原来哈莱和他的水手趁着黑夜，放下船上仅剩下的一只小划子逃走了。这是无可怀疑的。
“这群混蛋跑掉了，也好”，门格尔安尉爵士说，“省掉我们不少麻烦。”
“我也是这样想，”哥利纳帆说：“而且，船上还有这么多勇敢的朋友，今后，门格尔就是麦加利号上的临时船长了，我们做你的临时水手，听从你的指挥。”
这段话引得旅伴都笑了。那青年船长对大海扫了一眼，又看看残缺不全的船桅，然后说：“目前，我们有两个办法可以脱险：一个把船搞出来，往海上开；另一个是做个木筏划上岸。”“如果把船能搞出来的话，这是个最好的办法。”哥利纳帆说。
“船损坏得怎样？”海轮夫人问。
“我想，夫人，它不会损害得太厉害。我们在船头安个临时桅杆，代替前桅。这样，虽然是慢了些，但也同样能达到目的地。”
“我们还是检查一下船损坏的部位吧，”麦克那布斯务实地说。
哥利纳帆、约翰和穆拉地忙乎了３个钟头，才把货舱里的皮革移动开，其中一部分扔到海里，以便减轻船体重量。检查船底时，发现左边靠腰板的地方有两个接缝开了口。幸亏麦加利号向右倾斜，开口对着天空，没有流入海水。威尔逊赶快塞进一些麻线，又钉上一块铜片把接缝补好了。
底舱里灌进去的水很浅，怞水机很容易怞干，这样又可以减轻一些重量。
检查船壳时，门格尔发现它并没有因搁浅受到很大的损坏。可能副龙骨有一部分嵌在沙里，但是可以有办法搞出来。
威尔逊检查完内部之后，又泅到船底，确定一下船搁在高滩上的部位。
现在剩下要做的只是想个什么办法把船搞出来。太平洋的潮涨得并不太高，虽然如此，门格尔还想靠涨潮的浪头把麦加利号冲起来。可是作个临时桅杆需好长一段时间，并且有一定困难。当午时刻涨潮时，已经来不及了。那只好观察一下水势对船头的作用如何，等到下一次再试一试。
现在，大家动手准备。门格尔首先叫人把桅杆上剩下的帆都放下卷起来。经过一番努力，终于先后落下主帆、副帆和顶帆。小罗伯尔和猫一样敏捷地爬上桅杆，胆大得和见习水手一样，在工作中立下了“汗马功劳”。
再做的工作就是抛锚了。在船的后面，朝龙骨方向，抛下一个或两个锚，以便船尾在涨潮时抬起头。要是小划子在，就好了。现在，只好用前桅断料和空酒桶扎个木筏，作为运锚的工具。锚一抛，只要吃得住底，麦加利号浮起来就有希望了。
于是造筏工作开始了。每个人都参加劳动。人们用斧头砍断还系着索的前桅，让那残桅倒下来。前桅折断在下截接头处，所以桅盘很容易下来。门格尔用桅盘筏，下面用空桶托着，以更增大浮力，筏上安上一个橹，以便躁纵。
造筏的工作才完成一半，太阳已接近正中天了。门格尔让哥利纳帆领导造筏工作，自己去测算地理方位了。
门格尔在哈莱房间里找到一本格林威治天文台的年鉴和一个六分仪。我们知道，要透过六分仪上的望远镜看到真地平线，即水天相接的那条线才可以测算。不料北面有块陆地伸入海洋，正好把真地平线挡住，根本无法测算。
既然如此，就必须拿一种人工地平线来代替它。通常用一个大平盘，装满水银，水银没有，用流质柏油也行，就在这个平盘上测量。门格尔已经知道新西兰西岸的经度了，现在所要测的是纬度，于是，开始了测纬工作。
首先，利用六分仪测定太阳在子午线上距地平线的高度，其结果为６８分３０秒。由此可知太阳距天心是２１分３０秒。因为两数之和为９０度。再查格林威治年鉴，得出所求纬度３８度。因此，确定了麦加利号的方位是东经１７１度１３秒和南纬３８度。
门格尔看了一下地图，发现麦加利号被吹到偏南方向，偏离航线一个纬度。必须向北航行一个纬度才能达到新西兰的都城。
方位测定完，正是１２点１刻了，大家站在甲板上，焦急地观察着麦加利号的动静，他们多么希望它会自己浮起来啊！但是船下嘎啦嘎啦地响了几声，这是船底颤抖的声音，船身却一点没有移动。
下午２点钟的时候，木筏造好了，锚被摆到筏上，门格尔和威尔逊在船尾上系了一条细铁链之后，便登筏抛锚了。落潮正好把他们漂到船后，在距船１００米，水深１０英寸的地方把描抛下去了。锚吃住海底很紧。同样，他们又运去主锚，抛在水深１２英寸的地方。
完成这些任务，就等着涨潮了。门格尔十分高兴，嘉奖了水手几句，并向巴加内尔表示如果他好好干，后将会提升为水手长的。
这时，奥比尔正当其时地准备好了饭，全体船员补充了能量，也为未来的工作恢复了精神，饭后，门格尔又作了最后的检查，因为搞起一条搁浅的船的确不容易，不可粗心大意。稍有不妥，便会前功尽弃。
为了减轻船上的重量，门格尔叫人把大部分货物扔到海里去了。剩下的皮捆子、重的松段、备用的帆架和几吨生铁，一律搬到后部，以便压住船尾，帮助船头翘出沙坑。同时，还有许多酒桶滚到船后部去，然后装满水，以便加强前部的上浮力。
这些事做完，已是半夜，全体船员都疲惫不堪。大风在衰弱，海员们观察着云层的颜色和排列方式，发现风有转向的趋势。门格尔把这个情况报告爵士，并建议把起船工作延迟到第二天再做。
门格尔说：“我的理由是：首先，我们疲乏了，没有力气是不行的；此外，既似船浮起来，在黑夜中也难以在暗礁中穿行；再说，明天，如果刮西北风，苍天就可以助我一臂之力。我们把桅杆上的各种帆都张起来，逆着风，帆力就会帮着搞起这条船。”
门格尔的理由毫无疑问，连船上最性急的两个人——爵士和地理学家也只好同意这项建议。夜里过得很好。大家轮流值班，特别看护船锚。
果然不出所料。天一亮，刮起西北风，而且越刮越大。全体船员集合起来。准备张帆。并且利用满潮还没有到达，在船头装了个便桅，来代替前桅，这样，船一漂上来，就可以驶离这一带险海。
大大小小的帆都升上去后，潮水开始上涨了。漫长的小浪一条接一条地滚起来，礁石渐渐消失，象许多海怪先后回到它们的海底老巢中一般。尝试那艰巨工作的时间快到了，狂热般的急躁充满了每个人的心灵，大家都在过度地紧张着，谁也不说话，都在等候着命令。门格尔聚精会神地观察着潮势，他对那两条伸得又长，拉得又紧的粗铁链不放心地看了一眼。一点钟，潮水涨到了最大高度，此时正是潮水已涨未落的那一刹那。这时，得赶快动手，不能再迟了。大帆主帆一齐拉起来，兜住风力，鼓起在桅杆上。
“转绞盘！”门格尔叫道。
那个绞盘上面装有转动用的杠杆，大家拼命转动杠杆。两条铁链在绞盘的强力转动下拉得笔直。锚在海底吃得很紧，丝毫不滑一下，要成功就得快，风吹得更猛了，胀起帆腹，贴住桅杆，把船往外推。人们感到几次船壳在颤动，似乎正要浮起来。
这时也许再加个人手就可以把船拔出沙滩了。
“海轮！玛丽！”爵士叫起来，“来帮忙啊！”
那两位女客也跑来，帮旅伴们一齐用力。
绞盘轮子上的掣子最后又响了一下。
但是，自此以后，绞盘再也转不动了，那只双桅船还是不动，全部努力归于失败。潮水已经开始下降，显然，就是风力再加上潮势，靠这批人，船还是浮不起来。
既然第一种脱脸的办法失败了，应该立即执行第二种方案。麦加利号浮不起来，这是很明显的，目前唯一可行的就是丢掉这只船。若是等那不可知的救命船来到出事地点，未免显得太没有远见，太傻了。因为那时，也许麦加利号早已被打成碎片了。只要来一次风暴或者海浪稍微大一点，就会把船打得在沙滩直摆，一摆就破，一破就散，散了以后，连渣子也会没有。这样看来，船破是不可避免的事，因此，门格尔决定要在船破之前登陆。
门格尔建议造一个木筏，或者用海员术语说，扎个“浮台”，一个足够结实的“浮台”，把乘客和足够的粮食装上新西兰的海岸。
这事没有什么讨论的余地，说了就得立即执行。到了晚上，造筏工程完成差不多了，只是天黑下来不得不停止了。
晚饭过后，海轮夫人和玛丽小姐回舱休息了，地理学家和其他朋友在甲板上走来走去，谈着某些严重问题。小罗伯尔也没有离开，这个勇敢的孩子聚精会神地听着，准备在今后的危险中为大家服务，为大家出力。
地理学家问门格尔，能不能在附近着陆，沿着海岸走到奥克兰去。门格尔回答说，这样落后的交通工具，很难几乎不能到达奥克兰。
“用木筏不行，用这双桅船上的小划子会成功吗？”巴加内尔又问。
“可以成功，但必须在白天航行。”
“既然这样，那些可恶的家伙是有意扔下我们，独自去奥克兰了。”
“别提他们了！那些喝得烂醉的家伙，背信弃义，十有八九会掉在海里喂鱼的。”
“活该！他们划走的小划子对我们有多大用处啊！”“再提这些陈谷子烂芝麻有什么用啊！”爵士问，“不久，我们要坐木筏上岸了。”
“我们所要避免的正是就近上岸，”巴加内尔反对说。
“怎么，走３０来公里路就怕辛苦了？”
“哪里的话，爵士！我并不怀疑我们的勇气，也不怀疑两位女宾的毅力。３０公里路，在别的地方，小菜一碟，但在新西兰就不同了。你们千万不要认为我胆小啊！我们穿越美洲，穿越澳大利亚大陆，都是我第一个建议。可是，在这里，我不得不重申一遍，任何事都好办，可千万别就近登陆。”
“新西兰有什么可怕的？”爵士问。
“最可怕的是土人！”地理学家回答。
“土人就那么可怕？我们武装齐全，可以自卫，几个坏蛋的进攻又算什么呢？”
“不是几个土人的问题，”地理学家摇摇头，说，“新西兰结成了可怕的部落，反抗英国的统治，和侵略者的斗争，他们常常战胜侵略者，然后把敌人打死吃下去的！”
“原来这里的土人吃人啊！”小罗伯尔惊叫起来。
接着人们又听见那孩子自言自语念着两个人的名字：
“姐姐呀！海轮夫人呀！我好害怕！”
“不要怕，好孩子，”爵士对他说，想安慰一下那孩子的心，”巴加内尔，我的朋友，也许你说得太过火了。”“并不过火，爵士！罗伯尔已显得是个大人，我们不应该瞒他，应该讲实情。”
“你以为所有新西兰人都以慈悲为怀吗？”地理学家义正严辞地说下去，“去年，一个英国人瓦克纳就给惨不忍睹地弄死了，地点在奥坡地基，距奥克兰只有几公里，可以说就在英国官方的眼皮底下发生的。”
“得了罢！”麦克那布斯说，“这些叙述往往靠不住，旅行家往往喜欢把到过的地方描写成惊险万状，恨不得说是从土人肚里逃出来的呢！”
“我也知道，有的话是有水份的。但是，有许多可靠人士说过，如牧师肯达尔、马得逊，船长狄龙、居威、拉卜拉斯等，我们不能不相信他们的话。毛利人的酋长死了，他们就杀人祭天。他们认为用人作供品，可以平息死者的怒气；否则，死人的怒气就会发泄在生人的头上。同时，他们还认为杀人祭奠死者就是给死者送仆役！但是，他们往往把杀死后作仆役的人吃掉了，由此看来，他们实际上迷信的成份少，好吃的成份多。”
地理学家说得对，吃人的风气，在新西兰、斐济岛或者托列斯海峡，已经变成一种风俗了。当然，这骇人的风俗里，有点迷信的成份，但是，人之所以吃人，是因为猎品缺乏，肚子填不饱，未开化的人为充饥不得不进行吃人了。后来，祭师们又把这种反常的习俗定为教规，赋予神圣的意义了。吃人由充饥而变成礼仪，这就是吃人风俗的演变经过。
而且，在毛利人看来，人吃人是再自然不过的事情了。此外，新西兰土人还认为，敌人死了，吃下去，可以继承他的灵魂、力量和勇气。而这些东西主要贮藏在脑子中，所以宴会时，人脑是主肴，是上等菜。
地理学家又不无理由地认为新西兰的土人之所以吃人主要由于饥饿，不但大洋洲的未开化的野人如此，欧洲也有过。
他补充道：
“吃人的风俗在最文明的民族的祖先中也存在过，而且并不只几个特殊人有这癖好，特别是在苏格兰人的祖先中。”
“真的吗，巴加内尔先生，”少校说。
“这还有错。你读读圣-哲罗姆描写苏格兰阿提考利人的文章吧，你会清楚你的祖先是什么样的人！并且用不着去远古时代找，就在伊丽莎白女王时代，当莎士比亚创造夏洛克（话剧《威尼斯商人》中的主角）的时候，不是有个苏格兰土匪叫作索内-宾的吗？因为吃人肉而被处死刑了。什么思想驱使他吃人肉的呢？是宗教吗？不，是饥饿。
“真的是饥饿？”门格尔问。
“是的！”巴加内尔回答，“因为在这冷酷无情的地方，飞鸟走兽很少，他们没有别的动物可吃，只好以人肉为食。甚至这里还有吃人的季节，正如文明国家有打猎的季节一样。在吃人的季节里就来一次打猎，打一大胜仗，战败部落就变成了胜利者菜肴了。”
“依你看来，巴加内尔，”爵士说，“吃人的习惯只有等到新西兰草场充满了牛、羊、猪等牲畜，才能彻底灭绝。”
“当然啦，爵士！”
“他们如何吃人的？”麦克那布斯问，“是生吃还是熟吃？”
“少校先生，你问这个干什么？”小罗伯尔又有点惊慌地问。
“为什么不问问呢？孩子，若我真地被吃的话，我宁愿被他们煮熟了吃！”
“为什么！”
“为了不被他们生吞活剥呀！”
“你想得倒不错，少校，”地理学家又开口了，“把你放在锅里煮烂，不一样受罪吗？”
“唉，反正是死，在活剥和活煮之间，我就不去选择了。”“我实话告诉你，少校，”巴加内尔说，“新西兰土人吃人肉，一定煮熟或者烤熟了再吃。他们都是行家，懂得烹饪技术。不过，就我个人而言，一想到被人家吃掉，心中总不自在。把命送到一个未开化人的肚子里，真有点委屈！”
“总而言之，”门格尔说，“大家都不想落到土人手里，是不是？”
３８．第一计划失败