在乌鲁木齐将抓捕人犯移交公安以后，直升机加油继续起飞，连夜返回东南驻地。代号“戈壁佩剑”的抓捕行动顺利结束，三名目标全部活着被擒，参战队员无一伤亡。行动完美的如同特种部队内部教科书上的经典战例，为此也受到总部和有关部门的表彰，有功人员也得到了立功表彰。
但是作为第一狙击小组观察手的蔡晓春没有立功。
参加行动的所有队员都明白，他是因为最后直升机上的那一下。林锐没有报告上级，所有队员也都没有报告上级，这成为参加行动队员永远不会提及的秘密。反恐怖战斗是残忍的，什么情况都可能发生，蔡晓春的行为肯定是违纪的，但是……谁又能说面对这样嚣张的威胁无动于衷呢？何况都是血气方刚的小伙子？
蔡晓春自己倒真的不在乎。他不是在乎是否立功的那种兵，加上在狼牙特种大队战士提干的几率几乎没有，军功章对于他已经彻底失去了吸引力。他的野性在实战当中发挥出来，让恐怖分子都害怕。
而他的连长林锐，则真的开始担忧。
蔡晓春在晚饭后被单独叫到连部，他跨立面对林锐，目不斜视。
林锐站在办公桌后，也看着他：“知道为什么叫你来吗？”
“报告！连长说，回来以后要和我谈谈。”蔡晓春说。
“知道我要跟你谈什么吗？”林锐厉声问。
“知道。”
“你说。”
“我对俘虏动手，没有执行俘虏政策，违反军规。”蔡晓春脱口而出。
林锐看着蔡晓春：“为什么你要对解除武装的恐怖分子使用武力？”
“因为他在威胁我们，连长。”
“他构成实际威胁了吗？”
“没有，连长。”
林锐看着蔡晓春：“那你为什么要动手？”
蔡晓春眨巴眨巴眼。
“因为你受不了这个气！对不对？”林锐厉声说。
“是，连长。”
“那我为什么能受得了这个气？！”
“因为你是连长，连长。”蔡晓春说，“我不是连长，我考虑不了那么多。”
“你一辈子不想当连长吗？”林锐突然问。
蔡晓春眨巴眨巴眼：“我不懂你的意思，连长。”
“山鹰大队的大队长单独跟我电话聊过很长时间，他很关注你。”林锐说，“应该说，作为一个部队的部队长，这样关注一个士兵，是很少见的。他很关心你的成长，也告诉我，你几次提干都因为各种原因被耽搁了。”
蔡晓春不说话。
“你该知道，他对你的期望。”林锐提高声调，“可是你——按照一个解放军军官的标准要求自己了吗？”
“没有，连长。”
“为什么？”林锐问。
“因为…我留在狙击手连，已经决心放弃成为军官的机会，连长。”蔡晓春说，“狼牙特种大队已经没有战士提干的特例，我必须考军校。”
“那你好好复习啊？”林锐问，“为什么自暴自弃？”
“我没有，连长！”蔡晓春说，“我留在狙击手连，是希望成为最好的狙击手！”
“但是你这个鸟样子，一辈子都成不了最好的狙击手！”林锐怒吼，“一个真正的狙击手，一个真正的刺客，会去对解除武装的恐怖分子动手吗？！刺客的真正含义是什么？”
“侠之大者，谓之刺客！”蔡晓春回答。
“你背的很流利，怎么就做不到？”林锐问。
蔡晓春不说话。
“我今天跟你谈，不是想告诉你，你对俘虏动手是多么的英勇！”林锐厉声说，“是想告诉你——想成为刺客，先要把你的桀骜不驯打掉！你的野性太重了，你可以一身武功，但是你能成为真正的合格的中国军人吗？你连一个合格的中国军人都不是，怎么成为中国陆军的刺客？！”
