吕娥打发儿子周末中午回爷爷奶奶家，来向康炳要生活费来了。两位老人见了孙子自然是亲了，把家里一些平时舍不得吃的好东西全拿了出来，给这个康家的单传后人吃，目的是留住他不让走，好等二儿回家来。丑旦自然乐不思蜀，就在爷爷奶奶家一直等着，一直享受着，直到傍晚时分，才见了久违的父亲康炳。
丑蛋很得理地叫了声：“爸。”康炳坠坠地答应了一声，显得有点底气不足，和心理矛盾。他已经从父亲的口里知道，儿子上门来的目的，再加上对这个儿子的几分愧疚。丑旦传口喻似的说：“我妈说了，家里揭不开锅了，让我来跟你要生活费。你把挣下的钱给我们点吧。不要一个人花了。”康炳刚才的馁劲没了，眉头一皱，骂说：“你妈那个B的，啥还没学下，倒学会讨债鬼的本事。”丑旦挠头“嘿嘿”一笑说：“是我妈这么教我的。”康炳把儿子头一摸，说：“回去跟你妈说，我出去一分钱没挣下，还差点把命丢了。我没钱。揭不开锅让她讨吃个。”跟着悄声问：“儿子，你们昨天中午吃的甚了？”儿子不假思索说：“米饭烩菜。”康炳循循善诱问：“有肉没？”儿子说：“有呢，是猪肉。”康炳的嬉皮笑脸一收，教训儿子说：“你看，你看，你妈说揭不开锅了，不是纯粹胡说八道吗！”
丑旦不管别的，完成了传话的任务，父子俩就亲热起来。吕娥打电话过来，要儿子赶紧回家，还威胁说，人要是不在一个小时之内回去，她就要报告派出所，说娃娃失踪了，接着又说自己要上门来闹事了。电话是老父亲接的，本想好言两句，只是吕娥快言快语，非常无礼地嘶嚷了一通，就挂断了。父亲无奈地催着要康炳把娃送回去。
康炳跟儿子商量说：“今天不要回去了，就跟爸在这边住一晚上吧。”儿子这时才怕了，急着要走，还说：“我，我，我给忘了。我妈说我要是要不上钱回来，就不让我睡觉。我妈还说，我要是迟回家了，她也不让我睡觉。”康炳骂吕娥是个母夜叉，问说：“那你还敢回去！”儿子嘴一扁拉出了哭腔，嚷嚷说：“我就是要回家嘛。”康炳安慰说：“儿子，不怕，有爸爸呢。爸爸送你回去，看她敢动你一指头。”儿子噗啼一声转哭为笑，说：“你吹大牛，妈妈打你，你还求饶呢。”康炳把后脖子一摸，不好意思说：“哪咋办？”儿子咬了嘴唇使劲想了半天说：“爸，要不你给我十块钱，或者一块也行。我不就问你要上钱了吗。”康炳一乐，说：“还是我儿子聪明。走，走。爸爸现在就送你回去。”
丑旦被送回了家，康炳却被吕娥拒之门外，父子俩的鬼计成了曾是夫妻的二人苦中做乐，互相调侃的内容。康炳懒在门口不想走，吕娥隔了铁护门，用装出来的脾气诈唬，说你不走，我就把你们康家的这个带把的后，现在就打死在家里边。吕娥手里提着一根旧的皮裤带，开始满屋抓儿子。丑旦跑到了家门口，却开不开从里反锁的铁护门，被逮了个正着。看着吕娥扬起了裤带要抽儿子，康炳只好恨恨的下楼去了。
康炳到了楼下，没有马上就回去，而是坐在楼前的一块空地上，抽着烟，看着曾是自己家的窗户上亮出的微弱灯光。在外面流浪了几个月，让他对妻子与儿子与家，有了一份远较过去要清晰多的渴望。在这份渴望的情愫浸透下，康炳抽了完一根又一根的烟，又步履沉重，如负罪的囚徒一般再次回到了家门口，用一种犹豫不决的方式，敲响了自家的门。结果，他再一次被吕娥拒之门外。
康炳挠着后脖子说：“吕娥，一日夫妻百日恩，你让我进去，我跟你说话。”吕娥嗤鼻有声，用一种胜利而又高高在上的口吻说：“我看见你就讨厌，更不要说说话了。你死得远远的吧。”康炳诉苦说：“过去都是我的错，为了娃娃，咱们复婚吧。”吕娥的刀子嘴，没等男人话音落了，就尖厉地说：“盖上你们家十八床被子做梦去吧。想跟姑奶奶复婚，那除非这世界上的男人都死绝了。”康炳低声下气说：“我就是昨天晚上梦见你让我回来的。今天，你看，我就真的回来了。”这一句谎话让吕娥听了一愣。
这时对屋的门哐当一响，邻居家男人提了一包东西走了出来，看见了康炳，很意外的打了声招呼。吕娥的反应贼一样快，在对面门响的一霎那，把自家防盗门里边的屋门“啪”地关上了。康炳心里面恼火，再没了敲门的勇气，实在也是有一口气，堵了原本还算温情的心智，对着家门站了一会儿后，灰溜溜地再次下楼走了。
第二天，嫂子陶玉就被哥哥康权唆动着，上吕娥的家里来当说客了。原本是妯娌的两人倒还融洽，她们共同了一番昔日的旧话，又交流了一通对康家的不满之后，才心照不宣转入了正题。
陶玉开玩笑问：“你们俩离了快半年了，是不是你又有了心上人了？”吕娥反讽说：“屁。我不像你温柔的就跟人家说的那个林黛玉一样，没男人就不能活了。我现在倒觉得一个人活得自由自在，真幸福呢。”陶玉骂说：“烂嘴，人家跟你说正经话呢。”吕娥跷着二郎腿，张嘴卷了舌头，添着下牙床，脸上似笑非笑地斜眼看了陶玉不作声。陶玉把吕娥歪着的头推了一把说：“看你那个死样。我不相信你就不想男人。”吕娥像呱蛋的鸡婆了，“咯咯咯”地笑了，说：“就他们康家那些男人，有跟没有一个样，想他们干什么。”陶玉脸腾一下红了，恼了表情说：“咋说话呢，多难听，就跟个流氓一样。”
说到后来，陶玉说：“咱们不要费电了，你也不要跟我兜圈子，我也不跟你逗乐乐。咱们打开天窗说亮话。你说，想不想跟康炳复婚？”吕娥笑嘻嘻说：“我知道你就是来干这个的。”陶玉说：“不是干这个，是来为你们破镜重圆的。”吕娥又把头斜转了，晃着脚尖反问说：“嫂子，我跟他康炳复了有甚好处？他几个月混在外面，混回来个啥？跟这样的窝囊废男人再过活，我看还是算了。”陶玉心先是一凉，跟着眼睛一转，又得意地说：“行了，我知道你心里已经同意了，就不要在嘴上硬了。”吕娥不解地问：“我咋就同意了？”陶玉说：“你刚才叫我啥了？”吕娥一想，辩解说：“那是叫惯了口。”陶玉不依不饶说：“叫惯了，我刚进门时，你咋不叫惯呢。”吕娥还想说什么，陶玉抢着说：“还有，你让丑蛋回家找康炳要钱。那是要钱吗？那是叫男人回家呢。你当我不知道你的心思啊。”这一回轮到吕娥狡辩了。
吕娥诉苦说：“嫂子，人不在一家过，不知一家难。跟康炳那种二溜子，我实在是没指望了，才想着离婚的。现在倒好，离了婚他也没闯出个名堂不说，临走从家里拿了我省吃俭用攒下的三千块钱，全浪了不说，他还闯出祸来，在外面骗人不成，反倒让人家给骗了，还拉着别人一块受骗。前些天，要债的都堵在我门上了。嫂子，你说，就这种人我能跟他复婚吗？那不迟早得跟着带害。”这些陶玉也有耳闻，只是没当回事，此时听了，反而故作关心并诱导说：“这事我听康权说过，但不知道事情这么严重。不过，人家现在改邪归正又上班了。俗话说浪子回头金不换，康炳吃这一次亏，受这一次难，你们复了婚感情会更好的。你信不？”吕娥脖子又一歪，拉长了声调说：“算了吧，嫂子，咱们都是过来人，感情那是个甚东西。现在的社会，人只认的钱，认的权。没本事就是没本事，感情是电视里面的西北风，抵不了饿，换不成钱的。我不要他的感情，他要是能给我拿回钱来，我就让他进这个家门。”陶玉眉头皱起听着。吕娥见状说：“说这话不是我脸皮厚，是这几个月的日子把我给逼出来了。”陶玉再没多言，吕娥也终没吐口。
回到家里，陶玉一边洗手，一边给康权使性子说：“都是你，让我去了费力不讨好不说了，还受气。从今往后，你们家的事，就是天塌下来，我也不管了。”说话听音，锣鼓听声，康权猜想给兄弟劝婚的行动肯定是告吹了。他玩笑说：“你不管咋行，康家的天塌了，你也在天底下呢。”陶玉说：“反正我是不管了，你也再不要麻烦我。”康权不吱声了，只静静地看着陶玉梳头。
陶玉被看得嘴软了，说：“我现在头发白的一绺绺的，一辈子还没觉到幸福，就开始老了。”康权说：“都一样，我也跟你一块老着呢。将来咱们还要一块入土呢。”陶玉说：“你少跟我淡。没一句正经话。”出来重重的往沙发上一坐，恼了头脸生气说：“你们家的大大小小的事，把你一半的精力都耗进去了。现在倒好，开始连我也往进骗了。”康权不悦地说：“这咋是骗你呢，是鼓动你做好事呢。”陶玉不认为，说：“好事你咋不做去？”康权说：“这种事，我这种身份，咋说去呦。”陶玉想了想哑口了。
康权最后安抚说：“不管好呆，你去了把话说出来了，剩下的事，能不能复婚，让康炳自己刨弄个哇。”陶玉长舒一口气说：“这还差不多，本来嘛，居家过日子，那是个人的事，谁能代替了谁呢。”
陶玉问起了康炳出外闯祸的事，康权心里一沉，简单地说了一下情况，又担心她细问，特别说康炳回来后，自己也没跟多交流，更多的事也不清楚。陶玉骂这位小叔子不懂事还不省事，穷家败业的还浪；又理解地说怪道人家吕娥不想复婚，嫁个立不起来的男人，还真不如独自过活呢！
半个月后，康炳搬回了自己的家住去了。吕娥虽然嘴硬，心却是软弱的，在儿子的穿针引线，或者说是顽劣的闹腾下，一家人又修复如初了。这在一定情况下，可以说是小民之累无可奈何的必然选择。
父母也觉得这么凑合着省了许多的心，周日的时候趁康权回来，嚷嚷着把儿孙媳妇们全叫回家来，说要重新吃上一顿安然饭。康权心里为难，又不好拂逆了老人的愿望，往各家打了一遍电话。结果陶玉说是娘家有事，女儿囡囡说马上要终考了，在家复习不能来；康梅也说有事过不来，吕娥听说了也不上门，只有孙儿丑旦跟了康炳一起过来。康权虽然恼火妻子的行为，又不能强迫妹子和女儿听话。这样一来，老人的愿望便打了折扣，母亲就不高兴了，恼着不跟两个儿子说话。康权极力解释了半天，老父亲倒是不言语了，还大人大量地说快过年了，到时候聚也行。母亲却转而叨叨着，时不时骂出一两句不入耳的话。康权和康炳自不会在意的。
康权下厨简单做了饭菜，康炳没心没肺逗着儿子玩，又把那只哈巴狗架在了果树枝上，听着它哀哀的叫。母亲听见狗叫，出屋来骂了两句，他才无所谓地把狗接放在地上。吃饭的时候，康炳想喝酒，问老爸酒在那放着呢？老母亲把眼一棱，恨恨地问他喝不喝毒药？康炳与母亲犟起了嘴，被康权严厉地制止住。一家人的饭吃得失了气氛，草草的便结束了。
站在院子里，康炳摇头晃脑不服气地对康权说：“哥，我只是跟爸要酒喝，自己家人，这不过分吧？妈咋能那么恨我呢？”康权小声地训斥说：“你还跟妈认真，你是不是真傻了？”康炳说：“我不傻。”又说：“怪道我嫂子和吕娥都不想回家来。”康权听了难过地说：“她们不回来，其实是咱们兄弟俩的悲哀。你倒好，不理解爸妈，反理解人家啊！”康炳不服地仍然坚持说：“反正，我今天没错。”康权咬了咬嘴唇，再不想说什么了。康炳却抛开刚才的不高兴，说起了自己的一档子想法。
康炳说：“哥，我在学校食堂里给人家打工，一个月才挣那么两个钱，每天还早去迟回，真没意思死了。我都不想干了。”康权本不想吱声，忍不住说：“哪你想干啥？”康炳没听出大哥语气中夹带的冷淡和讥讽，反而兴致勃勃说：“学校周边有几家人卖油炸臭豆腐，我看那生意还挺好。学校食堂旁边有个小办公室空着没用。我想跟姑夫说一下，在那里边卖臭豆腐，又没人竟争，又在校园内，肯定好生意。”这让康权不置可否起来，只好说：“做买卖的事，那要辛苦才行。再说，校园里卖那东西，人家让吗？”康炳说：“那有啥，学校食常的油烟味不比那味道好闻多少。”康权想了想说：“那你想干干去，我不懂，我也不说了。”
康权不再说啥，准备回屋有点家务要干。康炳叫住大哥，脱口而出说：“哥，可是，我现在手里没资金。要是有两千块钱，我就能开起来。”康权止步回身，苦恹恹地说：“哥现在一分钱都没有了。还欠下那些外账。你还是自己想办法吧。”康炳不甘心，说：“哥，我这是想做生意呢。等我挣了钱，那钱我给你还。”顿了顿又说：“还有，我知道你给吕娥钱了，那个贪财货。那钱，我挣了我也还给你。”正好父亲出来，康权“嘘”地一声止了康炳的话，临了才叮咛说：“那些钱的事，等你有了，还是应该的。但再不要跟任何人乱说，特别是你嫂子，她一点都不知道。我是瞒着她借的。”康炳怪怪地看着康权，说：“我知道了。哥，那正好，你跟我嫂子说一下，我就跟她借两千块钱。等买卖做开来，一挣就还她了。”康权皱了眉头说：“最好是自己说去吧。”康炳高兴了，说：“行，自己家人，我说怕甚呢。”
难题转移到了陶玉面前，借心里七上八下，不借，钱又不是太多，一个大愣愣的人又张了口。难为了两天，她还是答应想办法给凑点。凑当然是个遁词了，缓一步可以表现家里面困难，为将来当紧时往回要钱留有余地。
为此，陶玉还特意问了康权。康权说：“能给凑两个就凑两个吧，自己家人不帮，外人谁帮他呢。”陶玉说：“那他要是不还咋办？”康权说：“不还，到时你跟他要嘛。”陶玉说：“我长这么大没跟人借过一分钱。要钱，我更拉不开那个脸了。”康权说：“行，你清高。不还我给你要，行了吧。”陶玉这才踏实下来。
康炳过来拿钱，陶玉先说了一堆自己凑这点钱的为难，又开玩笑说：“嫂子盼着你赶紧发财，明年囡囡就考大学了，到时还要你帮一帮呢。”康炳兴奋地说：“自己家人，帮是应该的。等我挣了钱，我肯定帮。”陶玉手里握着钱，忧虑地说：“唉，就不知囡囡能不能考上！”康炳说：“我哥和嫂子你们都是好学的人，囡囡也绝对错不了。”陶玉说：“谁知道呢。”把手里的钱当了康炳的面又数了两遍，才交了过去。康炳把钱一揣，临出门时自信地说：“嫂子，你放心，我一挣了钱就还你。”
临近腊月的时候，康炳的臭豆腐店开业了，生意果然不错，每天都有百十块钱的毛利，只可惜寒假马上就要到了。与此同时，康权的铁哥们倪鹏筹备的公司，也终于公开了开业的日子——十二月十八日十二时四十八分。
暖冬：二