任书则从香港回来，办了一个针织厂，与我所在的化工厂为邻。我问他这几年到香港做什么“营生”，书则说：“我刚到香港的时候，没有见到我伯父——他叫李真元‘伯父’，这也在我们意料之中——但是他还是把我安排在他的一个工厂里打工。许多朋友对我说：‘你那伯父太无情了！你爸爸用生命换了他的命，他就是把总裁的位子让给你都是应该的，怎么能够让你干体力活呢？’我想，我本来在地狱里干活，煤矿就是地狱，随时都有可能塌方死得不明不白，现在能够到香港，对我来说已经相当于上天堂了，还敢有什么奢望呢？所以就安心做工，其实在厂里打工虽说是体力活，比起在煤矿里挖煤那简直是天壤之别了，一点都不苦，真的。直到前不久伯父把我叫到他的办公室——那真叫豪华，我早就知道他是香港排名前十的大富豪——对我说：‘你爸爸用自己的生命换来我的生命，在这里尽人皆知，我不是无情无义，但你在‘铁幕’下生活了几十年，我对你一点都不了解，所以先让你在厂里做工。其实这几年你的一举一动都有人给我汇报。现在我完全放心了——你是你爸爸最值得骄傲的儿子，也是我最得意的侄子！从今天开始，你不必打工了，回去一趟，看看有什么值得投资的、你喜欢做的生意都可以向我提出，我能帮你实现所有的愿望。’我回来跟几位朋友谈了，觉得办一个针织厂不错，所以到香港向我伯父要了一百万港币，伯父说：‘太少了，至少也投个一千万吧’，我说：‘让我试试看，如果生意不错的话，再增加投资吧。’于是回来办这个厂了。”
吕培明的爸爸吕贤君1952年逃过一劫后，先到香港，后来辗转到了缅甸，同缅甸的一个资本家的女儿结婚，仍旧经营着中药药材生意，做得很红火，成了缅甸最大的中成药制造和贸易商，当上了缅甸中医中药协会主席。七十年代中期来过北京参加一个国际中药会议，但不敢回来古镇，怕给家人带来“不必要的麻烦”。这一次回来了，请我爸爸到他家参加一个小聚会——我爸爸是他的“换帖兄弟”也就是拜把子兄弟——他们这一辈人的请帖很有趣，在一张小纸条上写着×日×时在××地方小聚，下面是被邀请的人员姓名。我爸爸接到“请帖”后在他的名字上面签“到”交给来人就行了。
爸爸参加几个换帖兄弟的聚会回家时显得异常兴奋，给我们讲了吕贤君的家事：吕贤君迟迟不敢回古镇还有一个原因，怕培明的妈妈不理解自己为什么“再婚”。这一次回到家里先给“原配夫人”赔不是，道出了原委——他从香港去缅甸时身无分文，像个叫花子一样，在仰光流浪了几个月后遇上了一个药店的老板，是这位“伯乐”慧眼识珍珠，从他短短的几句话里看出他的天分，于是请他先在药店里当店员，很快就提拔到经理的位置上，又主动提出要把女儿嫁给他。他老实说自己家里还有“发妻”在翘首等待着他，药店老板说：“你要回中国看来是遥遥无期了，说不定此生回不去，难道就这样打光棍到最后？”
他还是犹豫不定，后来听说自己的老婆在一次运动中被整死了，才“勉强”答应再婚。在缅甸已经育有三男一女，都非常孝顺，这一次听说他要回中国看“大妈”，也都很高兴，一再请求以后带他们来中国见见中国的“大妈”。
吕贤君的原配夫人原谅了自己的丈夫，只要求给一笔钱让他们唯一的儿子吕培明到香港去“发展”。吕贤君对夫人的宽宏大量感恩不尽，当场就应允下来。
后来听说吕培明同他妈妈一起在香港定居，开办了一家贸易公司，生意也做得红红火火，又在深圳办了几家工厂，成了富豪。
有一天我到古镇一家理发店里修剪头发，看到理发师用烧红的铁板给顾客烫头发，就说：“不能用药水烫吗？”
店里的理发师说：“自古以来烫发都是用‘火’的，不然怎么叫做‘烫发’呢？”
我回到家里，找来一些资料，觉得不用“火”烫头发是有可能的，于是买来几种试剂，做了几十个实验，果真制造出一种“冷烫液”出来。
陈丽邀来几个好友，在家里用我发明的“冷烫液”给她们烫发，取得成功。父亲非常高兴，把原来的染布作坊改造成小型的“冷烫液生产车间”，带领全家老小生产、销售冷烫液，不久全省的理发店都用上了我们家的产品，家庭经济一下子好了起来。
报纸上报导四川挖出了一个巨大的芒硝矿，硫酸钠的价格一落千丈，化工厂经济效益不佳，我提出用自产的硫酸钠配制洗衣粉、自产的氯化镁生产菱镁瓦的建议，因为一般的洗衣粉里含有差不多百分之五十的硫酸钠，而菱镁瓦的主要原料就是氯化镁，其它配料国内也都不缺。黄书记和高厂长都不同意，他们正张罗着要把化工厂改成食品厂——后来我才弄明白，对干部们来说，办食品厂的“猫腻”较多，因为收购农副产品可以“打白条”。
我见大家已对化工厂不感兴趣，就提出自己愿意承包化工厂，黄、高一致同意，拟了一个“承包方案”：我每年上缴三万元，厂房由我自己去租赁，投资是负数十万元（因为化工厂的“净资产”已经是负数），也就是说我自己想办法融资办厂，融到的资金先交十万元给化工厂，然后才租厂房生产、上缴利润。
方案上报公社党委，其时刚好有几天报纸上连篇累牍地在报导着“改革开放、一包就灵”的“事迹”，所以公社很快就同意这个“承包方案”了。
林霍金听到此事后，赶到化工厂劝我“别干这种傻事”，“天下哪有不出钱还要人家填补亏损、上缴利润的‘承包’？！简直荒唐至极！”
我说：“这个厂是我一手操办的，有感情，我不让任何一个自己做过的事业毁掉。”
于是我在家里办了两桌酒席，邀请了镇上十几个比较有钱的亲朋好友来讨论办厂的事，提出“每人出资一万元，组成股份制公司”，没想到亲友们都不买我的帐，还取笑我是个“大笨蛋”，“只有傻瓜”才会“拿到”这么一个“承包方案”。
没有办法，我只好同父亲商量，把兄弟六人全部召来，除了还在上大学的老六以外，其余的都到全国各地推销冷烫液，我在家里组织生产，有时候亲自出马去给一些大型理发厅的师傅们讲解冷烫液的性能和“正确、安全的”使用方法，并写了几篇科普文章在各地的报刊杂志上发表。由于这种新产品利润高，那时候的税负也不重，一年下来，一家净赚了几十万，发了！成了全市“首富”、“纳税大户”。
第三十四章 承包工厂