木楼是垒木草草建造的，楼下不住人，既可防潮湿，也可防猛兽夜间骚扰。
嵩山的东北一带丛山，本来土名叫五虎岭，早年猛兽成群，虎豹熊狼甚多，最近数十年，除了狼之外，虎豹熊的数量急剧减少，快要猎光杀绝了，人怕猛兽，猛兽的最可怕劲敌却是人。
唐世安的妻子田氏，子唐彦已经二十出头，女唐英才十七岁，在这里已潜伏三年，不时潜赴混沌宫侦伺，不敢越雷池一步。楼便于了望，有人搜到可以及早迁地为良，远在三里外便发现杨一元与小雅，还以为是搜山的人呢！幸好没发生意外。
一家老少在楼上待客，杨一元通了姓名，小雅只通名不通姓，不想承认自己是蔺家的人。
唐世安再次追问五子被杀的详情，大喜过望。
“你们要到混沌宫扫庭犁穴，完全走错了方向。”唐世安最后说，“再这样摸索下去，就会到嵩山去了。你们向东看。”
透过窗户，可远眺连绵起伏的山岭。
“二十余里外，也就是第二道山梁的对面，起伏不大的丛山，就是愁云岭。”唐世安指指点点，“三年来，仅发现三四次搜山的人，在第二道山梁便折回，仅今年初的一次七个人，接近了第一道山梁。
其实，混沌宫的形势。有如金城汤地，根本用不着顾虑有人在山区潜伏，他们只注意南北通向两县的小径。用声号传讯，外人进入四十余里外的山口，消息片刻便可传抵混沌宫。”
“所以我们必须爬山越岭而走，到头来仍然迷失在山里。”杨一元苦笑，“一错三二十里，太离谱啦，一个时辰便可赶到的地方，我们花了一天一夜，仍然摸错了方向，可望不可即。”
“天黑之前可以赶到，在下全家愿为前导。”唐世安自告奋勇，“五子虽然死了，他们的大群徒子徒孙仍在。其实真正杀人掳人的妖孽，执行人都是这些徒子徒孙，五妖道只是发令人而已，不杀掉他们此恨难消。”
“唐兄地头熟，在下兄妹当然无任欢迎诸位共襄盛举。”杨一元大喜过望。
唐家在这里潜伏，侦查混沌宫三年，有他们帮助，太理想啦。
“只是……”唐世安眉心紧锁。
“唐兄有何疑难？’“如果你们志在救人，救陷入地底欢乐宫的受难女人，可就问题大了。”
“这……”
“混沌宫在地表，却把宫后的山底部挖空，工程据说整整花了八年才完成。二十余年来，有些地方仍在挖掘构工，先后把重要的部门迁下，外面混沌宫事实上只剩下华丽的躯壳而且。
甚至接待外宾的接引坛，也在我家到来后的第二年迁入地底，所以远道来的贵宾一进宫，就罕见在外走动了。如果有警，封死了出入道，人从秘密通道逃走，动员上千人手，三月半载不一定能挖通，地底的女人，恐怕早就饿死了，哪能抓得住罪证？”
“你们知道上下通道口吗？”
“不知道。”
“能找得到进入过的人吗？”
“不可能的，老弟。”唐世安直摇头，“外来的贵宾，必须在混沌宫的接引坛招待，蒙上眼用手桥将贵宾抬入地下的圣堂或欢乐宫，出来也是一样。所以你找遍曾经做过混沌官贵宾的人，他们谁也无法告诉你出入孔道在何处，只知道抬了许久，孔道阴气甚重。如果全条通道皆可逐段封闭陷死，恐怕一年也挖不通。”
“看来，我非冒险亲自潜入侦查不可了。”杨一元大感不安，“如果不能阻止他们封死通道，我岂不成了屠杀数百女人的刽子手？”
“急不在一时，从长计议，老弟。”
“我一定要先得到知道地底门户的活口。”杨一元察看木楼四周。“唐兄用来防护的烟雾，有问作用？”
“是产自横岭的一种草，晒干预用，点燃时洒上水发烟，嗅入片刻便神昏欲睡，药效并不大。”
“如果能找到药效大，而又可大量使用的昏睡不醒药物，该多好？”
“老弟之意……”
“地底既有宫殿，通气的管道必须大而周全。”
“哎呀！”
“唐兄……”
“如果能获得那个人合作，大事定矣！只是……”
“谁？”
“绝世瘟神水东流。”唐世安说，“他有一种瘟毒，不论嗅入或吞食，会虚脱昏死一昼夜，抗疫力不足的人，甚至会三天三夜难醒。
他可以在一个时辰之内，把一个三二百户人家的村庄人丁全部摆平。只是……这人不好，本性凶残孤僻。据说，他曾经和宇内十一高人的毒王王腾蚊，十年前就曾经较量过。”
“毒王四年前远在关中，暗中保护余御史，与督税署的梁剥皮为敌。余御史垮台，他不知所终。”杨一元摇头叹息，“绝世瘟神人并不坏，可惜没有人知道他的下落。这两个人如果能请得到……”
“我知道绝世瘟神在何处潜修。”唐世安说。“问题是，没有人请得动他。”
“我得试试。唐兄！他在何处潜修？”
“在登封县南三十里的小熊山白栗坪，当地人称他为不测翁，年届古稀，须发全都白了。”
“我去请他。”杨一元断然下定决心。
“这……”
“不管用何种手段，非访到他不可。”
“我们一起动身，这里不能逗留了。”唐世安慨然说，“我知道到嵩山的小径，咱们脚程放快些，一天就可以赶到，明早我们就动身。”
“一切有仗唐兄了。”杨一元诚恳道谢，“兄弟大感于心难安。”
“这里的事有我一份，老弟请勿见外。”
次日一早，推倒了木楼，六人匆匆就道。
嵩山在登封县北十里左右，地跨巩县、密县、洛阳，绵亘一百五十里。太室山的主峰叫峻极，左右罗列有十二峰。少室山在西，有峰三十六。其买，到底有多少峰岭，连本地人也一问三不知，四十八座峰的土名也各有不同。
登封以南，隔了一条颍河，所以南面一带无尽的山岭，就不算嵩山了。
小熊山在大熊山的西北，在县南三十里左右。山北面的小村叫白栗坪，有七八十户人家，坪四周环境清幽，与世无争，有如世外桃源。村民进城办事或采购贩卖，一天便可来回，颇为方便。
村民都知道三四十年前，水家便在这里落脚了，家宅在城里，白栗坪是水家的城外别业，在村西北外缘，建了占地甚广的一座大宅院，平时只留有两个老仆照料，三年两载偶或有人前来小住几天而已。
久而久之，村民几乎忽略了这座水家大院的存在。
几年前，自称不测翁的人，开始不时在村中走动，据说是水家老一辈的人，在大院养老，与村民相处颇为融洽，但很少在外走动。
有时，一年半载也见不到他的形影。
这天一早，水家大院前面的梨树林前，出现一个穿了宽大青衫的年轻英俊文士，佩了剑背着手，悠闲地向五六十步外的大院门张望。
日上三竿，文士仍在原处时坐时立，脸部始终面对着院门，神情仍然显得悠闲。
大院门一年到头很少开启，本来就罕见有人进出。
终于，院门吱呀呀拉开了，出来一位高高瘦瘦，脸色似乎不怎么健康的老仆，站在门外也向文士眺望，双方对上了眼。
有陌生人在住处附近逗留过久。必定会引人注意的。
久久，老仆穿越草坪，背着手踱着方步，缓缓接近栗林，走近年轻文士。
“早，老伯。”年轻文士笑吟吟，客气地打招呼。
老仆谈谈一笑，额首为礼，老眼依然明亮，目光落在文士的佩剑上。
“不早了。”老仆也笑容可掬，“公子爷不是本地人，本地人不佩这种剑。”
“本地人佩刀，山野中刀比剑管用。”年轻文士说，“有些少林寺的俗家弟子也佩剑，少林的达摩剑法是颇享盛名的。”
“你不是少林弟子吗？”
“不是。”
“公子爷贵姓大名呀？”
“敝姓杨，杨一元。”
“杨公子前来敝地，不会是来探测小熊山两个神洞之私吧？”
“我哪敢呀？万一里面钻出两头熊，岂不灾情惨重？剑不是对付熊的利器呢！”
“公子爷是有为而来了。”
“是的，老伯。”杨一元说，“有为有不为。”
“公子爷的话很玄，有为？”
“来请人。”
“请什么人？”
“水东流。”
“带剑请？”
“这就牵涉到不为啦！”
“你可以进去。”老仆说，“没有任何保证。”
“连老天爷都不替任何人保证。”
“好，胆气不错。”老仆点头冷冷一笑，“既然你能知道水东流，想必定有所恃，所以敢明目张胆在这里示威。老太爷会见你的，问题是你是否能克服得了凶险。生死由命，富贵在天；但我们这类人从不信什么天命，只能相信自己。”
“对极了，如果人人安于天命，这世间就没有什么好争的了，作恶多端与救世行善，部是无意义的事了。”
“你为何不早些进去？”
“早些进去不但冒昧，也有被误会为贼的后果。老伯！谢啦！”
“请自便。”老仆让开去路。
老仆并没伴随杨一元进入水家大院，入村到了村北，在村口略加了望，不久便出现在一座路旁的树林内，看到有人在内活动。
五个人都在忙碌，不理会走近的老仆。
小雅准备的用品，有一部分是就地取材的，例如：截取爬山绳、代弦的木弓、木箭、纵火的火箭、开路的火叉、可抛投的火把……
“你们在干什么呀？”老仆笑问，笑容有点僵。
“时候一到，我的三哥没能平安出来。”小雅冷盯着老仆，她凤目中森森杀气好浓好浓，“那就杀。我敢打赌，白栗坪这一带，一定烈火焚天，血流成河。”
“哦！有这么严重？”老仆的笑容更僵了。
“比你所想像的更严重。”小雅加重语气，“我们本来抱着和平的态度而来的。”
“满身武器，这是和平？”
“老伯！和平是需要付出代价的，天不会平空把和平掉下来，人的本性中是没有和平的。”小雅摆出世故相，“要勉强要求人存天理去人欲，与空口说白话奢求和平同样愚蠢。
所以，要求和平，就得先有保持和平的实力做后盾，首先得有能力保护自己不受伤害。
一旦和平不可得，就得准备玉石仅焚。”
“你们行吗？”
“一定行，老伯。人的决心，是世间最可怕的东西，俗话说，有志竟成。”
“力不从心的人，有决心是不够的。”
“那是当然，所以天下间没有几个黄巢呀！有决心救河南的旱灾，至少必须能飞上天兴云造雨才行；要不就把太阳遮起来，或者干脆把天网破一个大洞。那位老前辈取绰号叫不测翁，他知道天心不测，天有不测的风云；人心更是难测，希望他这次能预测未来的结果才好。”
“好，我替你把意思转告。”
“谢谢你，老伯。”小雅的泪水在眼眶里打转，“我三哥为了救一大群可怜的无辜女人，甘愿受千辛万苦与魔鬼们斗智，他本来可以仗手中一把剑，堂堂正正扫庭犁穴的。最后又冒中瘟中毒的凶险，来请求绝世瘟神助一臂之力。如果他有了不测，我发誓……”
“好了好了，我怕有决心的女人发毒誓。”老仆真的笑了，“我总算知道，你们不是来寻仇的人。”
“我们是来求助的……”
“我知道，看你们的造化了。”老仆转自走了。
整座大院空阒无人，幽静死寂，大白天也显得阴森诡谲，似乎每一个角落都隐藏有不测。
没有人接待，似乎是许久没人居住的空屋。
杨一元在空旷的大厅耐心地等候着，等候有人出面来招呼，不便乱闯，他无意上门闹事。
不知过了多久，入窗的阳光已经退出窗外了。
隐隐传来一阵钟声，低沉暗哑不像是金鸣。
他跳上案桌，片刻便成了一个石人，用五岳朝天式打坐，虎目半张神光内敛。
似乎，他的呼吸也停止了。
体内有变化，恶心、欲呕、隐痛、气虚。
他毫不介意，安坐如山。
“砰嘭嘭……”三座大厅门不住开合，发出震耳的开合碰击声。
像是被风吹动的，但没有风，也没有人，门似是自动开合的，或者有几双无形的手，在推拉沉重的厅门，力道不小。
“砰啪啪……”窗户也急剧张合。
可以听到隐隐风声，但的确没有风。
他安坐如故，丝毫不动。
体内所发生的反应也依旧，但他浑如未觉。
胆气不够的人，一定会被这鬼屋似的光景吓坏。
一个人影终于出现了，是个须眉全白的老人。
“你可以走了。”白发老人刺耳的阴森森嗓音带有鬼气：“老夫没有兴趣和你们年轻人打交道。”
“前辈……”他跳下桌。
“快走。”
眼一花，白发老人不见了。
“我下次再来。”他向外走。
他一踏出厅门，大院子中间站着白发老人。
“你不必再来。”老人说，“这里不欢迎你，不要妄想来硬的。”
“下次才用硬的，非来不可。”他沉着地下阶向院中走。
“你敢夸口？”
“我是尽人事。”
“你很自负。好！我允许你现在就用硬的。”
“这……”
“上！”
他一拉马步，向前立下门户。
“晚辈放肆了。”他行礼、逼进，“恭敬不如从命，打。”
说打便打，现龙拿走中宫吐出。
白发老人伸掌虚拨，似乎两人都在用礼招，礼招通常是虚发的，摆摆样子表示尽到礼数而已。
一声冷叱，招发一半便猛然化虚为实，身形倏动，风雷乍起，杨一元奋起抢攻，双掌齐发。
嘭然两声风爆，白发老人一记推山填海硬接，罡风大作，劲风连续进爆。
人影闪动加快，响起一连串拳掌急剧着肉声，最后一声沉响，人影急分。
再一声沉喝，人影再一次贴身，罡风更剧，人影纠缠，令人眼花撩乱，到底谁击中了谁，只有两人心中明白，反正谁禁不起打击，谁就是输家。
人影在一连串打击暴响中，再一次中分。
一声沉叱，白发老人不再逞能，贴身相搏对上了年纪的人不利，开始用绝学遥攻了，左手变爪一抓一抄，右掌随即吐出。
远隔丈五六，这一爪一掌像是虚招。
杨一元并不认为是虚招，劲气的激烈反常流动，表示这是可怕的一种异功劲流，两种劲道完全相反的无穷潜力，足以将人从丈五六外抓近，掌力却击出。
马步一沉，他双掌来一记天地分光，上托下压，宝相庄严，长衫袂袖抖动猎猎有声，似是站在狂风中。
罡风呼号，劲气旋舞。
他脚下坚硬的三合土地面，出现龟裂的缝隙，双脚下陷半寸，马步也下沉半尺。
双掌一合，向外吐出。
隐隐风雷声骤然拉近，放大了十倍，雷电似乎从遥远的天际，突然到了头顶上。
白发老人飞退丈外，扭身沉落踉跄稳下马步。
“唔！很像传闻中的太极玄功，或者乾罡坤极大真力。”白发老人脸色一变，“所以能把老夫的两种相反劲道，在仓卒间引化于无形。小子！你很不错。”
“老前辈夸奖。”杨一元挺身站直，额上汗水滴，“转化的火候不够精纯，只能借前辈三分力。”
“再多借一分，老夫的内腑非溃即烂了。你多大年纪了？”
“虚度二十四春秋。”
“内丹已成，怎么可能？”
“晚辈能吃苦专心。”
“你真可以正大光明扫庭犁穴。”白发老人略为活动手脚，“厅里坐。我想，我知道你要对付谁了。”老人往大厅走，“只是，你很难在五妖道剑下全身。”
“五妖道已经死了。”杨一元跟在后面说。
“死了？不可能……”
“是死在晚辈手中的，同时毙命的，还有一个五方揭谛，前南天一教的巫门使者。”
“你会道术？”
“略知一二。”
“唔！真不错，难怪你敢前来逞强。老夫用了两种可令人变性的瘟毒。居然没把你摆平，老夫就怀疑你会道术了。性即灵，能保灵就性不移。”
“事实上，晚辈身躯吃足了苦头。”
“蝼蚁撼动不了泰山的，小子！你真的不错。”老人大剌剌在主位上落坐，“请坐，说说你的事。”
里面出来一个老仆奉茶，厅门外也有一个。
“去把小子的人请来。”老人向厅外的老仆吩咐。
“是的，老太爷。”老仆欠身应对走了。
杨一元将追捕妙观音，与百绝头陀结怨，受郑州俞巡检之托，先救混沌宫受害妇女的经过，简单扼要说出，不得已前来求助的经过也加以说明。
“老夫听说过混沌宫的建造概况，但并没见过，不能提供你任何意见，以免打乱你的计划。”绝世瘟神郑重地表示：“我可以送你瘟毒使用，属于没有后遗毒害的一种。如果你能充分利用通风口散播，再从饮水中动手脚，成功的机率至少可以达到七分。我不能前往助你，抱歉。”
“哎呀！我怎么没想到从饮水中动手脚？”杨一元大喜过望，“前辈慨赠瘟毒，晚辈已铭感五衷，怎敢再奢求前辈大驾前在相助？”
“呵呵！老实说，老夫还真不敢去，老夫对妖术深怀戒心。”绝世瘟神大笑，“再说，那会影响老夫的威望。要老夫杀人，没问题；要求老夫救人，免谈。”
“晚辈如能救出那些受害女人，同样是前辈的功德，也算是晚辈所积修的外功……”
“呵呵！你和老夫谈功德，不啻对牛弹琴。你在这里住一天，老夫教你如何使用瘟毒。”
“谢谢，谢谢前辈……”
愁云岭，以往终年云雾缭绕，今年苦旱，愁云岭目下已不见愁云弥漫。
众人伏在岭脊上的草木丛中，踞高下望。
下面四五里，混沌宫建在山脚下，有十余间殿堂，占地甚广，二十余载经营，这里成了凶魔们世外的欢乐宫，规模空前宏丽。
神道的宫观庙宇，与佛门的建筑不同。最明显的是：佛门的寺院庵堂，以古朴庄严为主，宫观庙宇，则装点得非常华丽与复杂，外观的装饰图腾塑像五花八门。金碧辉煌极尽奢华。
混沌官也不例外，中州五子在这里花了不少工本。
往来通道，只有一条小山径，距城有五十余里，山高皇帝远。
三五个巡查的公人，根本不敢到这里走动。
山深处有强盗歹徒出没，甚至建有山寨。官兵一动，全部山区都知道了，宫中有关犯禁的人员物品，有足够的时间藏入深入地底山腹的欢乐宫。
没有罪证，没有苦主，官府想过问也法无依据，混沌宫本身的建筑是合法的。
宫前百步是一条小山溪，水流清澈湍急，也是宫中饮用盥洗的水源。
宫前的广场，堆放了不少建筑材料，正在大兴土木，加强全宫的防卫，增设机关埋伏，上百工人忙碌非凡，日夜赶工要克期改善。
连赶来聚会的友朋宾客，也自告奋勇加入工作。
“咱们人手太少。”杨一元有点泄气，“六个人根本不敷分配，仅堵住地底出入口，六支剑也不够。”
“老弟，你不会放弃吧？”唐世安也感到不安：“至少也该一试……”
“不能试，唐兄。”杨一元语气坚定，“必须成功。按情理估计，他们应该不知道我们志在救人，所以不可能发现有警就封闭进出口。”
“那你打算……”
“斗智，我必须冒险。”
“你的意思……”
“我要设法混进去，夜间混进去。”杨一元郑重地说，“你们在外面躲好，我需要两天两夜时间，在水缸水池下毒，在通风口安装泄毒器具。只要发动时，你们能有效堵住地底出入口，我便可以放手痛宰他们了，只许成功不许失败。”
“我和你一起进去。”小雅沉声说，“有你就有我，生死都在一起。”
“千万不要乱了章法，小雅。”杨一元苦笑，“我有把握伪装工人，你不可能生活在他们中间。”
工人们在忙碌，几乎所有的人，部赤着上身拼命工作，一个少女怎能混进去？
穿越宫外与宫内的警卫线，需要惊人的耐力毅力与技巧，多一个人就多一分失败的机会。
“今晚再侦查一夜，留意警哨的动静。”杨一元继续说，“以后再商量行动细节。多一分准备，就多一分成功的机会。”
“要不要弄活口？”唐世安建议，“口供非常重要，捉一两个人……”
“那就会打草惊蛇，最好避免太过接近侦查。咱们轮番休息，以便养精蓄锐，有三个人留意下面的动静足矣够矣！有特殊的动静务必记下来。”
小村落的两家农舍，成了众人所注目的中心。
住在农舍中的十位不肯通名，武功深不可测的男女，更是注目的中心，一举一动皆在有心人的有效监视下，附近监视的人愈来愈多。
有效地将在山口附近戒备的人，陆陆续续吸引过来了，这些人的想法是：杨一元是否隐身在这十个神秘男女中？
混沌宜的人，更表现出严重关切的态度。
有些自以为是强者的人，已有点跃然欲试的急切表情流露了。
五六千两银子，可不能让人捷足先取走了。
有些人干脆也住进村子，希望能近水楼台先一步下手。
刘夫人和惊鸿剑客的处境，似乎好转了一些，他们目前只有三个人，受伤的侍女已送进县城医治。住进小村的人一多，至少可以吓阻霸剑奇花不敢再来骚扰。
依刘夫人的意思，希望乘机抽身远走高飞，凭他们三个人，哪敢向杨一元挑衅？但混沌宫的人不允许他们走，他们是唯一与杨一元交过手的人。
如果就此一走了之，后果是相当可怕的，骑上了虎背，只好听天由命了。
年轻人经常在附近走动，带了一位美丽的侍女，不时在村外散步，神态悠闲似乎无所事事，对在附近埋伏监视的人，一直保持人不犯我我不犯人的态度，从不主动向任何人挑衅，没有人出头挑战就相安无事。
过了一天又一天，密云不雨。
郑州方面，始终没有人传来有关杨一元的消息，等待中的助拳凶魔们，等得心中直冒烟。
这天巳牌左右，年轻人偕同侍女出现在村口，比往昔走的远了些，距寄宿的农舍很远，方向相错，已经目力难及，视界已被村屋所挡住了。
这就是说，如果出了事，农舍中的中年夫妇一群人，不可能及时闻警赶来策应。
想图谋他俩的人，正是大好的机会。
村口的小径通向县城，也是贯穿小村的道路，邻村的人想进城，也必须利用这条路往返。
两人向北缓缓举步，神态悠闲一面走一面低声交谈，一看便知不是进城办事，而是有意到村外散步。
第一个跟出村的人，是一个肥头大耳的中年和尚，挟了一把方便铲，怎么看也不像一个走方穷僧。
接着出来的是两个魁梧大汉，相貌狰狞骠悍，怪眼中凶光暴射，所佩带的单刀份量甚重。
“和尚，等一等。”一名大汉怪叫。
那名大汉接着飞步奔出：“联手，分金同利。”
前面一声大笑。年轻人拉了侍女的手，向路侧的矮林一窜，形影俱消。
凶魔们好不容易等到年轻人落单的机会，怎肯放过？不约而同奋起急追，有志一同群起追逐。
村庄外围，散布着一些果林、菜圃，小径纵横，不熟悉的人，绝难弄清那一条小径通向何处。
随后出来的人，怎知道年轻人的去向？不片刻便走散了，有些人甚至不知道追的人是谁？反正从草木的间隙中看到有人影闪动，便不假思索跟踪便追，先追上再说——
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第二十六章 绝世瘟神