埃及三部曲三：首相的正义（第十章）(2)

　　“牛腿的价格涨得太离谱了，连有钱人都买不起。”

　　“青铜器和铜器也就不用说了！要不了多久，非得要用整个衣柜才能换到一个容器。”

　　帕札尔站起来安抚道：“请各位冷静下来。”

　　“首相，这一阵物价的涨幅实在太离谱了！”

　　“我知道，但是因谁而起的呢？”

　　官员们面面相觑，其中最激动的一个人说：“这……是你啊！”

　　“下达的命令公文上盖了我的章吗？”

　　“没有，可是有双院的章啊！总不可能首相和经济部长意见不一致吧？这可是前所未闻的。”

　　帕札尔明白这些官员的看法。美锋设下的圈套果然厉害：人为的通货膨胀导致民间怨声载道，进而使首相成为众矢之的。

　　“我犯了错，但我会立刻纠正过来。你们马上列出一张标准价目表，由我正式核准。若有人擅自提高商品价位，将会受到惩罚。”

　　“是不是应该……调整一下德班的价值？”

　　“不需要。”

　　“那样商家会抱怨的！因为这次的错误已经使他们赚了不少钱。”

　　“我觉得这对商机并无影响。请各位动作快点，明天我就派使者前往各都市乡镇宣布我的决定。”

　　官员于是一一行礼退下。凯姆看着诺大的办公室以及那些被纸轴和画板压得摇摇欲坠的书架，说道：“我没猜错的话，我们是侥幸逃过一劫了。”

　　“我昨晚就得到了消息。”帕札尔说，“我花了一整晚的时间，才想出围墙这道洪流的方法。美锋想让每个人都不高兴，以证明我的政策错误，而法老也已无力治理国家。我们虽然躲过了这次的灾难，但他还会再接再厉，并图利某几个特定的行业。他的目的就在于分化，使贫富对立，散布仇恨的情绪，再利用这股负面的力量扎稳他自己的根，因此我们随时都必须提高警觉。你带了好消息来吗？”

　　“恐怕要让你失望了。”

　　“又发生了什么事？”

　　“盐缺货了。”

　　帕札尔不禁苍白了脸。没有盐，人民就会没有腕制品、没有肉、没有色干等等日常食品。他不解地说：“可是收成很丰硕啊。”

　　“仓库的大门都贴上了封条。”

　　“我们这就去拆。”

　　***

　　封条是白色双院贴上去的，帕札尔在凯姆与两名书记官的见证下拆下了封条。

　　书记官立刻将此行动记录下来，注明了日期，并由首相签名确认。盐官亲自为他们打开了门。

　　“好潮湿！”

　　“这些盐采收与储存的过程都有缺失。”凯姆说，“全都被腐水浸湿了。”

　　“马上派人前来进行过滤。”帕札尔下令道。

　　“已经太迟了。”

　　帕札尔盛怒之下向盐官质问道：“是谁糟蹋了这些盐的？”

　　“我不知道。美锋检查以后，认为这些盐不适合食用或脑渍食物用，记录上都写得详详细细的，完全符合规定。”

　　盐官感觉到狒狒锋利的眼光盯在自己身上，因而不停地颤抖，但他的确什么都不知道。

　　***

　　负责和绿洲地区来往贸易的部门，是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于埃及的领土上，但这些偏远地区对谷地的居民而言，依然十分神秘而陌生。

　　无论如何，绿洲是天然含水苏打与高级盐的主要产区，前者并且是维护公共卫生与制造木乃伊的必备物质。一直以来，总有大批的驴队驮负着这些珍贵的重物，穿梭在沙漠小径间。

　　管理绿洲行政工作的人，从前是驱逐贝都英抢匪的游击队员，他方方正正的脸上布满了日晒的纹路，胸膛厚实，是个很能体会努力与危险代价的人。

　　他看到狒狒的出现，不免有点担心地说：“把这只野兽拴起来，否则它一发起脾气怎么得了？”

　　“杀手可是宣誓过的警察。”凯姆回答道，“他只会找罪犯的麻烦。”

　　绿洲区官一听不禁勃然大怒：“从来没有人敢怀疑我的忠诚。”

　　“你还没有向埃及首相行礼呢。”

　　区官不得不以僵硬的姿势勉强地敬了个礼。只听首相问道：“你的仓库里有多少盐？”

　　“很少。绿洲的驴队已经好几个星期没有运盐到这里和底比斯了。”

　　“你不觉得惊讶吗？”