申肖锋在电话里紧张地说：“小芋，你是不是不喜欢我了？”
“没有，你别整天胡思乱想的瞎猜。”小芋说，有点不耐烦。
“你怎么最近不和我联系，我给你打电话时，你要么关机，要么不接，到底怎么了？”
“可能是工作忙吧，心情又不好，你知道我爸爸自从摔伤了以后，一直不能下床，心里烦。”小芋掩饰道。
申肖锋吁了一口气，放下心来。
他劝小芋说：“你不要太伤心了，伯父一定会好的，好好照顾好自己，我还有半年时间就毕业了，到时我俩一块上班挣钱，攒钱把伯父的病治好。”
小芋“嗯嗯”着应付过去。
小芋的确没有完全撒谎，她心情最近很糟。父亲的病花了接近四万元钱，仍然没治好，整天躺在床上，全仗她母亲照顾他。花钱就指望小芋一个人了，她哥哥根本指望不上。时间长了，小芋甚至都想不起她还有个哥哥。家里把小芋当成了提款机，无休止地要钱、要钱、要钱。小芋已经很久没给申肖锋寄钱了，他现在靠做家教，勉强能维持自己的生活。
但小芋又没有把实话都告诉申肖锋，小芋现在跟着张梅在“天堂KTV”的歌厅里上班，她不敢把这些事告诉申肖锋，申肖锋知道了一定接受不了。
小芋辞了厂子里的工作，跟着张梅到了这家歌厅，歌厅女老板一见到小芋，眼里登时一亮，说：“你真的想在我们这里工作吗？”女老板为了减轻小芋的顾虑，故意把工作两个字说的很重。
小芋点点头。
“哦，太好了，我们这里就是缺你这种有气质的女孩。”女老板说着掏出一沓钱，递给张梅，“你先领着小芋出去逛逛，给她买身好看的衣服，然后再带她熟悉一下这里的环境，这几天先不要上班，工资从今天开始算起，月底一块发。”
小芋以前只是从外面见到过“KTV”，外表装饰富丽堂皇，开始还以为是星级酒店，后来才知道是唱歌休闲的娱乐场所。张梅带着小芋在KTV内部转了一圈，里面的设置比其外表还要奢华，小芋感到既新鲜有陌生。“这也许就是传说中的天堂吧，名字倒是起的挺贴切。”小芋心里对自己说。
三天后，小芋正式上班了。
小芋对接的第一拨客人印象非常深刻。那天晚上，正是KTV生意的高峰期，衣着光鲜的人们像赶集似的来来往往，鼎沸的人声，震耳的歌声，几乎震得整个大楼都在摇晃。小芋只觉得头有点晕。
一个带着眼镜衣着华丽整洁的中年男人和一帮人进来，那中年男人好像和女老板很熟悉，进门就和女老板打情骂俏，开着不伤大雅的荤笑话。女老板也不真不假地笑骂：“这两天没来，死哪去了，龟儿子的，这么快就把老娘忘了吗？”
“哪里敢忘了你啊？这几天想你想得睡不着觉，这不带一帮朋友来了嘛。”
女老板笑着，把小芋拉过来说：“这小妹刚来，介绍你们认识一下，人家还小，请多关照哈。”
中年男人把小芋上上下下打量一番，说了一句：“嗯，还不错。”小芋强挤出一丝笑容，表情有些尴尬，她觉得自己成了一件商品，任人挑来选去，随意品评。女老板又把张梅和其她几个姑娘拉过来，让她们一块陪这帮人。
有张梅在，小芋心里松了一口气。
唱歌喝酒，陪客人聊天，客人玩得高兴，就能大把花钱。小芋懂得这一点，这三天里，女老板和张梅没少教导小芋。
小芋陪那个带眼镜的男人，男人为了调节气氛，先点了一首歌唱，唱的还说的过去，嗓音浑厚，节拍基本相合，其他人就鼓掌，大声说着肉麻的奉承话，气氛上来了。大家跃跃欲试，纷纷争抢着唱歌喝酒。
小芋也被强迫着喝了几杯，头有点晕，眼神有点迷离。
不知谁点了舞曲，霎时间激昂的音乐如暴风骤雨铺将而来，众人随着节拍如蛇狂舞，瞬间闪烁的霓虹灯把人照得模模糊糊，似一群妖魔鬼怪张牙舞爪扭作一团，肤浅的尘世繁华陡然而生。小芋觉得耳膜被嘈杂的声音震得有些麻木。
眼镜男人伸出双手邀请小芋跳舞，小芋笑笑，摆摆手，表示不会，男人也冲她笑笑，没有强求。小芋初次接触这样的场合，还没有完全放得开。
舞曲结束，大家又纷纷回到座位上，继续唱歌喝酒。但小芋还是发现了不同，跳舞前，大家还有点拘谨，无论唱歌还是喝酒都还比较守规矩。一场舞下来就不一样了，仿佛都变成亲昵的恋人搂抱在一起，无所顾忌的调情，无所顾忌地一口一个“老公”，一口一个“老婆”地叫着。张梅也躺在一个男人的怀里，双手搂着他的脖子，男人则一手抱着她，一手拿着酒杯往她嘴里喂酒，情意绵绵的样子。
小芋突然有点明白了，刚才跳舞不过是一个手段而已，是为了消除彼此间的拘谨，融化彼此间的生疏，使大家瞬间变成亲密无间的恋人。
恋人当然是假的，甜言蜜语也是假的，浓浓的情意也是假的，这里的一切都是假的，唯有官方称其为“人民币”的钱才是真的。
正是因为目标简单而明确，大家反倒都很放得开，一点也不扭捏，一点也不做作，把一片泛着浮沫的虚情假意弄倒像是真的一样，不明就里的人肯定会感动得一塌糊涂。
眼镜男人也顺势搂住小芋，小芋心里虽然有所准备，也想让自己放开，但是当一个陌生的男人搂住她的时候，她的心还是不争气的突突地跳起来了。
小芋倒满一杯酒，说：“老板，我敬你一杯。”灵巧地躲开了。连着几次，小芋也觉得过意不去了，毕竟人家是客人，人家是掏了钱来消费的，你服务做不好就是不称职了，女老板重点强调过这一点的，再说明明知道是假的，又何必当真呢。
当男人在次想楼住小芋的时候，小芋很配合地倒在男人的怀里，男人的胸膛厚实温暖，散发出一种成熟的果实的气息，男人用手轻轻拍打着她的后背，温馨祥和，像一个父亲拍打自己的孩子一样。
如果躺在申肖锋的胸膛上会是怎样的感觉呢？小芋突然非常不合时宜地想起了申肖锋，这个念头就像苍蝇一样飞进小芋的心里，挥也挥不去。
刚刚涌起来的一点情绪，被这个念头驱散的无影无踪，小芋顿时觉得心里别扭极了。
好不容易结束了，小芋心里长出一口气，男人临走时对小芋说：“你刚入行，还不习惯，以后习惯了就好了。不过你还是和别的姑娘们不一样，下次来希望你再陪我啊。”男人说着，塞给小芋五百块钱，小芋推脱不要，张梅暗地里踢了小芋一下，小芋才接过来。
小芋心里想着男人对她说的话，不知是表扬她，还是贬低她。张梅过来说：“你还是放不开，刚才我一直替你担心。今天晚上你幸亏遇到一个心眼好的人，换作别人，早就把你踢出去，要求老板换人了。这是我们这一行最忌讳的事，如果连着被踢两次，老板就会辞退你了。”
小芋顾不上理会张梅，掏出那五百块钱，数了两遍，兴奋地说：“真想不到一晚上能挣这么多。”
有了第一次，第二次，以后就顺理成章了，小芋熟练地周旋于各色男人中间，精准地掌握让男人掏钱的技巧。
钱源源不断地往家里寄去。父母再来电话，语气柔婉多了，甚至有巴结的意味在里边。小芋嘴里敷衍着，心里却在冷笑，哼，不就是因为钱吗？我现在也能像张梅这样挣钱了，你们高兴了吧。
小芋觉得自己变了，最主要的变化是对亲情和感情的淡漠，特别是对申肖锋，再也不像以前那样依恋他，想念他。虽然小芋也曾努力试着找回对申肖锋当年那种痴迷的感觉，却总觉得像一个得了一场大病的人，体力和精力迅速衰退，无法恢复如前。
有了钱，小芋花钱也大方了，买好看的衣服，买价格不菲的精美化妆品，把自己装扮一新，小芋本来就不难看，一经打扮，顿时艳丽如花。
一天晚上，下班很晚了，小芋见张梅眼睛红肿着，像刚哭过的样子，就问张梅怎么了。
张梅拉起小芋的手说：“走，咱们找个地方吃宵夜去，边吃边说。”
小芋被张梅一路拉得趔趔趄趄，随便找了个大排档进去选了个位置坐下，还没等小芋把心中的疑惑说出来，张梅先扯着嗓子哭开了，弄得周围的人都往这看。小芋赶紧把纸巾递给张梅，说：“到底怎么了？你不要哭啊。”
“我被那狗日的混蛋骗了，小婊子养的，我若见了他，非把他张用来吃软饭的小白脸撕烂了不可。”张梅止住哭声，恶狠狠地说。
小芋知道张梅说的“狗日的混蛋”就是她的男朋友——那个染着焦黄头发，说话天马行空不着边际的“天堂KTV”的保安。小芋上班时经常见他，一看他就是那种不牢靠的人，所以，小芋一听是他，一点也没惊讶。
她劝张梅说：“算了，这种人不值得喜欢，犯不上为他生气。以后再找一个踏实一点的好了。”
张梅气呼呼地说：“我不是喜欢他，我生气是因为他把我的钱骗走了。”
“钱？”小芋吃惊地说，“他骗走你多少钱啊？”
“有一万多吧，”张梅说，“钱倒是不很多，我是咽不下这口气，这个狗东西，竟然骗到姑奶**上了。”
“你们不是都已经……那个了吗？”小芋指的是她俩同居。放在以前，小芋对未婚男女同居绝对不能容忍，但是现在她对这种事也觉得无所谓了。
“正是因为这样我才痛恨这个混蛋软蛋狗东西婊子养的。幸亏我对他有防范，没把钱存在一个卡里，否则会被骗惨了。”
张梅发泄完了，对小芋幽幽地说：“小芋，你要记住，做咱们这一行的千万不要和别人动真感情，没有一个男人会真心喜欢我们这种人。和男人交往时，一定要看紧自己的钱包，其他都是假的，唯有钱才是真的。”
张梅说这话时，小芋眼前不由自主地浮现出申肖锋。长时间没想过申肖锋了，他的模样在小芋的大脑已经有点模糊。
第九章