霍霍，风化了的黑褐色土岩不生青草，手一触碎石纷纷滚堕，而且峻陡得像是绝壁，任何人也休想攀登峰颠．
他向东一看，不由倒抽了一口凉气，脱口叫：“完了，是绝路。”
下面丈余是端木长风，叫道：“古叔，怎么回事？”
原来东西一带，是五座小峰头构成的一座方圆数里的山中深壑，形成一座巨大的池潭，水色碧绿而呈黑色，不知其深几何。
五座小峰虽然不太高大；但峻峭挺拔，寸草不生，无法攀越。小峰的外围，皆是无穷尽的山，奇峰插云。
从山鞍至潭际，只有三十余丈高下，居然在下面有一处稍平坦的土台形山丘，长了五六株苍松。
滑下土丘不难，但想绕潭从另一座小峰脱身，却难比登天，即使能从潭中游至对岸，也上不了小峰的山鞍。
第三个上来的是杜珍娘。抽口凉气叫：“除了杀下山去突围，别无生路。”
文天霸上来了，他并未将受伤的人带上，在峰腰他就将人丢下不管啦！他站在山鞍上，回身紧张地说：“他们带了不少强弓，冲下去只有死路一条。咱们暂且把住山鞍，拖一天算一天。也许可等到脱身的机会。”
白永安抢到叫：“用石块掩护柴哥儿，快！”
古灵跺脚叫道：“这孩子真蠢，还带着那小贼哩！石块投远些，小心误伤了柴哥儿。”
追得最快的两个黑衣人，已距离柴哲不足十丈，距离山鞍尚有三十丈左右。
古灵抬了一块海碗大石块，往下抢，一面叫：“将人丢下，快上！”
柴哲一声不吭，向上奋余力爬升，浑身汗透，已经有点支持不住，手脚开始发抖，但他仍然不肯将人丢下。
古灵在十丈左右相迎，大喝一声，将石块奋力掷出，越过柴哲的顶门向下急砸。
黑衣大汉与番人们鱼贯向上爬升，人多了反而碍事。海碗大的石块，在平时毫无用处，但在峻陡的山坡向下砸，愈往下力道愈增加，对付下面手脚全得用劲的人，却是极具威胁性的武器。
最前面的两名大汉左右一分，伏在山壁上大叫：“滚石，小心！”
下面一阵大乱，“砰”一声响，石块落在峻坡上，向外一蹦，再以可怕的速度向下砸。
一名黑衣大汉走避不及，“噗”一声被石块砸在右小腿上，“哎”一声狂叫，连人带石向下滚，声势骇人。
在呐喊声中，下面的人手忙脚乱向下退，像一群被推倒的硬壳甲虫。
古灵一把拉住柴哲的手，向上带。
到了山鞍，柴哲将一枝花放下，自己也委顿在地，喘息如牛。将近两里的峻陡山坡，扛着一个人往上爬，如无超人的体力，和坚忍不拔的毅力与同情心，断难办到，他终于办到了。
端木长风与文天霸把住左右，一个凛若天神，一个恍若书生，一鞭一剑相互辉映，向下面的人大喝道：“上来，老兄们，看你们有几个脑袋。”
白永安接着现身，大笑道：“推石块下去，将他们砸成肉泥。”
其实，附近根本没有稍大的石块。
山坡峻陡，像是崖壁，下面的人即使想用弓箭问上攒射，也找不到立足用或处，无能为力，确是一人掷石，千夫难上的良好防守所在。
黑衣人和番人自然怕死，连滚带爬向下退，退至山腰的树林方敢停步，谁也不敢冒死向上爬。
他们在附近布阵，布下三十张强己严防上面的人冲下，一面派人前往颁兵。当地的番人自然知道上面是绝地，堵住了下方出路，就不怕上面的人插翅飞走了。
入暮时分，官府的人在下面放火，峰腰以上的野草全被烧光，夜间下降突围便一无遮掩了。夜间，山下火把通明，彻夜照耀，蛇虫亦无所遁形。
第二天，山下有人大声招降。
古灵置之不理，留一人把守住鞍口，其他的人撤至古松下歇息，分派白永安和杜珍娘从两侧找出路。
既无绳索，也没有安桩的大钉，不毛之地没有任何事物可资利用，无法爬越四面峭壁股的山峰，花了一天工夫，白费劲。
他们只带了三天的干粮，幸而潭中的水可以饮，过了一天，古灵开始着急了。
第二天一早，山下到了大批官兵，和两百余名受卫所指挥的番人，帐篷林立，令人望之心寒。
已牌正，山下来了两名黑衣人，举着代表和平谈判的绿旗，站在峰腰向上叫：“上面的人听着，我们是镇平堡的官兵，前来与你们商谈，可否让我们上去？”
把守在鞍口的人是文天霸，他向后面叫：“古前辈，镇平堡的官兵旅人谈判，可否让他们上来？”
古灵示意白永安与杜珍娘留下，带了端木长风和柴哲到了鞍口，向下叫：“不许带兵刃，上来。”两名黑衣人本来就没带兵刃，手脚并用向上攀爬，上了鞍口，大汗已透重衫。
两人插好绿旗，歇息片刻。为首的黑衣大汉生得豹头坏眼，身材雄伟，站起说：“在下是镇平堡的旗手陈忠，奉命与诸位商谈，请问哪一位是主事的人？”
古灵支杖卓立，冷冷地说：“老夫就是主事的。”
“那么，老丈的尊姓大名……”
“题外话阁下少问。”
“敞长官已经擒获李家琪的一名匪党，他已招出一切。老丈想必就是姓古名灵的主事人了。”
“那你还问什么？快说出阁下的来意。”
陈忠冷冷一笑说：“李家淇在成都劫牢反狱，罪不可放。你们在茂州惨杀成都府八名公役……”
“也罪不可赦，是么？”古灵冷笑着说。
“故长官着在下前来相商，要诸位及早自首，将罪名推在李家琪身上，那么……”
“你是要老夫这些人自首？”古灵抢着问。
“罪有首从之分，首罪谁在李家琪身上，诸位便是从犯，从犯自首，罪减一等，敝长官保证诸位的安全。”
“罪减一等，便该责一百荆条，牢狱三年，再充军三千里，是么？”
“也许会减轻些。”
“贵长官有多大的前程？”
“百户。
“人解往成都，小小一个百户，能作得了主？”
“这个……”
“你给我滚下山去。你们这些家伙只知升官发财、奴役百姓、昧着良心撒谎骗人，花言巧语骗神欺鬼，滚！”
陈忠吓了一跳，退后两步急道：“这儿叫做五星地，只有这一条出路，池四周全是断崖绝壁，别无出路。诸位如不醒悟，及早自首，恐将饿死于此……”
“你再不滚，老夫踢你下山。”古灵厉声叫。
陈忠打一冷战，拔起绿旗说：“好，在下告辞，老丈将后悔无及。”
“老夫行事，从不后悔，快滚。”
陈忠转身就走，向同伴举手一挥，突然双双反扑，怀中掏出一把明晃晃的匕首，飞扑面上，绿旗飞掷山下。
下面呐喊声雷动，随掷出的绿旗现身林外，成两路纷向上爬，领先的是脸貌凶猛的番人。爬的速度虽快，但百十丈高的峻陡山坡，想爬上谈何容易。
陈忠两个人突起发难，和平使者摇身一变，成了翻脸无情的凶手。
古灵勃然大怒，冷哼一声，伸手示意阻止端木长风和柴哲抢出，伸杖怒叫道：“狗东西该死。”
他的蛇杖是百炼精钢所打造，宝刀宝剑也不易损伤，又粗又沉，全长六尺，似杖非杖，似棒非棒。小小的匕首，像是大巫见小巫。
这位陈忠真是瞎了眼，可能患了自大狂重症，竟敢翻脸动手，想出其不意将古灵制住，自找麻烦不知死活。
“铮”一声轻响，杖影一闪，陈忠的匕首齐愕而折；被蛇杖半分不差地击折。
陈忠像是收不住势，仍向前冲，撞人古灵怀中，出手擒人。
古灵的杖尾，顶住了陈忠的同伴的小腹，蓄劲不发，将那家伙阻在丈外欲进不能。
陈忠丢掉断匕首，右手“二龙争珠”点向古灵的双眼，贴身搏击，长杖威力锐减。
古灵还不屑用杖，右脚轻抬，靴尖一拨，陈忠身不由己，“砰”一声扭身栽倒。
古灵一脚踏住陈忠的腹部，陈忠立时杀猪般狂叫起来。
陈忠的同伴被杖尾顶住，眼见陈忠倒地，大吃一惊扭头便跑。
“站住！”古灵大喝。
这位仁兄不敢不听，端木长风已鬼魅似的挡住他的去路，向他咧嘴一笑，剑尖正指向他的心坎。他心胆俱裂，双腿发软，丢掉匕首狂叫：“两……两国相争，不……
不斩来……来使……饶……饶命！”
“是谁先动手的？”古灵怒声问。
“我……我……”
“只许来使动手么？身为和平使者，却乘机动手，罪加一等。”
“我……”
“……我老夫要剥你两人的皮。”
这位仁兄双脚在弹琵琶，“噗”一声跪下了，狂叫道：“这……这都是陈忠好大喜功，他……他说可……可以……用智取，向百户献……献计，出……出此妙……妙着。我……我是上……上命所……差，身……身不由……已。”
古灵伸头外出向下面瞥了一眼，向柴哲说：“等他们再上来些，射倒上面的人，下面的人不打自溃。”
柴哲爬伏在地，留意下面的动静。下面的人群，像一条长蛇，也像一群蚁阵。一个接一个，分两路急急向上爬，手脚并用，相当迅疾，已接近至二十余丈内了古灵的脚离开了陈忠的小腹，陈忠已痛得脸色泛发，行将昏厥。
他顿了顿蛇纹杖，冷冷地道：“不知自量的人，是最可恶。从你两人的举动看来．可知平日你们狂妄骄横到何种程度，老夫不杀你们，杀你们污我之杖。”
“多谢老丈慈悲。”跪着的大汉喜悦地叫，磕头如捣蒜。
古灵不理他，向柴哲叫：“放箭时告诉我一声。”
柴哲仰面向上升，弯弓搭箭示意道：“近了，十丈左右啦！”
“五丈左右放箭。”
柴哲半扭身躯向下礁，片刻低叫道：“是时候了。”
他上体前移，转面向下，弓已伸出，“嗡”一声弦弓，第一支狼牙脱弦下射。接着，第二支箭上了弦。
“啊……”下面传出惨厉的狂号，先头的一名番人向外一蹦，向下飞堕，“砰砰嘭嘭”
一阵暴响撞翻了一面五六个人，骨碌碌向下急堕，下面的人失声狂叫，纷纷向外闪避，有些心中恐慌，脚下失闪，也狂叫着向一滚堕。
“嗡！”第二枝箭离弦，拼命向上抢的一名黑衣人。忙中抽刀拨箭，一不小心，脚下踏虚，向下一滑，箭“唰”一声射人右肩颈，丢掉刀狂号着向下急堕。
这瞬间，古灵一把抓起陈忠，向下一丢，然后向仍在磕头的人说：“你是上命所差，不杀你，滚！”
这家伙爬起就跑，古灵喝道：“叫你滚你敢走？”这位仁兄打一冷战，回身再次跪倒说：“老太爷，这……这种地方怎能滚？滚下去不……不是粉身碎骨么？”古灵冷笑一声说：“为了保命，你可以出卖同伴，叫你滚已是便宜你了。”
“老太爷……”
古灵飞起一脚，“噗”一声响，这家伙上身飞起，向后滚翻，滚下山去了，凄厉的叫号声动魄惊心。
下面乱成一团，向上爬的七八十个人，除了最下面的二十余人来得及退下之外，其余的人跌死了一半；尸体散落在林缘前，断头折足，脑破肠裂，惨不忍睹。
柴哲心中惨然，站起退回说：“咱们得走，不能坐以待毙。”
“咱们晚上下去。”端木长风说。
“不可，咱们难逃箭雨的攒射，生存的机会微乎其微。”
“那……我们怎么办？”
柴哲用手向左面第二座小峰一指说：“我泅水到那儿去瞧瞧，假使那儿土质不太松，咱们唯一的生路是用剑掘级而上，该不会太难，只怕土质太松，边挖边塌，那就麻烦了。”
“但……这儿的土不可挖，那儿还不是一样？”
“不然，瞧，那儿有一道凸起的土脊，表示那儿的土质地稍坚，雨水未能冲塌，大有希望。”
“我们不会泅水，怎办？”古灵问。
“无妨，我一次可带两个人，用咱们的油绸雨披裹住冬衣作浮具，足以支持这两里水面而不沉，至于不重要的行李，只好丢弃了。”
“好，你去试试。’“
柴哲将弓箭交给端木长风，向水际走去，在水滨脱下衣衫，只留一条犊具神，系好剑，像鱼一般滑入水中。
水冰凉彻骨，他不在乎，水花一起，他像一条大鱼，破水前游，去势如劲夫离弦。
古灵摇摇头，唱然道：“他的水性真高明，谁会相信他是生长在山西缺水地方的人？”
端木长风笑道：“他的故乡接近汾河，怎会缺水？在大天星寨最后这几个月，徐副会主难许他外出，他在方溶江练水性，竟敢偷偷地窥探麻家寨的阑房，与麻家的小茫大打出手。
其实，他这人不好色，探阑房出于好奇，并无他意。麻小茫在夜间不知他是谁，叫来了八勇士，追逐到河边，从岸上打入河底。”
阑房，是苗人村寨中特有的建筑，大而高，是村寨中唯一的高楼，平时阑房中不住人，农暇时，寨中父的老与邻寨的主事人商定，晚间将那些怀春的未婚男女情上楼中。寨中生起髯火，载歌载舞，任由那些怀着男女在楼中自由择偶，尽一夕之欢。在辰州附近，风俗又不同，那儿不设阑楼，而是所谓跳月俗称三月三日放野。
茫，苗人指本地的土司，意即长官。小茫，就是小土司，小长官。
“结果如何？”古灵颇饶兴趣地问。
“以一比九，他将九个苗人全放倒，灌满他们一肚子水，然后悄然溜走。麻小茫整整半个月起不了床，还不知被谁所揍呢。”端木长风笑着说。
“副会主调教出来的人，十来个苗人算得了什么？”
“很可惜。”端木长风感慨地说。
“可惜什么？”古灵问。
“徐副会主共调教了三批门人，这一批的五个人中，柴哲是最糟的一个。’他天份高，聪明过人，只是悟力不够，因此成就不大。在三位男弟子中，他的艺业倒数第甚至还不如他的师妹李凤。假使他能多下苦功，日后确是本会的支柱。要不是他对蒙番语言极为纯熟流利，小侄倒希望让他的师兄程忠或江；华前往西番，可惜他两个师兄连苗语也不够熟，更不用说蒙番语言了。
古灵淡淡一笑说：“少会主，我们赌个东道，如何？”
“赌什么东道？”端木长风问。
“少会主认为他在师兄妹中，只能胜得了他的五师妹周蒙？”
“正是。”
“他的大师兄程忠的艺业，比少会主如何？”
“这……程忠可力拼小侄三十照面。”
“柴哲呢？”
“也许可接下小侄十余招。”
“能在百招之内将他击败，老朽将无价至宝解毒灵珠奉送少会主。”
“这……”
“如果少会主输了，或者百招以内无法取胜。那么，让少会主在会主之前，替老朽说几句好话，请会主让老朽退休，辞去内堂堂主的职务。”
“你……”
古灵叹口气，苦笑着说：“近来，本会接二连三出了不少纰漏，内外坛皆有人叛会。老朽身为内堂堂主，职司戒律及执法，疲于奔命。同时，过去老朽与那些叛会的人，曾是知交好友，少会主当能体会老朽执法时的心情。老朽年将就木，确是老了。
想当年，我七煞掌古灵心硬如铁，含笑杀人，高歌夺魄。到如今，不知怎地，心肠已有点发软了。你看，柴哥儿拼老命救了那黄祥小贼，我不但不忍心责备他，也硬不起心肠将黄祥丢下山崖，居然允许柴哥儿照料他。你想，我是不是老得性情大变，快进坟墓了？”
端木长风低下头，久久方黯然地说：“古叔，小侄认为不是古叔性情大变，而是感慨过深所使然。古叔在会中的地位和名望，以及替本会所立下的汗马功劳，可说无与伦比，家父恐怕不会让古叔退休的。小侄知道古叔为难，去年搏杀专诸坛叛会的猛狮赵琛，古叔事后吐血近升，皆因古叔与赵琛早年有深厚的交情，职责所在，忍痛执法，内心不无歉疚。古叔，本会还须倚仗古叔支持，希望你老人家能振作起来。这次西番之行事了，小侄将向家父进言，日后接受买卖，必须详加调查，务必以江湖道义来决定取舍，不再滥收酬金。这样一来，小侄相信本会的人，便不会再发生叛会的事了。’”
“但愿如此，少会主毋忘此言。”古灵叹息着说。两人说话的声音甚低，附近没有人。
文天霸站在鞍口向下凝望，白永安与社珍娘在松林中歇息。由于会务的事打岔，他们把以柴哲打赌的事忘了。
这座五星池，其实不是死水，水的出口在第三座小峰与第二座小峰的山鞍部，那是一处泄水口，秋冬是枯水期，水不再向下流。他们所站处，出水口被峰脚挡住了视线，所以看不到。
出水口也是绝路，水泄了百十丈高崖，下面形成瀑布和深壑，春日雪化期，瀑布极为壮观，可惜泄水为期短。虽是出水口，但峰下的人如想向上爬，不插翅便难以飞上，下去同样困难，所以也是绝路。
柴哲所要到的地方，恰是出水口，他的身影消失在峰脚背后，久久不见出来。
端木长风回到松树下，突向古灵道：“古叔，你看柴老弟会不会已经找到出路，丢下我们独自溜了？”
古灵摇摇头，沉静地说：“他这人意志坚强，仅举动变幻无常，很难摸清。心地善良。
非我道中人，我想，他总有一天会离开我们。但在危难之中，他决不又临难苟免的，他有他的抱负，早晚要走的，但不是现在。”
“小侄得提醒副会主，好好注意训练地。”“训练他凶残好杀？恐怕为时已晚了。”
“不会太晚，叫他跟随荆轲坛主九阴吊客于天南一年半载，保证他会成为一个心狠手辣铁石心肠的人。”
两人坐在树下谈谈说说，十分轻松。出水口的柴哲，却在流汗挥剑辟路——
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第四章 夺关斩将