反军军官举起他的电子双筒望远镜，把焦距调准对着那些在雪中坚定地前进着的东西，看上去象一些来自过去的生物……但它们是战争机器，每一个都大踏步地走着，象四条腿的巨大的有蹄动物——帝国全地形装甲运输器！
军官急忙抓起他的互通讯器。“流氓领机——回话！点零三！”
“回波站五——七，我们正在路上。”就在卢克天行者回答时，一个爆炸把雪和冰溅散在军官和他惊恐的手下周围。
“现在就是我称之为冰冷的东西！”卢克天行者的声音打破了他几个小时前离开新建的反军基地以来一直在观察着的沉寂。他骑着一匹“驼驼”，在眼睛所能看到的整个范围内，它是唯—一个另外的生物。他感到疲惫和孤独。而他自己的声音把他也吓了一跳。
卢克和他的反军联盟的同伴们轮流探索着霍斯的白色荒原，收集关于他们这个新家的信息。回到基地时他们全都带着一种交织着满足和孤独的感觉。没有任何东西与他们早先的关于这个星球上不存在任何有智慧的生命形式的调查结果相矛盾。在他单独的考察中，卢克看到一些荒芜的白色旷野，以及成排的淡蓝色的山脉，渐渐消失在远处地平线的雾霭之中。
在那张面具似的，为他挡住霍斯刺骨寒风的灰色大手帕后面，卢克笑了。他透过他的护目镜凝视着这片冰雪覆盖的荒野，并把他的软毛帽子往下拉了拉，更紧地贴在他的脑袋上。
他的嘴角往上翘了油，当他努力想象那些为帝国政府服务的官方调查者时。星系雨点般地抛满了那些几乎毫不关心帝国或它的对手——反军联盟的事情的殖民者，他想着，但一个殖民者如果在霍斯上立界碑标明土地所有权的话，他可能不得不发疯。这个重球没有任何东西可以提供给任何人——除了我们。
一个月前，反军联盟在这个冰世界上建立了一个前哨基地。卢克在基地中很有名并且，虽然只有二十五岁，他却被其他反军战士们称作天行者指挥官。这个称谓使他有些不自在、但尽管如此，他还是已经处在一个向一队已适应了的战士发号施今的位置上。卢克已经历了如此多的事情并已改变如此之多，他发现自己已很难相信仅仅三年前，他还是一个在家乡塔托勒上的大眼睛的农场男孩。
这个年青指挥官踢了踢他的“驼驼”。“走吧，女孩。”他催促道。
雪蜥蜴的灰色身体上有一层厚厚的毛皮可挡住寒冷。它用它强壮的后腿疾他看，它的三趾脚上的钩状爪子掘起大量的雪花。当这个四足兽跑上一个斜坡时，它的无峰驼似的脑袋向前挺伸着，而蛇一样的尾巴在后面盘绕出来。带角的脑袋左右摆动，与冲向它长满粗毛的嘴的疾风搏斗着。
卢克希望他的任务已完成了。他感到他的身体几乎快冻僵了。尽管他穿着反军配备的厚厚衣服。但他知道到这儿来是他自己的选择；他自愿穿过这片冰天雪地来寻找其他的生命形式。看着他的野兽投在雪上的长长的阴影，他哆嗦了一下。风正在加速，他想，而黄昏后这些刺骨的寒风将给旷野带来难以承受的温度。他很想稍微早一点回到基地去，但他也知道证明反军是单独在霍斯的这一点是多么重要。
“驼驼”迅速向右边转动，几乎把卢克摔了下来。他仍然在慢慢习惯骑这些难以猜测的生物。“请勿见怪，”他对他的坐骑说，“但在找可靠的老陆地加速器的座舱中，我会感到舒适得多。”但对这个任务而言，一个“驼驼”——尽管有它的一利之处——则是在霍斯上最有效和最实用的交通工具。
当这匹野兽到达另一个斜坡的顶部时，卢克拉住缰绳让它停了下来。他取下他的黑镜片护自镜并眯着眼看了几秒钟，正好足以使他的眼睛适应冰雪眩目的光线。
突然，他的注意力被天空中疾驰而过的东西吸引注了。当这个东西落向薄雾笼罩的地平线时，它在身后留下了一道徘徊不去的烟雾。卢克戴着手套的手迅速伸到他的多用腰带上，抓起地的电子双筒望远镜。他敏锐地感觉到一股可以和霍斯冰冷的空气相抗衡的寒气。他刚才看到的东西可能是某种人造物，甚至可能是帝国发射的东西。年青指挥官的目光集中在那个东西上，跟着它灯红的轨迹并目不转睛地看着它冲到白色的地面，吞噬在它目己爆炸的光辉中。
一听到爆炸声，卢克的“驼驼”就震抖了一下。它发出一声充满恐惧的鸣叫并开始紧张地用爪子扒着雪。卢克拍了拍它的脑袋，努力让它放心。他发现在呼啸的风声上很难听到自己的声音。“别紧张，女孩，它不过是又一颗陨星！”这头坳物平静下来而卢克把通话器拿到嘴边。“回波三向回波七。汉，你收到了吗？”
静电干扰从通话器中劈劈叭叭传出来。然后一个熟悉的声音穿透干扰。“是你吗．小子？出了什么事？”
这个声音听上去比卢克的声音稍微老成些和尖锐些。有一刻卢克亲切地回忆起在塔托勒的一个太空港，在那个黑暗的，挤满了外星生物的小酒吧中，他第一次碰到这个科瑞连太空走私者的情形。而现在他是卢克那些非反军联盟正式成员中最好的朋友之一。
“我已搜索完了我的范围，还没有看到任何生命形式。”卢克对着他的互通讯器说道，他的嘴很贴近话筒。
“在这个冰雪覆盖的立方体上并没有足够的生命形式可喂养一个太空旅行者。”汉回答，拚命让他的声音能够在呼啸的风声之上被听到，“我的警卫标设器已安好了。我正向基地走回去。”
“一会儿见。”卢克回答，他的目光仍然集中在从远处那个黑色斑点处升起来的弯弯曲曲的黑色烟柱上。“一颗陨星撞到了附近的地面上。我想弄清楚。我不会去太久的。”
然后卡嗒一声他关掉互通话器，把注意力又转到他的“驼驼”上。这个爬行动物似的东西正用两只后腿交替地创着雪地。它从喉咙深处发出一声恐惧的咆哮。
“喂，女孩！”他说，轻轻拍了拍“驼驼”的脑袋，“怎么啦……你闻到了什么？这儿什么也没有。”
但卡克自己也开始感到了不安，自他从隐蔽的反军基地出来之后第一次感到了不安。如果他确实了解这些雪蜥蜴某种特点的话，那就是它们的感觉非常敏锐。毫无疑问这个动物正努力告诉他某种东西，某种危险，就在附近。
卢克迅速从他的多用腰带上取下一个小东西并调节了一下它的小型控制器。这个仪器非常灵敏，靠探测身体温度和内部生命系统能够探测到哪怕最微小的生命读数。但当卢克扫描这些读数时，他认识到没有必要——或时间——继续看下去了。
一个阴影笼罩住他，比他的头顶还高出约一米半。卢克转过身。一个白色毛发的巨物，被到处堆积的雪堆极好的伪装因而感觉象是一个雪堆突然有了生命一样，正凶猛地向地扑来。
白克的手枪还没来得及从皮套中抓出来，这个瓦帕冰雪生物的巨大爪子就正好重重地打在他脸上，把他从“驼驼”上撞了下来，倒在冰冷的雪中。
卢克立到失去了知觉，如此之快以至于他甚至没听到“驼驼”痛苦的尖叫，以及紧接着拧断脖子声音之后的突然沉寂。他他没感觉到自己的脚踝被这个巨大的、多毛的攻击者野蛮地抓着，他的身体象一个无生命的玩具一样被拖过这片冰雪覆盖的旷野。
那个在空中划过的东西掉到半山腰所形成的凹地中仍然冒着黑色烟雾，但姻状云已明显地变薄了。冰雪霍斯上的风正吹散旷野上的黑色烟雾。
坑中有个东西在移动。
开始时只有一种声音，一种逐渐增强起来好象要和呼啸的风相竞争的嗡嗡机器声。然后这个东西移动了——慢慢地从坑中升起来，它的身体在明亮的下午光线中闪着微光。
它看去象某种外星的有机生命形式。它的头是一个多圆的，颅骨似的令人恐惧的东西，它的黑晶体的气泡眼睛正用它冰冷的注视扫过荒凉的，甚至更为冰冷的地面。但当它从坑中升得更高一些时，它的形状明显表明它是某种形式的机器。圆形脑袋下面连接着一个圆柱形的“身体”，装备着摄像机、传感器、以及金属肢体，肢体的尽头是蟹似的钳子手爪。
它在冒烟的坑上盘旋了一下并把它的肢体向各个方向伸开。然后从它的内部机械系统中发出一个信号，它便开始飘浮过冰雪覆盖的旷野。
不久，黑色的探测机器人就消失远处的地平线上。
另外一个穿着厚厚衣服的骑手，骑着一匹有斑点的灰色“驼驼”，穿过霍斯的雪地，跑向反军的操作基地。
他的金属般冰冷的眼睛，冷漠地看着那些灰暗的圆屋顶，无数的炮塔，以及唯一显示这个世界上还有文明生命的巨大的能量发动机。汉-索洛渐渐让他的雪蜥蜴慢下来，勒动着缓绳，指挥它小跑过这个大冰洞的入口。
洞内相对温暖一些，反军加热器就从外面那些大发动机处获得能量。这个地下基地既是一个天然冰洞，也是一个反军用激光在一座固体冰山中挖出来的弯弯曲曲的坑道迷宫。这个科瑞连人在星系中还到过比这更荒凉的地狱般的地方，但一时他却想不起它们中任何一个的准确位置。
汉从他的“驼驼”上跳下来，向四周看了看，洞中正进行着的各种活动。无论他看到哪个地方，他都看到正在搬动着，装配着，或修理着各种各样的东西。穿灰色制服的反军们匆匆忙忙地卸下补给品和调节各种机器。还有机器人们，大多数是些R2元件和能量机器，它们似乎在每个地方都有，滚过或走过冰走廊，正有效地执行着它们数不清的住务。
汉开始怀疑自已是不是正在变老。开始时他对整个这场反军事件没有任何的兴趣或忠诚，而最终被卷入这场在帝国和反军联盟之间的冲突在开始时仅仅是一个生意上的交易：出售他的服务以及他的飞船——“千年猎鹰”——的使用。这个工作看上去是够简单的了：只是把本-柯罗比，加上年青的卢克和另外两个机器人，带到阿德兰星系去。那个时候汉怎么可能知道他还将被请求去救一个公主，从帝国最令人恐惧的战斗站——死亡之星那儿？
莱亚-奥格那公主……
索洛想她想得越多，就越认识到接受本-柯罗比的钱最终给自己带来了多大的麻烦。开始时他只想拿到自己的报酬并火速去偿付某些糟糕的债务，这些债务象一道随时准备落下来的闪电一样悬在他头上。他从来没想过要成为一个英雄。
然而，某种东西促使他加入了卢克和他那些疯狂的反军朋友们，当他们向死亡之星发起那场现在已成为传奇的太空攻击时。某种东西。汉眼下恰恰不能断定这种东西到底是什么。
现在，在死亡之星毁灭了这么久之后，汉仍和反军联盟在一起，帮助他们在霍斯上建立起这个基地。霍斯也许是整个星系中最荒凉的一个行星。但这种情形将会改变的，他告诉自己。现在他关心是只是，汉-索洛和反军们终将各走各的路。
他快速走过地下飞机库甲板，几艘反军战斗飞船停在那儿，由几个穿灰色制服的人在检修着，一些各种各样的机器人也在帮忙。汉最关心的是那艘正停在一个新安装的着陆台上的碟形运输船。这艘整个飞机库中最大的飞船，自从汉第一次与天行者和柯罗比搭上钩以后，已在它的金属外壳上新添了几个凹痕。然而“千年措鹰”并非因为它的外表而出名，而是因为它的速度：这艘运输船仍是能够胜过一艘帝国带式战斗机的最快的飞船。
“猎鹰”的大量成功可归功于它的维修和保养，现在正委托给一个两米高的棕色毛发的巨物，委托给他长满粗毛的双手。他的脸此时正藏在一个焊接罩后面。
乔巴喀，汉-索洛高大的类人猿副驾驶，正在修理“千年猎鹰”的中心升降器。当他注意到索洛走近时，他停下工作并揭开焊接罩，露出他毛乎乎的脸。一声在宇宙中很少非类人猿能够翻译的嗷叫从他露出牙齿的嘴里吼了出来。
汉-索洛就是那些“很少”中的一个。“‘寒冷’这个词还不太适合，乔，”这个科瑞连人回答道，“总有一天我要跟所有这些冰和躲躲藏藏好好斗争一下！”他注意到正从刚焊好的金属处升起来的烟缕，“这些升降器修得怎么样了？”
乔巴喀用一种典型的类人猿的咕哝声作了回答。
“好的，”汉说，完全同意他朋友关于回到太空，回到某个其它的行星——任何地方，除了霍斯——的愿望。“我要去报告。然后我会回来帮你。等这些升降器修好后，我们马上就离开这儿。”
类人猿叫了一声．一种高兴的笑声，然后又投入到他的工作中，而汉则继续穿过那些人造的冰洞。
指挥中心布满了电子仪器和伸向冰洞顶的监视装置。正如在飞机库中一样，反军人员在这也充塞了整个指挥中心。房间里到处是些控制员、战士、维修员——一以及各种大小、各种形状的机器人，他们全都勤奋地工作着，努力把房间转换成一个可运转的基地，以替换在雅云上的那一个。
汉-索洛赶来见的那个人正在一个巨大的控制台前忙碌着，他的注意力集中在一个计算机屏幕上，正看着那些五颜六色的闪烁着的读数。当索洛向他走过来时，瑞坎，穿着一套反军将军的制服，挺起他高大的身躯。
“将军，在这个地区中没有一点生命的迹象，”汉报告道，“但所一的环形防线标识器都安装好了。因此如果有什么人前来拜访的话，你马上就会知道。”
如往常一样，瑞秋将军没有对索洛的无礼发出微笑。他赞赏这个年青人非正式地加入了反军，并对他的才能留下了如此深刻的印象，以至于他经常考虑给他一个荣誉军官的委任。
“天行者指挥官已报到了吗？”将军问道。
“他正在确认一颗落在他附近的陨星，”汉回答，“很快就会进来的。”
瑞坎快速地扫了一眼一个新近安装的雷达屏幕并仔细看着闪烁的图像。“由于这个星系中那些流星活动，要准确地定位出一艘正在接近的飞船非常困难。”
“将军，我……”汉犹豫了一下，“我想是我离开的时候了。”
一个平稳地走过来的人影把汉的注意力从瑞坎将军那儿吸引了过去。她的步子既优雅又坚定，而她那种年青女性的特征在某种程度上与她的白色战斗制服很不协调。即使隔着这么一段距离，汉也能看出莱亚公主有些心烦意乱。
“你在战斗中表现很不错，”将军对他说道，点点头，“我真不想失去你。”
“谢谢你，将军。但有人正悬赏缉拿我。如果我不赶快付清欠加巴的钱的话，我将成为一个活死人。”
“成为一个死亡目标并非一件可轻易对付的事……”将军正开始说，汉却转向了莱亚公主。索洛并非那种多愁善感的人，但此时他意识到自己非常易动感情。“我想是时候了，殿下。”他停了一下，不知道从公主那儿可以期待什么样的反应。
“没错。”莱亚冷冷地回答。她突然的冷淡正快速地发展成真正的愤怒。
汉摇摇头。很久以前他就告诉过自己，女性——爬行动物，或者某种有待于发现的生物——是超越地贫乏的理解力的。最好把她们留给神秘，他经常这么建议自己。
但有段时间，至少，汉已开始相信在整个宇宙中，至少还有一个女性让他正开始理解。然而，他以前已错过了。
“好吧，”汉说，“别对我痴情。再见，公主。”
他一下转过身，大步走进那条连着指挥中心的安静的通道。他的目的地是飞机库，在那，一个高大的类人猿和一艘走私者运输船——两种地确实能理解的现实东西—一正等着他。他一点也没打算停下来。
“汉！”莱亚追在他后面，轻微地喘着气。
他停下来并冷淡地转向她。“什么事，殿下？”
“我还以为你已经决定留下来了。”
莱亚的声音听起来象是真诚的关心，但汉并不能肯定。
“我们在沃德-曼特尔上偶然碰到的猎奖者改变了我的主意。”
“卢克知道吗？”她问。
“等他回来时他会知道的。”汉生硬地回答。
莱亚公主眯起眼睛，用一种他熟悉的目光审视着他。有一刻又感觉自己就象这个行星地表上的一根冰柱一样。
“别用这种眼光看我。”他严厉地说，“每天都会有更多的猎奖者在搜寻我。我要在加巴派出他更多的遥控者、杀手、以及鬼知道还有别的什么东西之前还清他的债。我必须把这个悬赏从我脑袋上拿开，在我还有一个脑袋时。”
他的话明显地对莱亚起了作用，而他能看出她非常担心，也许，还感觉到某种更多的东西。
“但我们仍需要你。”她说。
“我们？”
“是的。”
“你又怎么样？”汉小心地强调了第一个词，但并不确信为什么。也许这是一件这段日子以来他一直想说但一直缺乏勇气去暴露地的感情的事。现在这个时刻好象已没有什么可害怕失去的了，而他也为任何她可能说的话作好了准备。
“我”她迟钝地说，“我不知道你是什么意思。”
汉-索洛不相信地摇摇头。“是的，你可能是不知道。”
“而我到底应该知道什么？”在她的声音中愤怒又出现了。可能是因为，汉想道，她终于开始理解了。
他笑了。“你想找留下来是因为你在我身上感觉到的那种方式。”
公主再一次老成起来。“喔，是的，你一直是个很大的帮助。”她停了一下。“……对我们而言。你是一个天生的指挥——”
但汉拒绝让她说完，在她的话中间打断了她。“不，阁下。不是这样。”
突然，莱亚直接凝视着汉的脸，以一双终于开始完全理解的眼睛。她开始笑了。“你在异想天开。”
“是吗？我认为你担心我离开你，甚至没有一个……”汉的目光集中在她的嘴唇上，“……没有一个吻别。”
现在她笑得更厉害了。“我倒宁愿去吻一头类人猿。”
“我可以安排这件事。”他向她走近了些。即使在这间冰屋的冰冷光线中，她看上去也是光彩照人的。“相信我，你可以对他来一次长久的热吻。你一直忙于发号施令，以至于你已忘了怎样去做一个女人。如果你愿意放开一会，我本可能帮助你的。但现在已太迟了，宝贝。你的良机就是飞出这儿。”
“我想我能够活下去。”她说，明显地感到恼怒。
“祝你好运。”
“你甚至不关心是否——”
他知道她要说什么并不让她说完。“饶了我，请！”他说，“别再告诉我关于反军的事。这就是你所关心的所有事情。你就象这颗行星一样冰冷。”
“而你认为你就是那个产生某种热量的人？”
“当然，如果我感兴趣的话。但我并不认为这会有许多乐趣。”说完这句话，汉向后退开并再一次看着她，冷冰冰地审视着她。“我们会再见的，”他说，“也许到那个时候你已经稍微温暖了一些。”她的表情又改变了。汉已看到过有着一双比这更友爱的眼睛的杀手。
“你有一个班沙人的所有教养，”她粗鲁地说，“但同样并不优越。旅途愉快，热枪手！”莱亚公主迅速转过身，沿着走廊匆匆而去。
第一章