阿杜-德杜就站在秘密的反军飞机库的入口处外面，圆柱形的身体上裹着一层雪。他的内部计时装置知道他已在这儿等了很长一段时间而他的视觉传感器告诉他天空已经非常黑了。
但这个R2元件只关心他内部的那个正把信号发射过冰雪旷野的探测传感器。他为失踪的卢克天行者和汉-索洛所进行的长长的、认真的传感器搜寻还没有发现一点东西。
这个矮胖的机器人开始神经质地发出嘟嘟声，这时斯内皮尔在雪中缓慢而僵硬地向他走来。
“阿杜。”金色机器人在航关节处弯下他的上半部身体，“这儿没有其它你能做的事了。你必须回到里面去。“斯内皮尔又挺直地整个的身体，而当寒风号叫着刮过他闪亮的外壳时他模拟了一个人类的寒颤。“阿杜，我的关节已被冻僵了。你能快点吗……请……”但在他说完自己的话之前，斯内皮尔已急忙向飞机库入口冲回去了。
在这个时候，霍斯的天空巳完全变黑了。莱亚公主站在反军基地的入口处，保持着一个战士的警惕。当她努力看进霍斯的黑暗中时，她禁不住打了一个寒颤。她的思绪已飞到了在外面的冰天雪地中的某个地方。
高大的类人猿坐在旁边，当斯内皮尔和阿杜这两个机器人重新回到飞机库时，他的头迅速从长满粗毛的双手中抬了起来回
斯内皮尔极富人性地心烦意乱。“阿杜一直不能获得任例回号，”他烦恼地报告道，“不过他认为他的范围可能太有限了，回此我们还不至于完全放弃希望。”然而，在斯内皮尔的人工声音中几乎觉察不到一点自信。
莱亚向他点点头，但没有说话。她的思绪完全被这两个失踪的英雄占满了。而最扰乱人心的是，她发现自己的思绪又集中在这两个人中的一个上：那个黑头发的、他的话总是不能从字面上来理解的科瑞连人。
一个正在报到的反军中尉向莱亚身边的德林少校说道：“所有的巡逻兵现在都已经进来了，除了索洛和天行者，先生。”
少校看了看莱亚公主。“殿下，”他的声音由于充满了遗憾而显得很沉重，“今晚不能再做什么事了。温度正在快速下降。大门必须关上了。我很抱歉。”德林等了一会，然后对助手说：“关门。”
这个反军军官转身去执行德林的命令，而当悲痛的类人猿发出一声哀伤的吼叫时，这间冰屋的温度好象反而下降了许多！
“咖速器到早晨应该能准备好，”上校对莱亚说，“那时将更容易搜寻他们。”
并不真正期待一个肯定的回答，莱亚问道：“他们有可能活到早晨吗？”
“很小。”德林上校以残忍的诚实回答，“但是，有一种可能。”
听到上校的话，阿杜立刻开始操作他桶形金属身体中的小型计算机。他只抢了一点时间去处理那无数套的数学计算，然后再用一连串得意洋洋的嘟嘟声完成了他的估算。
“夫人，”斯内皮尔解释道，“阿杜说相对于生存的机会是725比1。”然后向较矮的那个机器人弯下身体，这个礼仪机器人又咕哝道：“实际上，我认为我们并不需要知道这一点。”
没有人对斯内皮尔的翻译作出反应。在几秒看上去长得多的时间中只有严肃的沉默。然后沉默被金属与金属撞击所发出的那种回荡的铿锵声打破了：反军基地的大门正在因为夜晚到来而关上。好象某个毫无心肠的神，已正式把外面冰天雪地中的那两个人与集结的反军军队隔离开，并且，以一声金属的铿锵声，宣告了他们的死亡。
乔巴喀发出了另一声痛苦的号叫。
而一个沉默的祈祷，在一个被称作阿德兰的、以前的星系中经常说的，慢慢飘进了莱亚的思绪中。
正从霍斯的北部地平线上缓缓升起的太阳看上去有些模糊，但它的阳光仍能为这个行星的冰雪地表投射下一些温暖。阳光爬过起伏的雪丘，艰难地到达冰谷更暗的幽深处，然后停在一个肯定是整个世界上最完美的白色小丘上。
这个被雪覆盖的小丘如此完美，因此它肯定是由某种超自然的力量所形成。当天空开始变得越来越明亮时，这个土丘也开始发出一些哼哼声。然后，任何一个正在观察这个土丘的人现在都可能大吃一惊，因为这个雪穹窿突然一下爆开，它积雪的外层遮盖以一团迸发的巨大白色微粒向空中飞散而去。然后，一个嗡翁作声的机器开始收回它那些探测传感器手臂，并把它令人畏具的身体从冰结的白色床铺上升起来。
这个探测机器人在风大的空中简短地停了一下，然后就继续穿过这片冰天雪地，去执行它早晨的任务。
某个其它的东西也侵入了这个冰雪世界的清晨空中——一个相对较小的、扁鼻子的航空器，两边都装备着激光枪和座舱舱门。这种反军雪地加速器有厚厚的装甲并被专门设计来用于靠近地面的战斗。但这个早上，这艘小航容器执行的则是一个侦察任务，它在辽阔的白色地面上急驰着，并在一些雪堆似的东西上空盘旋一会。
雪地加速器的座舱可容纳两个飞行员，但在这一艘中只有泽乌一个。他的眼睛仔细地搜寻着下面这片延绵的茫茫大地，并祈祷他能在他变得雪盲之前，找到他希望找到的东西。
现在他听到一个低声的嘟嘟信号。
“回汉基地，”他兴奋地对着他座舱中的互通讯器叫道，“我发现了一点东西！不太多，但可能是一个生命迹象，4－6－1－4偏8－8-2防区。我正在靠近。”
他调节了一些控制器，稍稍减低了航空器的速度并在一个雪堆上空作倾斜飞行，然后便让他的雪地加速器向那个微弱信号的方向急驰而去。
随着霍斯的茫茫大地在他下面飞速掠过，这个反军飞行员把他的互通讯器开到一个新的频率上。“回波三号，我是流氓二号。你听到了吗？天行者指挥官，我是流氓二号。”
他的互通讯器中传出的唯一回答是静电干扰。
但随后他听到了一个声音，一个从非常远的地方发出的声音，在空劈叭叭的静电干扰声中猛地冒了出来。“你这个家伙真不错，还想到来顺便拜访我们。希望我们没有让你过早地起了床。”
泽乌对汉-索洛声音中这种特有的口气感到非常亲切。他把互通讯器的频率转回到隐蔽的反军基地。“回波基地，我是流氓二号，”他大声地报告道，“我找到他们了。重复……”
在地座舱的监视屏上那些闪烁的信号中，他得到了一个调节得很好的定位。然后他进一步减低加速器的速度，并把它向地面下降以便他能更好地看到那个在白茫芒的旷野中的小东西。
一个反军配备的便携式帐篷，坐落在一个雪堆的顶上。而抖抖颤颤地从帐篷顶上升出来的，是一个临时凑合的电台天线。
但比这个景象更让人激动的是那个站在帐篷前面、正发狂地向加速器挥动手臂的熟悉的人影。
当泽乌降低雪地加速器准备着陆时，他感到万分庆幸，至少他被派出来寻找的那两个战士中，有一个还活着。
在受伤的，几乎冻僵了的卢克天行者和他那五个注意力高度集中的朋友们之间，只隔着一层厚厚的玻璃。
这是相对温暖的反军医疗中心。汉-索洛，正站在莱亚、他的类人猿副驾驶、阿杜-德社、以及塞-斯内皮尔旁边。他轻松地舒了一口气。他知道，不管这个房间中包围着他们气氛是多么的紧张，年青的指挥官已终于脱离了危险并正处于最好的医疗照顾之下。
卢克只穿着白色的短裤，鼻子和嘴上戴着一付配有麦克风的呼吸面具，垂直地悬浮在一个透明的圆筒里面。囹-完贝，外科机器人，正以他最好的、象人一样的医疗技能护理着这个FX－7，看上去只是一个戴着金属帽的圆柱体，金属线和肢体的组合。图-完贝用优美的动作打开一个开关，把一股凝胶状的红色液体倾倒在他这个人类病人身上这股红色液体，汉知道，能够产生奇迹，即使对一个处于卢克这种可怕状态中的病人而言。
随着汩汩流动的粘液包住他的身体，卢克开始四处摆动并神志昏迷地胡言乱语。“当心，”他咕哝道，“……冰雪生物。危险……犹达……到犹达那儿去……唯一的希望。”
汉一点也不明白他的朋友正在胡言乱语些什么。乔巴喀对这个年青人的咕哝也感到很迷惑，发出一声讯问的类人猿吼叫。
“这些话对我们俩个中任何一个都没意义，乔。”汉回答。
斯内皮尔满怀希望地说道：“我真的希望他仍然头脑清醒，如果你们明白我的意思的话。如果卢克主人发生记忆短路，这将是最为不幸的。”
“这小子碰到某个东西，”汉说，“而不仅仅是因为寒冷。”
“就是他不断在说的那种生物，”莱亚说，看了看正目不转睛地盯着卢克的索洛，“我们已加强了安全防卫，汉，”她开始试探性地准备谢他，“我不知道怎样来——”
“忘了它。”他不耐烦地说。现在他只关心那个在红色液体中的朋友。
卢克的身体在这种明亮的有色物质中发出阵阵溅泼声，到这个时候，这种物质的治疗功能已在产生作用了。有那么一会儿，卢克看上去好象在努力反抗这股半透明的乱七八糟的流体，但最后，他停止了他的胡言乱语并放松他的身体，服从这股红色液体的力量。
图-完贝从这个委托给他照顾的病人处转过身，他的脑袋也稍微转动了一下，以便通过玻璃窗凝视着汉和其他人。“天行者指挥官处于休克状态中，但正对红色液体作出良好的反应。”这个机器人宣布道，他那威严的、令人不得不相信的声音即使隔着玻璃也能清楚地听到，“现在他已脱离了危险。”
这个外科机器人的话立刻扫除了笼罩在玻璃另一边的那群人周围的紧张气氛。莱亚宽慰地舒了一口气，乔巴喀则咕咕哝哝地表示他对图-完贝的高超技能的赞赏。
卢克不知道他已昏迷了多久，但现在他已能完全控制他的头脑和感觉了。他从反军医疗中心的床上坐起来。多么令人宽慰，他想道，又能呼吸到真正的空气了，不管它可能是多么的冰冷。
一个医疗机器人正把纱布从他治好的脸上拆开。他眼睛上的纱布已打开了而他开始看到一张就在他旁边的面容。渐渐地莱亚公主微笑的形象清晰起来。她款款地走过来，轻轻地把他的头发从他眼睛上拂开。
“药物正很好地起着作用。”她看着他痊愈的伤口说，“伤疤大约一天后就应该消失。”
房间对面的门砰地一声打开了。阿杜向卢克滚过来，兴奋地发出问候的嘟嘟声；斯内皮尔则对着卢克的床不停地嚷着：“卢克主人，看到你恢复机能真让人高兴。”
“谢谢，斯内皮尔。”
阿杜又发出一连串高兴的嘟嘟声和啸叫声。
“阿杜也表示了他的宽慰。”斯内皮尔翻译道。
卢克当然很感激机器人们的关心。但在他能够回答他们中任何一个之前，他又遇到了另一个打扰。
“嘿，小子。”汉-索洛和乔巴喀冲进医疗中心，兴高采烈地向他问候道。
乔巴喀也发出一声问候的吼叫。
“你看上去已强壮得可以和乔摔跤了。”汉说。
卢克能感觉到这种强壮，以及对他朋友的感激。“谢谢你。”
“你欠我两个人情了，小子。”汉向公主发出一个咧大嘴巴的夸张的笑容。“哦，阁下，”他有些挖苦地说，“看来好象是你故意安排了这件事，以便把我多留在身边一会。”
“我跟它没有任何关系，”莱亚生气地说，对汉的自负感到非常恼怒，“瑞坎将军认为在发动机运转之前，任何飞船离开这个星系都是非常危险的。”
“这是个很好的理由。但我认为你只是不能忍受我离开你的视线。”
“我不知道你是从哪儿得到的这些幻想，激光脑袋。”她反击道。
乔巴喀对这场发生在两个他所碰到过的最强有力的人类意志之间的战斗弄糊涂了，他发出一声类人猿的大笑。
“好好笑吧，绒毛球。”汉脾气很好地说，“你还没看到我们单独在南边通道中的情形呢。”
直到目前为止，卢克几乎没有认真听这场激烈的交流。过去汉和公主之间一直就经常这么争吵。但提到南边通道却激起了他的好奇心。他看了看公主，想听听她的解释。
“她向我表达了她的真实感情。”汉继续说，对公主面颊上奔涌着的玫瑰红感到得意洋洋，“得了吧，公主，你已经忘了。”
“嘿，你这个卑鄙的、自大的、弱智的、邋遢的牧羊人……”她气急败坏地说。
“谁邋遢了？”他咧嘴一笑，“我告诉你，宝贝，我一定准确地击中了要害，才会使你这样气急败坏地手舞足蹈。难道你看来不是这样吗。卢克？”
“是的，”他说，不相信地盯着公主，“确实……有点。”
莱亚转头看了看卢克，在她绊红的脸上交织着某种奇怪的感情，而一种脆弱的东西，几乎是很天真的神色，在她眼睛中反射了一下。然后坚强的面具又回到她的脸上。
“噢，确实，不是吗？”她说，“我想你并不理解关于女人的每件事，是吗？”
卢克不作声地同意这点。紧接着莱亚靠过来，在他嘴唇上紧紧地叫着，他甚至还更表示同意。然后公主站起来，猛地一转身，冲出了房间。门在她身后砰地一声关上了，而屋子里每个东西——人类、类人猿、以及机器人—一互相看着，什么也说不出来。
远处，一声警报尖叫着穿过地下走廊。
当汉和乔巴喀冲进指挥中心时，瑞坎将军正和他的首席控制员在协商着。而一直在旁听着的莱亚公主和斯内皮尔早有预料地向他们转过身来。
在瑞坎后面的那台由反军控制员监视的控制台处，传出一个号叫的警报信号。
“将军。”这个传感器控制员叫道。
瑞坎将军仍然神色严峻地仔细看着控制屏幕。突然，他发现了一个刚才还没有的闪烁信号。“公主，”他说，“我想我们来了一个不速之客。”
莱亚、汉、乔巴喀以及斯内皮尔都围在将军周围，看着嘟嘟作响的监视屏幕。
“在基地外面的十二防区．我们已探测到一种东西，它正在向东移动。”瑞坎说。
“无论它是什么，它是金属做成的。”传感器控制员补充道。
莱亚的眼睛惊奇地睁大了。“那么，它就不可能是袭击卢克的那种生物了。”
“那可能是我们自己的什么东西吗？”汉问，“一艘加速器？”
传感器控制员摇摇头。“不，没有信号。”但紧接着从另一台监视器中传出了一个声音，“等等，某种非常微弱的声音……”
用他僵硬的关节所允许的最快速度，斯内皮尔走到控制台那儿。他的听觉传感器开始接收这种奇怪的信号。“我不得不说，先生，我能顺利辩认出超过六千万种的交流形式，但这却是一种新的东西。一定是某种密码或……”
就在这时，一个反军战士的声音从控制室的互通讯器中传了出来。“我是回波站五——八。不明物体已在我们的射程内。它正好在山岭上。我们应该接通视党联系——”突然，声音一下就充满了恐惧，“什么——哦，不！”
紧接着，一阵突然的静电干扰，然后通讯就完全中断了。
汉皱了皱眉。“不管它是什么，”他说，“它显然不太友好。让我们去看看。走吧，乔。”
在汉和乔巴喀走出房间之前，瑞坎将军已将流氓十号和十一号派往了回波站五——八。
庞大的帝国星球毁灭者在帝国的舰队中占据了一个极为突出的位置。这艘光滑的加长飞船比护卫着它的那五艘楔形帝国星球毁灭者更大，也更令人恐惧。这六艘战舰合在一起，便成了整个星系中最具毁灭性的舰队，能够使太靠近它们武器的任何东西成为在太空中飘浮的碎片。
在星球毁灭者两边，是许多更小的战斗飞船以及那些在这个庞大的太空舰队周围急冲着的、臭名昭著的带式战斗机。
在这个帝国死亡大队的每个机组人员中，都充满着极度的自信，尤其是那艘最大的中央星球毁灭者上的机组人员。但另外一种东西也在他们的灵魂中燃烧。恐惧——仅仅那种熟悉的、在庞大的飞船中回荡的、重重的脚步声就让他们害怕。他们恐惧并战栗，无论何时他听这些脚步走过来，带来令他们非常恐惧，也令他们非常尊重的领袖。
耸立在他们面前，披着黑斗篷并戴着黑面具的达斯-维达，瑟斯的黑暗君主，走进了主控制台，而在他周围的人一下都沉寂下来。在这个好象无穷无尽的时刻中，听不到任何声音，除了飞船控制台的声音，以及在那张漆黑色金属呼吸罩后的大声的呼吸声之外。
当达斯-维达看着舷窗外一望无涯的星星列阵时，彼特船长快速走过飞船宽阔的驾驶台，为站在驾驶台上的矮胖的、恶魔样子的奥泽尔司令带来一个消息。“我想我们已找到了一点东西，司令，”他紧张地说，从奥泽尔看到黑暗君主。
“是吗，船长？”司令是一个非常自信、在他被着斗篷的上司面前不会感觉到紧张的人。
“我们拥有的报告还不完全，来自于一个在霍斯星系中的探测机器人。但它是我们获得的最好的线索——”
“我们有几千个探测机器人在各个星系中搜索着，”奥泽尔生气地打断他，“我要的是证据，不是线索。我并不打算继续到处奔波……”
那个黑色的人突然走到这两个人面前并打断了司令的话。“你发现了某种东西？”他问，声音稍微有些被呼吸面具扭曲。
彼特船长敬畏地看着他的主人，这个穿着黑色长袍，赫然耸现在他面前的万能的神。“是的，先生，”他慢慢地说，小心地选择着每一个用词，“我们有图像。这个星系应该是没有人类形式的……”
但维达没有再听船长的说话。他戴着面具的脸转向一块视屏上出现的图像——一队反军雪地加速器在白色大地的上空疾驰。
“就是它。”维达毫不犹豫地吼叫道。
“先生，”奥泽尔司令反对道，“有如此多在图表上并未标明的殖民地。它们可能只是走私飞船——”
“就是它！”这个以前的绝地武士坚持着，捏紧了一只戴着黑手套的拳头，“而天行者就和他们在一起。司令，准备巡逻飞船，把你的航线固定在霍斯星系的方向。”然后维达又看了看二个穿着绿色制服的军官。“维尔斯将军，”他叫道，“准备好你的人马。”
达斯-维达的话音刚一落地，他的手下就立刻开始实施他这个恐怖的方案。
帝国探测机器人从它虫子似的脑袋中伸出一根天线并发出一个高频率的信号。它的扫描器已经对躲在一个大雪丘后面的生命形式作出了反应，并记录下一个棕色的类人猿脑袋和一声从喉咙深处发出来的吼叫，它体内的激光枪已瞄准了那个毛乎乎的巨物。但在这个机器人有机会开枪之前，一道来自另一把激光手枪的红色光束从它的背后击中了它，在它外壳上炸开了一道缺口。
当他迅速把头伏在一个大雪丘后面时，汉-索洛看到乔巴喀开始时还躲着，随后便探出头来看这个机器人在半空中旋转着向他冲来。到目前为止，他们的计谋已起了作用，而现在汉成了攻击目标。他刚刚躲过浮在半空中的机器人的炮火，身边的雪丘就被炸得四处乱溅。汉随即用武器进行还击，激光束准确地击中了讥器人。然后，从机器人那儿传来强烈的鸣鸣声。紧接着这个帝国探测机器人便猛地爆炸成十亿或更多块燃烧着的碎片。
“恐怕它没剩下多少了。”汉通过他的互通讯器向地下基地总结了他的报告。
莱亚公主和瑞次将军仍然站在他们和汉不断进行着联络的控制台前。“它是个什么东西？”莱亚问。
“一种机器人。”他回答，“我并没有那么猛烈地击中它。它肯定有一种自毁装置。”
莱亚仔细考虑着这个不受欢迎的消息。“一个帝国机器人。”她说，流露出一丝惊恐。
“如果确实如此，”汉警告道：“帝国肯定已知道了我们的位置。”
瑞坎将军慢慢地摇了摇头。“我们最好开始撤离这个星球。”
第三章