听令于阴谋者,并因种种罪行而致富的暗影吞噬者(埃及人对杀手、刺客的说法)是个完美主义者。他既然答应要除掉帕札尔,不论失败多少次,他还是会坚持到最后成功为止。不过,已经注意了他许久的警察总长,却认为他终究会失败。事实上,他独自行动,没有同伙,身份也许永远也不会暴露。加上他所获得的金子报酬,他很映就能在乡下拥有一栋豪华大宅,享受平静的退休生活了。
如今暗影吞噬者和雇主已经完全断了联系,因为先前死了三人,而美锋与西莉克斯却又难以接近。回想起上一回西莉克斯来传达指令,要他让帕札尔半身不遂时,倒是毫无惧色;尤其当他逞其兽欲之际,她既没有发抖,也没有大声呼救。他们夫妻俩很快就要登上埃及的王位了,因此暗影吞噬者觉得有必要尽快献上与他们势不两立的敌人——帕札尔——的人头。
前几次的失败让他学乖了,这次他不再正面攻击,因为凯姆和他的狒狒实在太难缠了,拂拂对于危险的气息特别敏感,而凯姆则是寸步不离地保护着帕札尔。因此他决定设下陷阱,采取迂回战术。
午夜时分,他从高墙攀上了孟斐斯中央医院的屋顶,然后再利用梯子潜进建筑物内。他穿过一道充满膏药香味的走廊,走向几个置放了危险物质的实验室。室内存放的包括蟾蜍、蝙蝠的唾液、粪便与尿液,蛇、蝎与胡蜂的毒液,以及其他由植物孽取以制造特效药的有毒物质。
实验室的守卫并未对暗影吞噬者的行动造成影响,他将守卫击昏后,顺利地夺走了一个毒药瓶和一条关在篓子里的黑色蝰蛇。
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奈菲莉大感吃惊,顾不得检视实验室的损失,便急着询问守卫的情形。幸好他伤得不重。他连攻击者的影子都还没看到,颈肩处就被重重一击而昏死过去了。
“失窃的情形如何?”她问医院的院长。
“几乎没有损失……只丢了一只关在篓子里的黑蝰。”
“有毒物质呢?”
“很难说。医院刚刚到了一批药,今天上午才要清点。小偷倒是什么都没打破。”
“今晚开始加强守卫,我会通知警察总长。”
奈菲莉想到丈夫曾多次险遭杀害,不由得忧心仲仲,这个不寻常的意外事件,会不会暗示着另一个谋杀意图呢?
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首相带着沉重的心情,在凯姆与拂拂的陪同下,来到了国库门口。这是他就任以来第一次前来检视国库所储备的贵金属。其实他天未亮就被医院派来的人吵醒,根本还来不及和奈菲莉说什么,她便匆匆忙忙赶到医院去了。之后,他也睡不着了,干脆洗个热水澡,也好准备出发到盂斐斯市中心的国库。这一带有层层的警力戒护,闲杂人等是不能随意进出的。
帕札尔在登记簿上盖了章。国库的门房是个上了年纪、做事小心谨慎的人,他虽然认得首相,却还是仔细地比对了章印,看看与当初任命新首相时宫廷所交给他的印鉴是否相符。比对完后,他问首相:“你想看什么?”
“所有的库藏。”
“那很费时间的。”
“但却是我的职责。”
“谨凭吩咐。”
帕札尔先从来自努比亚与东方沙漠矿区的金条与银条看起。诺大的建筑中,每一间储藏室都按顺序编了号码,一切显得并井有条。
有一批金属马上就要送到卡纳克神庙去,供工匠装饰两扇大门之用。
一阵眼花缭乱过后,帕札尔突然发现里面几乎是半空的。
“现在的储藏量是有史以来最低的。”国库管理员说道。
“为什么?”
“上级的命令。”
“谁下的命令?”
“白色双院。”
“公文让我看看。”
果然,管理员在行政作业上完全没有疏失,这几个月来,金条、银条与大量的稀有矿物都在美锋的命令下定期运出了国库。
看情形是不能再继续观望下去了。
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帕札尔往不远处的双院快步走去。双院的建筑共分两个楼,办公室之间还有一些小园子隔开。跟平常一样,里面一片闹哄哄的忙碌景象。自从美锋坐镇埃及的经济总部以来,对手底下的书记官们一向就是严刑峻罚、毫不宽贷。