Ⅰ
四重构造的玻璃窗阻隔了炎热，室内充满了人工的冰凉感。窗外，亚热带的巨大都市香港仿佛一座由水泥和钢铁、玻璃组成的城塞。九月十五日，感觉不到一片秋色狰狞感的夏季仍然盘踞在中国大陆南部。
这间位于四十楼的房间，内部的调度是采中国式和西欧式混合而成的。绢质的清朝乾隆时期屏风上镶着云母。屏风前放着瑞典制，附有扶手的椅子。盎格鲁撒克逊血统的端整中年绅士交叠着他修长的脚。他就是华尔特。S。汤生，是被称为“四姐妹”的巨大联合财阀的远东支配人。距离他五步远站着的男人穿着马球衬衫，有一张仿佛是将灰狗拟人化了的脸孔。
这个男人的名字叫艾格。梅休。是“四姐妹”远东本部的南方地区负责人，他负责的工作是暗杀和各种破坏工作、绑架、胁迫、炸弹暴行、非法政变、情报操作、武器秘密运输等，是一种彻彻底底的肮脏生意。到目前为止，他在东南亚各国颠覆了四个内阁，直接送三十个人，间接一万个以上的人上天国或炼狱、地狱去了。大致上说来，他是汤生的部下，可是，根据“四姐妹”专用的词典来说，所谓的部下就是“等待将上司从宝座上扯下来的机会的人”。梅休和汤生同年龄，他视汤生为“可憎的幸运家伙”。在这个酷热的亚热带都市里，穿着衬衫打着领带就让他感到极不称心了，可是，梅休并没有可以无限制地行使言论的自由权。
“竜堂兄弟从曼谷经由香港进入中国本土。报告显示，他们已经到达西安了，汤生先生。”
梅休压抑着不快，表面上必恭必敬地向汤生报告。
“秘密出入该国有好几条路径。那个国家自古以来就是秘密结社和地下组织的天国。”
姑且不谈日本，关于中国方面的事物，我可是非常精通的——梅休带着这个表情，可是，汤生无视于部下的微微挑衅。
“很遗憾的，兰兹德尔没有成功地管理好他们，所以你必须接受这个任务。”
“派翠西亚。兰兹德尔。这个被称为L女士的人是个好女人！她还活着的时候，我曾想和她上床呢！”
梅休的玩笑让人分辨不出是低级还是野性品味。汤生更加冷漠地回答。
“因为她是一个嗜好极奇特的女性。不说这个，昆仑的情况怎么样了？”
梅休微微耸起他宽阔的肩膀，站着面对着操作桌。粗粗的指头在一阵乱舞之后，一面六十英寸大小的荧幕从天花板上落到一面墙上。一开始映出了欧亚大陆的整体地图，然后渐渐地缩小。图案本身从电脑画像变为实像，十五秒之后，汤生的视线中展开了一个无彩色的世界。汤生知道那那是西藏周边的高山地带和覆盖在上头的云海，他无言地皱起了眉头。
“如您所见，昆仑山脉一带要照相摄影是不可能做到的。”
梅休带着隐含恶意的欢愉凝视着汤生的表情。从侦察卫星“绿骑士”自距离地球一八○公里的高空上所传送回来的影象比幼儿蜡笔画还杂乱而无价值。或许这是意料中的事吧？汤生并没有显得很失望。
“这一带在行政区域划分上是属于哪里？”
“在青海省、新疆维吾尔自治区、西藏这三个地区的交接地带。标高五、六千公尺的山岳地带，说杳无人烟也不为过。”
荧幕的影象变了。那是从地上拍摄的景象。赤褐色和淡灰色的大地，褪色而贫弱的植物群、淡紫色的山块。在看了大约三分钟仿佛将“不毛之地”影象化的景象之后，梅休告诉汤生“没有其他的影像了”。
“宽五百公尺的大河没有在地图上。所以说此处杳无人烟实是不夸张。”
由于乱流和雷云的缘故，从空中侦察的工作并不是那么容易的。河流湍急泛滥，地上没有道路，平地上砂风肆虐，山地崩塌。高山上地表冻结，雪夹带着风形成了风雪，产生了雪崩，雪豹和狼出没其间。不单是自然与人类敌对，近年来，人为的危险也大幅地增加了。
“据说昆仑是圣地……”
梅休装出了讲课似的语气。
“原本顺序是倒过来的。后世把昆仑这个传说中的地名拿来安在实际存在的山脉身上。对汉民族而言，昆仑是一个位在遥远西方的土地名称，要在实际的地方找到它似乎是很不容易的……”。
