犀照(24)

    二人其中一个，把一大叠文件交给我：“所有飞行资料全在这里，你和控制塔联络，就可以起飞，经麦克贵里岛，到巴利尼岛。到了巴利尼之后，会有探险人员再和你联络。”
    我把飞行资料接了过来，先约略翻了翻，和他们一起到了那架小型飞机的旁边，在我登机之际，我又发现他们两人，有点鬼头鬼脑的神情，这使我感到有点难以忍耐，我陡然回头：“你们有甚么事瞒着我？”
    那两人吃了一惊，忙道：“没有。没有。”
    他们这种态度，真是欲盖弥彰，可是我想了一想，我和他们素不相识，他们的言语之间，又对张坚充满了敬意，实在不可能害我的。
    他们看来有点鬼祟，但是却并不像有甚么恶意，我一面想着，一面指着他们：“真有甚么事，还是快些讲出来的好。”
    两个人一起举起手来作发誓状：“没有，真没有，我们有甚么事要瞒你？”
    我心中仍是十分疑惑，但一时之间推究不出甚么，总不能一直向他们逼问下去，只好瞪了他们一眼，上了机。我在驾驶舱中坐定，看到那两个人你推我打，嘻哈大笑着奔了开去，而且频频回头，望向飞机，这更便我疑惑，他们可能在飞机上做了甚么手脚。
    但是如果他们在飞机上做了手脚害我，神态又不可能这样轻松，这真叫人有点摸不着头脑。
    我开始和控制塔联络，不多久，就滑上了跑道，起飞，小飞机的性能极好，速度也极高，三小时之后，就已经在麦克贵里岛降落，增添燃料之后再起飞，又三小时之后，到达了巴利尼岛。
    巴利尼岛在南极大陆的边缘，我到的时候，算来应该是天黑了，但是整个空间，却弥漫着一种如同晨曦也似的明灰色，这正是南极大陆的连续的白昼期。南极的白昼期，也是南极的暖季，可是所谓暖季，温度也在摄氏零度之下，我打开舱门，寒风迎面扑来。
    我才一下机，就有一个人迎了上来，热烈地和我握着手，这个人留着浓密的胡子，胡子上全是冰屑，以致连他的面目也看不清楚。
    他操着浓厚的澳洲口音的英语，对我表示热烈的欢迎：“张博士已经回基地去了，我是探险队的联络负责人，张博士吩咐过，你一到，就有适宜雪地降落的特种探险用的飞机给你使用。”
    他说着，向停机坪不远处的一架飞机，指了指。我知道这种专为探险用而设计的飞机，可以在天气恶劣的南极上空飞行——南极大陆上空，不论是寒季还是暖季，终年受西风寒流所笼罩。
    在那里，就算是最“风平浪静”的日子，风速也达到每秒钟二十公尺，风大的时候，风速可以高达每秒七十公尺以上，普通飞机无法在南极上空顺利飞行。
    这种特殊设计的飞机，也可以在恶劣的环境之中，降落在南极的冰原上——整个南极大陆，有百分之九十三长期受冰雪覆盖，只有少数边缘地区才在一年之中，难得有零度以上的天气。南极的冰封面积比北极大五倍左右，想找一个没有冰层的地方降落，几乎不可能。
    我也知道这种飞机有完善的救生设备、通讯设备和食物，可以供在万一失事的情形下，作最长时间的坚持，便得救援队能够救援失事者。
    这种飞机，全世界不超过五架，全供各国在南极的探险队所用，由各国政府，不论政治立场如何敌对，共同出资建造——在南极，有着人类在科学上高度合作的典范，即便是在美国和苏联的冷战最激烈的时期，在南极的美国科学家和苏联科学家，还是抱着共同目标在努力工作，并无歧见。
    所以，我看到张坚留下了这样的飞机供我使用，觉得十分满意，那人又邀我去休息一下，我也表示同意，和他一起步向一幢建筑物。
    在休息期间，我试图在那人身上，多少问出一些张坚究竟遇到了甚么奇事的端倪，可是那人却甚么也不知道。我休息了大约一小时，享用了一顿味道虽然不是很好，可是却热腾腾的饭餐和熟读了飞行资料。
    然后，他又送我到了那架飞机之旁，有两个地勤人员正做好了最后的检查工作，做着手势离开。他们向我望来，我又在他们脸上，看到了那种似笑非笑、鬼头鬼脑的神情。
    这真使我疑惑到了极点：为甚么老是有人用这种神情对我？
    这使我不能不警惕，因为根据资料，从这里飞到张坚所在的基地，航程超过一千公里，需时六小时，如果飞机上做了甚么手脚，在辽阔的南极冰原上，救生设备再好，流落起来也绝不愉快。
    所以，我一看到两人有这种神情，就立时停步：“飞机有甚么不妥？”
    那两个人呆了一呆，一个道：“没有不妥，燃料足够一千五百公里使用，你的航程，只是一千两百公里，没有问题。”
    另一个也道：“没有问题，你一上飞机，立时就可以起飞，没有问题。”
    这两个人的神态，和上次那两个人一样。
    我吸了一口气，空气冰冷，我还未曾再问甚么，他们已急急走了开去。
    那个联络主任看来像是全不知情，只是说着：“现在是南极的白昼期，你不必采取太高的高度飞行，可以欣赏南极冰原的壮丽景色，甚至可以远眺整个南极上最高的维索高地的冰川。”
    我“嗯嗯”地答应着，有点心不在焉，可是想来想去，又想不出甚么来。
    由于心中有了疑惑，所以特别小心，对救生设备作了详细的检查，又从电脑上确定了机上的各部分都操作正常，才开始起飞。
    一切都没有甚么异状，我只求飞行平稳，倒不在乎是不是可以欣赏到壮丽的景色，把飞行高度尽可能提高。
    望出去，不是皑皑的白雪，就是闪着亮光的冰层。高山峻岭，从上面看下去，显不出它们的高峻，感觉上看来像是一道一道的冰沟。