忘记一个人需要多久？
忘记一个只见过两次的人，很难吗？
苏慕又开始做梦了。
不再是霰雪凄迷，不再是飞絮满天，这次的梦境比以往所有都清晰。
看得出是个大户人家的花园，园门做月洞型，写着“苏园”字样。
兰花开成深紫色，那白衣的女子在兰花丛中穿行，仍然是背影，但那是个多么美好的背影，纤腰一挪，弱不胜衣。她手里提着只小巧而翠叶纷披的柳条篮子，一路走便一路采。她的手不需要辨认选择，但是拾到篮中的花总是园中最艳最饱满的。
她就这样慢慢地装满了她的花篮，东一下西一下，花茎有长有短，似乎不需要插到瓶中已经可以很清楚地认定它们将会组成一幅怎样的画面。
阳光在她披散的头发上镀了一道光环，织锦的长裙上落满了蝴蝶，当她走动，那些蝴蝶就飞起来，不知道是她的脚步还是花的露水给了蝴蝶新的生命。
然后，她回过头来。
那女子，那白衣的女子，那永远背向而行的梦中女子终于回过头来，冰清玉洁的一张脸，是雪冰蝉。
苏慕从梦中惊醒过来，莫名地又觉得了那种熟悉的心痛。
雪冰蝉，怎么会？他整整梦了六年，猜了六年的梦女郎，竟然会是只有两面之缘的雪冰蝉。是日有所思夜有所梦的巧合，还是缘订三生天意叵测的暗示？
他买了一束玫瑰，决定自己去找答案。一路想，和小荷恋爱两年，还不曾给她送过玫瑰花儿呢，若被她知道自己买花儿给陌生人，更不知要多生气。
直奔了冰蝉大厦A座总经理办公室，秘书拦在门口不让他进去，说：“花儿我可以代转，不过不保证雪经理会收下。请你留下卡片，如果经理愿意见你，我会通知你。”
对待送花人的口吻好比打发应聘考生，显见是每天应付上门送花者已经习惯了的。
苏慕没想过会吃这样的软钉子，有些下不来台，只得讪讪地放了花束出来。
没有留下卡片。
留也是白留，雪冰蝉才不会给一个陌生人回电话。
在楼下广场拐角，苏慕看到一个女艺人在表演，刚入五月，可是那女子已经穿着极鲜艳而暴露的紧身热裙，在跳肚皮舞。
印度乐缠绵中带着凄厉，女人头发短得贴头皮，脖颈间缠绕着一条巨蛇，蛇头咝咝地吐着信子，惊得围观者不时发出尖叫，而那条蛇和它的主人一样，仿佛以众人的惊慌为营养，兴致更加高亢，扭动也更加妖娆。
不同面额的钞票纷纷落进女蛇人脚下的竹篓里，对于养尊处优的城市人，这样新鲜的刺激是不易见的。
女蛇人结束了舞蹈，自背囊中取出一条小蛇来，往空一抛，巨蛇忽然蹿起，张开血口准确地在半空中衔住，吞下，蛇七寸处蓦然鼓起，迅速滑下。观众嘘声大作。那蛇昂然得意，对着蛇人频频致意，仿佛敬礼。
苏慕忽然感到胃部一阵不适，心里想要离开，脚下却偏偏迟疑。若有意若无意，女蛇人在表演的当儿，不时向他瞥上一眼，竟是似曾相识。
终于，蛇人收了蛇，向苏慕走来。
又是一阵心悸的不适感传遍全身，犹如触电。苏慕有些后悔自己刚才没有及时走开，这会儿便是想走也不好意思了。
女蛇人的眼睛是一种奇怪的蓝与绿相间的颜色，好像波斯后裔。肚皮上文着条色彩斑斓的小蛇，半盘半屈，随着她的走动呈现各种妖媚状，极尽诱惑之能事。
苏慕觉得心跳加快，搭讪着先开口：“这是什么蛇？”
“竹叶青。”
“小姐贵姓？”
“竹叶青。”
她叫竹叶青。
竹叶青是个好名字。
竹叶青是一种酒的名字，很烈的酒。
竹叶青是一种蛇的名字，很毒的蛇。
竹叶青是一个人的名字，很美的人。
女人。
像酒一样烈，像蛇一样毒的美丽女人。
叫竹叶青的女人肯定是很不一般的，她有两样绝技：第一是养蛇，第二是炼药。
而于这两样上更加绝的，是她懂得看人。
她两只蓝绿相间的眼睛，仿佛具有穿透力，可以轻易地看透人的心，透过人的表面看清他的本质。
有个传说：
蛮荒时代，野兽成群，和睦共处。然而有一天，上帝造了人出来，成为万物之灵。野兽们不高兴了，齐齐来找上帝理论，说：众生原本平等，凭什么人比我们高贵？我们也要做人。上帝被缠得无奈，只好允诺：等到灯头朝下，水往上流，你们便都可以做人了。千年百代过去，世上发明了电，发明了灯头朝下的电灯，发明了使水往高处流的发电机，于是群兽也就都变了人。
然而竹叶青似乎有那种能力——可以透过表面看清那个人的本质到底是一种什么野兽。
她告诉苏慕：你是个冷血的人。你很无情，却有一颗易感的心。那颗心本来不属于你。它由一滴眼泪生成。
苏慕一句也不要听。
他怀疑她不具有正常人的思维，或者，是中国话意思表达不清。
什么叫虽无情却易感，什么叫他的心不属于他，什么叫一滴眼泪变了心？
但是竹叶青说：你会再来找我的。想找我的时候，放出这条蛇。
她送他一根碧绿细长的竹筒。不用说，那筒里自然是蛇。
苏慕越发不安，却不知为什么，无法说出拒绝的话。
他握着那管竹筒一路走回家，感觉自己像个傻子。同时他想着竹叶青，始终觉得熟悉，他和她是认识的，在什么时候呢？在加拿大？或者去加拿大之前？好像还要早，那么是小时候？然而他不记得有过这样蓝绿眼睛的混血儿邻居。
那天晚上，苏慕又一次梦到雪冰蝉。
深闺独坐，夜幕四合。她在灯下慢慢地擦一柄剑，用一方雪白的蚕丝帕子，轻轻地轻轻地擦拭剑的鞘，剑的柄，剑的身，剑的刃——忽然，她的手指被剑刃割了一下，有血滴下来，迅速染红雪白的帕子。
雪冰蝉痛楚地把手指含在嘴里，苍白的脸上，露出一丝凄楚的笑……
梦在这个时候醒了。
阿慕心头恍惚，隐隐作痛，同时想起竹叶青的话：你是一个无情的人，却有一颗易感的心。那颗心本来不属于你。它由一滴眼泪生成。
此刻，那颗由眼泪生成的心仿佛跃跃欲试，一张嘴就可以吐出来似的。
苏慕匆匆换了衣裳出门。
今天在展览馆有个小型服装贸易洽谈会，他是厂方代表。可是一路塞车，到南门时更是水泄不通，干脆下车步行。听到路人议论才知道，好像是某大厦有人跳楼，造成交通堵塞。
世上那么多人，本来谁死都不与阿慕相关，可是这个人死的地方不好，阻了要道，碍了交通，耽误了阿慕去展览馆开会。
本来对这次洽谈已经做足功课胜券在握的，可是因为迟到了半小时才进场，第一时间已经给对方留下不良印象，让竞争对手钻了空子。
谈判不成功是小事，对公司形象造成恶劣影响却令厂领导大发雷霆，不消分说，当即下了开除令。
阿慕失魂落魄地走在路上，沮丧得只想也去跳楼。
失业或许不是自杀的好理由，但是一个衰得无可救药的人实在没有活下去的必要。
可是他实在怀疑，即使自己有勇气从十八层楼顶一跃而下，是不是真的就可以痛痛快快死了？
难保不摔个半身残废，却独独剩一口气咽不下去。
人家说好死不如赖活，他可是赖活容易好死难。
倒不知有什么办法是必死无疑，确保成功的？
买凶？要是杀手拿了钱跑了，又或者手脚不利落怎么办？
上吊？去哪里吊呢？虽然满街都是树，难不成吊死在热闹的马路边吧？公园里的树阴可都是给情侣们留着的，越是看似僻静的场所越是一对对的蜂狂蝶乱；
撞车？这是最不保险的，死个十足十还是半死不活全不由自己控制；
服毒？可哪里来的毒药呢？
苏慕想起蛇人竹叶青给的那根竹筒来，不知道筒里是不是一条毒蛇，如果是，咬自己一口就可以送自己归天，倒是个清净省心的办法。
想着，已经取出竹筒来，随手拧开筒盖。只觉眼前一花，仿佛有道白光闪过，筒里已经空了。刚才是不是有一条蛇蹿出来，在自己眼皮底下游走？阿慕完全没有看清楚。
瘟疫飞出了潘多拉的匣子，潘多拉知道要有什么事情发生吗？
黄昏的时候有人敲门。
阿慕以为是小荷。租房子这么久，只有两个人进过这屋子，一个是小荷，另一个是房东。这两个人现在阿慕都不想见，不愿小荷看到他比和她在一起时更衰从而幸灾乐祸，更不想被房东催租。
但是来的却是竹叶青。
她做男装打扮，穿西服打领带，白衬衫的扣子一直扣到最顶一颗，除了一双眼睛蓝绿相间外，从表面上看起来，就像个大街上一抓一把的保险经纪。只是手里没有拿着保险单，而是捧着一只水晶球。
苏慕笑起来：“蛇人与水晶球？我好像进入了一个童话世界。”
“苏慕，你找我？”
“啊？”苏慕来不及否认自己找过他，却好奇她怎么知道自己的名字叫苏慕。还有，她到底是一个她还是他？
“你是男是女？”
“有什么所谓？”竹叶青冷冷地说，“从来只有我问别人需要，没有人关心我的身份。”
“你不是中国人吧？”苏慕玩世不恭地笑，“虽然你的国语说得很流利，但是不合语法，都不知道你在说什么。”
“这是因为我谈生意很少用说的，都是用看。”
“谈生意？”苏慕觉得头大，“我有什么生意和你谈吗？”
“你有，因为你运气坏。”
苏慕完全不明白这忽男忽女的竹叶青到底在说什么，“难道你能让我运气好转？”他问，“但是我又有什么可以给你做交换条件的？”
“灵魂和永生。”
苏慕决定闭嘴。这蛇人没一句话是中国话，甚至不是人说的话。是，每一个字都是中国字，可是组织在一起，偏偏就莫名其妙。他没一句可以听懂。
竹叶青已经将水晶球摆上了桌子，并且开始轻轻转动，嘴里念念有词。
苏慕正想干涉，却忽然惊异地睁大眼睛，越睁越大，几乎不能置信——他真的从水晶球中看到了影像，就像电视剧那样有剧情发展的影像，甚至还有动作和对白：
某年某月，风日晴和。
村头井台边，桃花开得很艳，荆钗布裙的农妇在井边汲水捶衣裳，有骑士牵着马经过，向妇人讨水饮马。妇人的心早就允了，口头上偏不肯那么顺从，戏弄着：“好大一口井，你尽管喝，何必向我讨？”
夹七夹八，无非是为了多说几句话，将这异乡的俊美青年看个饱。
武士却烦了，忽然掣出剑来，将木盆一劈两半——我不喝水，你也别再想洗衣……
苏慕诧异：“竟有这般无理的人！且不解风情。”
蛇人妖媚地笑，只管轻轻地转动着水晶球：“看下去呀。”
水倾盆裂，妇人们惊叫起来，围上前牵衣扯袖地纠缠不休。武士有武士的骄傲，断不肯对付手无寸铁之人，一身解术使不出来，被妇人们拉扯得十分狼狈。
幸有一个白衣束发的小丫鬟端着木盆走来，身形窈窕，面目清秀，虽衣着简朴而不掩其端丽。巧笑嫣然地，先盛了水饮马，又将手中的盆子赔与妇人，三言两语，了断一场官司。
武士施了礼，却并不道谢，只让马饮饱了，就此扬长而去。
妇人们围住小女子询问：“你把盆子赔了我们，你家主人处可怎么交代？”
女子收了笑容，凄然道：“明天又有赌赛，我抽签输了，成为赌注之一。一旦主人把我输给赌客，我明天就要永远离了这村子，交不交代都无所谓了。”
“赌注？”苏慕惊讶。
他隐约想起来：前朝时有一种赌法，叫做肉棋。却是以人为棋子。做棋子的女子艳妆，半裸，随着弈者的行棋时进时退，赢了则起舞献酒，输了则赌债肉偿，是一种极为“香艳”的弈赛，在前朝盛极一时。
如此说，那小丫鬟便是棋盘上的一枚肉子。却不知那一场赛，花落谁家？
灞河边，堆土为丘，画地为界，插木为桩，布置成“博局”的样子。
是真正的梅花桩。那一株株新木，是正在茁发的梅树主干，顶上削平了，枝杈还在，每一条都抽出灼灼的花来，彩带飘摇，金铃随风，随着女子的舞动铿锵作响。
女子们都只在十三四岁年龄，束发缠腰，虽是冰天雪地，身上却只着一件鲜艳的丝绸亵衣，赤足缠金铃，于梅桩上翩然起舞。
中间最美的一个，束金冠，着白衣，正是井台边的女子。即使穿着如此单薄暴露，却仍不给人一丝一毫不洁的感觉。她纤弱地舞在梅花桩间，身形楚楚，恍若天人，仿佛随时随地，都会乘风归去，回到彩云间。
台下设四足青铜博局，局面阴刻十二曲道纹和方框，朱漆绘四个圆点，局侧深挖一线，内置碧绿竹箸六根，水晶棋子十二枚。两旁锦褥绣墩，佳肴美酒，群侠分坐其间，左手握酒樽，右手执棋子，屏神静气，进行着无声的厮杀。
——这是一场六博之赛，又叫“大博”。六箸十二子，每人六子，一大五小，大为枭棋，小为散棋。棋依曲道而行，行棋过程中，时遇争道，双方都可吃掉对方的棋子。吃掉对方的枭棋，即可取胜。
桩上的舞女，随着弈者的行棋做出同样的进退。每当有子被吃掉，代替棋子的舞女便自梅花桩上飞舞而下，奉金杯向赢方献酒。
而那白衣的女子，便为枭，总是由棋局中最美貌的女子担当。赢了，便可以将她带走；输了，则要付出代价，乃至生命。
赌者不知道博局的输赢，舞者不知道自身的归属。同为天涯沦落人，相逢何必曾相识？
这一场赌赛的赢家，是那个饮马的武士。
然而他指着充当枭棋的白衣女子说：“你饮饱了我的马，我决定报答你，你自由了。”
女子喜极而泣，一张脸蓦然变得晶莹，她说：“不，主人，我愿意追随你。”
“我不喜欢让女人跟着我,”他皱眉，不为所动，“我家上上下下，没有一个女人。你还是走吧。”
然而她求他：“不要赶走我，你赢了我，我的命就是你的。我愿永远听从你，为奴为婢，为你饮马，拭剑，酿酒，洗衣裳。”
“你会造酒？”他有了一点兴趣，“会造什么酒？”
“米酒，药酒，蛇酒，蚕酒……我会调十八种酒，会选米，淘米，蒸饭，摊凉，下曲，候熟，下水，容器，压液，封瓮，会辨五齐三酒之名，会下曲酿醴，并且懂得分辨选什么杯子喝什么酒可以不醉，还有十八种醒酒的方法。”
“那么可以到酒坊帮忙。”武士终于缓缓地点头，“跟上吧。”
他牵上马，走了。
她尾随其后，亦步亦趋。这一走，便是一生。
“这武士，就是你。”竹叶青一字一句地说，“这白衣女子，就是雪冰蝉。”
武士，白衣女子，雪冰蝉？
这句话苏慕倒是明明白白地听懂了，却只有更加迷茫。然而迷茫中，又有一丝阳光穿过云隙，照进他蒙昧的心。他的心，本来不属于他自己，由一滴眼泪化成。
竹叶青说：那滴眼泪，来自雪冰蝉。
临走时，她留下一小瓶酒，羊脂白玉的瓶子，盛着碧绿黏稠的汁液，酒香清冽，中人欲醉。
她说：“如果想知道得更多，就喝了这瓶酒。”
蛇人叶竹青