自从买了自行车，肖丽就天天骑着它去上班，服装店老板没再送过肖丽。小木心里暗自高兴，觉得消除一个隐患，然而又时时不安，又觉得老板突然间不送肖丽了，是不是心里有鬼，故意遮掩什么。想到这里，小木悄悄叹口气，想起电工说的跟这个女人过一辈子会很累。小木不得不承认电工说话真是太准了，往往三言两语就说他心里去。
小木被这个念头折磨着，工作都不能安心。有时一人独处的时候，就想，我到底是为什么放不下这个女人呢，天天当神一样地供着，时时刻刻陪着小心，生怕她受了委屈，可是她考虑过我吗？小木仔细想想，肖丽好像一次也没为小木设身处地地考虑过，在小木面前，肖丽总是一副不屑的样子，偶尔高兴了，会慷慨地舍给小木一个笑脸，不高兴了，往往冲小木撇撇嘴。小木努力地在大脑里积累肖丽的缺点，想着能让自己恨她，即便做不到恨她，至少不这么迷恋她。无论小木怎样努力，也做不到这一点，他还是那么迷恋她，就是肖丽冲着小木不屑地撇嘴的样子，在小木看来也是可爱的，肖丽嘴角轻轻往下一拉，虽是轻蔑的表情，但在小木看上去却是撒娇，是那么可怜可爱，那个模样一下子瓦解了小木的所有努力。
因为对肖丽不放心，小木有时也悄悄去镇上看看肖丽，看她在干什么，是不是跟服装店老板在一起。小木去的时间多数在中午下班后，他远远站在一个僻静处，装着等人的样子，眼睛偷偷往服装店里瞄，这个时候也是服装店最忙的时刻，服装店买衣服的人多，小木看到肖丽忙着给顾客介绍各式服装，根本没时间跟别人聊天。小木悄悄去过几次，一次也没见到服装店老板。小木觉得错怪了肖丽，心里顿生歉意，就买一只鸡或者一条鱼，回去做了，等肖丽晚上下班回来吃，算作弥补。肖丽回来一看，问小木是不是去了镇上，怎么买了只鸡？本是一句无心的话，却让小木胆战不已，生怕肖丽看出他的心思，支吾着说，是托别人从镇上捎来的，你太辛苦，给你补补身子，小木说完就赶紧到厨房假装洗刷炊具去了。他担心肖丽再问托谁买的，如果再问下去，小木就露馅了。实际上，肖丽看到有好吃的，根本没心思多想，主要是小木心虚。
以后小木再偷偷去镇上看肖丽，不敢买东西了，怕不小心在肖丽面前露出马脚。去了几次，没发现什么异常，小木放心了，不再去了，心里还怪自己疑心疑鬼。
跟电工和厨子聊天时，小木把情况跟他俩说了。厨子说，我觉得小木老婆是个正派人，你们俩胡思乱想，没事也让你们捣弄出事来。电工对厨子说，你头脑简单，想问题也简单。厨子有点不高兴，说，你脑子复杂，你的本事就是把简单的事情也弄复杂了。
电工不理会厨子，开始给小木分析。电工遇事喜欢分析，以前在家具厂，遇事也跟小木分析，只是那时候小木“拧筋”，电工“拧筋”不过小木，结果分析来分析去，最后随了小木的意见。自从小木碰到了肖丽，小木在电工面前不再“拧筋”了，什么意见都听电工的，电工找回了感觉，更喜欢分析了，特别是在小木这事上，他更是热心。
电工说，小木，我觉得事情没这么简单，你去的时间都是服装店最忙的时候，你仔细想想，哪个老板会在那个时候找店员聊天？她们清闲的时候你去过吗？那时他们在干什么，你知道吗？
几句话，又把小木说懵了，他都不知道自己该怎么办了，小木觉得自从有了肖丽，他的判断力已经丧失了，他从前可不是这个样子，什么事都是自己拿主意，现在变得跟厨子一样了，事事都要靠别人拿主意。
厨子拍一下巴掌，说，电工一说，我脑子转过来了，电工说的是有道理，小木老婆在外面一呆就是一天，小木就去那一会儿，能看出什么问题来？不过，我倒是突然想起个办法，明天上午我少买点菜，下午做饭不够了，我打发小木去镇上买，小木可以名正言顺地去了，不算旷工，那个时候恰好是服装店清闲的时候，小木借这个机会看看，谁也不会怀疑。
小木和电工听了，都觉得这个主意好，电工还表扬了厨子，说，厨子跟我这几年，学聪明了。说的厨子脸都羞红了，厨子跟他们在一起，很少受到表扬。
第二天下午，小木骑着厂里的机动三轮车，去镇上买菜。这次去心里就非常踏实，不用偷偷摸摸了，路上见了熟人，小木主动停了车，大声跟人打招呼，嗨，我到镇上买菜去了。喊得熟人还莫名其妙，你买菜就买菜，值得这么炫耀吗。
路过服装店，小木车速慢下来，扭着头，往店里瞅，小木骑的三轮车是带车篷的，小木坐在里面，外面的人不仔细看，是看不到小木的。下午三点左右，服装店里很冷清，基本上没有顾客，肖丽和其她几个女店员站在店门口聊天，店老板也在，店老板没跟她们聊，他坐在门口旁，跟一群老头下象棋。
小木放心了，看来肖丽和店老板真的没啥，是自己错怪了他俩，联想到那次对店老板的态度，心里顿时感到过意不去，又想也是电工想的太多，害自己多跑了那么多路。
回来后，小木把自己看到情况跟电工和厨子说了。厨子立马改口说电工，你就是把简单问题想复杂了，世上的事本来很简单，就是你们这种想事太细的人把事情弄乱了。你还笑话我头脑简单，我看你的头脑也复杂不哪里去。
小木担心两个人吵起来，赶紧岔开话题，说，你俩都是为我好，我今天请你们喝酒。下班后，小木把厨子和电工邀请到自己宿舍里，亲自做菜，又去厂里小卖部买两瓶酒，三个人围坐着，吃喝起来。电工和厨子自以为有功，也没客气，放开了喝。喝到一半，电工和厨子酒喝的有点多，小木没事，小木的酒量比他俩好。
电工大着舌头说小木，小木，对老婆不能太好了，你对她太好，她就给你胡乱惹事，你要想办法压住她，把她震住了，她就老实了。老百姓说的好，家里女人，三天不打，上房揭瓦，两天不揍，爬墙上树。你找个机会，教训她一顿，你就不会天天过得这么提心吊胆了。小木想，我哪里舍得教训她，话说重了，都舍不得，她能跟着我一块过日子，不嫌我穷，我心里就觉得愧对她了。小木只是想，没有说出口，怕说出来，他们两个笑话他。
电工又说，比如你嫂子，我在家里说一不二，她敢不听我的？不听，试试？电工话音未落，就让厨子揭了短，厨子说，你也就是在外边说说大话，那次我去你家，你老婆把你骂的跟孙子似的，你也不敢还口，你这怎么解释。
电工一时语塞，停顿片刻，急赤白脸地解释，那次情况特殊，巧了，让你碰上，平时她哪里敢？厨子借着酒劲，索性继续揭，要是一次，你说巧了，我还信，可是我去你家很多次，十次有七八次都见到你老婆骂你，说你懒，在家不干活，你大话都不敢说一句，这都是巧了吗？
电工急了，也揭厨子的短，那我也比你强，我老婆顶多是骂我，绝不敢打我。那次我去你家，你老婆拧的谁的耳朵，就跟拧驴耳朵一样，拽的有这么长？电工拿双手一比划，说，有一尺多长，这个你怎么不提？
小木见两人越说越情绪越激动，知道他俩喝多了，赶紧劝开，说，肖丽快下班了，咱们赶紧结束吧，说完，趁着他俩不注意，把他俩杯子里剩下的酒倒自己杯子里，一口喝干。小木这么一说，他俩清醒了，顺便吃了几口饭，站起身，摇摇晃晃着往外走，小木把他们挨个送到宿舍，好在宿舍都挨着，几步的距离。厨子进自己的宿舍，躺床上呼呼大睡了。电工喝多了话多，小木把电工送进他的宿舍，又陪着他聊了一会儿。电工说，小木，你别听厨子的，他是个没脑子的人。你还要继续观察你老婆，把事情要彻底弄清楚，要不然，你还是要吃亏。说的小木心里一阵子不舒服。
不过，小木还是听了电工的话，又借着买菜的理由，上午或下午，去了镇上几次。有一两次是在上午，倒是看见服装店老板跟肖丽说话，不过不是跟肖丽一个人，而是一帮店员，看样子是在跟她们开会。还有几次是在下午，小木看到一个个头不高，白生生的男人在跟肖丽和几个店员说着什么，肖丽不时笑得弯下腰。小木认得，那个男人是个南方人，在服装店旁开了一家卖电器的店。小木去买过几次电插座什么的，认得那人，并不不了解，只是觉得那人挺会说话，不管对什么人，说出的话总让人听得舒服，语气又柔和，跟鸟语似的。小木第一次听他说话，心里直羡慕，要是自己能像他那么会说就好了，可以把肖丽天天哄得开心。
小木回去跟电工一说，电工凝神思考一会儿，说，看来咱们真的把你老婆错怪了。
电工这话说了没几个月，肖丽跟人私奔了，就是跟那个卖电器的南方人跑了。这之前其实能看得出征兆，可惜小木他们只把注意力集中到服装店老板身上，从来没去想其他人。最先发现征兆的是厨子，厨子经常去镇上买菜什么的，看到肖丽常常没事的时候，跑去跟那个南方人聊天。回来，厨子就把看到的情况跟小木和电工说了，电工当时就下了断语，说，只要服装店老板没事就没事，其他人不用管，再说，人和人之间聊聊天又有什么，咱们三个不是也经常聊天嘛，聊出啥了吗，没啥嘛。电工说完还自作聪明地笑了笑。电工是他们三人中公认的最聪明的人，看问题最透彻，没想到，就是电工的聪明误导了小木。
肖丽跑的当天晚上，其实也有很明显的征兆，只是小木没想到罢了。那天晚上，从来不回来吃晚饭的肖丽突然回来了。小木还吃了一惊，以为肖丽发生了什么事，忙着给肖丽做饭。小木已经吃了。肖丽说她也吃了，不用做了，又撵着小木出去玩，说自己有点不舒服，想一个人呆一会儿。小木就出去找电工和厨子聊天去了。
小木回来后，发现肖丽已经走了。小木也没在意，以为肖丽又去上班了。等到半夜，肖丽也没回来，小木放心不下，借了自行车就去镇上接肖丽。到了镇上，大街上空无一人，所有的商店都关了门。小木也没多想，以为肖丽跟几个店员出去玩了，以前也有过一两次，肖丽跟她们玩到半夜的情况。等到下半夜凌晨两点多，仍不见人影。小木以为肖丽可能玩完了回住处了，又骑着自行车回到住处，还是不见人。小木心里才觉不不对劲，又发现肖丽平时穿的几件换洗衣服没了，存折也没了，顿时没心思睡觉了，熬到凌晨六点多，又匆匆赶到镇上，正碰上服装店老板来开门。
小木冲上去，质问老板把肖丽弄哪去了，把老板问得一愣，说，我哪知道她去哪里了，昨天晚上就没来上班。小木已经中邪了，一心认定就是服装店老板把肖丽给拐走了，揪着他吵嚷着要人。服装店老板是当地的痞子，身强力壮，哪里把小木看眼里去，一把推开小木，把小木推得踉踉跄跄，倒退了好几步，差点跌倒，又抡起拳头要打小木，小木顺手从腰里抽出带来的菜刀，朝着服装店老板砍来，服装店老板扭身躲过，一看小木要拼命，心里当时就怯了，再是痞子，也是怕不要命的。
两人扭扭打打缠在一起，员工三三两两来上班了，看到小木和老板正吵架，几个人就把两人拉开，问明情况，一个员工把小木拉到一边，说，你老婆可能跟那个人跑了，嘴一努，指电器店。小木一看，电器店的门上不知什么时候贴了一张招租的广告。小木问，他不干了？员工点点头说，他在这里挣不到钱，昨天就把所有的电器拉走了，去了哪里，我们也不知道。
又有几个员工做证，对小木说，你老婆一定跟那个人跑了，这几天，她没事就往那跑，也不知他们在商量什么，估计跟这事有关。正说着，镇上派出所来人，一把揪住小木，把小木带走了，原来是服装店老板报警了。小木一走，服装店老板张狂了，说，老婆跟人跑了，找我要人，以为我好欺负啊？你也不打听打听，在这个地界上，都是我欺负别人，哪有人敢欺负我？
小木持刀砍人这事说大就大，说小就小，因为谁也没伤着。电工听说了赶紧找机械厂的厂长，求他去跟派出所的人求情，把小木放了。电工跟厂长是亲戚，小木又在厂里上班，厂长不好推脱，去派出所把情况一说，就把人领回来了。厂长是县人大代表，又兼着镇上分管工业的副镇长，在镇上说话管用。
厂长把小木领回来，对电工说，小木有点二，动不动就拿刀砍人，也不问问原因，这样的人谁敢要？他不能在这里干了。其实不用厂长说，小木也不会在这里继续干了。小木这一闹，弄得全镇的人都知道小木的老婆跟人跑了。小木走到哪里，都有人在背后指指戳戳，说，看，就是他，老婆跟人跑了。弄得小木死的心都有了，哪里还有心思在这里干。
小木也不愿回家，按他这种性格，就是没路走了也不会回家，让家里人再戳着脊梁骨笑话，还不如死了算了。关键时候，厨子帮了小木的忙，厨子有一个师兄，在县城开饭店，生意比较红火，忙的时候人手不够，曾经跟厨子打过招呼，让他物色一个比较实在，又有点厨艺的人，到他那里帮忙。
厨师跟他的师兄一说，他师兄爽快地答应了，并要求小木尽快过去，他那里忙得周转不过来了。小木无路可走，只好去了那边，给厨子的师兄帮忙。临走的前一天晚上，电工和厨子请小木吃了顿饭。
肖丽的私奔与电工的误导虽有一定的关系，但也不能全怪电工，电工当然也不会把责任揽到自己身上，不仅没揽，反而把责任都推到肖丽身上。电工对小木说，小木，有句话早就想给你说了，只是你那时一心一意的想娶肖丽，我不好说而已。现在反正肖丽跑了，我也不管你生气不生气，今天我就把心里的话说了。小木本来低着头抽闷烟，听电工一说，抬起头看着电工，绷着嘴，一句话不说。几天功夫，小木至少苍老了十岁，背有点驼了，脸上皱纹也多了，原本乌黑的头发也有了丝丝白发，更明显的是，小木的眼神死遢遢的，没了一点精神，看着叫人心酸。小木“拧筋”，“拧筋”的人都好面子，肖丽这一闹腾，等于把小木从肉体到灵魂都剥光了，暴露在大庭广众之下。
电工说，你老婆跑了看上去是坏事，仔细想想，其实是好事。趁这个机会，赶紧跟她离婚。这个女人，从她眼神里，我一眼就看出，她不是那种本分的过平淡日子的人。像她这种人是过不了平平淡淡的日子的，她需要不停地寻求激情和刺激，才能过下去。咱们都是普通百姓，谁有功夫天天哄她，陪她玩激情玩刺激？这种女人不要也罢。以后找一个踏实的女人，过一般日子也很好，就像我和厨子一样，不也过得挺好吗。
小木低下头，仍是不说话，一口接一口地狠吸烟，又狠狠地吐出烟。小木的心已经麻木了，不知道该怎么办，不过他发现，他终于成功地恨起了肖丽。小木在心里发狠说，这次绝不管她了，死到外边才好。