阿纳金静静地站在绝地武士会议事厅里，身边是绝地大师们。站在他身后的是奥比旺，他的师父。奥比旺和其他上万名绝地武士中的大多数人一样，是一名武艺高强的武士，但还不是真正的大师。只有极少数人能够被选中坐在这屋子里，他们才是大师，武士团的最高层人士。阿纳金在这些令人尊敬的人中间总是感到不自在。
他知道，当年对于他不到十岁时就被绝地武士选中纳为弟子的事，坐在这里的人有多半都持怀疑态度。他也知道，即使在尤达大师投票支持他跟随奥比旺学艺以后，一些人仍然怀疑他的能力。
“奥比旺，你必须找到这个赏金猎头。”其他人在传看毒嫖时，尤达大师说。
“最重要的是，我们需要找到幕后指使他的真正黑手，”梅斯补充说。
“参议员艾米达拉怎么办？”奥比旺问，“她需要我们的人保护。”
尤达看了看阿纳金。阿纳金预感到要发生什么，既紧张又兴奋。
“这件事可以交给你的弟子处理。”
听到尤达这样说，阿纳金觉得自己的心因激动而狂跳起来。这一方面是因为他感到自己得到了信赖，另一方面则是因为，这项任务他发自内心地愿意接受。
“阿纳金，你护送参议员回她的纳布星球，”梅斯补充道，“在那里她会更安全。不要乘坐注册的交通工具，你们需要像难民一样偷偷回去。”
阿纳金听到这里点了点头。但他立即意识到要完成这项任务会遇到一些困难。
他说，“参议员艾米达拉是坚决反对组建共和国军队，以武力对抗武力的人，说服她离开首都可能会很难。”
尤达回答说：“在真凶被擒获之前，她必须尊重并服从我们的决定。”
阿纳金点头表示同意。“但是我知道她多看重即将举行的投票表决，她更在意的是表决的结果，而不是她……”
“阿纳金，”梅斯打断了他的话，“你去议会找帕了议长和她谈。”他的口吻很清楚地流露出，他们对这个问题已经谈得够多了。绝地武士和他的弟子阿纳金接受了任务。尤达点头让他们离开。
阿纳金还想再说什么，但几乎同时，奥比旺抓住他的胳膊把他领出了房间。
“我只是想说明帕德梅对这次投票表决的热诚，”阿纳金和奥比旺走出议事厅时阿纳金说。
“对参议员的感受，你已经说得够清楚了，”奥比旺说，“所以温杜大师才会要你找议长于预她的行程。”两个人说着开始向走廊走去，阿纳金想反驳，但话到嘴边又忍住了。
“阿纳金，绝地武士会的大师们能够明白你的话。”
“是，师父。”
‘你必须信任他们。“
“是的，师父，”阿纳金的反应完全是下意识的。他已经不再考虑这个问题。
他知道很难轻易说服参议员艾米达拉在投票表决前离开这个星球，但这对他并不重要。重要的是，他将和她在一起，他将保护她。奥比旺将出发追逐赏金猎头，保护她将是他惟一的责任，这对他来说非比寻常。
非比寻常！
阿纳金在帕丁议长的办公室里并不感到紧张。他当然清楚面前这个人有多大能力，也很尊重这个人所在的职位本身。年轻的阿纳金在这里感到很自然，好像和挚友在一起。他和帕丁相处的时间并不多，但在为数不多的几次倾心交谈中，他总觉得这位最高领袖对他怀有一种真挚的关注。某种程度上，他甚至觉得帕丁是他的另一位师父，尽管不像奥比旺那样有直接的师徒关系，但给予他的是同样真实重要的教导。
更重要的是，阿纳金觉得在这里自己很受欢迎。
阿纳金请求帕了劝说帕德梅离开考路斯坎星球，回到相对安全的纳布星球。听完了阿纳金的述说，帕丁说：“参议员艾米达拉不会拒绝行政命令，我很了解她，我可以担保这一点。”
“谢谢您，阁下。”
“年轻人，这么说，他们终于给你分派任务了，”议长笑着说。他的笑容让人觉得很温暖，如同父亲在和自己的孩子谈话。“你的耐心终于有了回报。”
“更重要的是您的教诲，而不是我的耐心，”阿纳金回答说。“如果不是您让我觉得绝地武士们在关注我，不久的一天总会赋予我重要的使命，我的耐心大概早就消失殆尽了。”
帕了微笑着点了点头。“你不需要教诲，阿纳金，有一天你会学会相信自己的感受，那时你将战无不胜。我说过很多次，你是我见过的最有天分的绝地武士。”
“谢谢您，先生。”阿纳金尽可能冷静地回答，但事实上他必须尽力克制自己，才能不因激动而发抖。如果赞扬来自一个不能理解他的人，哪怕是他的母亲，它都无法和共和国议会最高领袖的称许同日而语。这个人颇有成就，甚至可以说是整个星系里最有建树的人。他不是尤达或梅斯那样的人。阿纳金清楚，帕丁这种人，除非发自内心对一个人欣赏，否则是不会轻易夸赞对方的。
“我看得出你会成为最杰出的绝地武士，你的能力甚至会超出尤达大师。”
阿纳金只能希望自己的腿不要发抖。他有点不敢相信自己的耳朵，但他内心的一个声音告诉他应该相信这些话。他的确感到自己身体内有一种力量，这种力量超过了绝地武士的力量。阿纳金很清楚地感觉到了这点。他知道奥比旺不能理解他，这也是他和师父在一起感到备受挫折的最大原因。阿纳金认为，师父给他的激励远远不够。
他不知道该如何回答帕丁的话，所以他只是站在那里，站在屋子中间，微微地笑着。而帕丁站在窗旁，望着外面的飞行器来来往往。
过了许久，阿纳金终于鼓足勇气绕过桌子，站到帕丁身旁，和他一起望向窗外。
“我很担心我的弟子，”奥比旺和尤达、梅斯一起走下绝地神殿的长廊时说，“他还没有为独立完成这样的任务做好准备。”
“武士会对他很信赖，”尤达说。
“这孩子有超凡的本领，”梅斯说。
“但是他还有很多很多东西要学，”奥比旺说，“他的确有能力，但他的能力使他有时未免过于自负了。”
“没错，你说得对，这个缺点在绝地武士中是越来越普遍了。他们过于自信，就连那些经验丰富的老绝地武土，有时也难免犯这种错误。”
奥比旺点了点头表示同意。这话听起来很有道理，现在的绝地武士很多都远离考路斯坎星球，在这局势紧张的时候，他们的情况不是很乐观稳定。杜克伯爵决定离开委员会，离开共和国，不也是出于傲慢自负吗？
梅斯说：“奥比旺，你别忘了，如果预言没有弄错，那你这名徒弟将是惟一能使神力复归平衡的人。”
奥比旺又怎能忘记这一点呢？奎刚是第一个看出这点的人，第一个预测阿纳金将是那个能使预言变成现实的人。但奎刚和其他人都无法解释清楚，使神力复归平衡，这究竟意味着什么。
“只要他能走正路，”他对尤达和梅斯说。他们都没有表示反对。
“你必须完成你的任务。如果这次暗杀的谜底能被揭开，其他问题也就都会找到答案。”尤达似乎看出了他的心事，提醒他说。这话拉回了他纷乱的思绪。
“是，我明白，”他答道，一面将他从死去的科迪身上拔出的毒镖举到面前。
西米·拉尔斯轻轻地把无光泽的青铜罩举到金属机器人上安放好。她对机器人C—3PO笑了笑，虽然他无法做出同样的表情，但她也能从他有些滑稽的样子中看出，他很高兴。他曾多次抱怨，沙子会吹到他的金属线路里，磨损他的硅质外壳，甚至进到他身体里，有几次造成了厉害的创伤。阿纳金在造机器人时忽略了这些，现在西米解决了这个问题。
“是现在？”她挣扎着大声问道，嘴唇上糊满已经干了的血迹。她意识到，不是现在，不是。她好多天，或者是好多星期以前就修好了C—3PO，或者，是好几年以前吧？那时克里格把她领到绿洲农场。是的，在那里的车库中有很多机器人的外罩配件，都靠着墙堆在一张旧工作台下。
她清楚地记得那场景，但是她不知道那到底是什么时候。
而现在……现在她在……在哪儿？
她无法睁开眼睛看看周围的情况。她一点力气也没有。流出的血都已经干了，糊在眼睛上，使她的眼皮一动就疼得要命。
她觉得很奇怪，此时，似乎只有眼皮能感到真切的痛楚。她想她一定受伤了。
她想……
西米似乎听到身后有什么声音，好像是沉重的脚步声。然后是叽里咕哝的说话声，没错，是说话声。
她又想到了机器人C—3PO，可怜的3PO，他受伤的金属臂还需要修复。她轻轻地拿起配件……
她听到了尖锐的声响，或者说她知道有响声，模模糊糊的声音，似乎是从很遥远的地方传来。然后她感到她的后背被鞭条狠狠地抽过。
鞭子，未曾体验过的剧痛……她失去了知觉。
第9章