腊月霜飞。
大地灰枯。
虽然还没有下雪，但近山远林，一片萧瑟苍茫，不见一点绿意，严冬的肃杀，使人有一份窒寂的感觉。
湘赣道上，两骑飞驰，马上是一双少年男女：男的英华潇洒，黄衫飘荡，腰系长剑；女的娟丽刚毅，青衣罗衫，但眉宇之间，却掩不住一股淡淡的怨忧。
肩上却背着一柄形如五行轮般寒光四射的奇异兵刃!
这时女的控缰侧首对黄衫少年这：“英哥，现在我们上哪里去?”
黄衫少年沉吟半晌，微微叹道：“少林这许多僧人竟未返回双凤寺，实使我大出意料。此刻我也不知道何去何从!”
青衣少女娇哼一声道：“那双风寺和尚实在可恶，一问三不知。哼!英哥，你也太好说话，要是我，先要他们尝尝迥天轮的滋味！”
黄衫少年叹道：“芳妹，你应该忍耐一点，或许他们真的不知道。唉!其实我看出那位主持和尚对少林大师们的打扰日久，颇不高兴；否则少林僧人也不会迁走了。这种情形下，人不留下去处，自在情理之中。”
这两人不用说就是痴情眷恋的夏芳芳及房英了。他两人上岸返回中原，房英立刻急不稍待地买了两匹健驹，直奔双凤寺。
因为在各派掌门人尚未有消息，扁老不知去向的情形下，他只有先与少林一派先连络上，商议对付天香院的步骤。哪知到了双凤寺，却不见半个少林和尚，反而碰了双凤寺主持一鼻子灰，激得夏芳芳差点出手杀人。
在趁兴而往，败兴而返的情形下，房英倏然感到前途茫茫，有点孤独失据的感觉。
然而这时，夏芳芳却又道：“英哥，既然没有目的地，不如还是上泰山，先把贼寨捣了再说!一切困难，岂不全部解决。”
房英摇摇头，苦笑道：“你想得太天真了。若天香院的总坛这么容易摧毁，我还会等到今天!”
“哼!”夏芳芳脸上浮起不服气的神色，道：“我不相信，上次我同齐总管、邱老儿进去，如人无人之境，也不见得有多历害！”
房英沉重地道：“不错，但是你知道那天天香院主还没有出手!”
夏芳芳嗤了一声道：“我看她根本不敢出手；否则怎会放了你，要你同我们打?”
房英凝重地道：“芳妹，你若这么想，就太轻敌了!这点正是她心机深沉厉害之处：既是坐山看虎斗，又可藉此先看清光明境的武学招式。要是我，也会先投石问路，先看看情形!”
夏芳芳娇笑道：“你既然明白，又何必上当做傻瓜，为敌人卖命?”
房英苦笑道：“我这条命，那时也可算是奇迹地检回来的。再说，君子一言，重逾千金，我既答应她退敌作为换命条件?自然该挺一挺!但是那‘天香院主’明知我或许也不是你们对手，未尝不是借刀杀人之计。”
夏芳芳感叹地道：“那时若没有你，我相信我们早瓦解了他们！”
房英笑道：“芳妹，你又错了。双方既拿我作问路石，自然不会期仗我退敌；若我那时真被杀，她还不是要出手。可是以当时她那付镇定的神态看出，显然并没有怕的成份……”
夏芳芳黛眉一皱道：“英哥，我奇怪你话中不但对那个什么‘天香院主’十分重视，而且还似乎极为钦佩似的。据你-路上说，她几次三番，差点要了你的命，可说是生死大敌。但像你这样称赞死敌，我还是第一次见到过。”
房英被这番话说得沉默起来。老实说，他自己也不清楚，为什么自己自见了那‘天香院主’铁如芬，脑中时常出现那张倾国倾城的娇容。
他又时常自我警惕，阻止这种荒谬的思维；但那影子却仍挥之不去，愈不愿想愈鲜明。
尤其对“天香院主”的感觉，他觉得比未见她那副真面目时更迷惑。起初他认为她必是个性碳忍而好杀的魔头，但自冒充岑风，听了那一席话后，觉得并非如自己起初时想像的那样。反而觉得她充满了智慧与魄力……
“英哥，你怎不说话啦?”
夏芳芳见房英默默不作声，又开腔了。房英收敛杂乱的思维，苦笑道：“每个人的观点不同，愚兄被你这么一问，还能说什么?”
夏芳芳轻叹一声道：“英哥，她究竟是怎样一个人?”
房英苦笑道：“很难说，若不入魔道，将使须眉失色，豪杰屈膝!”
“哼!我早晚非见识见识这贱人不可!”
夏芳芳恨恨啐了一口，一挟马腹，加疾摧骑狂奔。
房英一怔，忙也摧骑赶上，道：“芳妹，你可别生气，愚兄不过是就事论事，不涉恩怨。”
他知道为了岑风变心，这位新结盟的义妹，心中始终存着一份嫉忌之恨，故急忙解释。
夏芳芳心念一转，觉得与房英赌气，也有点莫名来由，不由苦笑道：“英哥，就胸襟而论，我却不如你多多了!”
话声方落，陡听房英喝道：“芳妹，暂时停一停!”
猛-勒马缰，止住奔势，目光倏侧向道左，一瞬不瞬。
夏芳芳忙也勒骑转身，一见这情形，神色不由一愕!
她循着房英的目光望去，不但未见半丝异状，道左连半个人影都没有，不由惊疑地道：“英哥，这是怎么回事?”
房英一指道旁一棵大树道：“想不到九华派人在这里留下了暗记，看来她们已在到处找我了!”
夏芳芳秀眸一扫，果见树干上，有一块地方，树皮已被削去，上面刻划着三道“八”记号，在下面刻着一道箭头。
她不由好奇地道：“这是指什么?”
房英凝目沉思道：“这三道‘八’字，只表示事情紧急，前次指的是方向，什么事现在还不知道，只有朝箭头方向走下去，才能清楚!”
说完一抖马缰，立刻向箭头方向奔去。夏芳芳急急跟着，走出一箭之地，果然又有一个同样的暗记。
这样停停走走，渐渐离开了驿道，转入荒凉的小路，倏然房英又勒骑止步。“咦!“了一声。
夏芳芳一瞥之下，也诧然不解起来。
一棵老榆树上，也刻着三道“八”记。可是箭头却改了方向，变成了‘↓’向下指。这是指要房英在此等候呢?抑是要房英不要离开这地方，注意这地方呢?
房英沉思中目光一扫，这是一块招荒僻的地方，丘陵起伏，根本没有人烟。
像这么前无村，后无店的荒野，若说要注意什么，实令人费解了。房英想了一想，觉得莫非是要自己在此等候?也只是这解释，比较合理一些。
于是他向夏芳芳道：“芳妹，我们就在此下马休息一下吧!”
夏芳芳点点头，两人同时飘身下马，站着东张西望，静静等待起来。
这时，房英思绪电转，暗忖道：“以前在九华时，曾约暗记以三道‘八’宇最为紧急。现在九华弟子一路刻下这紧急暗记，是又发生了什么大事呢?是九华又遭到什么紧急情况?抑是失踪的诸掌门又遭到什么危险呢?”
他一个人神思混乱地想着，却见夏芳芳温柔地递过一包干粮。轻轻道：“先吃一些吧!既然要等，就干脆休息一下，看看有什么人来?”
房英默默接过，心中又转念忖道：“是啊!来的人是华山弟子呢?抑是另有必须注意的人或事呢?”
他边吃边思索着，一时之间，思维愈来愈混乱。
时间慢慢地消逝。灰色的苍穹，似乎愈来愈黯下来!
寒风呼啸地吹着，像刀刮一样犀利，吹着两人的衣衫，猎猎作晌，暮色已愈来愈浓。可是紧张的房英，始则怀疑，继之一片失望。
等候了近两个时辰，鬼影子都没有一个，这究竟是怎么回事?
夏芳芳则静静坐在一旁，被寒风吹得瑟瑟微抖，逼得以行功来消遣。此刻再也忍不住了，起身娇声道：“英哥，我们还要等多久?”
房英困惑地摇摇头，实在，他也不知要等多久?
夏芳芳樱唇一嘟，道：“我们终不能餐风露宿，一直等下去，我看这暗记有问题。”
房英一惊，道：“什么问题?”
夏芳芳道：“这暗记又不知是那一天留的，说不定九华派的人找不到你早已走了。我们这呆等下去会有什么结果?”
房英一怔，忖道：“对啊……”但旋一思索，又觉不对，又道：“不会，若是事过境迁，这一路暗记必全削去，怎会还留下来?”
夏芳芳秀眸打量了四周寂寂地荒野，道：“但是我们总不能等上三天三夜!这样岂不把人冻死?”
房英叹道：“芳妹，我们就再以一个时辰为准，若再没有什么发现，就立奔九华。”
他这时也感到有点寒意而困倦。
两个时辰来心弦始终紧绷着，加以思维紊乱，有些不胜负荷地感觉。于是他依着那棵老榆树坐了下来，想调息一下。
屁股刚落地，倏觉得树根泥土竟出乎寻常地软，半个身躯，竟陷了下去。房英一愕，继则跳了起来，欢呼道：“我真笨，怎么没想到这一点!”
夏芳芳见状一怔道：“英哥，什么事?”
房英兴奋地道：“严冬无雪，地应该是坚硬无比才对。这树根处竟这么松，莫非箭头所指，是指地下埋了什么东西！”
说着，拔出佩剑，立刻向陷下去的地方挖掘起来，泥土飞翻下，不片刻，果然露出一双扁形荷包。
房英取出-看，荷包是红线所织，极为精致，显然是女子用以存放杂物的袋囊。以此判断，绝对是九华门下留下的无疑。
他心念微转，已知道必是她们找不自己想出这个办法以荷包藏下消息，埋在地下以便自己发觉时，即可得知。
于是一拉束口，伸手一摸，包中果有一条丝绢。
房英急不稍待地取出，摊平一看，心头大震，神色不由一变!
这条白色丝绢上以墨写着三行潦草的字：
“字奉房英少侠，紧急消息：
一、天香院发出开坛拜盟请帖，定三月十二日于泰山召集各派伪掌门人率各派弟子参加大典。
二、令尊闻已陷身泰山总坛，被‘天香院主’所执，经过情形不详。
三、诸掌门现齐集洛水‘掌中奇’须少白大侠处，少林僧已前往会合。
事已紧急，祈赐指示行动配合……”
丝绢上的消息，使他震骇了!
尤其是父亲，他怎么会陷落天香院中呢?难道他伪装的“夺命魔君”面目也被那“天香院主”识破了?
他自然不知道，真正的魔君业已出现。此刻他脑中又闪过了在天香院中那一幕，口中情不自禁喃喃道：“那时我为什么不杀了她?为什么不杀了她?”
悔恨交进，忿怒涌聚，使他良久说不出-句话。
夏芳芳凑在一旁，也看清了丝绢上的字迹，听房英喃喃呓语，不由惊呼道：“英哥，你怎么啦!现在怎么办?”
房英倏然清醒，望着夏芳芳惨笑一声道：“我此刻心乱如麻，也不知道怎么办才好!三月十二日离今不满三个月，顾此失彼，我实在已进退维谷了!”
夏芳芳黛眉一皱，道：“英哥，你以前那么聪明，现在怎地迟钝起来。何不再上泰山，先救令尊，与那贱人来个彻底解决!”
房英叹道：“话虽不错，但这一来只人孤身，岂不正中敌人之怀!”
夏芳芳道：“这消息上不是说各派掌门都已聚洛水，我们何不去找他们帮忙?”
房英叹息一声，摇摇头道：“此去洛水，不下千余里，最快也要一月光景，-往一返，时不我与也!”
夏芳芳道：“那怎么办?”
房英心忧如焚，叹道：“分身乏术，唯有择一而行了!”
夏芳芳嘟着嘴娇道：“英哥，既然顾此不能顾彼，当然还是要上泰山，先救你父亲要紧。”
房英沉思有顷，缓缓摇头道：“不!”
夏芳芳一怔道：“什么?你不想救你父亲?”
房英痛苦地道：“芳妹，这不是想不想的问题，而是救了救不了的问题……”
夏芳芳哼了一声道：“不论救了救不了，为人子者，以孝道为首，终得尽一番力!”
说到这里，倏柔声道：“英哥，或许我的话说得太重了，但是我是为令尊担忧!”
房英忙道：“芳妹，你的话我了解。但是，若是上泰山，我现在就可以预料，非失败不可。而且连逃走的希望都没有。”
夏芳芳黛眉一挑道：“你怎会这么悲观!恁什么判断，我们就没有一点成功的希望。”
房英叹道：“理由很简单，我们一入泰山，天香院心就警觉。那时他们只要把我父亲拖出来个作为要胁，连动手都不用，我们只有乖乖束手就缚的份儿。试想想，我能眼见父亲生死一发而再逞强么?与其如此，还不如不去为妙!”
夏芳芳一怔，道：“这点我倒没有想到，给你这么一说，我反而是鲁莽了!”
房英叹道：“若那‘天香院主’要杀家父，此刻赶去，也已经晚了。若她不想杀家父，那目前尚不至于危险，早去晚去都一样。”
夏芳芳点点头道：“那么现在去哪里呢?”
房英神色凝重地道：“当今急务，必须先阻挡天香院召盟之举。若等那些假掌门人齐集泰山，一切都完了!”
夏芳芳一呆道：“这怎么阻止得了!九派九个地方，三个月中，你跑也跑不到一半……”
房英愁容重重，叹息道：“不错，问题就在时日太短促，看来唯有拣近的先走一趟了!”
“去了又怎么办?人家会听你的?”
房英想了半天，毅然一击掌道：“就这么办，我们先上武当，只是愚兄此刻设计的是‘釜底抽薪’，尚须贤妹相助!”
夏芳芳欣然道：“你先说说什么叫‘釜底抽薪’?”
房英低声道：“先要秘密制住那些假掌门人，而不惊动门下弟子，再请真的掌门人暗中替换，真能妥善顺利，那等于挽回一场大劫，转败为胜了!”
夏芳芳娇笑道：“有意思，我们马上就走了!”
房英忙道：“不!愚兄请贤妹帮助，却是另有急务!”
夏芳芳一怔道：“你要我去那里?”
房英道：“愚兄就想请贤妹跑一趟洛水，找‘掌中奇’须少白大侠，寻到各派真掌门人传递这件紧急消息，并请武当掌门急速赶来武当。至于其他各派，他们酌量实力，分头按我意思实行。务必在三个月中，先求光复四派，则未来泰山大会就有一半致胜的把握了！”
说到这里，神色凝重地道：“只是有一点，此消息务必守秘。若被天香院知道，则将前功尽弃，徒劳奔波了，说不定那些掌门人会再度遭到不测之险!”
夏芳芳听完这番话，黛眉秀眸间，以往本有的忧愁，更加浓重起来，含情脉脉注视着房英，一言不发。房英一怔问道：“芳妹，有什么困难么？”
夏芳芳摇摇头，依然一言不发。
房英暗暗着急，又问道：“那么是，贤妹不愿意去么?”
夏芳芳幽幽一声娇叹道：“我并不是这个意思!”
房英更加莫名其妙，诧然道：“那么你心中是在想什么?”
夏芳芳伤感地道：“我是有点伤心……”
“伤心?”
“好容易日常厮守一起，想不到又要离开你!”
房英心里怦然一震!呐呐不知再说什么。
现在，明白了，夏芳芳所以伤心的原因了。他暗暗一叹，觉得对方这般痴情，可怜复可惟。这刹那，他情思复又紊乱起来。
自夏芳芳在光明境瞒着她父亲，帮房英渡过危急，复又亲自驾船操橹送房英渡海，至今对她的感觉上，已大有改变；而且自登大陆一路相处以来，不容否认，的确建立下深厚的感情。
但是这种感情，是超然而纯洁均，是属于一种手足之情。当初，房英深自庆幸，认为自己能想出义结金兰的方法，摆脱掉一段情缘牵缠。可是现在，他才发觉夏芳芳虽已算是自己的义妹，却并未稍减痴恋之心，枉费了一番心机。
这时他不知怎么安慰她，而且事情紧急，更有催也不是，不催更着急的感觉。
二人默默对立，房英窘了半天，才长叹一声道：“芳妹，我应该感到抱歉和遗憾。假如我们能早些相识，岂不是好。其实，我们能结为兄妹，撇开世俗的爱情岂不也一样么?”
他勉强说出这番安慰的话，已是满头大汗。只见夏芳芳一叹道：“英哥，我知道你心中此刻的感觉。唉!我走了，你是不是在武当等我？”
房英巴不得她转变话头，想了一想道：“恐怕我不能在武当耽那么久，你还是在洛水等我吧!”
“那武当掌门人去了怎么知道你有没有成功?”
房英一呆，忖道：“这话倒不错，若解剑岩上有‘∧’，字标记，就表示一切顺利；否则急速回到洛水须大侠处，我们再从长计议!”
夏芳芳点点头，离愁千万地道：“那末英哥，你珍重了!”
房英暗叹一声，也勉强露出笑容道：“贤妹路上也多珍重。”
夏芳芳脉脉地默颔螓首，飘身上了坐骑，一甩乌首，疾驰而去。
天色早已黑了下来，可是房英在她转身刹那，已见到她颊上挂着两行清泪。
望着她马影渐渐消失，房英已怀着一份苍凉的感沉，发出一声长叹!
于是他略略收束这许多杂念，暗暗筹划武当之行，究竟该怎么办，才能擒住那假的掌门人，而不被武当弟子发觉?
房英深深知道，这是一椿说来容易，实际上艰难异常的事。
不说那假掌门功力深浅，单要不惊动这许多武当弟子，就不是能轻易办得到的!
可是，情势已到这般地步，势在必得。若令天香院顺利的召集各派假掌门人，举行加盟大会。那末，这批真的掌门人一生算是完了，纵能保得姓名，也只能埋首荒山，孤渡残，生了。何况那些派中弟子，还不知道将会遭到怎么样的厄运呢?
房英忧急地想着：“用什么方法?才能不惊动武当门下而把那假掌门手到擒来呢?”
想着，想着，他觉得唯有先化装混入，再伺机设法。
于是他也飘上道旁健驹，向武当山飞驰而去。
口口口
夜色浓重。
星光闪烁。
武当山像平日一般，宁静而沉穆。
只有从观中不时飘传阵阵钟声及念经声，仿佛正是夜深时候。
蓦地，山麓下冒起一条黑影，轻灵地向“云武观”掠去。
星光之下，只见那人身着灰色道袍，头戴道冠，竟然是一个年轻的道士。
扑近云武观，那年轻道士竟行纵诡计，闪过正门，一路张望，沿着庙墙，由侧面轻轻地攀上墙头，向观中张望片刻，再轻如落叶，一滑而入。他，不用说是房英，为完成这艰困的任务，不惜化装成道士，冒险混入。
因为他知道，此刻父亲的安危，已与武林的安危不可分割，唯有使天香院彻底失败，才可便父亲转危而安。
此刻，他见四下无人，飘落武当“云武观”中，目光一扫，却是二进殿院，前殿钟钹法器之声，一阵阵传了进来，加以判断，所有武当三代以下弟子，显然都在晚课。
他暗暗一想，觉得这是闯进去的好机会。只是怎么才能使那假掌门不起疑，见了面以后，怎么才能诱他出观，去外面解决?
房英低着头，缓缓向后面精舍走去，一面思索着方式!
他对观中道路布置，因曾来过，故老马识途。缓步三进殿院，到了通往精舍的松柏参天，甬道成荫，一个院落。
蓦地，只见一名蓝衫道人迎面走来，看到正在深思的房英，缓缓停下脚步，沉声道：“咦!你是谁？”
房英心中一惊，他虽以“幻容”“变骨”变幻另一副面目，但身上道袍的颜色，却是灰色道袍。
这一方面是赶时间，太勿忙。二方面，他为了避免露出破绽，灰袍容易冒一些。若混充武当长老，与真牌子的对上面，岂不露馅？
第十七章 釜底抽薪