收割（第三部 绸缎 第十五章 冻结）(2)

　　且先不论老人的观察，那只小狗，眼见聚起的人越来越多，情知不能得逞，只好灰头土脸悻悻地走了，一边又不时回头看看，仿佛在说，我才是那东西的真正发现者呢！

　　假如有哪个好事的排名机构，比如什么什么世界纪录，忽然突发奇想，打算将世界上亲友死亡最多的人排列出一个名单，那么艾莲或他的另一个名字赛斯.沃勒，一定榜上有名。他大概会受到他们寄来的一份荣誉证书，外加一些解释：工作人员可能会好心地解释，为了增加刺激，他们所谓的“亲友”，也包括那些和当事人有过一面之缘的人。艾莲收到了这样的证书，应当回电以示感谢，为自己能比一般的士兵还经历了更多的惨剧而发表“庆贺”演说。可惜，这些都只能算是假想，他也应该很庆幸自己免于获得这份“荣誉”。可眼下，他什么都没说，也没有过多的想法，只是油然打心底腾起一阵又一阵的痛楚。

　　死者正是陈芳，这是除去何老先生和围观人群外，所有的警察都可以一眼认出的。不管别人怎么做，艾莲一直盯着陈芳的脖子——那曾经修长漂亮的脖子，而今环绕了一条青紫色的可怕的痕迹。艾莲不懂得什么叫做悲哀，因此也只得更加可怜无助地盯着那脖子，假如他会哭，这时候早已止不住地泪如泉涌——可他连这资格都没有，便只好由于疼痛而不断揉着眼睛。

　　昨夜，在与乔纳森将军派来的监视者简单地交过锋之后，他便急冲冲地赶往与陈芳约好的咖啡馆，等了半晌却没见人来。艾莲随后立刻拨打了麦涛的电话——因为他实在找不到别的什么人来诉说这个意外。麦涛对此感到惊讶，那时候他正在坐车去医院的途中，想不出陈芳失约的理由，只得随口安慰一番。艾莲心中忐忑可也没有办法，只能留在咖啡馆继续等待，一直到半夜三点，期间多次拨打陈芳的手机没有回音，他这才无奈地返回宾馆。与麦涛又通过电话，两人都很是担忧。为此，他们又特意给陈芳家打过电话，家中也没有人。最后，手足无措的两人只得半夜里吵醒了刘队，把陈芳失踪的消息告诉他。三人均是了无睡意，痛苦地坐了半宿。到今天凌晨，这份煎熬总算有了回应——陈芳的尸体被何老先生发现了。

　　尸体所在的位置离约好的咖啡馆相去甚远，这令艾莲感到匪夷所思。按照刘队的观点，散会后陈芳便离开了局里，随后她给艾莲打过电话，告知半小时后约见艾莲。鉴于警局和艾莲宾馆的距离，她理应打车过来才对，虽然会早到一会儿却也无关紧要。可即便她约会后立刻反悔，为什么不告诉艾莲呢？当然，陈尸地点并不代表案发地点，也就是，陈芳自然并不一定是在药店外的第三条街区被人杀害的。但是她被杀害的理由却是什么呢？凶手杀害她的动机又是什么？按理说，她失约于艾莲，应该回家才对，就算她找艾莲的原因并不是像她所说是与麦涛的感情问题，也许她发现了凶手的迹象，那么，她即使不想告诉艾莲，也没有必要一个人在大街上晃来晃去，等着凶手来袭击自己呀。昨天晚上到底发生了什么不为人知的秘密，所有人都搞不出个所以然来。

　　陈芳的被害给了艾莲致命一击。如果说，昨天会议上的不欢而散可以算作是导火索的话，那么，陈芳的遭遇则明显成为了决定的关键——艾莲颓然选择了退出案件调查的道路。

　　他想起了薛婷婷，因为自己的所谓“保密”原则而没有及时通知刘队，导致了这可怜女孩儿被人灭口；而今的陈芳又何尝不是如此，她约好了艾莲，却还是被人杀害了，如果这个保护不周的责任不自己扛起来，难道还能把它推给别人？

　　自从成为杀手开始，艾莲就明白了一个道理：杀人，远比保护一个人要容易得多。他一直想保护什么东西，他一直试图去保护谁——麦涛、陈芳、或者薛婷婷，甚至刘队？他想保护什么东西？这里面或许包含着极为自私的想法——这就等同于他不能对任何人说出自己的杀手职业——以保护自己还有个正常的朋友圈子，留下他身边曾经美好的回忆。可他突然自己连这点小小的奢望都无法达到，命运与他开了个玩笑——缺失感情的艾莲，终将为无法保留别人的感情而抱恨终生！在这份恰如其分的讽刺中，也许只有乔纳森将军的话是正确的，“现在的他，已经无法在中国生存下去，他的出现，只能给他的亲友造成威胁。”

　　回味艾莲回国初的那份喜悦，不到一个月之内发生的事件就更加显得不近情理：他于刘队的分歧与僵化，他与陈芳及麦涛之间的感情纠葛。假如能叫他重新选择，也许他会永远做一个异国的朋友，时不时打打电话胡说八道一阵，这总比生离死别要好得多！