Ⅰ
接近二十世纪末的那一年的秋天。在看似持续着无限繁荣景象的黄金王国日本也好像接近落叶的季节了。
美国的不履行债务宣言对日本造成了相当大的打击。从一九八三年到一九八八年，日本的股票总额从一百二十兆膨胀到四百六十兆元。地价的总额则从六百六十兆元跳升到一千三百兆元。在五年之间，没有实体的泡沫资产增加了九百八十兆元，仿佛豪雨一般倾盆而下，日本不断地收购外国的土地和旅馆、名画、大楼等。
祭典结束了。就像老丹尼尔所说，也像汤生所说的，事情总有个结局。手头应该握有超过一兆元以上资产的不动产业者相继破产，被砍伐的森林在没有建设成休闲胜地的情况下被荒废了。在这期间，渎职事件就像每月一事似地骚动着整个社会，对国民而言，政治成了嘲笑的种子。大家都知道再这样下去是不行的，可是……
“没有人可以来取代吗？”
就因为这样，首相的政权也就一直维持着安泰的状态。
事实上，在某特定的范围内，首相的政治能力是相当高超的。他不但给执政党，也透过巧妙的管道给在野党政治资金，对大报社的记者们也极尽谄媚之能事，偶尔还会撒一些小道消息的线索给他们。他会处理振阀首脑之间的争端，有时候还会出手援助。除此之外，他还任命大报社的主要干部们当政府的审议会的委员，或者给他们勋章，非常地大方。
首相事实上是一个优秀的“永田町町长”，尽管在外面人们批评他怎么地无为无能，指责他怎么地腐败堕落，他的立场却始终没有动摇。而且，尽管不是他策动的，可是日本的假想敌国苏联却灭亡了，美国的景气也持续恶化当中。因此，如果再陷住日本的财政和经济的话，失去生财之道的是美国自己。就在这种原因之下，美国总统撤回了不履行债务的宣言，自己则因劳心过度而住院了。至于那个无能却空有名望的副总统则被束之高阁，由国务卿代行总统职务。日本首相真可以说是一个运势强劲的人。
这一天，首相参加了上午按照惯例举行的内阁会议。“一脸大事不妙的表情哪。”
首相嘲讽地想着。首相以下，组成内阁的阁僚有二十一名。其中除了官房长官和文部大臣之外，有十九人牵涉到渎职事件，在大众传播媒体中大受批判。首相也不是刻意地选择渎职议员担任大臣，可是结果看来却像是这么一回事。如果说“身边安置廉洁的人当大臣”的话，内阁可能就成立不了了。至少这些阁员也该有一般市民的常识和羞耻心，可是这对他们来说好像也很难吧？若无其事地接受贿赂，若无其事地说谎，一有危机，就把罪责转嫁给秘书或驾驶，逼他们自杀，然后还可以不怕幽灵地熟睡，保有健康的身体。如果不是这样的人，哪可能在这个充满腐臭的权力城市中当个胜利者呢？
“首相，您看来精神奕奕呢！”
运输大臣装出了笑容。据报导，他插手私立大学的非法入学事件，每一次就接受一千万元当谢礼。除此之外，他还让后援的公司为他支付七个秘书的薪水。他弟弟经营的不动产公司将用低价买进的原野以五十倍的价钱卖出去做为新干线用地。也就是说，他被怀疑事前就经过计划。
坐在他旁边，含着烟斗的邮政大臣从胡滥推销高尔夫球场的会员权，被控以诈欺罪的公司那边收受了五亿元的献金。他的办公室也是该公司免费借来的。
在现代的日本，A企业家要贿赂B议员的时候，首先A就要在自己的汽车里堆好现金。金额在五千万元以下的话就装进手提皮包里，如果高达一亿元的话，就需要瓦楞纸箱了。A和B在餐厅见过面密谈了之后，就由B开着A的车子回家，拿到现金。汽车就被用来做为收受贿赂的道具。最近在车站商店贩卖的纸袋也被大肆采用。在日本的政界是只要不留下证据，什么都可以做。
在阁议结束之后首先被提出的话题就是夏末时节让东京闹翻天的那一个晚上的事。被破坏的道路和通讯设施的修复也大致结束了，首相的派阀从建设业界收取了几十亿元的回扣和活动费。连续发生在日本的外国人受到迫害、引发乱斗的事件都不是首相关心的重点所在。
接着便谈到几天前的审判问题。一个被控以渎职罪的议员以没有收受贿赂的证书和收据为由而无罪开释。
