收割（第二部 象人 第十四章 决裂）(2)

　　“我……”陈芳本能地意识到了什么，似乎想要辩驳。

　　“别误会，我没有别的意思，”麦涛反倒开朗地笑了，“有新的案子，晚上队里自然要开会的，你把这个带给艾莲，他知道要用来做什么……啊，走的时候提醒我，把包装盒也给你，省得万一他不会用。”

　　是么……仅仅这么简单？可既然他说的是在队里开会的时候，为什么又要说“别误会”？陈芳似乎突然明白了他今天对自己的这份冷淡，他应该已经知道了她私下约艾莲见面的要求，也许就是自己下午的那个电话穿了帮。可她此刻能说什么，又能解释什么？

　　她默默地拾起录音笔，揣进口袋，宣布告辞。麦涛取来了包装盒，用一支精制的小纸袋包好——有那么一瞬间，她恍然觉得这是一件礼品，却不是送给自己的。

　　麦涛把她送到门口，她回头流连忘返。最终，在他的咳嗽声中离开了这幢老旧的居民楼。

　　艾莲马不停蹄地奔向朋友家，然后不顾对方的诧异，提出要去研究室分析数据。在老朋友家，他不留神瞥见了镜子中的自己：尽管尚还显得精神奕奕，却掩饰不住一轮乌黑的眼圈；头发杂乱无章早就打了绺儿，脸部由于落腮胡子也发了青；虽然天气并不暖和可还是隐隐透出汗渍。

　　老友对艾莲的不期而至表现出了相当的宽容，甚至他还不知道这家伙是什么时候回了国。不过在他的记忆里，似乎艾莲每一次找到自己时都是这个德性——忙碌、疲惫还不由分说。他也没必要客客气气地让些茶水与点心，两个人直奔实验楼。

　　由于朋友就住在宿舍楼，两人没花多长时间便进入了化验室。艾莲的保护工作还算得当，从口袋里取出的蛆虫一息尚存。这时候，换朋友主持实验，他则打打下手。

　　好在研究昆虫学的朋友，每天都观察气温，他们不必再发费周折，很快取得了比较准确的数据。但问题随之产生，按照推测，尸体死亡之后，先是引来了苍蝇，而后又有食腐性甲虫前来，可楼房的密闭环境究竟是怎么引来甲虫的呢？演替的观点在这里断了链，艾莲解释说死者发现的居室里，窗子是半敞着的，可朋友仍然很纳闷。两人在这困境之下没能达成一致，为了缓解压力，老友随意地讲了几个笑话。时间似乎又被带回了他们刚刚毕业的年代，朋友被分去一家昆虫研究所，他的学科主攻方向是甲虫，每天必须辛苦地钓来甲虫以供研究。而最合适的诱饵就是腐肉，为此，这朋友常常遮不住身上带着的烂肉气息，谈了多少个女朋友都是“寿终正寝”。一晃七年，两人现都已近而立之年，谈起往事自然有些惆怅。

　　接下来的一个小时，两人停停干干，时而相视一笑，时而吵得不可开交。直到晚上十点，两人都啃起面包，各自吸着香烟，总算得出了一致结论。

　　这时候，刘队的电话不迟不早地响了起来，邀请艾莲出席半小时后准时开始的会议。艾莲便道了歉，起身告辞。朋友笑笑，什么话也没说，目送他离开，随即不无遗憾地摇了摇头……

　　麦涛精神恍惚却了无睡意，他很想打个电话告诉艾莲将今天晚上的会议也做个录音，最终还是忍住了，又回头去看那些学生作业。很快便觉得索然无味，有些恼火地狠命掐灭了一支香烟，走向书架。

　　按照惯例，每当烦恼的时候，他总要看看感兴趣的书籍来排解郁闷情绪。可这一次，他没有打开书架的玻璃门，而是蹲下来拉开下面的抽屉——那里面堆放着大量笔记和手稿，他随意地抽取出其中的一摞，随意地翻看着。忽然想起了什么，禁不住一阵寒战……

　　艾莲在会议开始的前一分钟，风风火火地赶到了。在众人各自不同的目光注视中，他十分平静地走向那把为他预留着的座椅——挨着刘队的那一把，坐了下来。他下意识地瞥了一眼陈芳，发现对方似乎有话要说，却也知道此时并非说话的场合，所以没加理会。

　　会议一上来，自然还是冗长的报告，人们的注意力当然随着报告，自然而然地从艾莲身上移开了。圆桌边还空着一处座位，那是为麦涛留着的。艾莲与陈芳之间隔了六把椅子。

　　开会过程中，陈方由于没到现场，显得有些心不在焉，数次看向艾莲，但对方只作毫无察觉。

　　关于案情的介绍大家很快一目了然：新的被害女性系某出版社总编，为人果敢干练而又和善，平生并为被人了解有什么仇家。凶手的作案方法与前面两起案子没有区别，可以断定系一人所为。从现场发现物来看，最为引人注意的当然还是那张合影照片，萧影这个无处不在的女性成为系列案件的焦点——尽管此次的照片因为血水浸泡而模糊不堪……