话说水龙神马玉山正与众贼在大厅之上谈话，见天色大亮，从外面进来了把守竹城之兵，说：“外面有马玉龙坐着一只小船来说，黄马褂、大翎已然盗去，现在竹城外请老寨主答话。”
水龙神一听就是一愣，说：“这件事情其中有诈，待我亲自去那里观看。”便带着那些绿林之人，出了分赃厅，来到山坡之下，叫过几只船来，众人上船径奔竹城。飞云说：“老寨主不可听他一面之词，我想那黄马褂、大花翎，他们未必盗去了，不能这样容易。”
说着话，众人同上竹城，一看外面：马玉龙站在船头，穿着麒麟宝铠，怀抱宝剑。后面有纪逢春、武国兴、孔寿、赵勇、石铸、胜官保等人跟随，纪逢春手中托定一个黄包袱，里面正是黄马褂、大花翎。马玉山同群贼站在竹城跳板之上，看得真真切切。
书中交代：马玉龙自打小孤山带着众人回归大营之后，在水师营把徐胜、刘芳请来。众人见面彼此施礼，徐胜这才问道：“马老爷，今天带着水兵与贼人交战，胜负如何？”马玉龙说：“我由龙山回来，走在途中，有我原先手下一个叫白尽忠的兵，敬我二十只飞虎船，听见小孤山那边众差官被困，我这才救回。”赵文升、段文龙见过徐胜、刘芳三位。徐胜说：“二位壮士只要设法出力，我见了大人，必要保举你二人做官。”说着话，摆上酒筵，众人按次序落座，大家吃酒。
马玉龙说：“今天我与敌人交战，连胜数阵。水龙神马玉山与我打赌说：黄马褂、大花翎是他遣人盗去，三天之内，若我到水寨将马褂、花翎盗回，他把在案之贼捆上，送到公馆，并亲自到公馆领罪。我说三天后盗不出来，我把人头输给他。”
徐胜说：“这件事马贤弟做得太粗，若论能为，贤弟可是出乎其类，水旱两路的武艺出众。但头一条，对清水滩地理不熟，二则外头周围的竹城，天生地设，如同铁壁铜墙，又不比旱岸能跳上去。”马玉龙说：“凡事自有天定，不由人算，虽然竹城甚险，我到那里就许有个机会，把我引进去。”徐胜说：“这也是尽人力而听天命。”众人吃完了晚饭，徐胜、刘芳告辞，马玉龙送出了水师营门，众差官各归自己帐篷。
马玉龙自己闷对孤灯，定了定神，想道：“大丈夫生在天地之间，必要烈烈轰轰做一场事业，才不辜负此生。今天我等夜静之时，换上衣服，径奔竹城，要仔细探探，我得设法把竹城破了才好！”想罢，把衣服换好，背上宝剑，慢慢出了中军帐，只见月朗星稀，水直往东南而流，月光照着浪头，如同万道金蛇。马玉龙来到竹门，见紧紧关闭，便沉身入水，水中刀轮直转，看看不能进去，又浮水往东，但见竹色发青，青枝绿叶，直冲霄汉。马玉龙想道：“我这宝剑能削铜铁，剁纯钢，难道这竹子就剁不动么？我拿宝剑将竹子削断，可以钻了进去。”想罢，用宝剑在上面一砍，下面一砍，砍出有二尺多长，二尺多宽的一个窟窿，上头有枝叶架着，也倒不下来。
他进去一看，里头这一片水有数里之遥，从水寨竹门两旁望去，是两座水师营，过了水师营，才是山根。马玉龙来至山下，望上一瞧，山头寨门上挂有号灯。马玉龙顺着山坡来到寨门，拧身跳上墙去一看，里面房屋不少，东边是存米粮之仓廒，西边是军装库。马玉龙蹿进里面一瞧，有灯火之光，来至切近，见是九间大厅，东西配房各十间。
马玉龙此时在东配房一趴，见院中有四个气死风灯，纱灯不少，照得明如白昼。大厅正当中是马玉山，身背后是他四子，左首是飞云、清风、二鬼、吴通等，右首是头英山来的群贼。
马玉龙想道：“清水滩山寨房子有数百间，这两件东西，他必放在严密之处，我要找也费事，必须设法拿住他贴近之人，才能问出来。”
自己正在思想，就听见马玉花叫丫环小兰。丫环说：“二姑娘叫我做什么呀？”马玉花说：“天有什么时候了？”丫环说：“方才交二更二点。”马玉花说：“你同苏妈到老太太房里，给我要两样点心去，方才吃不下去，此时有点饿了。”丫头答应，点上灯笼，到东厢房又叫出一个仆妇。
这二人走后，马玉花在床上喝茶。旁边有一个小丫头，名叫小玉，有十三四岁，在一旁伺候。马玉花喝了两杯茶，觉得肚腹疼痛，说：“小玉，你点上灯笼，跟我上茅厕中去。”丫环把灯笼点上，马玉花跟着出了上房，去上茅厕。