“呵呵，傅兄看得可仔细。”孙进志露出会心的微笑，道：“传闻惊蛰坊管理极其严格，选拔非常复杂。单说舞女的培养，先从全国各地穷苦人家挑选资质优异幼女，和其父母签订卖身契。其女自入坊之日起便失去自由，每日苦练舞技、仪态等，考核比试落后者即卖往妓院，毫不容情。成年后会有一场六六三十六夜的比试，最后选出最优异者尊为‘惊鸿’，在坊内有着崇高的地位。曲如莺既说代表惊蛰坊祝贺，证明她就是现任‘惊鸿’。早有人打听她来自胡族，极善袖舞。等下我们有幸便能一饱眼福。”
果然，曲如莺拍拍手，马上走入两乐师，快步趋向两侧，迅速把琴筝安置好，准备为曲如莺跳舞伴奏。
大家伸长脖子，心痒难安，既希望美人顾盼，又想快点欣赏妙姿，坐垫上屁股像长了牙一般。
忽然一声不紧不慢：“曲姑娘，请稍等。”是谁？在此当下出言耽搁，扫拂雅兴，故意令人不快！
“爹爹寿辰，女儿怎可不献技以贺？虽学艺未精，但凭诚心一片，愿爹爹与各位爵爷不嫌技丑，容小琬为大家奏清乐，添雅庆。”忽而屏风后转出一袭青衣，李家大小姐李琬绰绰约约婀娜而至。对比起场中诸人的锦衣华服，李琬青衣素简，剪裁大方，身上无多余饰品，竟也衬得她端庄典雅，一举一动自有一股清绝气质。虽不比曲如莺风情，却胜在五官精致，肌肤如雪，站在场中毫不逊色，如傲雪寒梅，淡定清冷，不入尘世，像一缕寒风，众人心中打一激灵，倒自曲如莺的魅惑中清醒过来。
只见她先向李尚书行拜，再向堂下诸宾略施一礼，接着望向曲如莺道：“小琬虽深居府内，亦听闻曲姑娘貌比天仙，今日得见，方觉此词之贴切。曲姑娘贵为惊鸿，舞艺非凡，容小琬唐突，望不以为忤，让小琬有幸能为天仙之舞伴奏。”
果然是名门之后，一席话说得滴水不漏。傅汉臣心想：“婉妹心高气傲，八成是想和这位曲姑娘一较高下，却说成是为她伴奏。真是可爱。”嘴角不禁露出笑容。孙进志一脸兴奋，眼睛一刻未止在场中两位佳人脸上流连，说话都忘了场合：“兄弟咱们今天有福了。京城两大绝色美人同台献艺，绝无仅有啊！”
曲如莺含笑还礼，柔声道：“蒙李大小姐谬赞，如莺愧不敢当。唯当全力以赴，望李大小姐不吝赐教。”说罢扬手示意两旁乐师退下。傅汉臣瞥见她袖口绣的怪鸟标志乃金眼银身，概是显示身份不一般。
顷刻家丁即已摆弄好桌椅，李琬于东北角安置的古筝后施然坐下。众宾客举目一望，只见此筝古朴苍劲，琴身乃取深山梧桐木中段打造而成，琴弦琴钉乌黑透亮，并无任何雕饰，但自有一股浑然天成的气度，众人即便不懂鉴别，亦知此非凡品。
李琬轻抚琴弦，淡淡说道：“此筝乃先祖御前所赐，名曰九韶。《九韶》，舜古乐曲也。九德之歌，《九韶》之舞。奏《九韶》以为乐，具太牢以为膳。奈何今时乐谱已失，小琬但取《九歌》里《云中君》一段，盼能衬得起惊鸿仙姿。”说罢便轻启朱唇，低低吟唱。“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英；灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央……”
一时琴音犹如涓涓细流，潺潺不止，乘着烛火悠然而至。众人心中沁怡轻逸，仿佛自己便是那祭巫，用香汤沐浴了凡身，穿上华丽锦簇的衣服来迎接云神。忽而弹轮密集紧凑，轻巧明快，便是云神翩翩起舞，回环云端，神采飞扬，神光盛旺。
筝乐玄妙至此，众人的神魂皆为琴音之颠倒。好个曲如莺，竟亦不慌不忙，腰肢轻挪，抛袖折步，展裾回裙，踏着琴声慢慢把身影展了开来。
只听她高歌“謇将憺兮寿宫，与日月兮齐光”，忽一甩玉臂，顿时水袖倾泻，襟带纷飞，堂内烛火被带动得忽明忽暗，或扬或抑，如附神灵。妙足轻点九天云卷，纤腰绵缠万丈红霞。一身白纱裙展开如云海涛涛，折腰，翻身，回眸，展臂，送出激扬水袖，如疾风卷起残云，直末天际。不知是弹奏带动了舞姿，还是步点牵引着筝音。只道在座宾客莫不如痴如醉，如坠云端。
第一章 李府寿宴下