在墙上齐腰高的地方，一道入口出现在教皇内侍面前。他凝视着洞里，脸上露出了疲惫的笑容。他听到其他人在后面快要爬上山顶。放下手里的油灯，他跪下祈祷。
谢谢你，上帝。一切就要结束了。
在外面广场上，莫尔塔蒂主教周围是一脸惊骇的红衣主教，他抬起头注视着电视屏幕上展现的地下墓穴里的戏剧性场面。他已不知道该相信什么了。全世界的人都看到了他刚才看到的景象了吗？上帝真的和教皇内侍对话了吗？反物质真的会出现在圣彼得——
“快看！”人群中有人惊讶地喊道。
莫尔塔蒂抬头看了过去。
画面是从教皇内侍身后拍摄的，他正跪在泥地上做着祷告。他前面的墙上有个粗陋的洞口。洞口里，一口赤褐色的棺材躺在了古老的碎石堆里。
圣彼得陵墓顶上有个东西。
反物质储存器。那个东西就在那里……藏在史前坟场最黑暗的地方。
莫尔塔蒂一脸惊愕地注视着那个透明的圆柱体，只见那滴液态物质依然悬浮在瓶中央。储存器上的电子显示屏进入了最后五分钟的倒计时，储存器周围的洞室里闪烁着红光。莫尔塔蒂在身上画着十字，确信这是他这一生见过的最令人毛骨悚然的景象。
教皇内侍突然站起了身，一把将反物质抓在手里，转身跑向其他人，脸上透出一股专注的神情。他从其他人身旁挤过去，沿着来时的路冲下史前坟场，奔下山去。
屏幕上，维多利亚.维特勒吓呆了，大叫：“你这是去哪儿！教皇内侍！我还以为你说——”
“要有信仰！”他大叫着跑开了。
这时，英国广播公司的摄像机拍摄到的画面像是坐过山车时的景象，不断有人在拐弯转圈儿。混乱的人群尾随教皇内侍穿过那片幽暗处，踉踉跄跄地奔回史前坟场入口，画面上快速闪现着人们困惑与惊愕的表情。
在外面的广场上，莫尔塔蒂发出一声可怕的惊叫：“难道他要把那东西带到这里来吗？”
教皇内侍的形象颇具英雄色彩地出现在世界各地的电视屏幕上，他把反物质拿在身前，冲出史前坟场来到地面上，喊道：“今晚不会再有人死了！”
可是，教皇内侍错了。
教皇内侍冲出圣彼得教堂大门的确切时间是夜里11点56分。他踉踉跄跄地走到那片耀眼的镁光灯下，成为世界的焦点，像捧着某种神圣的谢恩祭品一样把反物质放在了身前。灯光刺得眼睛发痛，他看到广场电视屏幕上自己的样子：上身赤裸，伤痕累累，像个高大的巨人。圣彼得广场上的人群中爆发出一阵喧闹声。
把我们从邪恶中解救出来吧，他低声说道。
教皇内侍此刻听见其他人在后面跟了过来……他在屏幕上看到他们渐渐逼近。攒足最后一丝力气，他将反物质高高地举过头顶。紧接着，作为对胸前的光照派烙印的蔑视，他将裸露的胸膛一挺，猛地冲下楼梯。
胜败全在此一举。
只剩下四分钟了……
兰登猛地冲出大教堂，几乎什么都看不见。无数盏镁光灯又一次出现在他眼前。他只能依稀辨认出教皇内侍在他正前方飞奔着下楼。在耀眼的镁光灯的映照下，教皇内侍顿时显得很神圣，有点儿像是现代神明。他昂首挺立，一边带着那个毁灭性武器跑向人群，一边大声呼吁全世界的人要有信仰。
“神父！”兰登在他身后尖叫道，“没地方可去了！”
“朝天上去！我们忘了朝天上去！”
就在那一刻，看着教皇内侍要去的地方，兰登明白了是怎么回事。虽然灯光刺目他无法看到那样东西，却知道他们的救赎之路就在头顶上空。
繁星点点的意大利天空。这就是他们的脱险之路。
教皇内侍曾传令载他去医院的那架直升机就停在正前方，飞行员已经坐在驾驶舱里，螺旋桨在空挡状态下嗡嗡作响。教皇内侍朝直升机奔了过去，兰登顿时感到莫大的喜悦。
兰登的脑海中突然涌现出很多念头……
在世人困惑的目光下，教皇内侍跑到直升机驾驶舱近旁，猛地拉开了舱门说：“出来，孩子！马上出来！”
那名侍卫兵一下子跳了出来。
教皇内侍看了看高高的驾驶座，一把将储存器塞进他手中，说道：“拿住这个东西，我进去后递给我。”
教皇内侍抓住东西往上攀时，听到罗伯特.兰登一边朝直升机跑了过来，一边兴奋地尖叫。现在你明白了吧，教皇内侍心想，现在你相信上帝了吧！
教皇内侍钻进直升机驾驶舱，调整几个熟悉的控制杆，然后转身要从窗户上取回储存器。
但刚才还拿着储存器的那名侍卫兵却两手空空地站着。“他把东西拿走了！”那名侍卫兵大叫道。
教皇内侍感到心头一紧，问道：“谁！”
那名侍卫兵指了兰登。
这个储存器竟然那么重，罗伯特.兰登对此大吃一惊。他跑到直升机的另一边，跳进后舱，紧接着冲着前排座位上的教皇内侍喊了起来。
“起飞吧，神父！你开飞机，我来扔储存器！”兰登咆哮道，“没时间了！只管开你的飞机好了！”
教皇内侍一时惊呆了，镁光灯照在驾驶舱上，他那布满皱纹的脸上现出了一丝不快。“我自己能行，”他轻声说道，“我应该独自来做这件事。”
兰登根本就没听。他低头看了看储存器，上面的数字吓得他屏住了呼吸。“就三分钟了，神父！三分钟！”
这个数字让教皇内侍似乎一下子清醒了过来。他毫不犹豫地回过头来操纵着飞机。伴随着一阵嘎嘎的轰鸣声，直升机起飞了。
透过滚滚飞扬的尘土，兰登看到维多利亚朝着直升机跑了过来。他们四目相对，然后她就像逐渐下沉的石块一样消失不见了。
在直升机内，发动机隆隆的响声与从开着的机舱门里灌进的风声汇成一阵震耳欲聋的声响，兰登快没有知觉了。教皇内侍把直升机开得确实是越来越快了，圣彼得广场上的那片亮光在他们下面越来越小，最后变成一个不规则的椭圆，在一片城市的灯火中光芒四射。
“还剩下两分钟！”兰登大叫道，思忖着教皇内侍打算把储存器丢向何处。
城市的灯光在他们下面向着四面八方散开了。在遥远的西方，兰登看到了地中海海滨那闪着亮光的轮廓。那片海看起来比兰登想象的离得更远。兰登转过头透过驾驶舱的玻璃直视前方，绵延起伏的罗马山麓丘陵的影子在夜色下隐约可见。再往北大约一英里，那些丘陵上就成了一片黑暗。那里没有丝毫亮光——只有大片黑暗区域。那里什么都没有。
采石场！兰登心想，那里是罗马采石场！
兰登目不转睛地注视着那片贫瘠的土地，意识到那个地方相当大。他们离那里似乎也很近，显然这里就是教皇内侍准备用来爆炸反物质的地方！可奇怪的是，直升机猛地冲入云霄，兰登意识到他们根本就没有靠近采石场。他匆匆瞥了一眼机舱门外的景象以辨明自己所处的位置。他感到一阵恐慌。他们竟然还在梵蒂冈的上空！
“教皇内侍！”兰登惊讶得几乎说不出话来，“我们飞得够高了！你得开始往前飞了！我们不能又把反物质丢在梵蒂冈的上空！我们还有不到两分钟的时间！”兰登展示着反物质储存器大叫道，“我看到那个地方了！罗马采石场！就在北面一两英里！我们没有——”
“不行，那里太危险，很抱歉。”直升机还在继续爬升，教皇内侍扭过头冲兰登悲伤地说：“我真希望你没有来，我的朋友。你成了最后一个作出牺牲的人。”
兰登顿时明白了过来。他极度惊恐地说道：“可……我们总得去个地方呀！”
“去天上，”教皇内侍回答道，似乎要听天由命，“这是惟一能确定的。”
天空，兰登这时意识到，这的确是教皇内侍要去的地方。教皇内侍从未打算扔掉反物质。他只是想在人力所能及的范围内，使反物质尽可能地远离梵蒂冈。
这次出行是有去无回了。
在圣彼得广场上，维多利亚.维特勒凝视着上空。直升机的影子这时成了一个斑点。在那一刻，全世界的人似乎都在关注着上空的情况，他们有所期盼地安静了下来，伸长脖子仰望天空……所有民族，所有宗教……所有人的心都合而为一。
维多利亚百感交集，痛苦万分。直升机渐渐消失在视野之外，她难以抑制地想象着兰登的脸。他一直都在想什么呢？难道他就不明白吗？
随后，圣彼得大教堂残酷地敲响了钟声。
维多利亚的眼泪淌了下来。
之后……在全世界的注目下……时间到了。
一阵沉寂。
在梵蒂冈上方，高空中出现了一丝亮光。一个新天体瞬间诞生了……那是人们所见过的最洁白无瑕的亮点。
接着爆炸发生了。
那个亮点闪烁了起来。亮点似乎燃烧了自身，在夜空中波涛般滚滚向前，膨胀着发出大片刺目的白光。白光以一种常人无法想象的加速度向四面八方发散，很快就吞没了那片黑暗的天空。亮光波及的范围越广，火势就变得越大，像势力迅速壮大的恶魔准备烧毁整个天空。
紧接着，伴随着雷鸣似的声响，上面传来一股冲击波。那冲击波像地狱怒火一般袭向他们，使梵蒂冈的花岗岩地基震颤了起来，响声回荡着传遍了整条柱廊，伴随而来的是一股突然袭来的热气流。那股气流飞速吹过广场，呼啸着穿越那些圆柱，撞击着墙壁，发出低沉的哀悼声。滚滚灰尘在头顶上飞扬，人们挤在一起……观看着这场善恶大决战。
之后，跟出现时一样迅猛，火球又立刻收缩着内向聚爆了，渐渐挤压着缩成一个微小的亮点，又恢复成了原来的模样。
人群中出现了前所未有的沉寂。有那么一刻，整个世界似乎一致低下了头。
静静的圣彼得广场上开始出现轻微的声响，这种声响渐渐变成一阵低语声。接着，广场上陡然间一片喧腾。人们突然一起叫了起来。
“看！快看！”
莫尔塔蒂一脸困惑地扭回头，顺着大家手指的方向望了过去。他们指着的是大教堂的最高处——屋顶平台。就在那个地方，耶稣与门徒的巨大雕像俯视着下面的人群。
就在耶稣雕像右边，有个人站在那里向着世界伸出了双臂……那是卡洛.文特斯克教皇内侍。
罗伯特.兰登已经不再向下坠落。
他再也不感到恐惧，不觉得痛苦，就连呼呼的风声也听不到了。耳边只传来流水轻轻的拍打声。
在一种矛盾的自我意识下，兰登感到这就是死亡。无论哪儿他都愿意去。痛苦与恐惧早就没了，他无论如何也不愿再有那种感觉。刚才那一幕原本只可能发生在地狱……
直升机还在极速爬升，兰登还被困在里面。直觉告诉他马上抛弃这个储存器就能死里逃生。他知道这个储存器用不了二十秒的时间就可以降落半英里，但这样就有可能要落到全城人民的头上。
高一点！再高一点！
第二十四章