宋仁宗闲暇时，喜欢悄悄在皇宫里面四处溜达。一次，当他走到偏殿时，忽然听到有争吵的声音，他躲在柱子后面一看，原来是自己的两名侍卫在聊天，侍卫甲认为，人的命运不是命中注定的，只要努力就可以改变；侍卫乙却认为，他们都是伺候皇帝的人，命运自然是由皇帝决定的。两人谁也说服不了对方，所以争吵不休。
宋仁宗听了感觉十分有趣，他忽然想起来，原来的侍卫队长升职了，还没有找到合适的人替补。于是，宋仁宗悄悄回到自己的房间，拿起笔来在两张纸条上写下了同样内容的一句话：“谁先到达你那里，就让他成为侍卫队长。”然后，他将字条分别装到密封的小金盒里。
接着，宋仁宗派人叫来侍卫乙，让他带着一个小金盒送到负责皇宫内务的一名主管那里。宋仁宗估计侍卫乙差不多已经走到半路时，又叫来侍卫甲，同样给他一只小金盒，让送到那名主管那里。
不久，主管传回消息，他按皇帝的旨意，已经推荐侍卫甲为队长。宋仁宗明明特意安排了侍卫乙先去，为什么结果却是这样？原来，在侍卫乙和侍卫甲离开之后，宋仁宗又安排了两名侍卫，分别在半路上拦住他们打招呼，侍卫乙遇到可以聊天的人很开心，从昨晚做了什么梦到中午吃了什么饭，聊得不亦乐乎；侍卫甲却一心惦记着要完成任务，只是匆匆跟侍卫打了声招呼就继续往前走，直接把小金盒送到了主管那里，仅仅因为抢先了几步，他就得到了一个改变自己命运的好机会。
宋仁宗感叹道：“人如果自己不努力，就连皇帝也帮不上他。”自己不努力，再好的机会也会失去。