又到深秋。
秋与窗户总是紧捱着的，那缠绵的雨丝，飘飞的落叶，都像一幅扑面而来的画，固执地以窗户为画框，鲜明地逼显在面前，令人无从回避，从而清楚地意识到，秋天来了。
女人们在秋天会觉得恹恹地没有兴致，男人在秋天却会摩拳擦掌地觉得浑身的劲儿没处使。
满洲的额真将领们是从不肯在秋天蜗居屋内的，这个时候风吹草低，正是围猎的好时候。如果不上战场嘶杀，就一定要去猎场逐鹿，不然，可就不是真正的巴图鲁了。
九九重阳，明崇祯帝这一天将会驾幸御花园的万寿山，宫眷宦官穿着菊花补服随同登高，饮菊花酒，吃迎霜兔，以贺重阳；而满洲大汗皇太极，则要在这一天率领诸贝勒及八旗好汉远行叶赫围场，塞外打马，登高围鹿，直到过了冬至祭天大礼方回。
皇太极告诉绮蕾：“好好等我回来，我要亲手杀只老虎剥了皮来给咱们的小阿哥做帽子。等我回来，新宫也该建好了，我连名儿也想好了，就叫‘关睢宫’。‘关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’你就是我的‘窈窕淑女，君子好逑’，等我回来，就赐你住进去。”
一句话倒有三个“等我回来”。这样的婆婆妈妈依依不舍，对于皇太极同样是新鲜的经历。直到出宫前一瞬，他还在执着她的手一再央及：“静妃，自你进宫以来，我对你百依百顺，但只不见你对我笑上一笑，这次回来，我让你住进自己的宫里去，你肯不肯对我笑一下？”
连问三声，绮蕾只是低头不答。
皇太极叹息：“求江山易，求美人心难。古有褒姒千金一笑，只不知欲博爱妃一笑，当须几金？”直至出宫，仍耿耿不能释怀。
偌大的宫庭仿佛忽然空荡下来，虽然并没有少多少人，但是大汗不在，众嫔妃失去了争宠的目标，便顿时失了心劲儿。
庄妃自从那个春梦一般的午后，就把多尔衮的名字烙在心上了。她开始夜复一夜地梦到他，并在梦中与他交合，缠绵，无始无终，没有足够。
开始她还每隔几天便遣人去睿亲王府请福晋过来叙话，并且前所未有地以一种近乎殷勤的态度来待她。她也不知道自己为什么这样，也许这便是所谓的爱屋及乌吧？她只是渴望着见到多尔衮身边的人让自己有一种亲切感，并想听听别人怎样闲扯自己喜欢的人，不论说的是什么，她都愿意听。
可是多尔衮不在府里，睿亲王妃便没了什么新闻，所思所述，无非都是家中生活起居琐事，甚或丫环如何调皮捣蛋不听话也要絮絮几次，令庄妃大不耐烦。
这个拙于口才钝于思维的表姐从来都不是她的朋友，她们惟一的共同点，就是曾经拥有同一个男人，或者说，曾经为同一个男人所拥有。
多尔衮的离开使得睿亲王妃的面目越发可憎，庄妃不由得迁怒，也不再找睿亲王妃来叙话了。
这弄得睿亲王妃很糊涂，她不明白庄妃为什么对自己忽然那般热情，而如今丈夫不在家，她正想到宫里散散闷，庄妃却又不召见自己了，忽如其来的冷淡与忽如其来的亲热一样，都使她感到惶惑而茫然。
而庄妃的游戏已经回到了小时候。她想起小时，每当多尔衮出征她就跑到代善的帐篷里抱着他的衣裳等他归来；而每次他归来，她就第一个跑到战士的马头前，载歌载舞，又唱又跳，让他一走进盛京就看到她的身影；她还想起了那次改变过自己在皇太极心目中地位的围场秋猎，好不好再来一次男扮女装，冲到围场去给大汗一个惊喜呢？
围场的管理不像宫中这么严，说不定可以找到机会同多尔衮私会。但是，这会不会太冒险了一些？如果大汗不愿意自己出宫，会不会就一怒之下废了自己？
关于多尔衮的记忆与憧憬占据了她整个的身心，这些个胡思乱想转移了她对绮蕾的仇恨，尤其大汗不在宫里，邀宠之战没了目标，就更加减了斗志和敌意，加之绮蕾能文擅赋，才思敏捷，虽然不喜说话，然而自有身孕后为人随和许多，闲时与庄妃联句吟诗，谈讲学问，也颇投契。因此这一段时间里，两人的亲近和睦倒不是装出来的。
这日因提起前人佳句有意思相同而用句不同的，又有用词大抵一致而意思相差万里的，庄妃因说：“同写恨，‘砌成此恨无重数’便不如‘人生长恨水长东’来得现成而雅，更不如‘此恨绵绵无绝期’；同写情，‘但愿君心似我心’，竟不如‘换你心，为我心’，何等痛快淋漓？同写愁，‘一江春水向东流’便不如‘举刀断水水照流’，将无奈之愁竟写尽了。”
绮蕾摇头道：“我却不这样看，自古而今，咏得最多的就是一个愁字，是相思也愁，相聚也愁，花开也愁，花谢也愁，然而真正愁起来，其实不需着一字而愁自见，如李后主之‘梦里不知身是客，一晌贪欢’，李易安之‘不如向帘儿底下，听人笑语’，这些都是真正刻骨铭心之愁；便是将一个愁字明白写出的，意境也有高有低，愁情有浓有淡，似‘无边丝雨细如愁’便是淡愁，‘西风愁起碧波间’胜之，‘以酒浇愁愁更愁’更胜，既至‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流’已为浓愁矣；而凡此种种，归根到底，都不如李易安一句‘这次第，怎一个愁字了得？’”
庄妃听得“梦里不知身是客，一晌贪欢”之句，脸色大变，满腹狐疑，只得强笑道：“果然好句，一个愁字都说不完了，那自然是真愁了。”
两人正自闲谈，不妨大妃哲哲自外走进来，笑道：“好好儿地，干嘛左一个愁字，右一个愁字的？哪里便有这许多愁？”
庄妃和绮蕾连忙起身让座，哲哲笑道：“我也不坐了，今儿来，原是想着天气好，约你们两个往园里走走。不想你们在这儿对着谈愁呢。既说起易安词来，我倒想起另一句来，说你们两个可是正好。”
庄妃绮蕾忙问是什么，哲哲故意沉吟片刻方慢慢地道：“只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。”
庄妃听了笑起来，恭敬道：“姑姑平时只自谦说不懂这些，真个搬起古书来，连我们两个加在一起都不是对手。我白白每日从早到晚里读书，也还不及姑姑，晓得拿巧话儿来打趣人了。”
哲哲笑道：“我虽不通，谈诗论典那是不行，难道两三句现成话儿也不会的？说到诗，古人每多咏菊佳作，可见菊花之助人才情。去岁大汗移种了十几种新菊花种子到园里，算日子也是该开花了，不如一起去逛逛，我是白看着闻闻香味儿，你们两个诗人见了，还怕没有好诗出来吗？”
庄妃笑道：“可是的，白辜负了春光，竟没抽出空闲好好观赏，反正无事，不如去园中陪陪菊花，勿使陶渊明后继无人才是。”遂催着绮蕾穿戴了，带着大众随从，穿廊倚石地往御花园来。
果然一路菊花夹道，正逢其时，叶碧如染，花繁而厚，开得极是灿烂。绕过湖石，迎面便是菊圃，花色缤纷扑面，高低疏密，尽态极妍，种类竟有几十种之多。
庄妃一头看，一头便叫丫环只管拣开得颜色最好花盘最大的用竹剪刀剪下来，用嵌玉珐琅盘子托着，以备插戴。
一时大妃来到，庄妃便命小丫环立起镜子，献上花盘，请哲哲先挑。哲哲便挑了一枝“柳线”，一枝“画罗裙”，一枝“秋水芙蓉”，都排列在冠子下；大玉儿只挑了一枝“云中娇凤”，斜插鬓边，哲哲觉得单调，又亲替她选了一枝“金雀屏”插在娇凤之下；绮蕾本不欲插花，无奈哲哲和大玉儿都只管相劝，只得选了一枝“明月照积雪”缀在襟前。
哲哲兴头起来，遂命丫环多多地采剪花朵，各宫各院地送去给众嫔妃们插戴。丫环们都领命分头去了。隔不多时，娜木钟挽了巴特玛一同进园来，老远笑道：“显见是亲姑姑，连朵花儿也要偏袒内侄女儿，自己结帮打伙地跑进园里来高乐。这样好兴致，如何不叫上我们，难道人丑，一朵花儿也不许戴了么？”
哲哲笑道：“你也太要强了些，一朵花也有这些刺儿可挑。过来，看我打扮你。”
娜木钟正欲上前，随行太医早先一步抢上，躬身施礼道：“学生斗胆，请贵妃娘娘和淑妃娘娘将随身香袋解下，免得伤了静妃娘娘。”
娜木钟大怒，拂袖道：“赵太医，你要搜身不成？”
赵太医吓得头也不敢抬起，反复施礼道：“学生不敢。学生嗅到贵妃身边有绝佳香氛，沁人肺腑，当是上等麝香兑新鲜花蕊炮制。此香世间罕有，霸气凌人，也只有娘娘巧手慧心才配制得出来，然而只恐于胎儿不利。”
哲哲也远远笑言：“贵妃，你就别难为赵太医了，也不能怪他，这还是傅太医立的规矩，大汗亲自下的旨，叫静妃所到之处，不许任何人带有麝香。还不快解了香袋过来呢。”又笑对赵太医道，“太医在这里最好，我正要选些可做菊花茶的花儿来，看到这满园子菊花千奇百怪，竟不知哪些可以喝得，哪些是喝不得的。倒要请太医掌眼。”
赵太医领命答应，却不肯就去，仍立着等贵妃解囊。娜木钟无法，只得解下香袋交给丫环送回宫中，这才悻悻走至哲哲身前坐下。
哲哲便叫“花来”，迎春微窥其意，忍着笑自己向小丫环手里接了盘子递与娘娘，哲哲遂横一朵竖一朵，只管重重叠叠将各色菊花来给娜木钟插了满头，逗得众人都大笑起来。娜木钟从镜中看到，随手翻倒镜子，嗔道：“不来了，娘娘这样欺负人！”
巴特玛因为听说大妃在这里，料想必要喝茶聊天，来时特意备了十几样点心，命小丫环以剔红山水人物八方提梁盒提着，一一奉请众人。哲哲大玉儿都各自选了合意糕点谢了，惟有绮蕾端坐一旁，一块不取。巴特玛尚不怎的，娜木钟且先发作起来，冷笑道：“哪里就吃坏了肠子呢？又不见天天吃麝香糕。”
绮蕾虽不知她们前些日子关于花糕所言，却也猜到几分，并不辩解，亦无歉然之态。娜木钟有火发不出，堵气道：“静妃有孕在身这么大的事，可把咱们吓坏了，几乎连饭也不敢吃，话也不敢说，大气也不敢出——怕气味薰坏了静妃，那可不得了！”
绮蕾这方敛衽行礼，端然答：“各位姐姐恕罪，不是绮蕾轻狂，不肯与姐姐们尽兴，实在宫规难违，绮蕾不敢擅自主张。如果娘娘有旨，许绮蕾与姐姐们一同用膳，绮蕾巴望不得呢。”
大妃笑道：“那怎么可以？有喜的妃子另桌用膳，是咱们向来的规矩，我哪有强你共膳之理？都是贵妃妹妹胡闹，太挑剔了，可惜这里无酒，不然，定要罚她三杯。”因岔开话题说：“冬至要到了，我听太监说，在明宫里这日子要捱屋儿地发九九寒梅图，每天涂染一瓣花瓣，守满八十一天，倒也雅致有趣；咱们虽没那些规矩，也该早早准备起来才是，倒是想出些别致法子来消寒是正经。”
娜木钟道：“这有何难，咱们也做九九消寒图就是。学士府养着那么些人，还怕没个会画梅花的不成？”
大玉儿道：“画梅不难，只是拾人牙慧，没什么意思。不如以文字入画，九个字，每字九笔，像白描画那样儿只写个轮廓，然后每天按照轮廓涂满一划，并在旁边小字注明当日阴晴风雪，涂满八十一天，就算消寒，日后重新拿出来，想知道某年某月什么气候，也有个记载可查，岂不又雅致又有意义？”
哲哲欣然道：“就是这样，那九个字，就交你来想了，事先说好，每个字九笔，要连成一句话儿，而且还得是句吉利话儿。”
大玉儿领命，便叫忍冬取笔墨来侍候，苦思冥想如何对出那九笔九字吉利消寒词儿。
忍冬心细，想主子难得在众人前展示一回笔墨，今日赏花挥毫，必定安了心要艺压群芳的，便不肯取那平时惯用的端砚徽墨湖笔贡宣，而特特地开了箱子，将庄妃素日所收的珍品取了，用托盘托着，黄巾盖着，亲自捧了回来。
众人看时，都不认得，笑问：“庄妃学问好，收藏的文房四宝也和寻常人不一样。正经龙凤龟的砚台也见了不少，倒是这种鹅形的没见过，看它黑黝黝有些年岁，感情是砚台的老祖宗不成？”
庄妃见了也自笑道：“忍冬丫头怪僻，如何把这些个压箱底儿的存货也请出来了？”因指着那四样一一解说，“这是苏东坡的澄泥砚。你说鹅形的没见过，其实没见过的还多着呢，澄泥砚的好处是色泽光润，质地柔软，宜于雕刻，我曾见过一只荷花鱼形朱砂澄泥砚，雕工比这还精致细巧，最难得是沿着朱砂澄泥本来的颜色纹路，因质就材，雕得才叫好看，这只砚不过是苏东坡用过，所以珍贵；这管毛笔是象牙制的管，婴儿的胎毛制的毫，贵在材质，其余也不怎地，这两件一个是因人而异，一个是因质而异，便珍贵也还有限；倒是这墨和宣纸，正经是李后主所谓‘文房三宝’中的两宝，李廷珪墨，与澄心堂纸，材质和来历都算难得的。”
巴特玛打断说：“什么‘文房三宝’，不是说‘文房四宝’吗？”
庄妃遂侃侃而谈：“文房一词始于南北朝《梁书》，原意是一种官职，和咱们现在的大学士差不多意思；后来晚唐后主李煜把自己的书房称为‘建业文房’，把‘文房’和书房混为一谈，后人也都混淆起来；宋李之彦《砚谱》中说：‘李后主留意笔札，所用澄心堂纸、李廷珪墨、龙尾石砚，三者为天下之冠。’从此有了‘文房三宝’一说；再北宋苏易简《文房四谱》，遍录天下笔墨纸砚；后人以讹传讹，便有了‘文房四宝’之说。”
哲哲抚掌道：“如此说来，这‘文房四宝’原是‘文房三宝’和‘文房四谱’合并转化来的，只不知李后主‘文房三宝’与通常笔墨有何不同？”
庄妃举了那墨说道：“史书上说‘南唐有澄心堂纸，细薄光润，为一时之甲’；李廷珪墨，‘坚似玉，纹如犀’，素有‘黄金易得，李墨难求’之说；又有传说李后主用的龙尾石砚一尺长，砚上三十座山峰，石质雕工俱佳，南唐亡后传入民间，有人用它换了整座豪宅，只可惜下落不详，只剩下传说。”
娜木钟听了扼腕，说道：“要是能打听得到是谁得了那方龙尾石砚，我一定想尽方法弄了来送给妹妹，让你把这三宝收藏完全。”
庄妃笑道：“谈何容易？别说龙尾石砚满天下也只有那一方，再找不出第二块的；就是这墨与纸，究竟也流传不多，细心找了这许多年，我也只有这一块墨，半盒纸，哪里舍得用，只藏在箱子里闲时取出赏玩一回罢了。今儿忍冬丫头疯了，竟把它搜出来献宝，还不快收了去呢？”
忍冬笑着，遂将那四样宝贝妥当收起，命小丫头重新取了寻常用的笔墨来，注水磨墨，预备挥毫。
娜木钟吃着糕，便使性子说：“这一台子花样儿，都是见天儿吃惯了的，点心房就只会糊弄人，再不舍得弄点好东西来咱们吃。刚才说到酒，倒逗起我的馋虫来。”因撺掇大妃，“难得今儿咱们凑在一处，又好兴致，不如晚膳别再叫御膳房照牌子送那些羊腿猪肉了，每天都是那几样，早吃腻了，咱今天要些新鲜的，就在这园子里吃，一边看花，一边吃酒，也是不负菊花的意思。”
哲哲笑道：“偏你就有这些个主意。每天后宫用膳都是有定量的，几斤猪肉，几斤羊肉，多少只鸡，多少只鸭，多少梗米、黄老米、高丽江米，以至白面、麦子粉、糖、蜂蜜、香油，都是有数儿的，你这会子不叫按水牌来，又不是节，御膳房又没准备，一时半日哪里拿得出新花样儿来？”
娜木钟道：“这个简单，咱们又不是要他们做什么特别稀罕的，要他做，他也做不来；咱只叫他们把那水牌拿来，按上面有的点几样，就像那寻常人家逛小酒馆子，还不是照着牌子点菜吗？难不成也坐下来就等酒保上一样的菜不成？”
哲哲想了想，道：“也使得。竟也不必要水牌来，横竖平常吃的也就是那些式样，咱们各自点几样自己爱吃的，传下牌子去，叫御膳房给做上来是正经。虽然絮烦些，到底不是天天这样，想御膳房也不好意思推辞的。”
娜木钟笑道：“他们平白领着宫中那些钱粮，就天天絮烦他们又怎样？也不能叫他们太悠闲了去。”又推庄妃道，“你先别紧着闷那九九消寒词儿，先替咱写了菜牌子，好叫御膳房照着做去。”
庄妃提起笔来，笑道：“你拿我当酒馆传菜的了，幸亏叫忍冬把宝贝收了，不然这会子拿它们写起菜谱来，可不荼毒了——且请说，客官想要些什么？”
众人也都笑起来，遂一一口述自己所爱馔食，庄妃仔细誊录，复交哲哲过目。哲哲看时，却是：燕窝扁豆锅烧鸭丝一品，酒炖鸭子一品，酒炖肘子一品，燕窝肥鸡丝一品，羊肉片一品，托汤鸭子一口，清蒸鸭子一品，烧狗肉攒盘一品，糊猪肉攒盘一品，竹节卷小馒首一品，孙泥额芬白糕一品，巧果一品，xx子二品。另有蔬菜点心数量不拘。因笑道：“倒也不算罗嗦，只是太累赘重复些，单是鸭子就有四五样，御膳房准要说，吃鸭子就吃鸭子，何苦兴好多花样儿。”于是交迎春送餐牌下去，娜木钟且叮嘱：“别忘了要几壶好酒来，好给我们行酒令儿助兴。”
少时庄妃九字消寒令也已拟好，却是：亭前昜柳珍重待春風。
哲哲看看亭外几棵柳树随风摆拂，点首赞道：“果然应景，天然得体。”
说话时酒已送至，乃是金茎露、秋露白、荷花蕊、寒潭香。娜木钟喜道：“今儿个御膳房当值的是谁？好知情趣。娘娘该好好赏他才是。”
哲哲含笑点头，遂命迎春传赏下去。迎春领命去了，不到一盏茶功夫，转回说：“御膳房都在门槛边儿上磕头谢恩了，说谢娘娘体恤，又说前儿重阳节采的螃蟹还剩下几只，因此御膳房自愿辛苦，除娘娘令牌上的菜品外，另行孝敬一品蟹黄豆腐，外加一品酒酿圆子宵夜。”
丫环们排出膳桌来，众人便请大妃哲哲坐了首席，庄妃坐在下首相陪，绮蕾坐了对首，却在旁边另置一小桌，每道菜来，都由太医仔细验查方端上桌。娜木钟益发不悦，却也无法可想。
大玉儿先斟一杯酒，奉与大妃，贺道：“昔庆历年间，韩魏公见后园中有芍药一本，分作四歧，每歧各出一花，上下都作红色，中间却间以黄蕊，乃是稀世奇种‘金缠腰’，百年难得一遇的，因为特地置酒高会，招邀当时四才子同来共赏，以应四花之瑞。后来这四个人在三十年间，竟先后都做了宰相。今天我们五个人把酒赏菊，将来也必有大富贵的。”
哲哲听了更加高兴，道：“说得好，且雅致。正是寡酒无味，刚才我去你们房里时见你们谈诗，竟把我的雅兴也勾起来了，不如我们也风雅一回，行个酒令儿才好。”
巴特玛唬得道：“可别来。我最怕这些咬文嚼字的把戏，我哪里弄得来这些？”
庄妃道：“又不是真要叫你做诗吟词，不过是玩艺儿。再没读书，几首唐诗总还是念过的，咱们行简单些就是。”
娜木钟也道：“就是要有赏有罚的才好。你不会作诗，还不会喝酒么？大不了灌几盅，怕什么？”
巴特玛仍然拘促，哲哲向大玉儿道：“你出个简单的令来，不要太难为了人，只要热闹便好。”
庄妃想了一想，道：“便如姑姑方才说的，我们平时虽不大做诗，现成话儿总还有些，今儿索性也不必做新诗，只将《千家诗》里的成句念出来，一句一句地合一首新诗出来，合不上的或是错了韵辙的罚酒就是，如何？”
哲哲道：“这个简单，使得。”娜木钟绮蕾也都无意见，巴特玛虽不情愿，也只得从了。
哲哲遂率先喝了门杯，道：“今儿个我们的聚会原是因为逛后花园戴菊花起的头儿，我这第一句是现成儿的，就是‘云想衣裳花想容’吧。”因传令给贵妃。
娜木钟接了令，联道：“夕阳明灭乱流中。”
庄妃批道：“这第一句就不对，夕阳也还罢了，这‘乱流’二字可是胡说，我们这会儿好好地喝酒吃菜，又不是漂洋过海，哪里来的乱流？”
娜木钟笑道：“这个我不管，一句里面有半句应景已经很好了。”
庄妃无奈，只得应了，又催巴特玛。巴特玛只是涨红面孔，道：“我说不来，你们偏强着我来，起的这刁钻古怪的题目，却如何接得下去？”庄妃道：“你是第三句，又不必压韵，又不必对仗，正是最便宜的，随便说上一句，只要平仄不错就算你过关便是。”
巴特玛仰首想了半晌，遂道：“今朝有酒今朝醉。”庄妃赞道：“这就很好，又应景又现成，比贵妃的好。”娜木钟笑道：“你别只管批评，且往下来，咱们最后论输赢。”
下首该着绮蕾，接道：“昨夜星辰昨夜风。”
庄妃点头赞道：“好句。孝武秦皇听不得。”又传回令杯给绮蕾。
绮蕾略一思索，联道：“楚云沧海思无穷。”
这回娜木钟也不禁拍手赞道：“对得果然工整。且听我的，‘故人家在桃花岸’。”
该着巴特玛作结，自知无论如何对不上，自罚酒一杯，告饶道：“还是绮蕾妹妹替我吧，我喝酒便是。”
绮蕾并不推让，举杯作结道：“更隔蓬山一万重。”
众人举杯共贺，又吃一回菜，而后第二轮开始，这回由庄妃重新起句：“大漠穷秋塞草菲。”
娜木钟笑道：“这是大玉儿妹妹想念大汗了。我来对了吧，‘羡他蝴蝶宿深枝’。”将杯子恭敬奉与大妃。
哲哲笑道：“这到底是谁在思春，竟连‘羡他蝴蝶宿深枝’也出来了。”接过杯来一饮而尽，起颈联道：“朱门几处看歌舞？”
巴特玛抢着道：“这回我可有了，是‘片云何意傍琴台？’如何？”
庄妃笑道：“意思也还好，无奈错了韵了。”
巴特玛不服气：“这还错？‘几处’对‘何意’，还不工整么？”
庄妃道：“朱门是平起，你该仄收才对。”
巴特玛只得另联一句云：“梦里曾经与画眉。”
庄妃听了，笑道：“这句不大工整，不过也还是实情，与上句意思也贯通，罢了，我来起第三联：天下三分明月夜。”
哲哲喝道：“好气魄。这句要好好对起，不可误了好句。”抬头冥思许久，一时许多句子涌过，竟都不如意，因命绮蕾道：“你且对一句来听听。”
绮蕾随口道：“一生襟抱未曾开。”
哲哲点头道：“虽然不工些，总算意思不错。”
庄妃道：“姑姑也太胶柱鼓瑟，古语说‘诗言志’，志向意思为首要，其余韵脚对仗这些毕竟是玩意儿，不可过强。杜工部‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’何尝讲究工整？只要有好句子，平仄对仗竟都不消论起。”
巴特玛不悦，道：“我对的句子，你一时说不合平仄，一时又说不够工整，偏她对了一句，你就说什么‘平仄对仗竟都不消论起’，太也偏心些。纵然她如今深得大汗宠爱，也不必这样只管拣高枝儿攀去，真个是‘羡他蝴蝶宿深枝’了。”
庄妃辩道：“你因不知诗，故有这些闲话说。你的句子不是不好，只不过成句入诗，并无自家意思，这样的句子，一时要一千句也有，终究无趣。静妃对的句子，却有大志向在内，故而虽然不十分工整，也仍是难得绝对。”
巴特玛仍然不服，哲哲忙打圆场道：“且休议论。绮蕾这句的确欠工，就罚你再起一尾联，将功补过。”
绮蕾但听三人评议自己，并不解释，亦不感谢，直到大妃有命，方恭敬起道：“无情有恨何人觉？”
该着娜木钟收尾，结道：“正是归时底不归？”
哲哲抚掌笑道：“这一句结得好，更问得好。可以等大汗回来，奉上做礼物了。”令庄妃誊出，反复吟咏数遍，道：“虽然我们也是联的古人成句，毕竟有了新意思，该另起个题目才是。”
庄妃道：“这个容易，姑姑细玩这首诗，竟然句句写实，虽然未提相思二字，然而无一句不暗指大汗，姑姑既说要送与大汗做礼物，题目自当与大汗有关，便是‘深宫怀君’吧。”
庄妃点头赞许，庄妃遂将四字题在诗前，序云：
“天聪七年秋，大汗塞外祭天，众妃聚永福宫为大汗祈福，联古人句书成深宫怀君七言律一首，诗云：
大漠穷秋塞草菲，羡他蝴蝶宿深枝。
朱门几处看歌舞，梦里曾经与画眉。
天下三分明月夜，一生襟抱未曾开。
无情有恨何人觉？正是归时底不归？”
众妃又联了数首，一一抄写清楚，捱篇看去，当数庄妃与绮蕾并肩第一，哲哲与娜木钟次之，巴特玛居末。巴特玛道：“我原本不来，如今只好任你们惩罚，喝酒便是。”
娜木钟道：“只是罚酒无趣得很，成了外面的男人划拳酗酒了。倒是今天装的这些个玉簪花盅，都交与你，要你按方子蒸出香粉来，每宫里送上一瓶才好。”
哲哲笑道：“这罚得巧，便是这样。”巴特玛也自无话。众人又喝一回酒，便散了。
此后竟成了例，每隔数日，必定聚一次，或吟诗作对，或调莺赏花，变着方儿将天下美食只管尝鲜，把个御膳房忙得团团转，竟比大汗在宫时还要紧张琐碎。因大玉儿提议绮蕾身子不便，且每每出动，必定随从大批宫女御医，未免兴师动众，因此聚会最宜于永福宫里举行。
大妃哲哲赞许：“这想得周到。”众妃自然也都无异意。
一时永福宫里香风缥缈，绣带招摇，热闹非凡。只是但凡饮食聚餐，必为绮蕾另置一桌，至于饮酒更是涓滴不沾，且赵太医时时随行在侧，每令众人不能尽兴。
第9章 当争宠不是后宫的主题