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光绪年间，辽东临江县城有位经营皮货的罗掌柜，五十多岁年纪，传闻他儿子罗满仓在外地做生意，邻居们很少见到。 这晚，罗掌柜在城外一位朋友家中喝了点酒，乘着酒兴往家走。大月亮照在雪地上，亮堂堂跟白天似的。走着走着，忽然见地上横着一团黑影，罗掌柜近前一看，地上躺着个人。他壮着胆子伸手试试鼻息，还有口气！顾不上多想，罗掌柜把人扛在肩上，大步流星地朝家中奔去。
此人二十多岁年纪，灌了姜汤躺在热炕上慢慢缓过劲儿来，跳到地上给罗掌柜夫妇俩磕头，感谢救命之恩。 小伙子自称黄久茂，河北人氏，叔叔在北方做官。夏天时黄久茂的寡母也去世了，他无依无靠，动了北上投奔叔叔的念头。辗转了半年，黄久茂到了辽东，带的盘缠花得溜干净，却始终没打听到叔叔的下落。 “我连冷带饿，倒在荒郊野岭上，若不是遇到恩公，这条小命就交待在这儿了，您二位就是我的再生爹娘！” 两口子心眼都好，听完小伙子的遭遇唏嘘不已，罗掌柜道：“安心在这住下，总缺不了你一口热饭吃，你叔叔的下落且慢慢打听着。” 黄久茂大喜过望，又重重磕了几个头才起来。 就这样，小伙子就在皮货铺子留下了。他为人机灵，没多长时间就上手帮着料理生意了。罗掌柜夫妇的亲儿子不在身边，就认他作了义子。 转眼进了腊月，罗掌柜家里鸡鸭鱼肉备得充足，等待儿子罗满仓回来过年。 数着算着到了腊月二十三晚上，送完了灶王爷，罗掌柜两口子和黄久茂正围着煤油灯吃苞米糖呢，只听外面一阵声响，一个汉子推门进来，扑通跪下，大声喊道：“爹，娘，儿子回来啦！” 来人身材魁梧，面目凶悍，正是罗掌柜的儿子罗满仓。老两口喜不自禁，赶紧把儿子搀扶起来，介绍了黄久茂相认，匆忙置了几个菜，一家人喝起酒来。 夜半时分，罗家人早已睡熟了，忽听一声喊：“别走了胡子！”屋子里瞬间火把通明，十几个衙役破门而入，将一家人按倒在地，五花大绑带走了。 隔天上午，邻居们围在罗家皮货铺门口议论纷纷，猜测他家出了什么事。有眼尖的人忽然道：“咦，那不是罗掌柜的义子吗？” 众人一瞧，只见黄久茂垂头丧气地走过来。大伙儿围上去，七嘴八舌地打听缘由。 黄久茂苦着脸说道：“没想到我义兄居然是大梁子山那伙胡子的头目，昨夜回来过年，不知怎的走漏了风声，被官府连夜捉了去，可怜我干爹干娘也跟着受牵连，官府见和我没有关联，这才把我放了回来。” 众人听了，都唏嘘不已，安慰一顿之后散了。 罗家皮货铺子照常开张，黄久茂声称要替义父守好摊子，等候两位老人家回来。腊月二十八这天，一位仪表堂堂的人带着几名随从走进铺子，黄久茂殷勤地迎上去。 来人一报身份，差点把黄久茂吓趴下。此位大人姓赵，竟是户部的人，负责北方采买，前番和罗掌柜定了一条雪貂皮，今日来收货了。 黄久茂慌神了，之前从没听过这件事，店铺内也没见过雪貂皮。 赵大人勃然大怒：“皇家采买，岂能儿戏！如果今天收不到货物，我便拿你问罪！” 几个随从纷纷亮出刀剑，黄久茂吓得磕头如捣蒜，连连求饶。 赵大人拧着眉头思索片刻道：“若罗掌柜在，捉一只雪貂倒不是难事，你既然是他义子，难道没听说过诱子的事吗？” 黄久茂摇头表示不知。 赵大人道：“貂心善，若在雪地看到冻僵之人，便会附到人身上，用皮毛为其取暖，这时候捉它不费吹灰之力，难只难在须寻一名耐冷之人做诱子。” 黄久茂大喜：“小的恰好有防冻的药物，只消涂在身上，在雪地躺一时三刻没有大碍。” 赵大人沉吟道：“我派人将你送到雪貂出没的地方，如果真能捉到雪貂，本官赏你白银三百两;如果你没这个运气，哼哼……” 黄久茂忙不迭地答应下来，从自己的包裹中找出一个瓷瓶来，倒出蜡黄的药水把身上涂了个遍，由几名随从看着，骑马跑了一个多时辰，来到密林深处。众人拴好马匹，在林子中查看足迹。不到两袋烟的工夫，一名随从忽然喜道：“有了！” 只见林中出现了一道新鲜的爪痕，黄久茂虽然不认识，但几名随从都显得很有经验，确定正是雪貂的足迹。 黄久茂脱掉棉衣，穿着小衫薄裤躺在雪地上。几名随从拿着他的棉衣，一边后退一边用松枝扫平地上的脚印，远远躲了起来。黄久茂涂的药水挺管用，开始还真一点不冷。林子中的树影一点点向东倾斜下去，也不知道过了多长时间，黄久茂有些受不住了，浑身哆嗦起来，心想：不行，得先起来活动活动。 |
