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老乞丐拉过王公子说：“知足吧，靠官府的粥棚，一个月就得饿死。粥棚没有用好米的，都吃饱喝足了，谁都当乞丐了，哪还有人干活？” 这时，有个乞丐盯着王公子看了半天，说：“唉，你们看，这小子长得有点像王员外家的那个公子啊。”舍粥的嘲讽道：“长得像有个屁用，人家是公子命，他是乞丐命！” 王公子听完，吓了个半死，骂那个多嘴的乞丐：“你别胡说八道！你才像王家公子！” 2.乞丐变公子 王公子吃了那发霉的粥，平日好吃好喝的身子受不了了，连着拉了三天肚子，痛苦万分。幸亏老管家趁人不备，偷偷跑来给他送了点好吃的，同时告诉他，那外地人的尸体已经被官府发现了，现在是府里使了银子在拖延，最好是查不到凶手，不了了之。不过那天路上虽僻静，也可能有路人看见了，现在正一个个地寻找，花钱买通呢。他这乞丐还得再当些日子。 王公子虽然叫苦连天，但毕竟怕死，不敢声张。好在过了几天，他渐渐适应了，喝粥不闹肚子，晚上也能睡着觉了，而且还能准确地抓住虱子，俨然是个合格的乞丐了。 而在另一边的府里，那个乞丐正在老管家的训练下学习当公子。王员外也不管，只是偶尔过来看一眼，大概看老管家教得太认真了，忍不住说了一句：“就是演个戏，不用这么认真吧？” 老管家笑了笑说：“老爷，演戏也得演得像才行，否则让人发现了，咱不白费这么大的苦心了？” 王员外点点头说：“少爷在乞丐帮里混得如何，不会太受罪吧？” 老管家小声说：“您放心吧，有我呢，不会让公子吃大亏的。” 王员外看着乞丐装的假公子，出了会儿神：“这孩子不错，就让他留下吧，以后给公子当个伴读，没准也能考取功名呢。” 少爷的事还没了，王员外却忽然病倒了。他口齿不清，昏昏沉沉，这下急坏了夫人。这夫人平时大门不出，二门不迈，只待在府里，念念佛经。老爷这一病，她赶紧找老管家商量请大夫。老管家请来了当地最有名的大夫，大夫看了看说：“老爷这是神不守舍，外邪入内。”夫人忙问如何医治，大夫摇头叹道：“这不是医药能治的，看看能不能请到高僧做法吧。” 老管家又请了高僧道士来，折騰了一通，同样没啥效果。王员外偶尔醒来，呆滞地看看夫人，就手指老管家，却说不出话来。三天过后，王员外居然一命呜呼了。夫人哭天抢地，老管家则张罗着办丧事。办丧事自然要孝子扶灵，可王公子披麻戴孝时，夫人一眼看见了，顿时愣住了。 夫人急忙叫老管家：“老管家，这不是少爷啊。” 老管家看看左右，轻声说：“夫人您急痛攻心，糊涂了，这明明是咱家公子，怎么会错呢？” 夫人惊慌地看着老管家：“我自己的儿子我会认不得吗？” 老管家摇摇头：“这就是公子。” 夫人看着左右的仆人道：“你们说，这是公子吗？” 仆人们不明所以，都惊慌地看着夫人和老管家，不知道这是怎么了。夫人这才发现，除了自己身边的侍女外，外面的家仆大多都换了新人，剩下没换的都是在外面办事的，平时不在府里，自己都不熟。 夫人看看披麻戴孝的公子，又看看老管家，恍然大悟道：“怪不得这些日子我没见到少爷，老爷还说他是出门游学去了。我明白了，是不是上次你出的馊主意，让老爷吓唬少爷，把少爷吓跑了？” 老管家摇摇头说：“我出过什么主意？没有的事。” 夫人急了：“你说让人装死，吓唬少爷去当乞丐，过几天受苦的日子，就能走正道。我当时就不同意，可老爷还是答应了你。这就是你找回来的乞丐，对不对？我儿子呢？我儿子哪儿去了？” 老管家不理她，对侍女说：“夫人急火攻心，你们扶她回后院休息。” 夫人大怒：“我要报官！” 老管家猛然回头，苍老的眼睛里射出瘆人的寒光：“你想报官？好，那就报！你以为十几年前的那场火灾我不知道是怎么回事吗？” 夫人像被雷击了一样，张口结舌，美丽的脸上血色全无。侍女也吓坏了，赶紧把夫人送回了后院。过了一会儿，老管家带着公子进了后院。让侍女退下后，老管家口气和缓了些，说：“夫人，事到如今，我们可以敞开天窗说亮话了。当年的事我都清楚，但老爷已经死了，我不想再为难你，这些事我也不愿意张扬出去。说到底，这事也不是你的错，你认下这个儿子，他当了老爷，你仍是府里的老夫人，我保证他会像孝敬亲娘一样孝敬你。你若真去报官，别说官府不信，就是官府相信我调了包，当年的事翻出来，你也没什么好结果。” |
