埃及三部曲三：首相的正义（第三十三章）(2)

　　“我想要这个。”

　　“你太有品味了！真是叫我太惊讶了……”

　　“为什么？”

　　“因为这是我最喜爱的一只杯子。如果卖掉了，我可不知要有多难过。唉！没办法，做生意就得有规矩。摸摸看，年轻人，你好好地抚摸一下，这只杯子绝对是极品，再也没有其他手工艺匠能做得出来了。”

　　“你出什么价格？”

　　“尽情地欣赏它的美吧。你想想，当你把它摆饰在家中所呈现的美感，还有朋友们那种羡慕忌妒的眼光。刚开始，你一定不愿意透露到底是在哪里买到这么高级的货色，不过最后你还是会说：除了培里克雷还有谁有这么美的杯子？”

　　“这一定很贵吧。”

　　“当艺术品登峰造极时，价钱又算得了什么？你出价吧，我听着呢。”

　　“一只有斑纹的母牛，如何？”培里克雷露出了极度震惊的神色，说：“你这个玩笑开得实在一点也不高明。”

　　“太少了吗？”

　　“你的玩笑太过分了，我可没时间跟你耗。”

　　培里克雷气冲冲地便去招呼另一个客人。帕札尔失望之余却又不解，出这样的价损失的可是他自己，为什么商贩一点也不领情。

　　接着他又去找了另一个希腊商人，讨价还价的内容与刚才大同小异。最后成交时，帕札尔也伸出手来。商贩轻轻一握，却满脸惊愕地将手缩了回来：“怎么……是空的！”

　　“不然该有什么呢？”

　　“你以为我的瓶子是免费的呀？当然要给钱啊！”

　　“可是……我没钱。”

　　“那就到银行去借吧。”

　　“银行在哪里？”

　　“在大广场上，那里有十来间呢。”

　　帕札尔满心讶异，但还是听从了商人的指点。

　　他沿着巷子走到一个方形广场，四面全是一些奇怪的铺子。

　　一问之下，原来就是商人说的“银行”，这个字眼在埃及从未听说过。他于是朝最近的一家走去，跟着排在队伍后面。

　　银行门口站着两个手持武器的人，他们把首相从头到脚检查了一遍，确定他身上没有带刀之后，才让他通过。

　　里面的几个人显得非常忙碌。其中一人将一些小小的圆形金属片放在天秤上秤重，然后再分别放进不同的笼子里。

　　“存款或提款？”一名职员问帕札尔。

　　“存款。”

　　“把财物列举一下。”

　　“这个吗……”

　　“快点，还有其他客人等着呢。”

　　“因为我的财物实在太多了，我想跟你们的负责人讨论一下总值。”

　　“他现在没空。”

　　“那么我什么时候可以见他？”

　　“等一下，我去问问。”

　　几分钟后，职员回来告诉帕札尔，主管跟他约在日落时见面。

　　钱就这样流入了这个封闭的城市。这种可以流通的钱币，希腊人几十年前就发明了，只不过埃及一直没有采用，因为以物易物的经济会因而式微，社会也会从此一蹶不振（虽然根据记载，第三十王朝便有货币存在，但货币制并不通行。一直到了希腊的托勒密家族统治埃及，才正式建立了货币制度）.钱币不但使财物的重要性超过了人的本身，突显了人类贪婪的本性，并且让人对一种脱离现实的价值深信不疑。通常首相都会依某一特定的标准订定物品与食品的价格，这个标准是不能流通，也不制作成圆形的小银片或小铜片的，以免人民深陷于钱币的牢笼中。

　　银行的经理体态浑圆，有一张方方的脸，大约五十来岁。原籍迈锡尼的他，把室内装饰得家乡昧颇浓：小小的陶土雕像、希腊英雄的大理石雕像、纸张上抄写了“奥德赛”中几段重要的诗句、长颈瓶上也描绘了海克力斯的壮举。

　　“听职员说你要存入为数可观的财物。”

　　“是的。”

　　“是什么东西？”

　　“种类很多。”

　　“牲畜？”

　　“有牲畜。”

　　“谷类？”

　　“有谷类。”

　　“船只？”

　　“有船只。”

　　“那……还有其他的吗？”

　　“还多着呢。”

　　经理显得很惊讶，帕札尔反问他：“你有足够的钱币吗？”

　　“应该有，只不过……”