光晕·致远星的沦陷（第二部 新兵 第3章）(3)

　　军士长和其他教宫正在外面等着他们。

　　“现在去操场。”门德兹一边说，一边招手让孩子们走近些，“路不长，跑着去。集合！”

　　他们一共“短跑”了两英里。这个操场和约翰见过的完全不同：一片由二十英尺高的木桩组成的“森林”，木桩之间用绳网和桥索连接。它们相互交错，彼此相连，就像个悬挂在空中的迷宫。这里还有滑杆和绳梯，摆索和空中平台，还有穿过滑轮、一端连着一个筐子的拉绳，看上去完全经得住一个人的重量。

　　“新兵们，”门德兹说，“站成三行。”

　　教官们走过来准备督促他们，不过约翰和其他孩子早就迅速有序地排好了队。

　　“每行第一个人是队员一，”门德兹说，“第二个人是队员二，依此类推。如果没听懂我的话，现在就提出来。”

　　没人说话。

　　约翰看了看他的左边。是个男孩，淡棕黄色的头发，绿色的眼睛，久经日晒形成的黝黑的皮肤。男孩面带倦意地冲他笑了笑。他的衣服上印着“塞缪尔一034”的字样。塞缪尔再过去是个女孩。她比约翰还高，较瘦，一头染成蓝色的长发。“凯丽一087”。她不高兴地看了约翰一眼。

　　“今天的游戏叫‘敲铃’。”门德兹指了指最高的杆子。这根木桩比其他的还要高十英尺，旁边有一根光滑的爬杆，木桩的顶部拴着一个铜铃。

　　“可以使用各种方法敲响它。”他对孩子们说，“我希望每队都能找到自己的方法。当你们队的每人都敲响过铃铛了，就赶快下来，跑过这条终点线。”

　　门德兹用他的电棒在沙地上画了一条直线。

　　约翰举起手。

　　门德兹用那双从来不眨的黑眼睛看了他一会儿，说：“有什么问题，新兵？”

　　“我们能赢得什么东西？”

　　门德兹扬起眉毛打量着约翰。“晚餐，117号。今天的晚餐是烤火鸡，肉汁土豆泥，玉米棒，核桃仁巧克力饼，还有冰激凌”

　　孩子群中传出一阵兴奋的低语。

　　“但是，”门德兹补充说，“有胜利者就有失败者。最后一队没有饭吃。”

　　孩子们静了下来，戒备地相互打量着。

　　“做好准备。”门德兹说。

　　“我是萨姆。”绿眼睛的男孩冲约翰和他旁边的女孩小声说道。

　　女孩说：“我是凯丽。”

　　约翰只是看着他们，一句话也没说。这个女孩会拖他的后腿。太糟糕了。他现在饿得要命，不想因为别人的拖累输掉晚餐。

　　“开始！”门德兹喊道。

　　约翰跑过这群孩子，沿着一张承重网爬上一处平台。跑过浮桥，及时跳上另一个平台。他刚离开浮桥，桥就歪了，五个孩子掉进下面的水里。

　　他停在一个拴着绳子的大篮子前面，绳子通过一个滑轮从另一边垂下来。约乾不认为为他强壮到可以把自己拉起来，所以他另找了一根有绳结的绳梯开始爬。爬到一半的时候，他感到绳子晃得很厉害。约翰向下望了一眼，吓得几乎松手。从这里看下去，似乎比从下往上看高两倍。只见所有孩子都在努力，有的开始爬绳子，有的正在水里扑腾，准备爬上岸重新开始。没人像他一样。离铃这么近。

　　约翰咽下自己的恐惧，继续向上爬。他想着冰激凌和巧克力饼，想着怎么才能赢得这些美食。

　　他爬到顶端，握着铃档，摇了三次。然后抓住旁边的滑杆，一路溜下，直接落到一大摞软垫上。

　　他站起身，面带微笑地向军士长走去。约翰跨过终点线，发出胜利的高呼。“我是第一！”他喘着气高喊。

　　门德兹点点头，在他的笔记板上做了个记录。

　　约翰看着其他孩子一个个爬上去摇响铃挡，再跑过终点线。凯丽和萨姆遇到了麻烦，他们排在一大溜等着敲铃铛的孩子的最后面。

　　终于，他们摇响了铃，一起滑下来……但仍是最后一个通过终点线。他们生气地瞪着约翰。

　　他耸了耸肩。

　　“干得好，新兵。”门德兹一边说，一边扫视着这群孩子，“咱们回营房，开饭。”

　　满身泥泞，互相依偎的孩子们高兴地欢呼起来。

　　“第三队除外。”门德兹注视着萨姆、凯丽和约翰说。

　　“可是我赢了。”约翰杭议着，“我是第一。”

　　“对，你是第一。”门德兹解释道，“但你那队是最后一名。”接着他对所有孩子说，“记住我说的话：除非你这队赢了，否则你永远赢不了。一个人要是以全队为代价获得个人的胜利，他仍旧是一个失败者。”