埃及三部曲三：首相的正义（第三十六章）(3)

　　每一名大使都向首相行礼，并高颂既定的礼节用语：“请接受敝国为上下埃及之王所献上的一点敬意，以维系和平。”

　　小亚细亚的军队曾与埃及军队发生过激烈恶战，不过如今拉美西斯已不再追究，而当地的代表也储同妻子前来进贡。代表穿的缠腰布上装饰着橡栗，身上一件红蓝色的长袖长袍，袖口还用系绳柬了起来，代表夫人则穿着镶边的裙子和彩色的短披风。不过他们所献上的贡品却出人意外的少。通常，在典礼最后出席的亚洲代表总会在法老或首相面前放置铜条、天青石、绿松石、珍贵的木梁、香脂罐、鞍辔、弓与装满了箭的箭袋、匕首，当然还有熊、狮子与公中等等。然而这次却只有几个杯子、几坛油和一些价值不高的珠宝。

　　当使者向首相行礼时，首相并无任何情绪反应。但使者所要传达的讯息已经十分清楚：亚洲方面对埃及极度不满。如果不尽快搞清原因，而任由误会继续扩大，那么双方再度交战的日子也就不远了。

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　　正当孟斐斯从码头到手工艺区都一片喜气欢腾之际，帕札尔独自接见了亚洲使者。没有书记官在场，因为在正式记录并对外宣布之前，双方必须先达成协议。

　　亚洲大使约四十多岁，眼神锋利，言词尖锐，一开口便问：“为什么拉美西斯没有亲自主持典礼？”

　　“跟去年一样，他还在皮拉美西斯监督一座神庙的建造工程。”

　　“那么巴吉首相是不是失势了？”

　　“我想你也见到了事实并非如此。”

　　“他的出席以及他所佩带的铜心……不错，我注意到了，这些都是法老对他依然信任有加的铁证。可是你太年轻了，帕札尔首相。为什么拉美西斯会把这么沉重的担子交给你呢？”

　　“因为巴吉自以为已经负荷不了，国王便答应了他辞职的要求。”

　　“你并没有回答我的问题。”

　　“谁猜得透法老的心思呢？”

　　“当然是他的首相。”

　　“这点我不敢苟同。”

　　“这么说来，你只是个傀儡喽。”

　　“这得由你来判断。”

　　“我的想法自然是有事实根据：你本来只是一个乡下的小法官，而拉美西斯却让你当上了首相。我认识国王已经十年了，他绝不会错估他亲信的能力。因此你一定是个了不起的人啊，帕札尔首相。”

　　“现在是不是能换我问你几个问题？”

　　“当然，这是你的职责所在。”

　　“你们这次进贡的态度有什么涵义呢？”

　　“你觉得亚洲的贡品太少了？”

　　“你应该知道，这番举动可以说是在挑战我们忍耐的极限。”

　　“的确是极限没错，因为在经历那些侮辱之后，这也是我保持冷静与进行和解的极限了。”

　　“我不明白你的意思。”

　　“听说你凡事追求事实真相，这该不会只是传说吧？”

　　“我可以以法老的名义发誓，我真的毫不知情。”

　　亚洲代表有些动摇了，语气也不再那么尖酸：“这就奇怪了，难道你的行政部门已经不再受你管制？尤其是白色双院。”

　　“由于在我上任前的一些措施并不妥当，因此我正在进行改革。会不会其中有什么我不知情的舞弊情事而使得贵国蒙受其害？”

　　“事情可没有这么简单i这其中所牵涉的严重过失，可能招致两国失和，甚至引发战争。”

　　帕札尔极力想掩饰内心的不安，但声音仍忍不住发抖：“你愿意向我说明事实吗？”

　　“我实在无法相信这件事与你无关。”

　　“我身为首相，当然不能推卸责任。不过即使你觉得荒唐，我还是得承认我并不知情。如果你不让我知道我们犯了什么错，又叫我如何弥补呢？”

　　“你们埃及人总笑我们喜欢玩弄阴谋诡计，但这回玩弄诡计的人恐怕是你吧。

　　你这么年轻，似乎不是到处受欢迎哦？“

　　“请你解释清楚吧。”

　　“你若不是演技太好，就是很快就要下台了。你有没有听说过我们之间的交易？”

　　面对亚洲大使尖刻的讽刺，帕札尔还是不死心。就算对方把他当成一个头脑简单而无能的人，他也要问得实情。

　　“我们把产品运过来，”大使接着说，“双院就给我们等值的黄金。自从和平协定以来，交易都是这么进行的。”