“噢，对了。”米原朋子停下脚步说。
“怎么啦。”
走在一起的前田美由纪走前两三步，转过身子说。
“我要查一点资料。……美由纪，怎样？你先回去好不好？”
来到大学图书馆前面。平日回家的路上都会经过这里，转去图书馆也不会不自然吧，朋子想。
美由纪似乎有点迟疑的样子：“会很久吗？”
本来，美由纪就不属于那种把大学当作“读书”的地方的人。虽然不晓得她进图书馆会不会皮肤敏感，但她总之不想进去。
“不会，很快就完的。不过，必须等我查到为止。”
“好吧。那我在入口的板凳上等你。”
果然不出所料。朋子在心中喃语。这个“背叛者”！
走进图书馆，朋子出示学生证，把背包放在管理处，进去里头。当然，来大学“读书”的学生还是不少，阅览室有一半坐满了。
大部分是赶蓍准备毕业论文的大四的学生吧。
已经进入十一月，文化节也结束了，风开始转冷的时候。
米原朋子把书本笔记摆在空位子上，……这就是了。
《希腊古典悲剧》。到底是几时的书？
皮革封面的豪华装钉并没损坏，然而说不定连书自己本身也忘掉上次是几时被人从书架拿下来的了。
“第四卷……是这本。”
光是今天就两度被人从书架抽出来，这本书一定受宠若惊了。
打开第一百页，一张浅绿色的纸条，仿如摆错地方似的从污渍斑斑的纸张中浮现出来。纵然不可能有人看见，朋子还是飞快地往左游望一望，把那张纸……新干线的指定券抽出来，合起书本，放回架上。
“怎么，不是读我呀？”书本打打呵欠，唠叨一句，又睡着了。
消磨了十分钟左右，明子离开图书馆。当然，前田美由纪亦步亦趋地跟着。
“在那个地方，被书本打中都有份。”美由纪夸张地深呼吸。“朋子，打算直接回家吗？”
“嗯。明天开派对，我得预备一下。”
“好的。”美由纪点点头。“场面想必非常热闹了。”
两人在变成深红色的天空下走向校门。
“只不过……”朋子说。“二十岁就举行订婚派对，好空虚啊。还不晓得以后会不会遇到更好的人选哪。”
“可是，对方是大医生的儿子哦。将来你肯定是院长夫人！没关系啦，可以玩着过日子。”
是的。美由纪，换作是你，你也许会立即扑上前去。就如你认为大学不是“学习的场所”一样，结婚也不过是一种买卖而已。在你的字典里根本没有“爱”这个字……“美由纪也受邀请呀。”朋子说。
“嗯。可是，衣蓍方面……如果打扮太奇怪的话，对府上不敬呀。”
“哎唷，你不来，家母会失望的。”
美由纪吓一跳的样子。
“你母亲会失望？为什么？”
“她不是常常说吗？要我向美由纪学习。”
“怎会呢！”
喜悦充满美由纪的脸庞。
“总之，衣服方面总是……”
说到一半，一个念头闪过朋子的脑际。
“哎，你的个子和我差不多，对不？”
“但我的身材比不上你。”
“我想我的衣服合你穿的。从我的衣柜中挑一件你喜欢的吧！”
美由纪露出不能置信的表情。
“可是……可以吗？”
“即使满柜子衣服，明天顶多穿两件罢了。好不好呀？一言为定，待会到我家来吧。我帮你看看哪一件最合适。”
“可是……不光是衣服，还有手袋啦鞋子的……”
“那些都借你。哎，别客气啦。我们不是朋友吗？”
真的是好朋友。从我母亲那里拿零用钱，负责监视我！看我回家的路上有没有跟他在任何地方碰头，黏着我走。
实在应该引以为荣的朋友！
“那……我就不客气了。”
“不客气啦。我想呀，美由纪适合华丽的服装哪。”
说完，朋子搂住美由纪的肩膀。
“啊，好重！”
呼一声，软瘫瘫地坐在沙发上的，乃是佐佐本家的长女绫子。
“什么呀，姐姐拿的是最轻的了。”
次女夕里子跌跌碰碰的，两手提着纸袋，对最后进来的么女珠美喊：“珠美！
把姐姐的包包拿去厨房！”
“我自己满手是包包！”珠美冷淡地说。
“走两趟总可以吧，很近的。”
“既然决定了平均分担，必须负责到最后才行！”
“可是，那是冷冻食品……好吧，我来拿好了。”
“从一开始就这样做就好了嘛。”
“这个冷血动物！我要扣你的零用钱！”
十八岁的夕里子，高三女生，于一间私立女子高校读书。众所周知的，她是三姊妹中的“母亲”。
也有人说她很“父亲”，不过母亲不在了，父亲却好端端活着的缘故，当事人听了多半不会高兴这个称号，还是打住的好。
三女珠美十五岁，初三女生。
“傲慢自大”这形容词虽然十分适合她，但她却是当代少有的彻底金钱至上主义者……即是“孤寒”之谓。
然后是本来应该最先介绍的长女绫子，她是芳龄二十的大学女生。
不妨称她做“精神上的么女”，由于太过善良，经常给两个妹妹带来麻烦，令人操心。
就从现在躺在沙发上喘气的事可以得悉，她说不上是太有体力的人。
今天是周末。傍晚五点多的时刻。
佐佐本家的父亲出国公干中（有人问，他何时在家过？不过，父亲在或不在都无甚差别就是了。）三姊妹同去采购足够一星期的食物，食欲旺盛的她们并不是因做事马虎而起争执，只因绫子力不能支的累倒在那儿……“绫子姐姐。”
珠美手拿看一个白信封回到客厅来。
“什么？……有话等我活过来再说！”
“好夸张。这东西摆在厨房架子上，是寄给你的。”
“什么东西？”
“白色信封，金色封印。好象是报喜的信封。可以拆开来看看吗？”
“嗯。”
珠美从里头抽出一张书状的东西来看。
“请帖（招待状）。哎，订婚派对。不收费！免费的咧！不去是你的损失！”
“派对？”绫子的记忆力似乎开始激活。“说起来……好象是谁给我的。”
“真是过分！呃……米原小姐。”
“啊，是朋子。米原朋子。”绫子甩甩头。“我忘了。必须答复才行。”
“答复期限早就截止啦。”珠美望看明信片说。“停办？”
“如果不寄出不太好的……派对何时举行？”
“呃……”
“你们在干什么？”夕里子进来了。
“姐。今天几月几号？”
“今天呀……”夕里子想了一下。“十一月十七日。怎么问这个？”
“派对是在今天啊。”珠美说。
“什么派对？”
“看看这张请帖吧。”
夕里子在看请帖时，绫子自言自语：“小时侯呀，我认为“优待”绝对比“招待”
来得好。从字型来看，“优”字总比“招”字出色吧？所以，收到电影的“优待券”时，我可开心死了。不过。优待只是便宜一点点而已。招待则是免费的！我一直觉得受骗了，不可原谅……”
“不要沉浸在过去中。”夕里子说。“怎么办嘛！晚上六时开始……不是只剩下五十分钟时间而已么？”
“现在不能去呀。不好意思的。”
“绫子姐姐也成长到知道不好意思的阶段了吗？”珠美嘲笑。
“珠美！……不过，起码应该联络一下……打个电话看看好了。这里有电话号码。”
“不要！夕里子，你打。”
这是大学生？夕里子随即伸手拿起电话。
“喂，是不是米原小姐的……啊，小姓佐佐本。”
“你是绫子的妹妹？”
“呃。”夕里子吓一跳。
“我是米原朋子。我常听绫子说，她有个十分有朝气的妹妹。”
夕里子瞪了姐姐一眼。
“请问……派对是不是今晚开？家姐完全忘得一干二净了。”
“一干二净这句话是多余的。”绫子说。
“我就猜到她会忘记。”对方笑了。“希望务必赏脸。我也有事跟绫子说。”
“知道。说不定迟一点到。趁热送到。”
又不是外卖烧饼。
“如果方便的话，你也来。”
“嗄？”
“绫子有两个妹妹吧？”
“嗯……但我去了不要紧吗？”
珠美不会听漏这句话。她像发怒的猩猩般在夕里子面前张牙舞爪，表示“我也要去”！
“那就不客气了，我们三个一同造访。”
夕里子这样说完的同时，珠美已消失在自己的房间……“姐姐。”夕里子挂断电话。“给你五分钟准备！”
“让我休息三十分钟再说好不好？”绫子明知徒然也要提出来。
“不行！”
“知道啦……”
她以为是谁的派对？真是！
夕里子正要走出客厅去预备一下时，门铃适时响起……结果，一张请帖，变成“哈哈，企鹅刑警。”
被珠美一取笑，国友刑警顿时满脸通红。
“少来，珠美。”夕里子从前座回头瞪眼。
“是的是的。夕里子姐姐所爱的国友先生，请见谅。”
珠美兴奋极了。
“你的手提袋怎么有棱有角的？”旁边的绫子问。
“因为装了空的塑料盒嘛。我想带点菜回家。”
简直过度兴奋！
“我也不认为这种打扮适合我。”驾车的国友一身燕尾服打扮，他笑说。“唔，做司机也不错。”
“不过，因刑警的关系，在出租礼服店也很有面子嘛。”珠美说。
“假如突然结婚的话，记得介绍。”
“突然是什么意思？”
“例如私奔之类。”
“穿婚纱私奔？”
“不是很罗曼蒂克吗？很想试一次。”
不能跟珠美谈正经事。
总之，包括绫子在内的四个人，能够在二十分钟之间完成出席派对的装扮，只能说是奇迹了。
纵然夕里子和珠美为此“恐吓”了绫子一番……总算平平安安地坐在国友租来的轿车座位上了。
绫子没有表示不平，却说了一句只有珠美会说的话：“饿死了。食物应该很丰富吧。”
“大家久候了，马上就到。”国友说。
派对会场是在“N俱乐部”的建筑物里。其实，米原家的房子也很大，亦可以在酒店之类的地方举行派对。这里是N企业集团的物业，乃是一幢古老的大宅。
有个宽大的庭院，树林挡住了闹市的噪音，予人大都会中的“奇异空间”之感。
“好大的房子！”
车子进入大门时，珠美瞠目地说。
“这种地方是用来招呼重要宾客或外国大使之类的。米原是N集团的什么人物吧。”
国友边把招待状拿给站岗的男人看，边把车子开进停车场。
“我忘了他的名字。”绫子说。“朋子的父亲是那间公司的社长哦。”
“原来如此。在这个地方举行订婚派对，非同小可。……就停在这儿吧。来，下去吧。”
出到外面，夕里子吁一口气。
当然，不管多安静都好，这是市中心的一等地段，虽不至于空气清新，却能使人松弛身心。
然后，夕里子环视高级车并排的停车场。
“二姐。”珠美喊。“走吧。入口在那边。”
“嗯。”夕里子和国友并肩而行。“哎，国友。站在那一带的人是干什么的？”
夕里子的眼睛投向站在停车场角落上那漫不经意的西装打扮的男人。男人的体型结实。仔细一看，完全同一类型打扮的男人就有五、六个随处站着。
“看来是保镖。”国友说。“不像是特警。一定是为这个派对而请的。”
“是吗？不过，保镖为何站在停车场？他们的工作不是保护其头的什么人吗？”
“说的也是。”
国友也在侧头不解时，珠美的声音在催促：“快快快，小俩口！”
只好加快脚步……听见走近的脚步声，米原朋子迅速把手提包扔进衣橱中，在上面放上一张包礼服的纸。
门打开了，母亲探睑进来。
“朋子，预备得怎样？”
“吓我一跳。”朋子把手贴在胸口上。“起码敲个门嘛，妈。”
“我没留意到。”
撒谎。她还在怀疑我。妈的想法，我是知道的。
“我这个发型是不是有点老土？”米原里美向朋子走过来。
那个嘛，跟“你”比起来，任何发型看起来都是老土的了。
“必须看起来老成些才行。这是订婚派对哟，不是圣诞派对。”
很有说服力的答辩。
“嗯……是的。太过像公主也很怪的。”
其实自己没有考虑得那么周到。
实际上，米原里美就像今晚是自己的订婚发布派对般，穿看华丽的晚装。胸口
大开，几乎可以窥见Rx房。
每当朋子看到这个新妈妈时，她都在困惑不解，到底父亲看上这个女人的哪一点而跟她结婚。
年轻吗？的确，里美才三十岁，跟丈夫米原龙也相差二十岁，很年轻。她结婚时是二十八岁。
即使朋子的眼睛有点偏见，她都想找一天问问父亲，即不是美女又不算聪明的里美好在哪里。
不过，朋子不是小孩子了。母亲逝世已经十年。不管父亲和谁再婚，她都没理由埋怨。
“可以替我戴项链吗？”明子对里美说。
“好好好。”
平常很少拜托别人做事的朋子提出这个要求，使里美有点困惑，但仍不忘替她戴上镶了碎钻的项链。
“好美的项链。”
“是我妈妈的妈妈……祖母那一代留传的纪念品。只有这种大场面才拿出来戴的。”朋子说。
“如果买的话，是不是很贵？”
“爸爸说，现在值得土亿圆了。”
“土亿！”里美瞪圆了眼。“你爸爸买给我的东西，最贵的不过是六百万的车！”
朋子在心里伸舌头说，即使是一百圆的糖果，对你也是浪费！
“朋子！”飞来一个兴奋的声音。“怎样？”
前日美由纪穿着朋子拥有的衣裳中最华丽的全红晚装出现。里美看了半晌，说：“好美的衣服！”
“很适合你呀，美由纪。”朋子好不容易压抑想笑的心情。
“是吗？我在镜前转了几圈。根本不像我自己。”
美由纪整个人飘飘然，彷佛踩在云端的感觉。
看起来嘛，也许像狐狸多过像人吧。朋子看看美由纪那张画了浓艳眼影的脸这样想……“那么，朋子，五分钟后下来吧。大家在楼下等看。”
“嗯……对了，妈。”
“什么？”
“借一点胸针啦耳环的给美由纪吧。应该配衬一下的好。”
“还要装饰？”里美望望一身闪亮的美由纪，耸耸肩。“好吧。我把我的一些首饰借你。跟我来好了。”
“多谢！”
美由纪蹦蹦跳的跟着走了。她们离开后，朋子过去窥望一下，悄悄把门开了一条细缝。
好象没问题了。
她关好门，从衣橱深处拿出手提袋，摆在高架上。先推到里头，在它前面放个帽盒挡住。
这样子应该不会被发现了。
不能塞太多东西在手提袋里。没法子的事，假如把所要的都拿走的话，需要一部货车才搬得了。
何况……真正非要不可的，只是我和“他”两个人而已。
对对对。这时候最需要的东西，是否肯定在皮包里？
再肯定一次。朋子打开金色的派对皮包……一张新干线的指定位券安然的待在里头。
她想过不知应否先放进手提包，后来改变主意，认为还是带在贴身处比较安然后还有一件，装在小盒子的白色粉末。
“会生效吧。”
朋子彷佛说给自己听似的，把盒子摆回皮包襄，啪地关上金扣。
走吧……“粤语残片”的开场！
第一章