大黄归天
大黄狗生病了。
整整一天，它卧在袁菊辰睡房的角落里，全身颤抖，时有呻吟。
显然是病势不轻，一天都没吃东西，水也不喝一口。一直闭着眼，也只有袁菊辰在它面前蹲下来瞧着它的时候，才微微睁开眼睛，“吱吱”悲吟两声，随即又闭上了眼睛，眼角口边，流着浓浓的汁涎。一声也不吭，袁菊辰静静地瞧着它，像是在看着一个生平最好的朋友。
“大黄不行了，过不了今天晚上，它就要死了！”
站在门口，袁菊辰向洁姑娘、彩莲如是宣布。
立刻，两个年轻姑娘都哭了。
“就不能找个狗大夫给它瞧瞧？”彩莲说：“好可怜……一定是掉在水里淹的。”
洁姑娘说：“人吃的惊风散，它能吃不能？”
“应该可以……我已经给它试过了。”
“没有用？”
洁姑娘睁大了眼睛，脸上泪淌不干。
“没有用……”袁菊辰摇摇头：“该试的都试过了。”
“这么说……”洁姑娘大是不解地道：“它一直都是好好的，怎么会掉一次水就……”
“落不落水，都没关系，它是中了毒。”
“中……毒？”
两个姑娘都吓住了。
“有人在它饭里下了毒。”袁菊辰冷冷笑着：“是我太疏忽了，光顾了人，竟不曾顾着了它，害它遭了人家的毒手！”
“是……谁？”
“解七。”
“解七？”洁姑娘大惑不解：“是那个……摇船的老艄公？”
“就是他。”袁菊辰目光炯炯地说道：“我太小看他了，这个人比我想的要厉害得多！”
“啊……”彩莲忽然说：“我记起来了，我看见他把吃剩的鸡骨头喂大黄吃……怪不得它吃下去不久就睡下老实了……”
“哎呀……这个人好可怕！”
洁姑娘脸色刷白的惊叹着，着实吃了一惊。
袁菊辰苦涩地笑了一笑。
“从一上船，我就注意到他了……他的一切，都落在我的眼里，譬如说，他给那两个人做信号、打手势，都没有逃过我的眼睛，只是百密一疏，却漏了这一宗，害了大黄。”
“啊……你是说，那两个土老头儿也是他勾来的？”
“他们根本就是一路的！”袁菊辰说：“桅杆上挂着一面‘八卦’铜镜，利用日光的反射，老远都能看得十分清楚，两个土佬就是认着这一点镜光，紧追不舍……我心里一直就有数……他喂狗吃骨头，我只当他是在与大黄套热乎，怎么也没想到，吃剩的骨头上，竟然会下了毒……可见人心之难测。”
“这么说……大黄是救不了了？”
洁姑娘眼巴巴地向袁菊辰望着。
“不行了……”
说话的时候，室内大黄忽然“唔唔”叫几声。三个人闻声而惊，忙赶进房里。
他们看见了垂死前大黄的挣扎，随即便倒下来死了。
虽然只是条狗，而带给他们的伤感，却不下于一个人，“狗”的忠实，有时候较人更有过之。
大黄的死，竟然连潘夫人也掉了眼泪。
这里是“涞源”县辖的“独山”镇城。
站在客栈门向外望望，高大的“五台山”已清晰在望，山上的“金顶寺”黄琉璃殿瓦，在秋日照射下，反射着闪闪金光。
五台山山势绵延，占地极广，事实上一踏入五台山界，也就是来到了山西地面。
感觉上袁菊辰的心里轻松多了。
潘家的未来亲家翁洪大略，官居巡抚，兼掌兵符，在山西称得上是头一号的人物，官声也很不错，潘夫人对他的评语是：很够交情。
每个人心里想的都是，一进入山西，与洪家取上了联系，就算是“功德圆满”。
傍晚时候。
马车已进入五台山界。
瞧见了山界边沿，那一块高大的青石巨碑——“山西省界”，每个人心里真的落下了一块石头。
这一路甚是荒凉，沿途所见民房都是低矮草舍，间或有一二大户置有庄院，土墙延伸，却也为风沙所蚀，斑斑点点，望之疮痍满目，大不美观。
这一带农户以“棉”产为大宗。收割后的棉田，看上去一片荒芜，山势盘桓，无尽绵延，农民求生不易，也像其他各省山居农民一样，开垦出片片梯田，种些杂粮、玉米。
