《书》曰："罔咈百姓，以从己之欲。"况自去夏霪霖，经今亢旱，农乏收成，市有腾贵。损其实，崇其虚，驰不急之务，扰方春之业。前代圣主明王，忽于细微而成过患多矣，陛下可效之哉？伏望昼则欢娱，暮令休息，要令兼夜，恐无益于圣朝。
上纳其言而止。
时侍御史任知古恃宪威，于朝行诟詈衣冠，挺之深让之，以为不敬，乃为台司所劾，左迁万州员外参军。开元中，为考功员外郎。典举二年，大称平允，登科者顿减二分之一。迁考功郎中，特敕又令知考功贡举事，稍迁给事中。时黄门侍郎杜暹、中书侍郎李元纮同列为相，不叶。暹与挺之善，元纮素重宋遥，引为中书舍人。及与起居舍人张咺等同考吏部等第判，遥复与挺之好尚不同，遥言于元纮。元纮诘谯挺之，挺之曰："明公位尊国相，情溺小人，乃有憎恶，甚为不取也。"词色俱厉。元纮曰："小人为谁？"挺之曰："即宋遥也。"因出为登州刺史、太原少尹。殿中监王毛仲使太原、朔方、幽州，计会兵马，事隔数年，乃牒太原索器仗。挺之以不挟敕，毛仲宠幸久，恐有变故，密奏之。寻迁濮、汴二州刺史。挺之所历皆严整，吏不敢犯，及莅大郡，人乃重足侧息。
二十年，毛仲得罪赐死，玄宗思曩日之奏，擢为刑部侍郎，深见恩遇，改太府卿。与张九龄相善，九龄入相，用挺之为尚书左丞，知吏部选，陆景融知兵部选，皆为一时精选。时侍中裴耀卿、礼部尚书李林甫与九龄同在相位，九龄以词学进，入视草翰林，又为中书令，甚承恩顾。耀卿与九龄素善，林甫巧密，知九龄方承恩遇，善事之，意未相与。林甫引萧炅为户部侍郎，尝与挺之同行庆吊，客次有《礼记》，萧炅读之曰："蒸尝伏猎。"炅早从官，无学术，不识"伏腊"之意，误读之。挺之戏问，炅对如初。挺之白九龄曰："省中岂有'伏猎侍郎。'"由是出为岐州刺史，林甫深恨之。九龄尝欲引挺之同居相位，谓之曰："李尚书深承圣恩，足下宜一造门款狎。"挺之素负气，薄其为人，三年，非公事竟不私造其门，以此弥为林甫所嫉。及挺之嘱蔚州刺史王元琰，林甫使人诘于禁中，以此九龄罢相，挺之出为洺州刺史，二十九年，移绛郡太守。
天宝元年，玄宗尝谓林甫曰："严挺之何在？此人亦堪进用。"林甫乃召其弟损之至门叙故，云"当授子员外郎"，因谓之曰："圣人视贤兄极深，要须作一计，入城对见，当有大用。"令损之取绛郡一状，云："有少风气，请入京就医。"林甫将状奏云："挺之年高，近患风，且须授闲官就医。"玄宗叹叱久之。林甫奏授员外詹事，便令东京养疾。
挺之素归心释典，事僧惠义。及至东都，郁郁不得志，成疾。自为墓志曰："天宝元年，严挺之自绛郡太守抗疏陈乞，天恩允请，许养疾归闲，兼授太子詹事。前后历任二十五官，每承圣恩，尝忝奖擢，不尽驱策，驽蹇何阶，仰答鸿造？春秋七十，无所展用，为人士所悲。其年九月，寝疾，终于洛阳某里之私第。十一月，葬于大照和尚塔次西原，礼也。尽忠事君，叨载国史，勉拙从仕，或布人谣。陵谷可以自纪，文章焉用为饰。遗文薄葬，敛以时服。"挺之与裴宽皆奉佛。开元末，惠义卒，挺之服縗麻送于龛所。宽为河南尹，僧普寂卒，宽与妻子皆服縗绖，设次哭临，妻子送丧至嵩山。故挺之志文云"葬于大照塔侧"，祈其灵祐也。挺之素重交结，有许与，凡旧交先殁者，厚抚其妻子，凡嫁孤女数十人，时人重之。
子武，广德中黄门侍郎、成都尹、剑南节度使。
史臣曰：崔日用附会三思，以取高位，预讨韦氏，遂握重权。自言"吾一生行事，皆临时制变，不必专守始谋"，信矣。与夫守死善道者，不可同年而语也。张嘉贞虽不立田园，奈急于势利，朋比近习，杖姜皎、伷先，非中立之士也。萧嵩位极中令，异政无闻，树破虏之勋，真致远之器。九龄文学政事，咸有所称，一时之选也。适之临下虽简，在公克勤，惜乎不得其死也！挺之才略器识，不下诸公，耻近权门，为人所恶，不登台辅，养疾宫僚。虽富贵在天，穷达有命，彼林甫者，诚可投畀豺虎也。
赞曰：开元之代，多士盈庭。日用无守，嘉贞近名。嵩、龄、适、挺，各有度程。大位俱极，半惭德馨。